73、山鬼案73 客栈风云 ...
-
*
骆义客栈：
永和二十三年，十月初二。
——十八日前。
酉时，客栈外西阳恹恹，堂亮的客栈内吊起的一盏盏灯火红得明媚，照着不染一尘的地面，地面上只躺着几只安静的木食桌和成对的几条木椅，放眼无人的一楼，柜台后的掌柜一手拨着算盘“哒哒哒”，却心不在焉地暗抬眼球，瞄着楼梯口闪过的几个高大挺拔的严肃身影。
那贵人丢了？
掌柜偷偷听着匆匆脚步声中的小声话音：
“回……没找到。”
“你们都是怎么当的差？”
“……”
这三日客栈被一群气势不凡的人包了下来，不待别客。
掌柜摸着算盘珠子的手指微颤。
这群人架势不算过分浩大，但看着阵仗便知非富即贵，并且她们素日言谈行止间透着一种过分森严的主奴关系，寻常人家是没有这么严峻的，因而她觉得这群人不是商户，像是当官的。
她们之间还有两个最被尊奉的娘子，一个生得清朗威严，身姿俊逸，瞧着是个不小的官员。
……指不定是京城来的。
她吞咽一口“咕嘟”，目光瞥向离柜台最近的木桌右桌角桌面上——那被刮花了。不知是哪个食客与同行聊起惠里县怪事留下的字迹，却知被刮得白苍苍的划痕下是什么字——“山鬼”。那大官娘子第一日来时便盯着这处看了许久，但她什么也没说，只令身边的小侍女上来与她交涉付白银。她想，她们兴许就是为这事来的，当然她不敢过问她们什么，也不知她们究竟是什么人。
而另一个娘子……她身边总簇拥着许多侍女和护卫，所以并不能叫人看清这娘子的真容，唯隐隐见她身段尊贵，不止雍容富贵更不容她人一丝亵渎侵犯。
一眼能见其身份不凡。掌柜心中犯嘀咕，这娘子身边还有个目光精锐的老妪，似慈祥又似严苛，笑眉弯目却叫人觉得几分可怕威压……
“哒。”
“！”轻微的一声脚步叫她肩膀一跳，思绪瞬间断了。
她连压下惊乍，瞟眼向客栈门口：一只轻盈的脚迈过门槛。
“客官，本店今日不接来客……”她怕惊扰楼上贵客，声音低得几乎听不见，因而一身蓝褐便衣护卫模样的女子自顾走进店里，这时掌柜才看清她是这群人里的一个护卫，感激起自己的小声，万不能得罪了这群人啊！
但，这护卫行迹貌似有点怪异——她默默将手里一张素白的面具藏进衣兜里，眼睛始终望着楼梯口，视线里闪烁出一分心虚。
要说，这护卫生得实在皎丽得过分，脸庞边青丝拂掠着流畅的脸轮廓，不过这护卫似乎在担忧什么，有些鬼祟地步上木梯的第一级，而后一动不动了。
仿佛是思忖着什么……杨掌柜觉得有些怪，这群大人物的事她也当不起责任，但在这客栈里出事她也吃不了兜着走，于是，只好悄声走到一旁，后厨前的棕色粗布帘被拨开。
“阿毛。”
棕帘一掀，后厨在其后，整洁的炉灶旁，一个十一岁的女孩按着一条湿的灰抹布在灶台边上，“咻”地抬起铜铃般大的眼看过来，咧起嘴，爽朗笑着：“掌柜！还有什么吩咐！后厨我打扫干净了！”
“嘘——”杨掌柜皱眉，手指一下比划到了长薄的嘴唇前。
阿毛不明所以，但看掌柜这反应，沾着抹布水的手一下捂到了嘴前，原本就圆溜溜的眼睛瞪得更大，一脸地不解和惊恐，“啪。”身边的抹布一时滑落，马上落至地面。
她“没脸看”地把眼抿成几道皱纹，这个叫阿毛的女孩是刚招进店里的，她只付她一半的工钱，但她干活比旁人勤快，什么事都抢着干，一人抵得上三个伙计，但她觉得这孩子没有一点心眼。这话不是夸人的，而是说阿毛这个小姑娘看着有点缺心眼，事实上也如此，这孩子不太灵光。诶……若不是看在明京公子的分子上，这来历不明的孩子她可不想留。
不过，眼下这份棘手的差事交给她是最合适的。
“阿毛，楼梯口有个护卫，动作怪怪的。你跟上去瞧瞧，千万别打草惊蛇。”
