89、下西洋 ...
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沧澜岛的工坊区，日夜回荡着水力锻锤富有节奏的敲击声。
那声音沉重而坚定，与海浪的冲刷声一唱一和，像是这片海岛在默默积攒力量。
晨光初露时，江泓站在新下水的“破浪号”甲板上。
这艘融合了本地造船智慧与他前瞻理念的战舰，线条流畅得像被海浪打磨了百年。船首雕刻着展翅的海东青，双目镶嵌黑曜石，在曙光中泛着冷冽的光。江泓伸手拍了拍船舷，硬木发出沉闷而扎实的回响——这是用岛上特产的铁木打造的，比寻常船木重三成，也硬三成。
“好船。”他轻声道，“一看就是个能扛能打的。”
哑伯无声地出现在身侧，呈上一封火漆完好的密信。
江泓指尖划过封蜡上林氏商行特有的浪花纹样，展开信纸。
初读时，他嘴角还带着惯常的闲适。
但随着目光下移，那笑意渐渐收敛。指节在栏杆上无意识地收紧了一瞬。
“锦帆舰队……重税……不明袭击……”
他低声重复关键词，眼中寒光一闪即逝。
信是林秀亲笔，措辞比往日急切三分。
大皇女凤琏麾下的“锦帆”舰队，以“维护西洋航道秩序”为名，半月前开始强势介入航线，对往来商船课以重税——美其名曰“航道维护费”，实则抽成高达货值三成。
已有五艘拒绝服从的林家货船遭到“不明袭击”。
不是寻常海盗的抢劫，而是专业且狠辣的打击：舵机被毁，货舱进水，贵重货物散落海面，捞都捞不回来。手法干净利落，不留活口，也几乎不留证据。
信末，林秀笔锋一转，看似随意地添了一句：
“另，与商行合作密切的宁大当家船队，现于西洋珍珠港洽谈一批香料生意。归期将至，然近日港外水域不甚太平，若江大人巡航西洋时‘顺道’，或可看顾一二。”
江泓放下信纸，望向西边海平面。
宁大当家——永宁郡主的化名。
这位盟友处境恐怕比信中说的更糟。
林秀这哪里是“顺道看顾”，分明是借他的刀，去斩锦帆伸得太长的手。
但话说回来，保护永宁本就是应有之义。
盟友嘛，总得互相照应着点。
更何况……
他指尖轻触怀中那枚玄铁令符。
“哑伯。”江泓转身，“传凌将军、苏老、各坊主事，半个时辰后议事厅见。”
他顿了顿，又补了句：“把制糖坊新出的那罐白糖也带上——今天这议事，得有点甜头。”
议事厅里气氛凝重。
凌将军听完情报，眉头紧锁：“公子，锦帆不是秃鹫海盗那种乌合之众。她们是正经水师编制，战船、装备、训练都是顶尖的。上次咱们能赢，一来海岛的武器本就不行，我们靠的是出其不意和新式战法。这次对方有备而来……”
“有备而来才好。”江泓打断她，语气平静，“打乌合之众显不出真本事。”
他起身走到墙边海图前，手指点在珍珠港位置：“锦帆敢这么明目张胆，无非两点：一，西洋远离京城，天高皇帝远；二，她们背后是大皇女，自认有恃无恐。”
“但她们忘了第三点。”他转过身，眼中锐光如刀，“西洋航线不只是锦帆的，也不只是林家的。它是所有商船的血脉。断人财路如杀人父母——现在只是林家挨打，等所有商行都忍不下去时……”
他没有说完，但在场所有人都听懂了。
“所以咱们这趟西洋，必须走。”江泓坐回主位，声音沉稳，“但不是去硬碰硬。凌将军说得对，锦帆是正规水师，正面冲突即便能赢，代价也会很大。”
他看向制糖坊的老工匠：“陈老，新式火药备了多少？”
陈老连忙起身，从怀里掏出个小木盒，小心翼翼地打开。
里面是深褐色颗粒状物质，透着一种奇特的油润光泽。
“按公子给的方子，糖熬到焦糖色，混合硝石、硫磺，再经三次提纯。”老工匠声音里带着敬畏，“威力……老夫打铁四十年，没见过这么冲的劲道。就是太娇贵，怕潮怕热，储存运送都得万分小心。”
江泓拈起一小撮，在指尖轻捻：“够装备多少火炮？”
“若只装备‘破浪号’和两艘‘海东青’，够三轮齐射。”陈老顿了顿，“公子，这玩意儿威力太大，试射时把三百步外的礁石都炸碎了。真用在海战上……”
“就是要把她们吓住。”江泓将火药放回木盒，“吓住了，才不敢轻易动手。”
他环视众人，最终下令：
“‘破浪号’为旗舰，‘海东青’第一、第二分队随行，‘望归号’、‘定远号’护航。对外宣称——沧澜岛舰队首次西洋友好巡航，拜访珍珠港，与各方商行洽谈贸易。”
