《宫词》匪席

8、八 惊蛰

　　徐氏被遣出宫的事在次日传遍了栖凤宫，饶是采女都各怀心思进宫，或甚视对方为威胁，尤其徐氏这般家底厚实的，平时脾性也尖酸了些，可当真到她不见的时候，便又怀念起她爽直的性子来。对于徐氏的被遣，陈奉仪只言简意赅地解释过一遍，告诫在宫中不能胡乱蜚短流长，然而大家都心知肚明，无论下令的是何人，都不过是一次小惩大诫。
　　徐氏的离开，栖凤宫迎来了前所未有的静谧，许是初进宫的采女头一次见识到，自己的命运在这座宫城之中，竟然如此轻率，朝不保夕。
　　这一日，长安城的天灰蒙蒙，冬末春早，闷雷从重重云翳间传来，还未到万物复苏的时节，只能这样熬着，熬到了时候，姹紫嫣红才有出头天。柳施施的住处正在徐氏东侧，进出东苑总会先途经她处，从前路过偶有几句争风吃醋，现下也已经人去楼空。眼见宫人将徐氏的东西收拾得一干二净，柳施施顿生唏嘘，也坐立不安起来。徐羡兰不过祸从口出，而她作为和楚太后的近亲，我在明而敌在暗，日后的路只会比徐氏更崎岖，也更如履薄冰。
　　又一次，她想起了那宫女。

　　使开了侍奉的玉敦，柳施施旋即起身沿着抄手游廊步入西苑，因众人都为徐氏遣返的事而无心外出，本就安静的院落又添了几分零丁，却正好免了旁人的疑惑。西苑布局虽与东苑相似，却显然没有那边富丽亮堂，走过一排供采女住的厢房后，方在角门处看见一座小小的偏阁，正是昭雪的住处。
　　扣过门，柳施施打量着简单朴素的门面，不过多久便听见里面传来一声“进来吧”，料是把她当成了行走宫女了。推开双扇门，迎上昭雪恰巧抬起的眸子，她不语，昭雪也并不立即起身，仿佛看着她认了会儿方缓缓微笑，起身道：“小主来了。”
　　柳施施见昭雪不似旁的宫女，搁下对她既不奉承也不避讳不说，光是昨夜登门说的几句话就可见她非是池中之物，眼下对她一副久等的模样，也不知葫芦里盛着什么药，不亲不疏地端着态度道：“施施何德何能，竟能让姑娘久等？”
　　昭雪浅浅笑着，上前掩了门扉，近看夕照下已带了整日妆的柳施施仍是明艳照人，叫同为女子的她也不由暗惭，却是不动声色道：“小主是和楚太后钦点的采女，中选是意料之事，不日成了大燕的娘娘，而昭雪是一介奴婢，等小主是应当的。”脚下却绕过柳氏，自顾在茶案前沏茶。
　　原是一番好话，叫柳施施听得很是受用，然昭雪一番动作却让人略有不悦，只因有事于她才不便发作，仿佛受制于人的感觉叫她心中不甚舒服。她呵呵一笑，道：“眼下只有你我，姑娘说这些话岂不是挖苦施施么。在人前倒也罢了，众人只知我被太后娘娘相中入宫，又如何得知施施因此受众人白眼的苦况，没日没夜地冷嘲奉迎，施施已经倦了，难得有姑娘特意来东苑提醒，施施很是感激……”
　　昭雪双手握了沏好的茶起身给她，神色依旧瞧不出任何端倪，倒是抬眸打量了她一眼，淡淡笑道：“小主言重了，奴婢自问在后宫中只求无愧于心，这后宫事原是同奴婢无关的。”
　　柳施施见她三番四次将话推了回来，一副慢条斯理的模样，显是等着她说明来意，生生忍下不悦，正色道：“姑娘说这句话便是生疏了，施施明白眼下自身腹背受敌，尤其在徐羡兰出事以后……却不知该从何防起，难得姑娘好意提醒，想来旁观者清，还望姑娘能出言点拨施施。”