阿毛愣在原地眨了七八下眼后，用力点点头，“是！”
“嘘！嘘！嘘！”杨掌柜对着手指猛吹了三口气，压低声音提醒，“就那个生得特俏秀的姑娘。”
话落，阿毛清澈的眼里忽闪一道亮光，无来由的欣喜，点头，蹑手蹑脚迈出两步，晃身子走回来，回眼盯地上的抹布一会，弯腰，湿哒哒的灰布重新落到了灶台上，地上跳脱的人影一溜烟消失。
“诶。”身后的粗布帘稳定下来，杨掌柜捋过额上的汗，这家伙不能闯祸吧？不过倒无事，这群人看着应当不会去为难一个笨孩子。
杨掌柜后瞥，地上的影黑压压的，她目色稍显担忧关切，眼皮之间又显出一股“自求多福”的无奈感，这个孩子、近年惠里县的怪事、楼上这群人的来历，还有……鬼魅世道。
*
今日迟了。
今早商公子带她见了一个朋友，一个十岁出头的毛丫头。小姑娘活泼粗鄙，她并不怎么放在心上，只是今日兴致上来她抚了一首琴曲，商公子有意请教，在小姑娘说有事离开后两人交谈甚欢，她遂忘了时候，所以误了时。
这下不妙了。她溜出去的事定然瞒不住了……晔樱驻足在楼梯口，表情讪讪，怎么跟臻娘解释才好呢……还有姜穆语不会借机又挑我的刺吧？
正想着——
“是贵人的意思！小人不敢不从！求您饶了小人吧！”
一声求饶呐喊乍响耳旁！
她立刻疾步上楼，蓝褐的侍卫服扫过木扶手淡淡的朽木发霉气味，大事不妙了！是小藤被抓包了！
“慢着！”
一只脚跨上二楼的走廊，整场目光齐刷刷投来。
呃……
小藤跪在地上，淡粉衫子的领口被愁眉下的几滴泪沾湿，望着她一眼，惶惶的眼里泛着恳求的泪光，唇微张，又迅速低下了眼：“……”
小藤身前站着的是臻娘，臻娘拧着眉头，脸上的法令纹绷着，侧身瞥她的瞬间，面容才舒展开，恢复往日的和蔼笑意，朝她低下身：“贵人，您回来了。”
但礼毕，臻娘站在原地回瞟身后，仍带笑容，却声冷：“带下去，杖责二十。”
诶！
两个侍卫上前抓住小藤的肩，她也顾不得旁的了，忙大步向臻娘走去，“臻娘，不关小藤的事。”
臻娘毕恭毕敬又半俯身在原地，待五皇女的手抓住了她的右手腕，她才微抬起身子。
“臻娘，放了小藤吧，是我的主意。”
“贵人，小藤欺上瞒下，旷职偾事，理该受罚。您仁主慈心，可若不罚她难以服众。
恐怕助长渎于职守的糜腐风气，切莫酿着大祸啊。”
臻娘往后递了个目色，停下动作的护卫继续押起小藤站起，小藤眼眶微肿，喃喃无声：“……贵人。”
晔樱：“……”
臻娘：“不止小藤一人该罚，今日当值的都该论过讨罚。”
“老奴不力，也难辞其咎，还垦请贵人论罚。”臻娘屈下膝盖，人往低处落。
晔樱手上连使上劲，将臻娘的往上拉住，以阻止欲要跟着臻娘的动作跪下向她请罪的一群阑干旁、厢房门外、楼梯口周边的侍卫。
她能不明白臻娘这番行止是什么用意吗？小藤送膳食进她厢房，还在午后进屋假装劝她喝药佯装她在屋中的景象，臻娘定然明白是她给小藤下的令，不过是想借小藤和包括自己在内的下人们的“失责”来劝诫她守些规矩。
“臻娘……”她也知道臻娘是担心她擅自外出有危患，但她又不是什么羸弱的人，早是个武艺踔绝的能者，何须这样地担忧过甚，拦她外出这样严实？她事有分寸，断不能误了正事，所以她难得出一次京，叫她多逛逛又如何呢。
她是被侍卫时时刻刻守得烦心，但不管她心里怎么想，这事还是她理亏。因而，她只得露笑与臻娘说情：“臻娘你就放了小藤，也放了我吧。”
她双手搭住臻娘的右手腕，晃了晃臻娘的手臂，像小孩一样耍赖的招数她对宫里的长者是惯用的，但今天她并不是很得心应手，因为……
晔樱的目光忍不住被小藤身后两侍卫左侧的姜穆语吸去——姜穆语凝着脸，微垂的长眸下是掩盖不住的鄙夷和嫌弃。
“……”非得站在这里看戏吗？
