《月冷画屏》林禾树

2、（一）初探秦淮

　　武忠十八年，春。
　　暮色四合，秦淮河畔灯盏渐起，水光愈发暗淡朦胧，间或在灯火中泛起几缕碧波。
　　疏林淡月，琴声乍起，画舫靠岸愈近则愈发清晰。

　　“小林子，就在这儿停船罢。”画舫之上是个身着青衣的少年，罩着苍蓝短褂，腰间隐隐露出拴着玉璧的织锦缎带，面色素白，细长眉眼微微上挑。
　　被唤作小林子的是个约莫十五六岁的下人，书童打扮，面露难色，“主子，若不在亥时前赶到江宁府，怕是……”
　　少年朝琴声传来的方向张望，细长眼流转生辉，又略显焦躁的催促道，“停船，我自有分寸。”
　　小林子轻叹口气，摇橹近岸，于一处青石板铺筑的石阶旁将画舫停靠。
　　少年疾步上岸，径直朝那琴声悠扬的暗红小筑走去，小林子和两个贴身下人快步跟上，面色愈加忧虑。
　　“这灯影桨声里，竟有这等幽僻的地方！”少年在小筑前停驻，不禁感叹。
　　面前的小筑共三层，皆由暗红色碎石筑就，梁身是未挂漆的红木，刻着些怪异的山野图腾。正门的匾额上用苍劲有力的书法刻下“苏月斋”三字，却丝毫不显得张扬。
　　少年甚是欣喜，几步踱到门口，却一把被一个乳臭未干的小娃儿拦下。那小娃儿一头黄发凌乱束在头上，面色略微苍白，口气却甚是倨傲，“今儿个初五，苏月斋不待客。”
　　小林子三步并作两步上前，有些气恼，“开店迎人，哪有择日不待客的道理？你这黄口小儿，可知我主子……”
　　“这位公子既是你家主子，便该知道主仆有别，哪轮得到一个下人对我出言不逊，倒是好大的口气！”小娃儿脸上并无怒气，言辞却分外盛气凌人，“苏月斋岂是尔等撒野的地方？”
　　“小哥莫怪，是在下失礼了。”少年态度温婉，朝那小娃儿颔首，“在下只是行船途经此处，听得那琴音分外清越，便循声而来。不知店家今日不待客，多有冒犯了。”
　　小娃儿瞟了小林子一眼，略带轻蔑的浅笑，“你家主子倒是有几分风度。”伶牙俐齿的小娃儿朝少年揖手行礼，“敢问公子尊姓大名？”
　　“在下姓李，单名一个绍字，长安人士。”少年回礼道。
　　“如此说来，你我倒是本家。”小娃儿面色和缓了些，“小名先皓，便是这苏月斋的二掌柜。”
　　“恕在下冒昧，敢问这弹琴之人是否在贵斋之中？”
　　“实不相瞒，这弹琴的正是我苏月斋的歌伎子衿。”先皓道，“不过子衿从不见客。只以琴音示人，公子若是想一睹芳颜，怕是要败兴而归了。”
　　“掌柜小哥，你这苏月斋倒是……”李绍一时起了兴致，却不知如何问起。
　　“十里秦淮，少不了花街柳巷。这苏月斋虽是酒馆乐坊，斋子里的伶人、歌伎却都是身家清白，染指不得的。这位公子若是动了歪念头，先皓奉劝阁下趁早打消了这个念头。”先皓年纪虽小，态度却拿捏得恰到好处。
　　李绍不禁暗自惊叹，这苏月斋果然不同寻常。
　　“公子若是有饮酒赏月听听小曲儿的雅兴，明日卯时再来。”先皓不等李绍问话，便下了逐客令，丝毫不留余地。
　　“卯时？岂不是日出时分便要……”李绍有些狐疑，眉心微锁，正欲发问，却见那小娃儿利落地拉起一根横条木栓，将店门紧紧关了起来。
　　小林子和一干人等在李绍身后面面相觑。
　　只有主子站在门前，嘴角漾起捉摸不定的笑，“走，小林子，咱们去江宁府！”

