《云阶玉声迟》烬莲

17、账册迷踪 天光大亮时

　　天光大亮时，宋谚才从惊惶中平复下来。

　　驿馆的铜盆里盛着温水，她用帕子蘸了，小心擦拭脸颊的伤口。昨夜仓皇奔逃，脸上划开几道血口，最深的一道从颧骨斜斜拉到下颌，虽已结痂，却触目惊心。

　　青云若在，定要心疼得掉眼泪了。宋谚苦笑，拿起药瓶——叶霜景给的，瓷瓶细腻，药粉清香，敷在伤口上清凉一片。

　　门外响起叩门声，三长两短，是裴时雍的暗号。

　　“进来。”

　　裴时雍闪身而入，脸色有些古怪：“允邈兄，殿下传你过去一趟。刚派采薇来传话，说是……亲自替你上药。”

　　宋谚手一抖，药瓶险些落地。

　　“殿下亲自？”她喉头发紧。

　　裴时雍看着她脸上那道伤，压低声音：“怕是瞒不住了。昨夜的事，卫庄定已禀报殿下。你……自求多福。”

　　宋谚深吸一口气，起身整理衣冠。铜镜里那张脸，清瘦苍白，几道血痂横亘其上，狼狈得很。她用帕子又擦了擦，可越擦越显眼，索性放弃。

　　行辕离驿馆不远，步行半盏茶便到。

　　采薇在门口候着，见她来了，神色复杂地看了她一眼：“宋大人，殿下在里间等候。”顿了顿，压低声音，“殿下昨夜一夜未眠。”

　　宋谚心头一紧，垂首进门。

　　叶霜景坐在窗边，面前摊着一卷书，却显然心不在焉。晨光洒在她月白的衣裙上，镀了层柔和的晕，眉眼却沉沉的，似压着什么。见宋谚进来，她抬眸，目光落在那张带着血痂的脸上，眉头几不可察地蹙了一下。

　　“臣参见殿下。”

　　“免了。”叶霜景起身，走到她面前，“抬头。”

　　宋谚依言抬头，那道从颧骨斜拉至下颌的伤口便完全暴露在她眼前。叶霜景看了片刻，忽然伸手，指尖轻轻触了触伤口边缘——极轻，像蜻蜓点水。

　　“疼吗？”

　　“不疼。”宋谚答得很快。

　　叶霜景收回手，沉默片刻，忽然道：“昨夜的事，卫庄都禀报了。若那箭再偏一寸……”她没说下去，但语气里的紧绷，宋谚听出来了。

　　“臣鲁莽，让殿下忧心了。”宋谚垂首。

　　“鲁莽？”叶霜景声音微冷，“你那是鲁莽？分明是不要命。季崇德若察觉有人夜探，必会加强防备，往后更难入手。你可想过这些？”

　　这话严厉，宋谚却听出了关切。她抿了抿唇，没有辩解。

　　叶霜景看着她，终究软了语气：“罢了。东西呢？”

　　宋谚取出怀中的布包，摊在桌上。几粒陈麦，一小撮掺着炭渣的粉末。叶霜景俯身细看，捻起一粒麦子在指尖摩挲。

　　“陈粮，至少三年以上。”她抬眼，“炭渣呢？粮仓不该有这东西。”

　　“裴主事说，是精炭，常用来养护兵器。”宋谚低声道。

　　叶霜景神色凝重起来。两人对视，都看到了对方眼中的惊疑。粮仓里有精炭，意味着什么？若那仓库真存放过兵器，季崇德一个文官巡抚，囤积兵器意欲何为？

　　“殿下，”宋谚斟酌着开口，“臣有一事，不知当讲不当讲。”

　　“说。”

　　“臣翻阅父亲遗稿时，见其中有‘养痈成患’四字。父亲当年查盐课，发现盐课亏空与北疆军需账目吻合。而今季崇德的粮仓，又疑似与……”她顿了顿，“与兵器有关。臣怀疑，太康五十三年北疆之变，或与河西有关。”

　　叶霜景眸光一凝。她当然记得那一年，那是皇伯父殉国之年，也是一些秘密的开端。

　　“此言尚早，无凭无据。”她缓缓道，“先查眼前——季崇德贪墨赈粮，证据确凿便可。至于别的……”她看向宋谚，“若真有关联，总会浮出水面。”

　　宋谚点头，心下却明白，叶霜景这是在提醒她：有些事不能急，也不能过早暴露。

　　“接下来如何打算？”叶霜景问。

　　“臣想从胡三旺入手。”宋谚道，“他是季崇德妻弟，直接经手粮务。若能拿到他手中的账册，便有了铁证。”

　　“胡三旺的货栈守备森严，如何入手？”

　　“裴主事说，胡三旺有个账房先生姓周，是江南人，好酒，每月十五必去城西的醉仙楼喝酒。”宋谚道，“今日正是十五。”

　　叶霜景唇角微弯：“所以你和裴时雍打算去醉仙楼堵人？”

　　“是。”

　　“然后呢？酒后套话？灌醉了搜身？”叶霜景摇头，“胡三旺能用的人，必是心腹。周账房能坐到这个位置，岂是几杯酒就能开口的？”