“凌将军随我出征，陆校尉留守沧澜岛，防务升至一级。苏老，岛上的榨糖机、水力锻锤，还有在建的学堂、医馆，一切照常推进。”
他顿了顿，嘴角扬起一个微妙弧度：
“对了，带上二十箱上好白糖，分装成礼盒。西洋那些贵族老夫人和夫郎们，不是最喜欢甜食么？咱们去送点‘土特产’。”
年轻的工匠们笑出声，气氛稍稍松缓。
江泓却在这时补了一句，声音不高，却让所有人收敛笑意：
“记住，这趟不是去游山玩水。锦帆已经见了血，接下来只会更狠。海上相遇，不必留手——她们要规矩，咱们就给规矩；她们要玩阴的……”
他指尖轻叩桌面。
“咱们就教教她们，什么叫做专业的，直接灭了。”
半个月后，沧澜岛外五十里，秘密试射场。
海风呼啸，六艘战舰列成一排。
江泓站在“破浪号”舰桥，举起单筒望远镜——这是岛上玻璃坊磨了三个月才成的宝贝，镜片澄澈得能看清五百步外海鸟的羽毛。
“目标，右舷那艘废船。”他声音通过铜管传声筒传到各炮位，“距离三百五十步，装填新式火药，减量三成试射。”
“得令！”
炮手们动作麻利却极其谨慎。新式火药被用特制的铜勺量取，小心填入炮膛。
引线也换了更耐潮的棉芯浸油型，点燃时火星稳定。
“预备——放！”
轰——！！！
一声闷雷般的巨响，比以往任何一次炮击都低沉、都厚重。炮口喷出的火焰不是橘红色，而是刺眼的白炽，瞬间将周围海面照得亮如白昼！
炮弹以肉眼几乎看不清的速度呼啸而出，在空中划出低平的弧线。仅仅两息之后——
砰！！！
废船的左舷水线位置炸开一个巨大的窟窿，不是木板碎裂，而是整个船体结构被从内部撕裂！木屑、铁钉、断裂的船骨四散飞溅，紧接着第二声爆炸从船体内部传来——那是残余火药被引爆了。
整艘废船像被巨人的手掌从中间折断，缓缓沉入海中，只剩几片残骸在海面漂浮。
观测员的声音在死寂中响起，带着难以置信的颤抖：
“命……命中！射程……三百八十步！毁伤……毁伤效果……”
他咽了口唾沫，才吐出后半句：
“旧式的三倍以上。”
甲板上鸦雀无声。所有人都知道新火药厉害，但没人想到厉害到这个程度。
江泓放下望远镜，脸上没有喜悦，反而凝重。
威力太大了。
大到一旦在实战中使用，造成的伤亡将不可估量。
锦帆水兵也是人，也有父母妻儿，不是敌人。用这种武器……
“公子？”凌将军察觉到他的迟疑。
江泓沉默良久，才缓缓开口：“新式火药，非必要不使用。若用……”他看向炮手们，“只打船，不打人。瞄准舵机、桅杆、船帆，让她们失去战斗力即可。”
“明白！”
命令传达下去，炮手们郑重点头。
他们都是渔民出身，知道海的残酷，也懂生命的重量。
江泓最后看了眼那片漂浮的残骸，转身下令：
“明日卯时，舰队出发。”
“这西洋的水，该去搅一搅了。”
七日后，西洋海域，浓雾笼罩的清晨。
能见度不足三十丈，海水灰蒙蒙一片，连海浪声都变得沉闷压抑。
瞭望哨瞪大了眼睛，几乎要将自己贴在桅杆上。
“左舷发现船只！三艘！速度很快！”
几乎同时，右侧也响起警哨：“右舷也有！两艘！正在迂回！”
五艘快船如同雾中鬼魅，从两个方向悄然逼近。船型细长，帆是暗灰色的，几乎与雾气融为一体。如果不是桅杆顶端那面锦帆旗帜——深蓝底色上绣金色船帆——几乎难以察觉。
“是锦帆的侦察快船。”凌将军低声道，“她们在试探。”
江泓站在舰桥，目光扫过海面。对方阵型很讲究：三艘正面佯动，两艘侧翼迂回，标准的钳形试探战术。而且速度极快，转向灵活，一看就是常年在这片水域活动的老手。
“传令各舰，保持队形，航速不变。”他声音平静，“炮手就位，用普通火药，瞄准她们前方二十丈水面。”
“公子，不打船？”
“吓唬一下就行。”江泓嘴角微扬，“先礼后兵。”
命令下达。
五艘“海东青”侧舷炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口探出。填装、瞄准、点火——
轰轰轰！！！
炮声在浓雾中回荡，五道水柱在前方海面炸起，不高不低，正好在对方航线上。
那五艘快船明显一顿。
但仅仅三息之后，为首那艘船上旗语翻动。五船同时转向，不是撤退，而是以更快的速度、更刁钻的角度继续逼近！最近的一艘，距离已不足百丈！
