《【鬼灭之刃】极乐鸟》云云PA

34、14 答应随他前

　　答应随他前往极乐教一事，暂且延缓至第二天傍晚。

　　眉毛耸拉的教祖大人委屈地问为什么，下巴搭在她的肩膀，发出可爱的抱怨。

　　花枝揉揉他毛绒绒的脑袋：要去见一个好人，带小梅登门感谢他。

　　「我讨厌那里。」

　　「赎身后，我要离吉原远远的，跑到谁也找不到的地方去。」

　　「到时候允许我和你告别吗？」

　　“欸，是男人吗？”他敏锐地注意到了称呼，抱着她腰腹的手臂紧了紧。

　　花枝思考了两秒，从小到大的见识帮助她判断出，这个男人可能在吃醋。

　　那些姐姐们怎么做的？

　　花枝掰过他那张漂亮到让男人愤怒、但好像永远透着一股孩子气的脸，软软的唇瓣轻轻一吻。

　　撒娇似的抱怨停下了。

　　总感觉像掌握了什么开关，每当这么做的时候，他总会安静下来。

　　繁星目送他们回到吉原，由宽大河流隔绝的花街，天亮之前不会停息。客人的喧闹与艺伎的呢语，交缠又分离的欢愉，短暂虚妄的热闹，繁华似乎永不冷寂。

　　从小渴望自由，真到了这一天，竟有点像在做梦。

　　以往这个时间，要么是在记账，要么忙上忙下打点，处理闹事的客人，安抚委屈的游女，偶尔还会赶着去解决小梅闯的祸，小姑娘有点笨手笨脚，性格也直率得可怕，做事不如哥哥细心。跟着温柔耐心的藤屋女主人，想必是好到不能再好的去处。

　　花枝揉揉脸，挽着心上人的手走在路中间，短短几个小时，她已经不再惧怕四方投来的视线。无论是打量，好奇，震惊，疑惑，还是别的什么，她都不再在意。

　　明天先去藤屋感谢春杏夫人，再带兄妹俩去下野，帮鹤见先生做点事，帮知子小姐除草浇花，打扫院子里的落叶，顺便做一顿晚饭，感谢对她们好到无以为报的一家。

　　想着想着，身旁的人忽然停住了。她从规划中回神，抬头一看，只看见他披在肩上的白橡色碎发，以及棱角分明的下颌。再眨眨眼，他转过来，眉眼弯弯，修长手指往不远处角落的方向指去，似乎很开心。

　　她听见遥遥浮空里，拨开烟火飘来的声音：

　　竹笼眼，竹笼眼

　　竹笼中的鸟儿啊

　　什么时候飞出来

　　就在那黎明前的夜晚

　　白鹤与乌龟滑倒的时候

　　背后的人是谁呢？

　　......

　　小时候，妓夫太郎每天忙于生计，把小梅留在屋子里。孤零零的小梅总是躲在角落，睁着害怕的大眼睛，每次她去看她，都是一副可怜到不行的样子。

　　妓夫太郎为了让她活着已经拼尽全力，自然顾不上这些在他看来根本不重要的东西。

　　她就在他出门的时候，带小梅出来玩，她没有多少钱，所谓的玩也只是牵着小梅，从吉原的街头走到街尾。

　　小梅的眼睛变成大大的月亮，抓着她的手一下紧一下松，看到漂亮衣服会张大嘴巴，遇见可怕混混会躲在她身后，软软的脸贴在她身上，隔着衣服传来滚烫的热量。

　　也是在路边，听见了时任屋女孩子稚嫩的歌声。

　　吉原物资匮乏，玩乐是独属客人的权利，穷困的收债人，可怜的游女，将来会被榨干价值的孩子，贫瘠的游戏只有一种。

　　流传了很久很久，仿佛会一直流传，永不失落的歌。

　　竹笼眼，竹笼眼

　　竹笼中的鸟儿啊

　　什么时候飞出来

　　就在那黎明前的夜晚

　　白鹤与乌龟滑倒的时候

　　背后的人是谁呢？

　　......

