《故人初相见》霜益是降水

10、新岁 次

　　次日清晨，得了消息的王盈早早便来到李望仪的住处。屋内，她显然刚起身不久，一身素白中衣，墨发未束，随意披散在肩头，衬得脸色愈发苍白，整个人透着一股易碎的憔悴，仿佛一阵风便能吹折了去。

　　“殿下来了？”她抬眼见是他，语气里带着一丝不易察觉的放松，“可用过早膳了？”

　　王盈摇摇头，默不作声地在床前的椅子上坐下，目光在她脸上停留片刻，刻意放缓了因为跑动而加快的呼吸，让语气听起来尽量平稳：“身体……可好些了？”

　　“好些了，劳殿下挂心。”

　　王盈闻言几不可察地蹙了下眉。

　　……何时竟这般生分了？

　　李望仪吩咐人多备一份早膳，随即轻轻抬手，示意房内侍候的众人退下。待房门掩上，室内只剩他们二人，她才轻声道：“先吃点东西吧。”

　　她没有执起银匙，浅浅尝了一口面前的清粥，转而道：“尝尝粥吧，和京城的风味很不一样。”

　　两人便这样对坐，沉默地用完了这顿早饭。

　　碗筷轻碰的细微声响中，王盈忽然有些恍惚。也是这样的清晨，只有她一人静静地陪着他用膳，然后仔细替他整理好衣冠书本，亲自送他到书房门口。

　　晨光透过窗棂，勾勒出她低垂的侧脸，竟与记忆中那些模糊而温暖的晨影渐渐重叠。

　　可那暖意只一瞬便褪去了。他望向对面憔悴的人，竟有一瞬分不清，此刻的相对无言与昔日的亲密无间，究竟哪一种更叫人怅然。

　　“来邯州这些时日，可察觉到此处有何特别之处？”她见他停了筷子，也停下，问。

　　王盈努力回想。这几日他的心思几乎全系在她的伤势上，对外界之事并未过多留意，一时竟说不出什么。

　　“府上一直以你病中需静养为由闭门谢客。吕氏遣人来过一回，问了情况，引荐了位大夫。其余便只有些拜帖，我都暂且压下。并未见什么特别之处。”

　　她闻言点了点头，又问：“贵妃娘娘……可曾与你提过邯州或是邯谷的旧事？”

　　“母妃偶尔会说起她幼时喜爱的风物趣闻，其他的……”他顿了顿，声音低了下去，“便只提过你的境况大致如何。”他说着，悄悄抬眼观察她的神色。

　　他再清楚不过，她踏过怎样的刀光剑影才走到这里，她所有的以身犯险都是为了护得谁人周详。

　　“她连这些都同你讲过？”李望仪轻轻笑了笑，见他神色黯然，又有些后悔提起这个话题。

　　王盈低声应下，指尖无意识地摩挲着碗沿，“她说……‘别忘了我们所有人曾为你付出过什么’。”

　　“娘娘亲自教导你，自然对你期望更深，要求也更严些。”她语气放缓，带着惯常的宽慰，“所以，娘娘具体是如何说我的？”

　　“她说你如何从一介盐铁协办做起，再到升任邯州巡抚，最后被擢入户部。”他喉结滚动了一下，将翻涌的情绪强压下去，轻声道：“……她说，你很不容易。”

　　“邯州虽偏远，但官场关系反倒比宫里简单许多。无非是地方豪族争利，偶有外族扰边，民生疾苦难解，但分析透彻后，处理起来反而比宫中盘根错节的纠缠要容易。”

　　“不过眼下，我们的目的是重回京城。这与当年的我并无不同，无非是将走过的路，依着如今的情况，再走一遍。”

　　王盈郑重地点了点头。

　　“若依你之见，当先从何处着手？”

　　“……外患？”他试探着回答，“边境安宁，方能谈及内政。”

　　李望仪颔首：“有理。不过眼下边境暂宁，邯州界内亦有不少外族商贾，两族通婚亦不罕见。且边贸兴盛，又近年关，大规模冲突的可能性不大。”她话锋微转，“然则，为保万全，杜绝后患，你以为该如何做？”

