《云阶玉声迟》烬莲

38、惊蛰之变 王友德死了

　　王友德死了。

　　消息传到户部时，宋谚正在核对一份熙和三年的边贸税账。裴时雍推门进来，脸色白得像纸，手里攥着一份刚抄来的刑部急报。

　　“昨夜子时，王友德府上走水。火从书房烧起来的，等邻里发现时，已经烧了大半。王友德……没出来。”

　　宋谚手中的笔顿住了。墨汁从笔尖滴落，在账册上洇开一团黑色的花。

　　“走水？”她听见自己的声音，冷静得不像自己，“这个季节，怎么会走水？”

　　“秋干物燥，说是书房里的烛台倒了，烧着了帐幔。”裴时雍的声音压得很低，“可仵作验尸时发现，王友德后脑有钝器伤。他不是烧死的，是被人打死后，放火灭迹。”

　　值房里安静得能听见窗外落叶的声音。宋谚放下笔，站起身走到窗前。院子里那株银杏的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。

　　“他手里的东西呢？”她问。

　　裴时雍摇头：“刑部的人搜过了，什么都没找到。书房烧得最严重，连书架都成了灰。若底账真在他手里，怕是……也没了。”

　　宋谚转过身，看着裴时雍。裴时雍从她的目光里读懂了她没说出口的话——不是没了，是被人拿走了。杀人灭口，取走证据，一箭双雕。能做到这一步的，整个京城，没有几个人。

　　“昨夜付维均在哪儿？”宋谚问。

　　裴时雍道：“在府里。说是身子不适，一天没出门。可谁知道呢？他那个府邸，后门多的是。”

　　宋谚沉默片刻，走回书案前，拿起那本被墨迹污染的账册，合上，放进抽屉里。“王友德的死，刑部会怎么查？”

　　“走水。顶多报个意外。”裴时雍苦笑，“谁会给一个五品郎中较真？何况王友德无儿无女，连个喊冤的人都没有。”

　　无儿无女。宋谚想起那日在赌坊巷子里，她对王友德说：“王大人若死了，你那女儿怎么办？”王友德那时脸色煞白，像被人扼住了喉咙。他有女儿。他说过的。可如今他死了，他的女儿在哪里？

　　“裴兄，”她忽然道，“王友德有个女儿，你知道吗？”

　　裴时雍一怔：“什么女儿？他的履历上写着无嗣。”

　　宋谚心头一沉。履历上无嗣，可那日王友德听见“女儿”二字时的反应，绝不是装出来的。他有一个女儿，一个不能写在履历上的女儿——或许是庶出，或许是外室所生，总之是一个不能见光的女儿。可恰恰是这样的女儿，最有可能知道父亲的秘密。

　　“帮我查一件事。”宋谚压低声音，“王友德在城外有没有外宅，有没有一个八九岁的女孩。查到了，不要声张，先告诉我。”

　　裴时雍看着她，目光里闪过一丝什么，没有多问，只点了点头。

　　午后，宋谚去了公主府。她没有走正门，也没有走后巷的小门，而是从花园角门上的一道暗门进去的。这是叶霜景前几日才告诉她的，说是“以备不时之需”。今日，就是那个“不时之需”。

　　叶霜景已经在书房里等着了。案上摊着王友德府上火灾的详细报告——是暗卫连夜搜集的，比刑部的急报详细得多。宋谚进门时，她正对着那张火场示意图出神。

　　“来了？”她没有抬头，声音平静得有些过分。

　　宋谚走过去，在她对面坐下。叶霜景把那张图推到她面前。“火是从书房烧起来的。可你看这里——”她指着图上一个位置，“书房的窗户，是从外面被钉死的。王友德就算醒着，也逃不出去。”

　　宋谚俯身细看。那窗户的位置在书房北侧，背面是一条窄巷，平时很少有人经过。若有人从巷子里钉死窗户，确实不会被人发现。

　　“杀人灭口。”她轻声说。

　　叶霜景抬起头，看着她。那双眼睛里有血丝，像是昨夜没有睡好。“他手里的东西，被人拿走了。”她说，“付维均的人比他快了一步。”

　　宋谚沉默片刻，把裴时雍查到的关于王友德女儿的事说了。叶霜景听着，眉头微微蹙起，待她说完，沉吟道：“你的意思是，那份底账，可能不在王友德手里，而在他女儿手里？”

　　“不一定。”宋谚摇头，“但他那样胆小的人，一定会把最重要的东西放在最信任的人那里。他最信任的人，不是付维均，不是同僚，而是他的亲人。若他真有一个女儿，那女儿就是最有可能知道底账下落的人。”