她的笑颜被姜穆语压沉的注视盯得有些僵，说情的话亦堵在嘴边开不了口，“……”之前倒药被姜穆语撞上了好几回，她不会偷偷告发我吧？晔樱余光瞟着脸色难看的烦人同僚，不来由有些惹气。
这人阴魂不散的，不是想借机抓她的把柄，到她的母皇跟前参她一本吧？
她并不介意在臻娘和宫中侍人看到她卖俏耍赖的模样，因为她在宫中长大，在宫中的秉性和在母皇贵卿面前的一贯作风，宫人们都是知道的。但……她介意姜穆语看到。
听闻姜穆语得知此次同行的皇女是她，在她母皇面前出言，“五殿下心骄，行事多张扬，气性颇躁，出京事宜恐不适。”
她觑着姜穆语，说不出话，觉着尬尴，又觉着心烦。姜穆语不会在盘算着怎么给她扣个“玩忽职守”的帽子吧？
“贵人，没有规矩不成方圆。”
思忖刹那，身前的臻娘出声打断了她的思绪，她立刻将目光全部移了回来，臻娘侧过头示意押着小藤的侍卫继续，回过脸的笑容满是苦口婆心的亲切。
“诶！都住手！”
她闻小藤的两下无声呜咽，急了，连抓紧臻娘的手，道：“臻娘～”
“我错了～”晔樱眼巴巴看着臻娘，顾不得在同僚面前的羞耻，向老嬷嬷撒着娇。
臻娘总还是要遂着五皇女的意思的，沉默了一会，身后拉着小藤的侍卫自觉松开了被拉出来“顶罪”的小藤。
臻娘：“贵人，老奴向您请罪，无心冒犯于您，只是令尊的命令老奴不能不守，还请贵人诸多保重自个……”
姜穆语：“贵人明知这般的举措会害得身边人被连累，却仍固执己见，到底是思虑不周，还是有意为之？”
臻娘在她眼前俯着身说话，话却被姜穆语不耐地打断。晔樱一时偏眼盯上了姜穆语，“……”关你什么事？！
她唇角抽了抽，表情烦躁地撞上姜穆语极其不满，态度恶劣的视线。
“呵。”晔樱冷嘲一声，面上扯一起一抹含着愠怒的笑色，“大人此话怎讲？我怎听不懂。”微垂下眼，将手收了回来，“不如大人掰开了，揉碎了讲。叫我看看大人的胆识。”再挑起眼，瞪向姜穆语。
姜穆语盯着她，眉头锁得更紧，翕动的唇一顿，咬住后槽牙一会。
剑拔弩张的不满在两人着火的视线里发酵，满场人都知道，这下糟了！一路上五皇女和姜大人不睦频频显露，但一直未曾发作，她们私下还偷偷打赌过两位大人会什么时候吵起来，难道今天不能幸免了吗？！
姜穆语咬着牙关出声：“贵人。在下的意思是——”
臻娘想熄火，伸手去扶五皇女。
但苏晔樱抬起手躲开，微昂起下巴，视线定定咬着姜穆语的眼睛。
“报！”
忽一声猛然响起，“大人！这有个行迹可疑的人！”
“欸！痛！欸欸！娘娘！痛痛痛！”
纫秋逮人逮得正是时候，全部人的目光瞬间都看了过去：
她在梯口旁，抓着一个低于她肩头一小截的女孩栗壳色的皱领子。
“姐姐娘娘们！我真的是看到一个奇怪的女子才跟到这来的！”女孩着一身缝着各色补丁的焦糖色厚袄衫，几处的针线粗糙，几处的针线精巧，衣着乡气蹩脚，转着脑袋焦灼忙着解释：“真的！姐姐娘娘你们信我！她刚才就在楼梯口……”
“砰！”纫秋把叫嚷的女孩甩到地板上，按跪着。
“啊！”女孩吃痛唤了一声，但仍着急辩解，乌黑圆亮的眼睛一下在人群中找到了个能做主的人，“娘子姐姐！真的有个在楼梯口探头探脑的女人！”
她往上望着姜穆语，麦色的脸蛋两侧脸颊被冬风冻得些许发红起皮，看着红润润的。姜穆语在原地打量着她，女孩十岁出头的模样，圆润厚实，脸上蹭着点灰尘，乡村土壤气息的憨厚老实感，不是富贵殷实人家的嫩花，但是淳朴人家悉心养出的禾稻。
姜穆语朝她走近两步：“你叫什么名字？是谁家孩子？”
不听回答，却察女孩的眼睛惊奇地望向另一边，张大嘴，激动得目瞪口呆的模样：“啊！啊啊！”
她不解偏头，看向女孩目光末端——五皇女？
，还差 