　　昭雪本是不急的，心中原也在计较着她会磨到何时，却不想她这就单刀直入下来，便成了自己处在上风，脸上多了几分正经，道：“大名之下，难以久居，小主自然举步维艰。其实小主进宫前应该早已料到才是。”
　　柳施施苦笑道：“我是早料到的。”忽而肃容，“我自觉未免招摇张扬了些，才招来不少侧目，可这件事岂是低调就隐瞒得了的，娘娘不欲隐瞒，想必也是为了免去日后的烦扰。可施施也不过是普通官家之后，与他人何异之有，一时成了众矢之的，施施只觉防不胜防。”
　　昭雪见她直言不讳，却断定她始终有所掩藏，笑笑道：“何止栖凤宫里人人侧目，怕是早连上殿都已惊动了。采选一事由德贵嫔主理，若非上殿的意思，徐小主又怎会轻易便被送出宫去？”又故意透露道：“日前我奉命前往长春宫禀事，娘娘的意思很是明白，小主可是要居安思危了。”
　　柳施施一愣，问道：“德贵嫔要查我？”
　　昭雪微微一笑，垂眸抿了口茶方道：“小主还不明白么，不是德娘娘要查，是昭华夫人不放心。”见柳施施凝滞不语，嘴角笑意放缓了些，道：“既然小主问了，奴婢也斗胆猜测，太后娘娘行事素来周详谨慎，既安排得小主进宫，又岂会没个帮忙的，料想娘娘是不会孤注一掷的。这些猜测奴婢想得，昭华夫人自然也会料着，所以如今既不是要查小主，亦非防范太后，而是小主张扬进宫，恃的是什么？”
　　柳施施见她始终绕回这个问题上，方才的伪装不觉褪了，却又为昭雪一番推论而警惕着，半响道：“你是谁？”
　　昭雪莞尔道：“奴婢是谁于小主无关重要，只要小主明白眼下是德娘娘命奴婢来查，那么娘娘能知道什么，自然是看奴婢愿意说什么。”抬眸望着柳施施，笑意渐渐不明，陈明利弊道：“与其由别人发现，不如让我来替您保守秘密。”
　　柳施施目光一沉，自觉她是不怀好意，冷笑道：“我道是宫里还有一丝良善，你也不过是为此而来。”
　　昭雪定定看她，既不否认亦不驳斥，只淡淡道：“小主不也是为了从我口中探出虚实么，这样倒打一耙的话，实在有些撑不住脚了。”
　　自进门起生忍的委屈迸发，门外却响起说话声，大抵是宫女来向昭雪复命，柳施施只好隐忍不发，秀眉几次挑动，也只能拂袖离开。
　　昭雪待她走远，方重上前掩门，收起了脸上神色，抬手取盏饮了口茶，唤着藏身在小屏风后的人道：“听得够了，出来吧。”
　　慧鹃缓缓自小屏风后走出，脸上尽是掩不住的忧心，咬唇道：“小姐说过不会莽撞寻她的。”
　　昭雪瞒着慧鹃，只说：“事到如今，不能不为所动。”

　　接连两夜柳施施并未睡好，夜里辗转反侧，不是被打更声闹醒，便是觉得东风吹乱绿叶的声音恼人。只消醒来，昭雪的话便会萦绕耳边，她不无忧心，有时远远眺着东苑外，心里便蠢蠢欲动要去提醒。她知晓那边有了盘算，顺良太后恩准采女进宫陪同她上香，让采女祈求安宁不过是障眼法，太真观乃和楚太后居身之处，自然是个极好的机会引蛇出洞，这点柳施施心里早便洞悉，而她仍是担心。以往每每睡不安宁时，她便会摇醒旁边胜似姐妹的侍女陪她秉烛聊天，而今在宫中，一切都要循着规矩来，饶是玉敦待她如何亲厚，也不敢打破规矩不回永巷歇息。