　　叶霜景看着她，目光里忽然多了些什么——不是赞许，是一种更深的情绪。她没有说话，只是提笔写了一道手谕，交给采薇。“让人去找。找到那个女孩，带回来，不要惊动任何人。”

　　采薇领命去了。书房里又只剩下两个人。

　　叶霜景靠在椅背上，看着宋谚。“你在户部，接下来要小心。”她的声音很低，“王友德死了，度支司的账目必然要重新核查。你是侍郎，这事会落到你头上。你若查出什么，就是捅了马蜂窝；你若查不出什么，就是包庇纵容。”

　　宋谚点头：“臣明白。度支司的账，臣会查。但不会查得太快，也不会查得太慢。不快不慢，让他们摸不清臣的底。”

　　叶霜景看着她，唇角微微弯起。那笑容很淡，却带着一种说不出的安心。“你越来越像本宫了。”她说。

　　宋谚微微一怔，随即也笑了。“臣不敢。”

　　“不是不敢。”叶霜景站起身，走到窗边，背对着她，“是你本来就是这样的人。本宫只是……推了你一把。”

　　窗外，天色阴沉，像是要下雨。秋风卷起落叶，在空中打着旋儿，又无力地落下。叶霜景站在窗前，月白的衣裙在晦暗的天光里显得格外清冷。宋谚看着她的背影，忽然想起那年在河西，风雪中她也是这样站着，站在囚车前面，对季崇德说：“本宫来送送你。”那时她觉得这个人太冷了，冷得像冬天的雪。可如今她知道，那冷下面是热的，是滚烫的，是能把人灼伤的那种热。

　　“殿下，”她轻声唤道。

　　叶霜景转过身。

　　宋谚看着她，想说很多话——想说小心，想说别太累，想说臣在这里。可最终，她只是说：“天冷了，殿下记得加衣。”

　　叶霜景微微一怔，随即笑了。那笑容比方才深了些，像冰面下的水流终于涌了出来。“你也是。”她说。

　　三日后，裴时雍带来了消息。

　　王友德果然有个女儿，养在城外的庄子上，今年才七岁。那庄子在王友德名下，却记在一个远房亲戚的户头上，寻常人查不到。女孩的生母已经死了，只有一个老嬷嬷照顾。

　　“我让人去看了，”裴时雍压低声音，“那庄子昨天夜里进了贼。”

　　宋谚心头一紧：“女孩呢？”

　　“没事。”裴时雍摇头，“贼还没进门，就被狗惊跑了。可那老嬷嬷吓得不轻，今早就带着女孩进了城，躲到了王友德一个旧友家里。”

　　“旧友？谁？”

　　裴时雍看着她，一字一句道：“姓周，是个账房先生。王友德的老乡，两人认识二十多年了。这个人，允邈兄你也见过。”

　　宋谚一怔。

　　裴时雍道：“就是那年我们在醉仙楼见过的那个——胡三旺的账房，姓周。”

　　宋谚的脑海里猛地浮现出一个画面：醉仙楼，靠墙角的桌子，一个四十来岁的男人独自喝着闷酒，桌上只有一碟花生米，一壶最便宜的烧酒。后来那人醉了，伙计扶他上楼，袖中滑出一本账册——就是那本扳倒季崇德的账册。

　　周账房。胡三旺的账房。王友德的老乡。这世上，哪有这么多巧合？

　　“周账房现在在哪儿？”她问。

　　裴时雍道：“还在京城。王友德死后，他就从胡三旺那儿辞了工，说是要回老家。可那老嬷嬷带着女孩去找他，他没收留，把她们安置在城西一间小客栈里。”

　　没收留。是怕惹祸上身，还是别的原因？宋谚沉吟片刻，站起身。“我去见见那个老嬷嬷。”

　　“现在？”裴时雍看了看窗外，天色已近黄昏。

　　“现在。”宋谚披上外衣，“夜长梦多。”

　　城西那间小客栈在一条偏僻的巷子里，门面很小，只有一个伙计在柜台后打瞌睡。宋谚和裴时雍进去时，伙计揉了揉眼，懒洋洋地问：“住店？”

　　“找人。”裴时雍把一块碎银放在柜台上，“昨儿来的，一个老嬷嬷带着个小女孩。”

　　伙计看了看银子，收进袖中，朝楼上一努嘴：“天字三号。”

