35、天方赤金帘阳炉 各方势力都 ...
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等韦原扶着薛映回到驿馆时，七斋其余四人已在房间里等候许久。薛映见众人都在，立马甩开韦原的手臂，强忍着不适，装作若无其事走到桌边坐下。韦原摸了摸鼻子，干笑两声：
“大家都回来得挺早啊……小薛一整晚陪着我，都没来得及吃口饭。我从酒楼定了酒菜，一会儿就送来，大家一起再吃点儿啊，哈哈哈哈。”
三精早就从薛映那格外别扭的几步路上瞧出了端倪，他恐怕又被韦原拖着去干了点儿不可描述的事情。碍于小景还在跟前，他们也只能轻咳一声，默契地装作不知。元仲辛适时用指尖叩了叩桌面，成功转移了众人的注意力：
“衙内，今晚有什么收获？”
韦原叹了口气，语气中带着些失望：
“哎……那个黄耒就是个沉迷酒色的浑人，帮浮岚先生干的也尽些是跑腿传信的杂活，根本就没见过浮岚先生的真容，更别提知道他的行踪了。我也试着套过他的话，问他平时都是怎么联系浮岚先生的。可在这事儿上，他的嘴倒是严得很，半个字都不肯透露。”
“倒是在意料之中，黄耒再蠢，也不会说他跟浮岚先生的联系方式，除非他活腻歪了。”
赵简摸着下巴点了点头，话锋一转，
“不过黄耒的确是个好色之徒。下午我跟元仲辛出去逛街，恰巧碰到黄家的侍女买了两大提胭脂香粉。胭脂铺的伙计说，黄耒在城南南濠街的私宅里养了三十几房姬妾。我们后来也绕去南濠街看过，确实有个气派精致的宅子。”
韦原歪着脑袋，“嘶”地吸了一口气：
“嘶——不对啊？依我的观察，黄耒根本就不好女色呀！咱们刚进广州城那一天，他当街调戏林清澜，今日宴请，也是定在象姑馆。你们确定他私宅里的是姬妾，而不是男宠？”
赵简眯起眼睛，眸中闪过一丝兴味：
“这倒是有意思了……我和元仲辛会找机会再去那宅子探查一番。衙内，除了这个，你还有别的发现吗？”
“其他也没什么了。不过，那黄耒好像对浮岚先生积了一肚子怨气，一晚上抱怨个不停，还偷偷跟我透露了一些浮岚先生的私隐。”
韦原压低音量，神神秘秘地说，
“他嘲笑浮岚先生无法生育，说这些年让他搜罗了无数求子神药和偏方，到最后还是没能生出个一儿半女。”
小景听到此处，忽然插话道：
“那可真是巧了，今天大食的贡使给我们看了他们要进献给官家的两样独特的宝物，一个是只白羽鹦鹉，另一个则是一只香炉，据说对男子身体有益，是个求子的神物……”
她有点不好意思地嘟着嘴，挠了挠头，
“就是具体叫什么，我给忘了……”
“你当时的心思全都放在那只鹦鹉身上了，顾不得去记香炉的名字倒也正常……”
王宽温柔地笑着，伸手将小景翘起的一缕碎发抚顺，替她补充道，
“那个香炉名叫天方赤金炼阳炉，通体以赤金打造，炉身錾刻星纹。传说其金采自天方[1]圣地的地脉，经锻冶淬炼，可吸收日月精华。炉内置星轮药匣，匣内装有大食秘药，经炉火熔炼后生成药雾，使用者坐于炉前吸入药雾，可温补肾阳。这次大食进贡此物意在祝福官家子嗣延绵，帝祚永享。”
韦原好奇地问：
“哎？你俩何时认识的大食贡使？竟然连他们贡品里有什么都知道？”
王宽便将下午救治辛押陁罗的经过详细地讲了一遍。赵简听罢，欣慰地拍了拍小景的肩膀，赞扬道：
“行啊小景，没想到你在太医院学了不少东西，医术已经这么厉害啦！”
小景脸颊微红，害羞地摆摆手：
“赵姐姐，其实把脉和针灸我就只懂得皮毛而已。因为我知道咱们这次要来岭南，所以出发前特地去太医院请教了一些治疗中暑、瘴毒和水土不服的方法，着实属于临时抱佛脚了。”
元仲辛摩挲着脖子上的吊坠，低头沉思片刻，狡黠地笑道：
“你们说……要是浮岚先生知道了这炼阳炉的存在，会怎么样？”