　　“一视同仁。提拔异族将领，并竭力维护边贸畅通。”王盈沉吟片刻后答道。

　　“嗯。过些时日，可让贺将军引荐几位可靠的异族将领，彼此熟悉，共商边务。”

　　她端起茶盏抿了一口，润了润喉，继续问道：“外患若暂平，其次该当如何？”

　　“氏族之弊。”王盈此次回答得更为肯定。

　　“不错。就你目前所知，该从何入手？”

　　“……吕氏？”他对邯州的氏族纠葛不了解，只知吕氏是地方豪强。

　　“思路甚好。吕氏是你母族，用起来自然更为稳妥。”她表示赞同，随即深入道，“邯州山谷环绕，交通闭塞，良田稀少。百姓生存，几乎全赖那几口盐井。”

　　“所谓氏族之争，最核心也不过是盐井之争。由此，你该怎么办？”

　　“……为他们谋取更多的盐利？”他只能想到这一步，至于如何扩大利益，满足各方胃口，则毫无头绪。

　　“正是。”她给予肯定，“要么降低成本，要么增加产出，扩大盐利总额。”

　　“眼下邯州制盐之法并无革新，外运最廉价的路径，仍是陆路至典阴，再借水路北上。这条路已走了近百年，已是最省俭的途径。”

　　她看着那张略作思忖的稚嫩脸庞，又道：“典阴如今在三殿下掌控之中，若想借道取利，向他让渡部分利益恐难避免。不过此非当务之急。”

　　“可若他真想赶尽杀绝，大可以压低盐价。到那时，我们要么让步退出，要么贩卖私盐。无论选哪条，都是死路一条。”

　　“他本就掌控着全国盐铁命脉，此刻还围绞京城，若在典阴转运上施压，盐利便将枯竭。”

　　“那该如何是好？”王盈追问。

　　李望仪闻言轻笑，眼底却无多少笑意：“该低头时便低头。不过，也未必非要吊死在他这一棵树上。”

　　她默了默，转移了话题，“如今天下动荡，任何承诺都难以长久。若不能给予氏族稳定可靠的利益，他们便不会真心听命于你。”

　　她看着王盈逐渐露出迷茫的神色，温声安慰道：“这些具体事务，自会有人去操办，你不必过于忧心。”

　　“然而世道纷乱，谁也不知战事何时而起。比起盐，粮食才是根本。邯州原本粮米种植不兴，若能以盐利反哺农业，盐粮结合，互利互惠，氏族间的症结自然易于梳理。眼下所行的，是以三殿下玉玺签发的盐票作干股，大族可凭此质押，遇旱年便无饥馑之忧。此外还设有平准基金，丰年以盐产或粮食购入，若遇大幅减产，则予以补偿，不至让百姓陷入绝境。”

　　王盈听得似懂非懂，努力消化着这些信息。

　　“不过，最要紧的，是让他们记住——这利，是从谁手里赏下来的。”她目光沉静地看向王盈，“要叫那些氏族清楚地知道，是因为你坐镇邯州，他们碗里才能多出这一勺肉。”

　　王盈眉头微蹙，仍在思索：“……我该如何去做？”

　　“让他们明白，此前在邯州所行诸事，即便明面上借的是三殿下的势，究其根本，皆是出于你的授意与筹谋。”她语速不得不缓下来，“是我，在代你行事。”

　　王盈眼中恍然，抬眼和她对视时，竟有几分分神。下意识劝她休息的话到了嘴边，才勉强回过神：“既是要让他们知晓根源在我，那是否该借你的名义……”

　　“不妥。”李望仪轻轻摇头，声音里染上不易察觉的倦色，“我不过是前任巡抚，设宴难免惹上猜忌。”她稍作停顿，指尖在案几上轻点。

　　“以吕氏宗亲的名义。年关将至，氏族间宴饮聚会，是再自然不过的人情往来，不会引人疑心。”