　　“先皓！”红木台阶的二层入口，是个身着紫色长袍的英挺少年郎，剑眉星目，相较先皓而言身型高大了许多，缀着金丝的下摆随着步调微微晃动，“怎的又早早关上店门了？”
　　“哥！”先皓孩子似的嘟着嘴，“方才有一帮不识抬举的外乡人，说是听到子衿的琴音，便不识相的找上门来，那小厮还对我出言不逊，让我打发走了。”
　　“切莫又要戏弄人家。”紫衣少年走下木阶，右手覆上先皓后颈，“这些年看你身子弱，都是我宠坏了你。”
　　先皓靠在兄长身边，眸子忽闪着，“哥，切莫忘了，明儿个一早要去江宁府给太守公子送一坛上好的花雕，你可答应了让我同去的。”
　　“我又几时骗过你？应允了先皓的事，为兄便不会变卦，你放心便是。”
　　琴声不知何时停了下来，绵绵余音似乎横绕在秦淮河畔久久不绝，一个清亮的声音忽的从楼上传来，“文掌柜，子衿明日可否与你同去？”伴着声音出现在三层长廊的，是个身披桃红色轻纱面容俊俏的少年，身型瘦削了些，更似个姑娘似的，眉目间满是期许。
　　“我说过多少次，你终究非叫我文掌柜不可么？”被唤作文掌柜的紫袍公子抬眼朝三楼望去，四目相交，那少年面上竟有些红晕。
　　“正赫兄。”少年吐气如兰。
　　“这才对嘛。”先皓插嘴道，“子衿，待明日送完了酒，你同我去市集逛上一逛，可好？”
　　“又不懂规矩！”正赫瞪圆了眼盯着先皓，“子衿是你兄长，你倒是惯了对人直呼其名。”
　　“只年长我半岁，哪里还有分长幼的？”先皓昂头，“倘若不是我体寒多病，兴许都高过他许多，怎的不能直呼其名？”
　　“正赫兄，子衿自幼与先皓一同长大，规矩不规矩的，何必还拘泥那些劳什子。”子衿缓步从三层下楼，面庞始终覆着浅笑，“明儿个我和先皓只去市集转转，午时前便回来了。”
　　“也好，那太守公子也是性情中人，子衿若是与他结识倒也无妨。”正赫道。
　　“哥！子衿又不是你地窖里的瓷人儿，咱们来了江宁这些年，你可曾安心让他见见这十里秦淮究竟是个什么模样？”先皓有些不满，拉着正赫的手臂无赖地摇晃了两下。
　　正赫神色严谨，“你，果真不怕？”
　　子衿微微低头，并未抬眼正视正赫的眸子，白净的面颊有些赧色，终究还是微微颔首点头。

　　“教儿，离开这孤山岛后定要牢记，从今日起，你便不再是我的徒儿郑弼教。你是江宁府沈员外的侄儿伯安，自幼从先生那学得一身画技。”双足踏上江宁的土地，师父临终前的嘱托又在弼教耳畔回荡。弼教一身白衣，背上是一副竹藤架，装着画师柳公的全部遗物。
　　“船家可知这江宁沈员外府在秦淮何处？”弼教给了摇橹老翁几锭碎银子做船钱，便随口问了路。
　　“紧邻金太守的府邸，西边红漆大门那户便是。”
　　“多谢。”
　　弼教紧了紧肩上的藤条，便大步流星朝沈员外府赶去——此刻我便不再是郑弼教，要从这江宁府开始，开启另一段肩负使命的人生。
　　途径江宁太守府，便见得许多侍卫在府外把守，弼教只得从巷子西侧绕路而行，这才到了沈府门外。叩门前忽见一队人马向太守府行来，身着锦缎青衣的少年身后随着一干护卫与小厮，被恭敬地请进府中。那青衣少年踏入府门前不经意瞥见一袭白衣的弼教，竟由着心情大好而主动向弼教微微点头，之后便被一干人等簇拥着入了太守府。
　　弼教眉心紧锁，暗自揣测起这男子的身份来。