《山河为谋》留仙剑客

53、暗流再起 琉球的清晨

　　琉球的清晨带着海风特有的咸腥。码头上，水师将士正在清点战利品，被俘的海蛇帮众垂头丧气地排成长列。

　　苏孔站在靖海号的甲板上，看着这片刚刚经历战火的海域。周世瑾被关在底舱，但苏孔心中却隐隐不安——这一切似乎结束得太容易了。

　　"在想什么？"谢墨走到他身边。

　　"周世瑾落网得太顺利了。"苏孔皱眉，"以他的狡猾，不该这么轻易就被我们抓住。"

　　谢墨颔首："我也有同感。方才审讯时，他表现得太过配合。"

　　就在这时，陈远急匆匆走来："大人，在周世瑾的舱房里搜到这个。"

　　那是一个精巧的西洋怀表，打开表盖，里面藏着一张小像。画上的女子容貌秀美，衣着华贵，明显不是中原人。

　　"这是......"苏孔仔细端详。

　　"西洋某国的公主。"谢墨神色凝重，"看来，海蛇帮与西洋势力的勾结，比我们想象的更深。"

　　突然，底舱传来骚动。一个士兵慌张来报："周世瑾......他死了！"

　　众人急忙赶到底舱，只见周世瑾倒在血泊中，心口插着一柄匕首。看守他的两个士兵也倒在旁边，均已气绝。

　　"是灭口。"谢墨检查伤口，"匕首上有毒，见血封喉。"

　　苏孔注意到周世瑾手指沾血，在地上画了一个奇怪的符号：????

　　"这是什么意思？"

　　谢墨脸色微变："海蛇帮不止一个。这是'海蛇已死'的暗号，他在警告我们。"

　　果然，在搜查周世瑾的遗物时，他们发现了一封密信。信上透露，海蛇帮只是一个分支，背后还有一个更庞大的组织——"九头蛇"。

　　"九头蛇......"苏孔喃喃道，"难道海蛇帮覆灭，反而会引出更可怕的敌人？"

　　谢墨沉默片刻："立即返航。这件事必须禀报陛下。"

　　舰队启程返航，但每个人的心情都比来时更加沉重。本以为剿灭海蛇帮就能永绝后患，没想到只是揭开了更大阴谋的冰山一角。

　　航行至第三日，瞭望塔突然发出警报：前方出现不明舰队！

　　十二艘悬挂奇异旗帜的战船呈包围之势，正在快速逼近。这些战船造型奇特，船首雕刻着蛇头，船帆上绘着九头蛇的图案。

　　"是九头蛇！"苏孔惊呼。

　　谢墨立即下令："准备战斗！"

　　然而敌舰并未开火，而是在一箭之地外停下。一艘小艇驶来，船上的使者高喊：

　　"九头蛇首领请谢大人、苏大人前去一叙！"

　　司徒啸立即反对："大人，这分明是陷阱！"

　　谢墨却道："若想杀我们，刚才就可以开炮。既然邀约，不妨一见。"

　　苏孔点头："我陪你。"

　　两人乘小艇来到为首的九头蛇战船。甲板上，一个身着西洋服饰的中年男子正在等候。他面容英俊，气度不凡，完全不像海盗头目。

　　"在下威廉·范·海登，"男子优雅行礼，"九头蛇商会会长。"

　　"商会？"苏孔挑眉。

　　"不错。"威廉微笑，"我们是个商业组织，偶尔也做些......特别生意。"

　　谢墨冷冷道："袭击朝廷水师，也是生意？"

　　"那是个误会。"威廉摆手，"周世瑾违背商会规矩，私自与贵国为敌，已经受到惩罚。"

　　苏孔心中一动："周世瑾是你们杀的？"

　　"清理门户而已。"威廉轻描淡写，"为了表示歉意，商会愿意赔偿贵国一切损失。"

　　他击掌三声，手下抬上十个大箱。打开一看，里面全是金银珠宝，价值不下百万两。

　　"此外，"威廉取出一份文书，"商会愿意与贵国通商，价格可以比现在低三成。"

　　谢墨扫了一眼文书："条件是什么？"

　　"很简单。"威廉眼中精光一闪，"允许商会在泉州设立商馆，并......取得火炮制造技术。"

　　苏孔和谢墨同时变色。原来这才是九头蛇的真正目的！

　　"绝无可能！"谢墨断然拒绝。

　　威廉也不生气："大人不必急着答复。三个月后，商会船队会再次来访，届时再议不迟。"

　　返航途中，苏孔忧心忡忡："这个九头蛇，比海蛇帮难对付得多。"

　　谢墨望着海面："他们想要的不只是钱财，而是大晟的命脉。"

　　海风渐强，乌云在天边聚集。一场更大的风暴，正在酝酿之中。

　　而他们都知道，下一次面对九头蛇时，将不再是一场简单的海战，而是关乎国运的较量。