　　王盈应下。

　　“那民生又如何改善？”他想起另一个难题，“百姓不事耕种，只靠盐井过活，岂非轻易被人扼住咽喉？”他实在想不出普惠百姓之法。

　　“确实如此。但天高皇帝远，有些事……变通一下也是常情。”李望仪语气平淡。

　　王盈闻言面露惊诧。

　　“只需禀报每年产盐略有盈余，超出定额的部分，百姓可售予官府，也可少量自行处置，换取口粮。这符合律法。”她缓缓道来，目光沉静。

　　“关外部落缺盐，民间自有交易。只要控制好总量，其余的可睁一只眼闭一只眼。总得给百姓留一条活路，他们才有力气替你煮盐缴税。”

　　“还有吗？”李望仪解释完，追问。

　　“……什么？”他刚想劝李望仪休息，又被问了一句。

　　李望仪微微喘息，显是说了这许多话耗了心神，“来邯州，也不单是为了经营这一隅之地。京中的风波，从来未曾远离。”

　　她稍顿，声音沉下几分：“三殿下虽非正统，可太子那边……也未必全然干净。”她沉默片刻，眼底掠过一丝冷光，“'替父报仇，为国除奸'这八个字，须得细细打磨，缓缓立起来。”

　　话至此处，她已疲惫不堪，额角渗出细汗，只得向后靠去。

　　“知道了。”王盈应得很快，几乎有些生硬，视线却不自觉地在她泛白的脸上多停了一瞬，“吕氏那边的信我会写。”

　　她微微颔首，闭目不语。

　　“……我去叫大夫。”王盈站起身，动作略显急促。

　　“不必。”她声音发虚，“……无碍。”

　　王盈转身斟了温水，递到她面前时，指尖无意识地收紧。她接过去饮了几口，气息稍平，抬眼却见他仍眉头紧蹙，全身绷得像一张拉满的弓。

　　方才与他说了太多，怕是惹他心绪沉重。一面顾念她的身体，一面又压着自己的情绪，怎会不难受。

　　李望仪正想着如何让他松快些，目光无意间扫过餐桌，一眼就瞧见被他仔细挑出、整齐堆在碗边的姜丝。

　　她忽然轻笑出声：“今日是英英上了身？”

　　英英是昔年景和宫里不知从哪儿跳进来的一只狸奴，刚来时瘦得可怜，宫里人却觉稀奇，你一口我一口地喂，竟将它养得滚圆。从此对这猫的调侃居多。后来惯得挑了嘴，寻常吃食还不乐意碰。

　　——某人的挑嘴劲儿，倒是和它像了十成。

　　“……什么？”王盈一时没反应过来。

　　“怎别的菜都用得干净，独这姜丝拨得这般整齐，堆在一旁”她眼里漾着笑，“和英英……”

　　“谁和那只肥猫一样！”王盈像是被踩了尾巴，猛地扭头瞪她。

　　她记得他起初也常同她一道逗猫，后来不知怎的，忽然就不准她再近猫旁。

　　他眼底闪过一丝不自然，旋即又被强压下去，只硬邦邦挤出一句：“你少说两句，歇着！”

　　他坐到床边凳子，又忽然站起身再坐下，像是同自己较劲般顿了顿，最终还是闷声将凳子往床榻边挪近几分，这才重新坐下，刻意低下头，只留下一双通红的耳朵对着她。

　　“要守着我？”李望仪轻声问。

　　见他不应，又道：“让我那书童来便是。”

　　那个书童吗？还是什么“我的”……本来那副样子就让人讨厌，还总是用她尚在昏迷不让自己探视。

　　王盈嘴角立刻向下撇了撇，话似乎在嘴里打转了一圈又咽下去，只漏出一声啧。

　　“……随你。”李望仪不再多言，唇角却弯起一个了然的弧度。

　　她是真乏了，合眼不久，呼吸便渐沉。

　　直至此时，王盈的目光才敢悄悄落回她沉睡的脸上。心里蓦地一涩，像被什么钝重的东西闷闷撞了一下。说不清是烦躁，还是委屈，抑或别的什么，沉沉堵在心口，连呼吸都滞重。

　　他闷闷地想。

　　倒不如回到从前，至少还能理所当然地跟在她身后，寸步不离。

　　可即便那时，她又何曾轻松过？哪一刻不是为他筹谋为他抵挡？

　　或许，他才是她所有负累的源头。

　　念头无声碾过，心口那团滞闷陡然变得更沉更涩。