韦原正在啃苹果，含混不清地接话道：
“还能怎么样，难道他还能去偷去抢不成？”
元仲辛打了个响指：
“衙内聪明，他烦恼子嗣之事数年之久，此事必然已经成为他的心病隐痛。那么，咱们不妨试试用炼阳炉来把他给钓出来。”
薛映有些犹豫：
“这法子能行吗？万一到时候贡品真丢了，浮岚先生却没抓到，该怎么办？”
赵简抱臂沉吟片刻，眼神一凝，终究下定了决心：
“舍不得孩子套不着狼，万一炉子真丢了，咱们就努力找回来。咱们已经冒过那么多次险了，不差这一次。况且，一个贡品和大宋的安危比起来，孰轻孰重不必多言。所以这个险，还是值得冒的。只是……
她朝王宽调皮地眨了眨眼睛，
“要为难王宽去好好给枢密院写份报告，帮我们欺上瞒下喽~”
王宽无奈地笑着点头。薛映也不再犹豫，继续追问：
“那咱们要怎么才能让浮岚先生知道这个炉子的事啊？”
“只要黄耒知道了，浮岚先生很快也会知道。是不是啊，衙内？”
元仲辛笑眯眯地看向韦原。
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翌日清晨，韦原便以回请为由，给黄耒下了请帖，还特意把地点安排在了一处既有红粉佳人，又有清秀小倌的欢场。果然不出韦原所料，席间，黄耒对花娘兴致缺缺，反倒毫不犹豫地选了两个眉目如画的小倌近身陪酒。
闲聊中，韦原故作漫不经心，将大食贡品里那只白羽鹦鹉和天方赤金炼阳炉当成趣闻讲给黄耒听。黄耒一听，顿时面露喜色，他手中酒盏猛地一顿，急切道：
“爵爷这消息可当真？没想到爵爷竟然连大食贡品的底细都知道得这般清楚！”
韦原"唰"地展开泥金折扇，扬着下巴，语气里满是得意：
“那是自然！也不瞧瞧本爵爷是谁，我的商行可是遍布大宋！认识几个大食人算什么了不起的……”
话音未落，身边陪酒的花娘便小意奉承起来，她娇笑着将琉璃杯，倾身凑到韦原唇边，喂他喝酒，黄耒更是连声恭维。一时间，满室的谄媚之声此起彼伏，气氛好不热络。
与此同时，王宽在驿馆内打理好衣服，准备出门。他垂眼看着小景仔细地将玉佩拴在他的腰带上，柔声叮嘱道：
“我去拜访王寰，很快就会回来。你自己留在驿馆，务必要注意安全。若要出门，就找韦福他们陪你。”
小景的手指还停在玉佩的流苏上，闻言，她抬起头疑惑地问：
“王大哥，你为什么要主动去见王寰呢？就不怕王寰怀疑你是来查他的吗？”
“我正是怕他起疑，才要主动去见他……”
王宽握住小景的柔荑把玩她的手指：
“如果我现在刻意回避，他日若在街头偶遇，反倒说不清楚了。倒不如坦坦荡荡地告诉他我来了广州，反而更能让他放心。”
小景想了想，觉得有些道理：
“也是，你跟他毕竟是未出三服的亲戚，若是来了广州还故意避而不见，反倒更加可疑。”
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“许久未见，堂兄近来可好？”
王宽单手行礼，左边的衣袖空空荡荡的，随风轻摆。王寰的目光落在那条袖管上，不由瞳孔微缩：
“我一切都好。倒是堂弟你……你的手臂是怎么回事？”
王宽神色淡然，语气平静得仿佛在说别人的事情：
“前番出门，途中遭遇了意外，一条手臂没能保住。”
“我早就听闻，堂弟你在太学时，每试必夺魁首，在官家那里都是挂了名的。本来文韬武略的治世之才，如今却身属废疾，哎……”
王寰惋惜地叹了口气，
“实在是可惜，堂叔定然要伤心坏了！”
王宽不甚在意地扬了扬嘴角：
“大宋英才辈出，朝堂上贤臣良相云集，缺我一人并无妨碍，堂兄不必惋惜。”
王寰噎了一下，随即无奈地摇了摇头：
“你……你倒是想得开。不知堂弟此次来广州所谓何事？”