　　花枝眼神复杂：要玩吗？

　　童磨学她眨眼：“试试看？”

　　那几个孩子看见是她，颇有些惊喜。前十六年还算温和的个性在吉原收获了不少好感，就算是京极屋外的小孩，一个个都喜欢她。

　　“花枝，好久不见，你也想我们了吗？”

　　她蹲下摸摸她们的小脑袋，将怀里童磨给她买的糖分给她们，小女孩们兴高采烈地接过去，漂亮的大眼睛眨啊眨，看她温柔地比划：能不能加入你们呀？

　　被选中的人蹲在中间，其他人手拉着手围着转圈唱歌，歌声停下的时候，圈里的人要去猜身后对应的人是谁，如果猜中了——

　　她用眼神表示不解：为什么非要是我？

　　笑盈盈的男人没有说话，他温柔地牵过身旁脸蛋通红的小姑娘，高大的身体微微弯腰，跟随稚嫩的歌声开始旋转。

　　她捂着脸，听见飘飘荡荡的歌声，感受风拂过耳畔的呢喃，什么都看不见的情况下，漆黑的心其实没有答案。

　　歌声停止，嘈杂的声音似乎消失不见，世界安静下来，仿佛在等待她的答案。

　　“白鹤与乌龟滑倒的时候，背后的人是谁呢——”

　　蜡烛熄灭了。

　　——是教祖大人。

　　——一点悬念也没有嘛。

　　她睁开眼，微微颤抖的指尖，落在男人无声起伏的胸膛。

　　——除了您还会有谁啊。

　　满脸激动的孩子们，似乎在为她高兴。

　　高兴什么？

　　“花枝赢啦！”

　　——可是猜中了寓意也不好吧，我会成为替死鬼的哦。

　　白橡色长发的男人抱住她。

　　“好厉害！”

　　——那我就向神明大人许愿，童磨先生一定能长命百岁，永远不会成为谁的替死鬼。

　　......

　　想起来了。

　　小时候无论如何也不愿意让小梅加入的游戏，就算她又哭又闹也不被允许加入的游戏，妓夫太郎满脸不解、甚至和她商量过、依旧被她强硬拒绝的游戏，她一直很抗拒的原因——

　　她爱的男人抱住她，朦胧灯火下，白橡色长发柔软得像莲台摇曳的烛光。

　　“真是一个美好的夜晚啊......花枝真的，真的很厉害呐。”

　　抬手回抱，目光落在头顶暗红的灯笼，暖融融的碎光飘渺洒落，仿佛谁的无声祝福。

　　可是——

　　她却感到窒息。

　　......

　　第二天一早，她从被窝里薅起妓夫太郎，薄薄被褥掀开的瞬间，花枝吓了一跳。

　　妓夫太郎腿上全是干涸的血，他睁着困到不行的眼睛，恍惚间看见花枝去而复返的身影。

　　酒洒在伤口那一刹那，妓夫太郎猛地抓住花枝的手臂，疼痛仿佛转移，疼得她想咬他。

　　消毒，清创，包扎，再给他一棒槌，一切都行云流水，驾轻就熟。

　　她严肃地坐在他对面：昨晚干什么去了？

　　“没什么，别管。”

　　她二话不说抢走妓夫太郎的被子。

　　秋天已经过了一半，将近深秋的晨初，和冬天没什么两样。

　　妓夫太郎打了个寒颤，搓搓干瘦的手臂，知道她生气了，语气放缓：“就荻本屋那几个。”

　　她愣住。妓夫太郎似乎早有准备，立刻跟一句：“和你没关系。”

　　花枝盯着妓夫太郎几乎缺了一块肉的腿，攥紧衣袖：......报复。

　　妓夫太郎啧一声嘲讽：“谁怕他们，再来十个也打不过我！”

　　花枝眼睫颤抖，比划的手被妓夫太郎横空截住，僵硬地悬在空中。

　　他下意识想揉一把她的头发，恍惚意识到她不是小梅，于是作罢，挠了挠自己的脸：“听说你已经......”