　　宋谚上了楼，裴时雍守在楼梯口。天字三号在走廊尽头，门很旧，漆都掉了。她轻轻叩了三下，里面没有动静。又叩了三下，才听见一个苍老的声音问：“谁？”

　　“宋谚。户部侍郎。”她没有隐瞒身份，“来问几句话。”

　　门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。老嬷嬷上下打量了她一番，目光里满是警惕。“官爷，我们没犯事……”

　　“我知道。”宋谚的声音放得很轻，“王友德的事，我知道。我不是来抓人的，是来帮忙的。”

　　老嬷嬷盯着她看了很久，终于把门打开了。

　　房间里很暗，窗帘拉得严严实实。一个小女孩蜷缩在床角，七八岁的样子，瘦得像只小猫。她看见宋谚，往被子里缩了缩，一双眼睛又大又亮，像受惊的小鹿。

　　宋谚没有走近，而是在门口的椅子上坐下。“别怕，”她说，“我是你父亲的朋友。”

　　女孩没有说话。老嬷嬷站在床边，警惕地看着宋谚。宋谚从怀里取出一个小布包，放在桌上，打开，里面是几块桂花糕。“饿不饿？吃点东西。”

　　女孩看着那桂花糕，咽了咽口水，却没有动。老嬷嬷看了看宋谚，又看了看那桂花糕，终于伸手拿了一块，递给女孩。女孩接过去，小口小口地吃着，眼睛却始终没有离开宋谚。

　　宋谚等她吃完了，才开口：“你父亲的事，我知道。他走得突然，有些东西没来得及交代。那些东西很重要，关系到很多人的性命。你知不知道，他有没有给过你什么东西？或者，有没有交代过什么话？”

　　女孩低着头，不说话。老嬷嬷在一旁道：“大人，小姐还小，什么都不懂……”

　　宋谚抬手，止住了她的话。她看着那个女孩，目光柔和而坚定。“你叫什麼名字？”她问。

　　女孩抬起头，看着她，嘴唇动了动，终于发出了细若蚊蝇的声音：“阿蕊。”

　　“阿蕊。”宋谚重复这个名字，笑了笑，“好名字。阿蕊，你父亲有没有给过你什么东西？一本书，一个盒子，或者一把钥匙？”

　　阿蕊低下头，沉默了很久。宋谚没有催她，只是静静地等着。房间里很安静，只有窗外偶尔传来的更鼓声。过了很久，阿蕊忽然从枕头底下摸出一个小小的布包，递给宋谚。

　　宋谚接过，打开。里面是一把铜钥匙，样式古朴，不像寻常人家用的。还有一张纸条，上面写着一行字，字迹潦草，像是在慌乱中写的。

　　“若我死了，东西在……”

　　最后一个字没写完，只有半个笔画。

　　宋谚看着那半个笔画，心头忽然一亮。那是一个“城”字的上半——一点一横，下面一个“成”的半边。城。京城。京城哪里？她翻来覆去地看那张纸条，却找不到更多的线索。

　　“你父亲还说过什么吗？”她问。

　　阿蕊想了想，忽然道：“爹爹说，京城不安全，让我去姑苏找姑姑。”

　　姑苏。那是在江南。王友德是河东人，他的亲戚怎么会在姑苏？除非——那不是亲戚，是别的人。

　　宋谚把钥匙和纸条收好，站起身。“阿蕊，这些东西我先带走。你放心，我会保护好你。”她转向老嬷嬷，“你们在这里不安全。我让人送你们去一个安全的地方，等事情了结，再送你们去姑苏。”

　　老嬷嬷还想说什么，被宋谚的眼神止住了。她没有多问，只是点了点头，开始收拾东西。

　　宋谚从房里出来，裴时雍迎上来。“怎么样？”

　　“有东西。”她压低声音，“一把钥匙，一张没写完的纸条。东西在‘城’里，具体哪里，还不知道。”

　　裴时雍看了看四周，低声道：“先回去。这里不宜久留。”

　　两人下了楼，出了客栈。夜风很冷，吹得人打哆嗦。宋谚裹紧外衣，正要上马，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。

　　“大人！大人！”是那个客栈伙计，追出来，脸色煞白，“楼上……楼上那个房间，着火了！”

　　宋谚猛地回头。客栈二楼的窗户里，正冒出滚滚浓烟。天字三号——阿蕊的房间。

　　她拔腿就往里冲，被裴时雍一把拉住。“允邈兄！不能去！”