　　打更声又起，原来已是子夜三更时分，柳施施心中烦闷不已，掀了薄被去推开云窗，窗外东风拂过脸庞的凉意稍稍静下了心，挂在窗霏的悬铃索随风轻摆，发出了清脆的玉石碰撞之音，也抚平了她的不安，反而让她清醒起来。这风有些潮，仿佛湿湿的，刚要伸手去探探，外面便传来了说话声道：“幸好取了伞，夜来绵雨最是恼人了。”却是甄瑶不大不小的声音在埋汰，柳施施手一凝，缓缓收了回来，终于在对角游廊瞧见了甄瑶。
　　她想起了那句“小主可是要居安思危了”，又忆起玉敦曾经同她说过甄瑶为她备下绸缎被的事，从玉敦平日的话和甄瑶的行事作风中，她知晓甄瑶是个狐假虎威的人，耐人寻味的是她假谁的虎皮。送绸缎被一事上，玉敦虽不敢多说，却在百密中也透露了一个名叫琴儿的宫女，在一些中黄门口中，她打听出琴儿是未央宫的宫女。她一直存疑，对甄瑶如是，对昭雪的话也如是。她轻手掩了云窗，对着悬铃索看了半响，转身翻出了纸笔草草书下几个字，又解了身上的锦囊将便笺藏纳进去，推门便走进夜幕里，毫不犹豫。
　　柳施施在夜里疾步穿越游廊，宫里的路她早已摸清，而夜幕里的栖凤宫分外沉寂，除了每个时辰有守夜宫女巡察外便再也没有人行走，不似大燕宫城里每个宫阙都有人彻夜守着，加上传出闹鬼一说后入了夜更是无人敢外出，这一路走着便更是畅通。沿着宫女掌灯的路径走，却停定在翠微庭的石碑前，她是抄小径来的，心里数着一二三，果然不一会儿便听见有细微的脚步声走来，柳施施忙把锦囊放在石碑旁的花木丛中，更煞有其事地拣了块扁石压上，再恍若无人般沿来路回去。
　　甄瑶自是瞧见了，举起风灯看清来人是谁，待柳施施的身影在转角处消逝方跟了上去，更在她藏锦囊的花木从里看了又看。摸索片刻，终于在一块扁石上看出了端倪，拿开后果真藏有玄机，摸出了锦囊中收着的便笺，上面只简单写着几个小字：“明夜酉时四刻南苑角亭。”
　　甄瑶看了，却把便笺收回锦囊里，重新压在扁石下，重新举了风灯若无其事地继续到各处点灯。

　　次日里栖凤宫明显少了许多行走上的宫女，既是惊蛰，自然忙着回永巷做白虎，虽说宫中严禁拜祭，可这天各宫的掌事宫女都是默许了的。惊蛰原被视为一年春始，农民尤其重视，所谓“田家几日闲，耕种从此起”，除了秋收以外，一年下来尤数惊蛰最繁忙。而宫中自不必耕作，却另有一些约定俗成的习俗，历朝历代后宫无不波谲云诡，贵人主子为求自保上进，各施其法，层出不穷，小人是非充斥宫阙，民间恰巧视白虎为口舌是非之神，宫中女眷为免遭小人兴风作浪，便会在惊蛰当日祭白虎，以求诸事顺畅。然而祭白虎传出去终究有失身份，故此多由中黄门代为委托永巷的行走宫女，这日便成了永巷年来最忙的一天。
　　昭雪是书香门第，对诸般邪灵向来不信，托了事不去，让慧鹃去替她意思意思。
　　春意渐浓，夕阳下山的时辰又再推后了些，平日采女好在晚膳后到翠微庭纳凉，今日也因夕照太辣而早早散去，于是手上更是清闲。因正轮到她守夜，便想趁这小间隙小寐片刻，甫踏上前往奉仪院的游廊，远远便看见甄瑶从来往永巷的甬道走来，脚步匆匆，面有隐隐的喜色，身后更跟着一个身袭青色丝绫、腰横瑜石钩的中黄门内谒者。
　　两人正低声私语，因离得太远，昭雪并不听得清楚，只是瞧着他们行踪奇怪，那内谒者又非平日来往栖凤宫的中黄门，心下狐疑起来，走往奉仪院的步子不由得也停了下来。她二人转上游廊，昭雪忙隐身到拐角处躲避，待他们绕过才不紧不慢地跟上。