　　宋谚默然。她也知道这法子粗糙，可一时想不出更好的。

　　叶霜景走到书案前，铺开一张素笺，提笔写了几个字，折好递给她：“醉仙楼掌柜姓钱，是宫里当年放出去的老人。你去了，将这个交给他，他会安排。”

　　宋谚接过，那纸笺轻薄，却沉甸甸的。

　　“殿下……”她抬眸。

　　“本宫来河西，就是做这个的。”叶霜景语气平淡，“去吧。小心些。”

　　宋谚深深一揖，退出房门。走到门口，叶霜景忽然唤她：“宋谚。”

　　她回头。

　　叶霜景的目光落在她脸上那道伤口上，良久，轻声道：“下次，不许再这般冒险。”

　　语气很轻，却不容置疑。

　　宋谚心头一热，郑重道：“臣记住了。”

　　酉时三刻，醉仙楼。

　　这酒楼在凉州城西，三层木楼，飞檐翘角，在西北边城算是难得的雅致。宋谚与裴时雍上了二楼雅间，临窗而坐，可以看见楼下大堂的全貌。

　　裴时雍点了几个菜，要了壶酒，低声问：“殿下的人可靠吗？”

　　“应该。”宋谚摸了摸怀中的纸笺，还未送出。她按叶霜景的吩咐，刚进门时已将纸笺交给迎上来的伙计——那伙计见纸笺上的字，神色微动，随即恢复如常，只说了句“二位稍候”。

　　此刻，那伙计正给靠墙角那桌的客人斟酒。那桌只坐了一个人，四十来岁，面容清癯，穿着半旧的灰绸直裰，独自喝着闷酒。桌上只一碟花生米，一壶最便宜的烧酒。

　　周账房。宋谚认出来了。

　　“他喝得不少了。”裴时雍低声道，“再等等。”

　　等了约莫一炷香，那周账房已有七八分醉意，趴在桌上嘟嘟囔囔。伙计上前搀扶，似是要送他回房歇息——醉仙楼也做客栈生意。周账房被扶起时，袖中滑出一物，啪嗒落在地上。

　　伙计眼疾手快，捡起塞进袖中，若无其事地扶人上楼。

　　宋谚与裴时雍对视一眼。

　　不一会儿，那伙计敲门进来，恭恭敬敬将一个小布包放在桌上：“二位客官，这是周先生遗落的。掌柜说，二位既有‘旧友’的信物，这东西便由二位处置。”

　　布包打开，里头是一本薄薄的账册，封皮无字，内页密密麻麻记着粮米进出，日期、数量、经手人俱全。最后一页上，赫然盖着胡三旺的私章。

　　裴时雍翻了几页，倒吸一口凉气：“这是……近三年胡三旺经手的粮账！每笔去向都记得清清楚楚！”

　　宋谚接过细看。账册记录极细，哪年哪月从何处调粮、运往何处、经手何人，一笔不落。其中有几笔，数量大得惊人，去向却只写着一个字——“北”。

　　“北”是哪里？北疆？

　　她继续往后翻，忽然指尖一顿。太康五十三年十月的一条记录，赫然写着：

　　“调粟米三千石，北，经手赵”

　　赵？宋谚心头狂跳。她想起父亲手稿中提到的“北疆军需簿”，想起那批失踪的粮草……

　　“允邈兄？”裴时雍察觉她脸色有异。

　　宋谚深吸一口气，压下心头惊涛，将账册小心收好：“这账册，足够定季崇德的罪了。”

　　至少，定他贪墨的罪。

　　至于别的……

　　她望向窗外渐浓的夜色，心中隐隐觉得，这潭水，比她想象的还要深得多。

　　行辕内，叶霜景看着卫庄送回的账册抄本，神色平静得近乎冷酷。

　　“太康五十三年，三千石。”她指尖点在那行字上，声音很轻，“若这‘北’真是野狐岭以北……”

　　扶月不敢接话。

　　叶霜景沉默良久，忽然道：“此事，暂时不必告诉宋谚。”

　　“殿下？”扶月微怔。

　　“她查到这里，已经够了。”叶霜景合上账册，“再往前，就是不该她碰的。”

　　扶月明白。那三千石粮的去向，牵扯的不仅是季崇德的贪墨，更是当年先太子之死、暗处之人的野心、甚至皇室最深处的秘密。宋谚虽有才学，终究是外臣，若卷入太深……

　　“可宋大人似乎已有猜测。”扶月轻声道。

　　叶霜景望向窗外，驿馆方向灯火依稀。她想起宋谚那双沉静的眼睛，想起她接过药瓶时微颤的指尖，想起她说“臣记住了”时郑重的神情。

　　有些事，瞒不住。

　　但至少，能护一时是一时。

　　“传话给卫庄，”她最终道，“让他盯紧宋谚，若有异动，立刻禀报。河西之事，待回京后从长计议。”

　　“是。”

　　夜色愈浓，凉州城渐次沉睡。

　　而在驿馆那盏孤灯下，宋谚对着账册抄本，久久未眠。她翻到那一页，反复看着那行字，指尖抚过“北”字，像要从中找出什么。

　　父亲的手稿、先太子的死、季崇德的粮仓、还有那些炭渣……

　　一个模糊的轮廓，正在黑暗中缓缓成形。

　　但她握紧那支青竹笔，想起叶霜景的叮嘱——“有些事不能急”。

　　她闭上眼，将账册锁进箱底。

　　等待天明。