　　没有回应。

　　妓夫太郎握住她的手，用力晃晃：“喂！”

　　她回神，眉眼愁绪萦绕，没听清他问了什么就一个劲点头。

　　妓夫太郎放弃追问，他从店里其他人那知道了她已是自由身的事实，昨晚回到房间，即使伤口疼得要命，他也睡了一个堪称安稳的好觉。

　　所以他心情很好。

　　花枝想起正事，推着他简单洗漱出门。晓雾漫漫，街上人影稀稀，灯笼微微晃动，偶尔吹来一阵凉薄的风。

　　藤屋没有营业，但小梅已经起床了，远远就瞧见她趴在案上认认真真学字，走近了发现眉头皱得紧紧，笔杆咬在嘴里，临摹得痛苦万分。

　　小姑娘一抬眼，笑容霎若花开。

　　“哥哥！花枝！”

　　她扑到他们怀里，脸上的墨迹蹭满妓夫太郎的衣襟，干净的那半边脸挨着花枝，撒娇似地蹭来蹭去。

　　春杏夫人从里屋出来，见到他们很开心。

　　花枝将手里的礼物放在案上，拉过小梅和妓夫太郎，向温柔善良的藤屋女主人鞠躬。

　　女主人将沏好的茶递给妓夫太郎，他非常拘谨地接过，坐在小梅身边，看她展示学习成果。

　　花枝看了一眼，给她竖大拇指，春杏夫人夸赞：“小梅真勤奋，已经会认五个字了，日积月累，或许比吉原最聪明的人还要厉害也说不定呢。”

　　一被夸就骄傲的小梅高高昂头，把鬼画符一样的和纸郑重叠放在一边，准备晚上回来接着刻苦。

　　她们告别女主人，简单买了几个饭团当午饭，就往下野走去。一路枫叶漫天，山林旷野，碧空如洗，枯叶蝶追随风的遗迹，跟在一步一顿、几乎看呆了的兄妹身后。

　　花圃已经凋零殆尽，唯有常年不败的紫藤花盛开依旧，栽育它的主人正在浇花，手里握着一本书，沉静的目光从文字间上移，定格在花枝轻轻摇摆的手心。

　　知子小姐牵过她的手，低头看了两眼乖巧安静、略显拘谨的兄妹，对她们友好点头，惯来严厉的气场让他俩稍稍紧张了一下，花枝拍拍他们的肩膀。

　　流水清冽的静池前，藤椅上安睡着一个人。

　　金黄的羽织寂静垂落，温柔拂过地面摇曳的花草。

　　头发似乎更白了，从前也只金白相见，如今白雪已经更胜一筹。

　　花枝和兄妹俩没闲着，帮知子小姐除草浇花打扫卫生，从不远的井里挑了足够用上三天的水，提前准备晚上的食材，凭借还算看得过去的刀工切菜的时候，身后忽然飘来温柔的关切：“往上一点，更方便借力，也不容易伤到手。”

　　鹤见先生不知什么时候出现在她身后，隔着非常礼貌的距离，微微歪着头，似乎是在听。

　　花枝照他说的做，手没那么酸了，准备的速度快了一倍。做着做着，活就被接过去，鹤见先生依稀能看出俊美过往的侧脸氤氲在阳光下，即使目不能视，手里的动作依旧利索。

　　就是拿菜刀的手法，和那些武士握刀的样子有点像。

　　休息的间隙，她和他坐在门口，看着小梅和妓夫太郎蹲在池子前看金鱼——似乎是睡着了。小梅问哥哥它们为什么不动？妓夫太郎说就是睡着了。

　　知子小姐有自己的工作，她创办了私塾，专门教村里的孩子们读书，在这一带德高望重，每家每户的小孩见了她，即使是最顽劣的孩子，都会恭恭敬敬低头示意。

　　“很要强的人。”鹤见先生给她也搬来一张藤椅，让她和他一起晒太阳。

　　“读书刻苦，教书也刻苦，做什么都很刻苦，身上有一股韧劲，我总是自愧不如。”

　　花枝无声点头，暖洋洋的曦光洒在身上，眼皮不自觉相依相偎，头歪向一边，小鸟似的一点一点。

　　“芽芽舍不得雏香，搬去了水柱府邸。这样也很好，那孩子一忙起来就不会照顾自己，有次她差点晕倒，两天只吃了一个饭团......”