　　昭雪跟了半会儿，才渐渐觉出不对来。
　　栖凤宫东西南北皆以游廊贯穿，为了修饰雅观，阑干一应会缀以攀藤植物，并有负责宫中花务的中黄门打理，例如东苑游廊便植了杜鹃，远远看着火红热闹，让人赏心悦目，独独通往久废的南苑游廊是例外，因长年无人居住，南苑早已荒芜，宫人自也疏于清理，一切也就从简了。甄瑶踏上的这条游廊空荡简陋，正是前往南苑的惟一必经之路，两人不仅行踪古怪，且目的不明，更让昭雪疑心不已。俄而到了南苑的圆月洞门，甄瑶便同中黄门一起站在一株野生红桃背后，似在窥机。
　　昭雪抬头看了看天色，离戌时尚有半个时辰，并不急于回去，也在远处躲到廊柱子后隔岸观火。
　　天色终是渐渐黯淡，蟹紫色的天边云笼罩过来，天儿也是闷闷的，半点风也吹不起，寂静得有些粘糯。南苑的传闻依旧流传着，夜幕渐垂时甄瑶也有些发憷，身旁的中黄门也是一脸怕事相，因闷热额上沁出了汗，忍不住不阴不阳地道：“见鬼了，哪儿是人住的地方，闷成这样？”
　　甄瑶叫那“鬼”字害得浑身不舒服，本想找人依靠着壮胆，方想起身边人是个半男不女，刚想靠过去，想到这儿无端起了鸡皮疙瘩，不自在地清了清嗓子，道：“闭嘴，这事儿要成了，不仅你有赏，我也能离开这鬼地方了。小点儿声，柳小主兴许在里头。”
　　不一会儿，长廊拐角处闪过一抹衣角，中黄门乍以为自己看错，扯了一把甄瑶的宫绦，扬了扬下巴，甄瑶沿着方向看去，果是有人来了，手上捧着些什么，一步步走得小心翼翼。
　　昭雪离来人近，看清面容时愣了愣，竟想不到会是玉敦。
　　甄瑶闪身走出，喝道：“站住！”定睛瞧清楚，也不由得脱口道：“怎么是你？”
　　中黄门紧跟着甄瑶身后，听她语气诧异十分，问道：“怎么了？”
　　甄瑶盯着玉敦慌乱的神色，沉声道：“她是栖凤宫东苑侍奉采女的少使。”
　　中黄门眯起眼睛打量道：“南苑禁地，是谁差遣你来的？”
　　玉敦被他端详得后背发凉，尤其一口古怪的声调更是让她经不住往后退了小半步，战战兢兢道：“我奉小主之名，来，来祭……”
　　甄瑶未料到事情生了变故，一时斥道：“浑话！不说祭白虎都在永巷，为何会禁地来？”声量不觉提高了许多。玉敦的出现是她始料不及的，昨夜见了柳施施留下的锦囊，她便一心以为可以逮住柳氏的内应，好向昭华夫人邀功，满心盘算着离开栖凤宫进宫城的事儿。她不解玉敦缘何出现，可方才的声浪已经足以惊动任何藏身南苑的人，然而身后的院子依然静悄悄的，忽然才明白是一个圈套，脸上羞怒不止，只得将错就错，训斥玉敦道：“作为宫人不守先帝遗规，论罪当诛！”也是为了发泄怨气，言词便重了许多。
　　昭雪听出了眉目，虽不解详细，却也知道玉敦只是无辜受牵，正在玉敦百口莫辩时走出廊柱子，边行边为玉敦开脱道：“和楚太后和先贤妃交情深厚，太后不便离开太真观，自然要请人代劳，也是人之常情，免得宫里再有人乱嚼舌根，怪力乱神，利用先贤妃来造谣。甄顺人，难道你还要深究下去？”
　　甄瑶看着不知从何处走来的昭雪，脸色微沉，冷冷道：“此事与你无关！”