　　“放开！”她挣开裴时雍的手，冲进客栈。楼梯上已经有人在往下跑，她逆着人流往上挤，浓烟呛得她睁不开眼。天字三号的门开着，里面一片火海。老嬷嬷倒在门口，头上全是血，已经没了气息。阿蕊呢？

　　宋谚捂住口鼻，弯腰冲进去。火舌舔着她的衣角，热浪扑面而来，她几乎睁不开眼。在床角，她看见一个小小的蜷缩的身影——阿蕊缩在那里，浑身发抖，脸上全是泪。

　　她冲过去，抱起阿蕊，往外跑。一根燃烧的横梁从头顶砸下来，她侧身躲过，肩膀被擦了一下，火辣辣的疼。她顾不上这些，抱着阿蕊冲出了房间，冲下了楼梯，冲出了客栈。

　　裴时雍在外面接着她，把她拉到安全的地方。宋谚跪在地上，大口大口地喘气，怀里还紧紧抱着阿蕊。阿蕊没有受伤，只是吓得说不出话，浑身抖得像风中的叶子。

　　“没事了，”宋谚抱着她，声音在发抖，“没事了……”

　　远处，传来救火的水龙队的声音。宋谚抬起头，看着那间还在燃烧的客栈，心里像被什么东西狠狠揪了一下。

　　他们还是晚了一步。

　　若不是她今晚来了，阿蕊必死无疑。那些人，已经盯上了这个孩子。

　　她抱紧阿蕊，站起身。“走，”她对裴时雍说，“离开这里。”

　　马车在夜色中疾驰。宋谚坐在车里，怀里抱着阿蕊，女孩已经哭累了，在她怀里睡着了。车窗外，火光渐渐远去，取而代之的是浓得化不开的夜色。

　　她低下头，看着阿蕊小小的脸。这张脸和王友德不像，更像她的母亲——眉目柔和，睡着的时候，像个普通的孩子。可她已经不是普通的孩子了。她的父亲死了，照顾她的嬷嬷也死了，她成了孤儿，成了这场博弈里最无辜的牺牲品。

　　宋谚把她抱紧了些，心里涌起一股从未有过的愤怒。

　　不是对王友德，不是对阿蕊，是对那些人的。那些人，连一个孩子都不放过。她闭上眼，深吸一口气，把那股愤怒压下去。现在不是愤怒的时候。她要查，要查到底。要让那些人付出代价。

　　马车在公主府后门停下。采薇已经在那里等着了，见宋谚抱着孩子下车，什么也没问，只是接过孩子，领着她往里走。叶霜景在书房里等着，见宋谚进来，目光落在她身上——头发散乱，衣袍被火烧了几个洞，脸上有烟灰，狼狈至极。

　　可她没有问发生了什么。她只是走过来，伸出手，轻轻拂去宋谚脸上的灰。

　　“没事了。”她说，声音很轻，像在哄一个孩子。

　　宋谚看着那双眼睛，忽然觉得眼眶发热。她别过脸，深吸一口气，把钥匙和纸条取出来，递给叶霜景。

　　“这是阿蕊给的东西。”她的声音有些哑，“钥匙，和一张没写完的纸条。”

　　叶霜景接过，看了看那把钥匙，又看了看那张纸条。她的目光落在那个没写完的字上，眉头微微蹙起。“城。”她轻声念道，“京城。京城哪里？”

　　宋谚摇头：“不知道。可一定是一个王友德觉得安全的地方。一个只有他知道、或者只有他和阿蕊知道的地方。”

　　叶霜景沉吟片刻，把钥匙和纸条收好。“这件事，我来查。”她看着宋谚，“你回去歇着。身上有伤吗？”

　　宋谚摇头：“皮外伤，不碍事。”

　　叶霜景看着她，目光里有什么东西一闪而过。她伸出手，轻轻按在宋谚肩上——那里被火燎了一下，衣料都焦了。宋谚微微一颤，没有躲。

　　“回去上药。”叶霜景收回手，语气不容置疑，“明天，本宫去看你。”

　　宋谚应了一声，躬身行礼，转身离去。走出书房时，她回头看了一眼。叶霜景站在灯下，手里握着那把钥匙，正低头看着。灯光映着她的侧脸，沉静如水，可那双眼睛里，有什么东西在翻涌。

　　她走出公主府，夜风迎面扑来，冷得她打了个哆嗦。她站在巷子里，望着天空。月亮被云遮住了，天黑沉沉的，没有一颗星。远处，隐隐传来救火的水龙队收工的号子声，在寂静的夜里传得很远。

　　她忽然想，这条路，还要走多久？

　　没有人回答。只有风，呼呼地吹。