王宽从容应答：
“古人云，读万卷书不如行万里路。我虽无缘庙堂，但大宋的大好山河，总该亲自去看一看……如今来到广州，知晓堂兄在此任职，愚弟理应前来拜会探望。”
王寰眼中闪过赞赏之色：
“这么多年过去了，堂弟还是一如既往的恪守礼法。没想到堂弟遭此变故，仍然有心情周游四方，这份豁达与勇气实在令人钦佩。堂弟此行可是独自前来的？需不需要我派些人手随行伺候？”
王宽起身行礼，郑重致谢：
“多谢堂兄美意。我这一路与韦爵爷同行，他的家仆皆为周全得力之人，将我饮食起居照顾得十分妥帖，堂兄无需挂心。”
“哦？韦爵爷？你指的是韦原？”
王寰面露诧异之色，眉头微蹙，探究地看向王宽，
“王家和韦家可是世仇，他又是个出了名的纨绔，我记得堂弟你以前是从不与他为伍的。”
王宽眼中泛起淡淡笑意：
“韦爵爷虽不谙诗书、胸无城府，却是个率性通达之人，并未将我们两家是世仇放在心上。他幼时活泼爱闹，所以总嫌我迂腐无趣。如今，我们一路上相处下来，倒是十分融洽。”
王寰点了点头，他知道王宽从不说谎，所以不疑有他：
“若是堂弟在广州有任何需要，只管来找我，我定当竭尽全力相助。”
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赵简百无聊赖地趴在黄耒私宅侧门附近的一处房顶上，忽闻身后传来瓦片“喀喇”的轻响，回头一看，只见元仲辛单肩挎着个小携壶，手里提着两个油纸包，正小心翼翼往她身边走。元仲辛坐到赵简身边，美滋滋地展开油纸包，献宝似的介绍道：
“糯米鸡和干蒸烧麦，都是广州的地道吃食。”
说着，他又取下携壶，将瓶口怼到赵简嘴边，
“这是杨梅渴水[2]，酸甜清凉，很好喝的。”
赵简就着他的手喝了一口，冰凉酸甜的渴水顺着喉咙滑下，顿时驱散了太阳带来的燥热。她眼睛一亮，嘴角不自觉地扬起：
“嗯~真的不错！再给我喝几口……”
话音未落，一阵清脆如银铃的笑声从宅院里飘了出来，元仲辛抬起下巴，朝庭院方向努了努嘴，赵简顺势望去，就见三个身姿窈窕的女子带着侍女从回廊中款款而出。她们轻摇团扇，娉娉婷婷地踏上石桥，而后倚着汉白玉栏杆，从侍女捧着的瓷罐中捻起鱼食，投喂池内锦鲤。
三人都挽着高耸的发髻，上面插的各色珠钗在阳光下熠熠生辉，身上轻薄的纱衣几乎透明，风一吹便贴在身上，勾勒出纤细的身段。
赵简见元仲辛目不转睛地盯着那几个女子，心头窜起一股无名火。她一把揪住他的耳朵，压低声音咬牙切齿地问道：
“元仲辛~，好看吗？”
元仲辛疼得直抽气，他对上赵简“凶狠”的眼神，连忙缩着脖子那几个女子指了指：
“没、没有喉结……我是在看她们有没有喉结……”
赵简这才松了手，眯起眼睛仔细观察了半晌：
“男子即便能模仿女子的装扮举止，喉结却做不得假。看来黄耒的私宅中藏的确实是货真价实的女子。”
两人边吃点心边耐心观察，可趴在屋顶上守了快一个下午，也没看到半个男宠的影子。
日暮西沉，远处传来马车轱辘碾过石板路的声响。两人立刻屏息，只见黄耒的马车从远处驶了过来。他车厢里钻出来，鬼鬼祟祟地敲开侧门，闪身进了宅院。赵简用探究的眼神看着重新闭紧的侧门，疑惑道：
“还真如附近小贩所说，黄耒回自己宅子居然不走正门。难不成是养了外室，还想顾忌名声？”
元仲辛撇了撇嘴，摇头否定：
“不太可能，黄耒本来就没什么名声可言。他连当街调戏别人男宠的事情都干得出来，还会在乎名声么。”
“也是，那是究竟是为何呢……”
更令人意外的是，黄耒在宅子里停留了不到一炷香的功夫便匆匆离开了。赵简抬头望了望渐暗的天色，语气中带着不解：