　　昭雪一时被她的无赖驳得无言以对，余光瞥见她身旁的中黄门，这方认出他是未央宫里管杂物的宦者，昭华夫人仪仗下的随从冯普，登时正色对他道：“若是昭华夫人有命下达栖凤宫，你却越过陈奉仪来寻甄顺人，是藐视奉仪，还是你两之间有什么勾当？若不是为昭华夫人奔走，敢问你私自离开未央宫，有何要事？我同她同居顺人，有什么是她听得，我却听不得的？”
　　冯普神色微微慌乱起来，想是心虚，甄瑶脸上亦是一阵潮红，恼羞成怒，昭雪不着痕迹地将玉敦护到身后，肃容道：“甄顺人请自重。”
　　甄瑶自知理亏，再逗留下去只是笑话，薄唇一抿转身离开，随她而来的冯普很是逼窘，去也不是留也不是，昭雪看着他便想起了未央宫，只觉满心浮躁，沉声道：“还不离开，是要我上禀德贵嫔吗？”
　　待他离开，昭雪回头看着玉敦，见她脸上不解之余尚有几分戚戚，无奈道：“天晚了，你自回永巷，我替你向小主交代。”说着接过她手中的提篮，相携离开这处冷清的院子。

　　走出南苑，昭雪坚持让玉敦回永巷歇息，却独自一人来到灯火阑珊的东苑，同是走到柳施施的厢房前，这回却未叩门，便已径直伸手推开了双扇门。
　　柳施施听得开门的声音，只道是玉敦回来了，慢悠悠道：“回来怎么不叩门，越发的没规矩了。”回眸见是昭雪，眼底闪过一丝惊讶，随即道：“玉敦呢？”
　　昭雪放下手中提篮，道：“玉敦在南苑受惊，奴婢且让她回永巷了。”
　　柳施施并不诧异，慢慢摘了髻上的几只小花钿，道：“是谁在那儿等着她？”
　　昭雪听得这话，起先一怔，连带事起想了一遍方明白过来，心下不得不对她另眼相看，却又觉得因此事两人间的博弈获得不少胜算，缓缓道：“小主早有了主意，何必问奴婢？”
　　柳施施淡淡道：“果然是她，当日毛遂自荐到东苑，原是这个理由。”
　　昭雪微笑，对于甄瑶不予置评，只道：“如今小主相信奴婢的话了？这栖凤宫里里外外，不知多少只眼睛都落在你身上，诚如小主所说，一个人一双眼睛，哪里顾得过来？”
　　柳施施睨了她一眼，拿起篦子梳起青丝，道：“即便如此，也不等于我要相信你。”
　　仿佛与那日颠倒，昭雪此刻隐隐有些不快，素来她都是作掌握的，进宫前在家中自不必说，进了宫后有慧鹃时刻伴着，这性子渐渐便养成了，与柳施施周旋久了也不见进展，不免挫了她的锐气。她理了把心绪，走至柳施施身后道：“问题在于，小主在这宫里也没有别的可以付诸信任的人了。”
　　柳施施淡淡抬眸，一如当日昭雪不请自来时打量她一般，此时也从菱花镜中望着她。她情知镜中人的容貌并不逊色于当届任何一位采女，才智亦不在一般人之下，若是进宫采选未必不会受明帝青睐，却偏偏屈于人下。柳施施微微颦眉，旋即松开眉头，转身站起直视昭雪，道：“你目的何在？”
　　昭雪迎上她的目光，看进她眼底，道：“唯望她日小主册封后，能在和楚太后面前美言几句。”
　　“向和楚太后美言？”柳施施嗤地一笑，“明王登基，你们早视姑母败者为寇，见风使舵地一味抱林月璃的大腿，今日却要我向姑母举荐你？”
　　昭雪顿了顿，缓缓道：“是她们，不是我们。”
　　柳施施心中微动，可到底未摸清她的底细，不敢托付，只道：“我让人在厨房炖了点汤，玉敦必定受惊了，你替我送给她用。时辰不早了，更鼓打起，姑娘该去掌灯了。”