　　温温絮絮，她听着听着，不知为何，心也烘得暖洋洋。鹤见先生仿佛把她当成了朋友，今天的话比以往要多，而且大多都是他的家人。

　　他似乎想说很多话，花枝撑着脑袋努力听，也只抓住了寥寥几句。

　　斜阳指引孤雁去处。

　　他将金黄的羽织披到她身上，聆听她安静平缓的呼吸。

　　院子里小梅和哥哥在捉蝴蝶，小姑娘欢快的声音似乎预示着，漂亮的红蝶很快就会停在柔软的手心。

　　花枝垂落的手忽然和他轻轻一碰。

　　静水涟漪的小池里，莲花早已败落，竹渠滴露，腾起烟云薄雾，鹤见望着雾水弥漫的方向，安静看了许久。

　　晚间，知子小姐回来了。

　　花枝做饭卖相很一般，小梅和妓夫太郎洗碗，分工明确。然而鹤见先生和知子小姐很高兴。

　　说到底，人情和心意，是一辈子还不完的东西。

　　“春杏说，花枝已经赎身了。”

　　有些惊讶地抬眼，顶着对面温柔的视线，轻轻点头。

　　似乎感觉到她的好奇，鹤见先生往窗外一看，半敞开的窗外飞进来一只漆黑的小鸟，稳稳落在他的手上。

　　“它是小雾，我的鎹鸦。”

　　神采奕奕的小乌鸦，看上去好可爱，花枝想摸摸，结果下一秒乌鸦张嘴：

　　“花枝——花枝——”

　　“你好！”

　　她吓了一跳，盯着它小小的喙，确定自己没有听错，那里真的发出了男孩子清冽的声音。

　　小梅哇了一声：“好厉害！第一次见到会说话的鸟欸！”

　　鹤见先生摸摸它的小脑袋，小鸟抖抖翅膀，扑棱棱飞到小梅肩上，好奇地啄小梅雪白的头发。

　　“鬼杀队每一位队员都拥有自己的鎹鸦，它们负责通信，是很重要的同伴。”鹤见先生笑了笑：“小雾是很年轻的孩子，按理说不该待在我身边......”

　　他的神色有点晦暗，声音似乎沉了下来。

　　知子小姐握住她的手，力气有些大，她不明所以。

　　“我们近来发现了鬼的踪迹，疑似在吉原出没......与春杏每日的情报交流，这孩子出了很大的力气。”

　　鬼，在吉原吗？藤屋女主人原来是鬼杀队在吉原的线人，竟然做着这么危险的工作。

　　“越高级的鬼越能隐藏鬼气，伪装成几乎毫无破绽的人类，除了太阳和日轮刀，没有能伤害到它们的存在。刺激它们暴露鬼相的，大多是令它们感兴趣的血肉。”

　　越听越瘆人，花枝忍不住看了一眼兄妹俩，她们胆子不算小，和小雾玩的间隙，还把这么可怕的东西当故事听。

　　“花枝，给你赎身的那位，头顶是否有大块的血色斑迹。”

　　话题陡然一转，拐到了她身上，她感到惊讶。

　　鹤见先生面容沉寂，平静水面似乎凝结了一层薄薄的冰。

　　还没等她回应，鹤见先生几乎冷淡地打断了她。

　　“他叫童磨，对吗？”

　　气氛骤然凝滞，带着死寂的味道，空气忽然变得稀薄，不知为何，窒息的感觉去而复返。

　　她想抽手，知子小姐一反常态没有放开她，下一秒小梅在她身边直率开口：“对呀，童磨先生人很好，约好了晚上来接花枝呢。”

　　天早就黑了。

　　世界安静得仿佛一片宁静的湖泊，在菩提的倒计时中无声后退，诡异到几乎无法忍耐的地步，一下下，一下下，忽然，忽然——

　　“砰，砰砰”

　　不慌不忙的敲门声，伴随什么东西融化的动静，不知何时被紧锁、紫藤花遍布的门外，响起了这样的声音：

　　“打扰啦，请问花枝在里面吗？”

　　沉沉物件缓缓展开，耳边划过铁器摩擦的铮响，黏稠液体糊住的喉咙似乎挤出一声轻笑，仿若黑暗深处滑腻的浮浪，伴随知子小姐苍白的脸色，由远及近，渐渐清晰：

　　“好像很热闹啊，真有意思呀，我可以加入吗？”