“真没想到，咱们来广州后，最反常的竟是这个黄耒。明明好男色，却在外宅中养了这许多姬妾；来了外宅，又不过夜，稍微待了一会儿便走了……”
元仲辛揽上她的肩膀：
“既然发现他有古怪，咱们慢慢查便是。走吧，先回去吃饭！”
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晨光照进房间，黄耒披着寝衣愁眉苦脸地坐在床沿上，一条白藕似的小臂搭上他的肩头，黄耒的家优云舟从床幔中妖娆地探出身子，赤裸平坦的胸脯贴上他的后背，声音柔腻如丝：
“爷今天怎么起的这般早？是有烦心事吗？”
黄耒烦躁地叹了口气：
“还不是那个浮岚先生！自打知道炼阳炉以后，非要我想办法给他弄到手。他本事那么大，怎么不自己想办法呢？！早知道这事要被直接派到我头上，我就不告诉他了，不拿那笔银子也罢……”
“炼阳炉是什么稀罕物？爷花钱买一个不就行了吗？”
黄耒白了一眼扒在他身上的云舟，嫌弃地一把将他推开：
“你懂个屁！”
云舟跌在锦被上，委屈地嘟着嘴，却不敢开口再言。黄耒皱眉思考半晌，终于心生一计，他随手拍了云舟一巴掌：
“愣着干嘛？赶紧给我更衣！”
蕃坊深处的宅院中，一个高鼻深目、虬髯灰白卷曲的番邦人迎了出来。黄耒一见到他，立马殷勤地拱手问候起来：
“蕃长[3]大人，一切万安呐！”
“哎呀，黄老板，同安同安！快进来喝杯茶。”
蒲西尼虽是番邦人的面相，可开口却是流利的大宋官话。他头戴皂罗交脚幞头，身着圆领襕袍，通身装束与岭南州县佐吏无甚差异。只有手中拿着的那串珊瑚太斯比哈[4]让人能窥见一丝他与汉人不同的宗教信仰。
寒暄过后，黄耒晃着扇子问道：
“前几日，我听说大食商队运来了一批成色极好的安息香，我的商行里正缺这么一批珍品，不知蕃长大人可否领在下去看看呐？”
蒲西尼正是大食人，他不仅是蕃长，还是个富甲一方的番商，刚刚黄耒提到的安息香有一大半都是他家的货物。他顿时笑容满面地连连答应，引着黄耒去蕃坊的仓库中看货。
库门甫开，各种香料的香气扑面而来。黄耒装模作样地捻起一块深褐色的安息香细看细闻，眼珠却在嘀哩咕噜四处乱瞟：
“嗯~，质地细腻温润，色泽纯净无半点杂质，香味醇厚绵长，果真是难得的上品。”
蒲西尼听到黄耒的称赞，颇为得意：
“黄老板果然识货！这可是稀有的水安息[5]，货真价实，都是我儿子亲自把的关，黄老板尽可放心。”
“令郎果真能干！”
黄耒顺势捧道，
“听说这次大食使团前来还是因为蕃长大人寄书引贡，才来到大宋的，蕃长大人真是劳苦功高。想必带了不少奇珍异宝吧？”
蒲西尼直率地哈哈大笑，丝毫不谦虚地说：
“是啊，这次我们的贡品中可是有两样特别的宝物，一定能从各国贡品中脱颖而出，让官家龙颜大悦。”
黄耒眼睛一亮，连忙凑上前去：
“哦？是什么宝物，不如蕃长大人带我开开眼界？”
蒲西尼没想到黄耒会提这种僭越的要求，顿时笑容一僵，支支吾吾地推脱：
“这……这……贡品和回赐有专库存放，并不放在此处……”
黄耒却打断他的话：
“哎呀，为了见一见宝物，多走几步路算什么呀？”
眼见蒲西尼还是一脸为难，他继续劝说道，
“我只是纯粹好奇想去看一眼，又不会让蕃长大人少块肉。若是今天蕃长大人肯领我去开开眼，这批安息香我就全部吃下……”
黄耒伸手比了个数字，
“而且价格好商量，蕃长大人觉得如何？”
蒲西尼眉心微动，心中算盘打得飞快。他虽然是蕃长，但是名下的商品仍然要被抽解二分[6]，加之还要打点市舶司各级官员，运来的货品已经被剥去了几层皮。况且，这批安息香成色皆是上品，若非富商巨贾是买不起的，如今有人愿意高价全收，确实令他心动无比。
俄顷，他终究点头答应了黄耒：
“若黄老板执意要看，我也不好拂了黄老板的面子。但此事实在是僭越，我也是冒了极大风险的，黄老板可要守口如瓶啊。”
“那是自然！那是自然！”
黄耒连连答应，乐颠颠儿地跟在蒲西尼身后去看大食贡品。
来到存放回赐和贡品的专库，守门的库吏见是蒲西尼，连忙行礼问安：
“蕃长大人钧安！”
蒲西尼点点头：
“嗯，把库门打开，我进去看看。”
两个库吏不敢多问，老老实实地把库门打开请二人进去。库房被隔成了一个个独立的隔间，存放大食贡品的隔间里，箱子堆积如山，一旁的架子上则摆满了精致的木盒锦匣。
蒲西尼从架上挑了几样稀罕物，打开给黄耒观赏，有巨大的龙涎香块、晶莹洁白的龙脑、五彩斑斓的琉璃器、晶莹剔透的水晶坠、刻工复杂的犀角杯、巧夺天工的象牙镂空球、和绣工精巧的越诺。
黄耒边看边连声称赞，看完后却仍然不依不饶：
“这些宝贝的确做工精美，但也都是寻常贡品。不知蕃长大人方才提到的独特宝物，又是何物呢？”
“其中一个是白羽鹦鹉，通人性，还会学舌说汉话，如今它被养在进奉使身边由专人照料，所以今天是见不着了。另一个是天方赤金炼阳炉……”
蒲西尼从架子的最上层小心翼翼取下一个花纹独特的紫檀木盒，打开盖子，露出一个錾刻繁复星纹和经文的黄金香炉，星纹上对应的星象镶嵌了琥珀、珊瑚、珍珠、宝石等不同珍宝，让整个炉子在烛光下熠熠生辉。蒲西尼介绍道：
“此炉取天方圣地千年赤金所铸，经数十位工匠锻冶淬炼而成，能吸收日月精华。”
他打开炉盖，露出里面精巧的星轮药匣，
“炉内药匣里装的是我们大食王室的秘药，点燃后，药雾会顺着炉身上的纹路散开，散发出气味辅以炉身的经文星象便可温补肾阳、延年益寿。”
可还没等黄耒看真切，他就匆匆阖上炉盖，
“黄老板，时间不早了，咱们还是先回去谈生意吧。”
黄耒贪婪目光在木盒独特的纹路上逡巡，试图把它的位置和样子都刻在脑海中，直到蒲西尼催促才回过神来，跟着他走出库房。
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注释：
[1] 我国古书中称□□圣地麦加为“天方”，后来“天方”泛指阿拉伯，因此《一千零一夜》又译作《天方夜谭》。
[2] 渴水是一种宋代饮品，类似今天的冲泡浓缩果汁。将水果榨汁后滤出，小火熬掉多余水分，直到变成浓稠的膏状果酱，放凉储存，想喝时取一些冲泡。
[3] 宋徽宗崇宁年间（1102~1106），朱彧随父宦游广州，写下了一段亲身的见闻：广州蕃坊，海外诸国人聚居，置蕃长一人，管勾蕃坊公事，专切招邀蕃商入贡，用蕃官为之，巾袍履笏如华人。蕃人有罪，诣广州鞫实，送蕃坊行遣。蕃长，被赋予“管勾蕃坊公事”和“招邀蕃商入贡”两大任务。他并非由蕃商推举，而是“中国官长委任”的社区官吏。严格来说，蕃长既非蕃官，也非汉官，而是“照中国君主的特殊旨意”而设的“汉置蕃官”。因此，服饰上，“巾袍履笏如华人”；权限上，没有“鞫实”审判之权，只有“行遣”惩罚之责。
[4] 太斯比哈就是□□教的念珠，是□□祈祷时的重要工具。材质多种多样，包括玻璃、塑料、木质等，甚至还有宝石、玛瑙、琥珀、蜜蜡等珍贵材料制成的精美念珠。念珠上的珠子数量通常为33颗或99颗。
[5] 水安息产自伊朗，椭圆状，有坚硬皮壳，外表深褐色，内藏油质胶状物，为稀有货。
[6] 按《宋史·食货志》所说，市舶司刚建立之初，“大抵海舶至，十先征其一，价直酌蕃货轻重而差给之”。也就是说，抽取货物总价值的十分之一。但随着宋代航海业的热火朝天，朝廷也是无比眼红，于是开始涨价，“淳化二年（公元991年），始立抽解二分”，此时的“海关税”，便增加到了百分之二十。
作者有话说
第35章 天方赤金帘阳炉