“她们不吃这套！”凌将军握紧剑柄。
江泓眼中寒光一闪：“那就给点硬的。”
他转向传令兵：“‘破浪号’右舷，新式火药，减半装填。目标——为首那艘船，前方十丈。”
顿了顿，补了句：“还是打水面。”
炮手长愣了愣，随即重重点头：“明白！”
特制的火药被小心填入炮膛。
这一次，所有炮手都退到安全距离，只留点火手一人。
嗤——轰！！！
声音完全不同。沉闷、厚重，像地底传来的雷鸣。
炮口火焰白得刺眼，瞬间撕开浓雾！
炮弹几乎刚出膛就命中预定位置——不是打偏了，是速度太快，快得超出所有人的反应！
轰隆！！！
一道比之前粗壮三倍的水柱冲天而起，海水被炸上十丈高空，然后裹挟着巨大的力量砸回海面！波浪像一堵墙般向四周扩散，那艘首当其冲的快船被掀得船身倾斜，甲板上水手东倒西歪！
更可怕的是后续——水柱落下后，海面出现一个短暂的漩涡，周围的雾气被冲击波驱散，形成一片清晰的空域。
在那片空域中，双方船员第一次看清彼此。
锦帆快船上，那名站在船头的女指挥官，约莫三十岁年纪，面容冷峻。她死死盯着“破浪号”舷侧那门还在冒烟的火炮，眼中先是震惊，随即化为极度的凝重。
没有愤怒，没有恐惧，只有一种棋手看到意料之外棋招时的专注。
她抬手，旗语再变。
五艘快船几乎同时转向、降帆、加速撤离。
整个过程不超过十息，流畅得像是排练过千百遍。连被冲击波掀得最狠的那艘，也在同伴协助下迅速调整姿态，头也不回地消失在浓雾中。
“公子，她们退了！”年轻水兵兴奋喊道。
江泓却盯着对方消失的方向，眉头微皱。
退得太干脆了。
从震惊到决断，从决断到执行，快得惊人。
这不是海盗的慌张逃窜，是正规军的战术撤退——知道打不过，就立刻保存实力，绝不拖泥带水。
“有意思。”他低声说，手指无意识地敲击栏杆，“上次的秃鹫海盗，挨了打还要骂两句再跑。这几艘船，连试探性的还击都没有，一看形势不对立刻就走……”
凌将军也察觉异常：“她们的指挥官不简单。那种眼神……不是怕，是在评估。”
“对，评估。”
江泓接过话头，“评估我们的火力、射程、反应速度。然后回去报告：‘对方有新式火炮，射程远超我方，建议改变战术’。”
海风卷起浪花，拍打在船舷上。
雾气开始消散，阳光刺破云层，海面泛起粼粼金光。
江泓望着重新归于平静的海面，心中那根弦却绷紧了。
这次的对手，和之前完全不同。
她们有纪律，有头脑，有完整的指挥体系。更重要的是——她们懂得进退。
“传令各舰，从现在起，进入二级战备。”他沉声道，“瞭望哨双岗，夜间全船灯火管制。所有火炮保持装填状态，炮手轮值休息。”
“公子，您认为她们会夜袭？”
“不是认为，是确定。”
江泓转身看向珍珠港方向，“正面试探失败，接下来就该玩阴的了。断补给、骚扰航线、甚至伪装海盗袭击商船栽赃给我们——她们有一百种方法，让我们到不了珍珠港。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峻弧度：
“通知厨房，今晚加餐。接下来几天，恐怕没工夫好好吃饭了。”
命令传达，舰队气氛悄然变化。
轻松说笑不见了，取而代之的是专业的沉默和警惕的眼神。炮手们再次检查火炮，水兵们整理缆绳、擦拭武器。就连最年轻的新兵，也抿紧了嘴唇，握紧了手中长矛。
真正的较量，现在才开始。
三日航线很顺利，终于珍珠港在望。
那是一座依山傍水的天然良港，沿岸帆樯如林，码头栈桥延伸到深水区，岸上屋舍连绵，市集喧嚣声隔着数里海面都能隐约听见。
西洋第一大港，名不虚传。
但舰队在港外五里处，被拦下了。
不是战船，而是一艘挂着港务司旗帜的小艇。
艇上官员四十许年纪，面容和善，说话滴水不漏：
“江大人远道而来，有失远迎。只是按西洋港务章程，外来舰队入港，需提前五日递交通关文书，列明船只数量、吨位、人员、武器配备、停留事由、预计时长……经港务司查验核准，缴纳泊位费、引水费、检疫费，方可入内。”
她捧出一本厚达寸许的章程簿，笑容可掬地翻到某一页：
“您看，第三章第七条明确写着……第五章附录又补充……非是下官为难，实在是规矩如此。您这舰队来得突然，文书不全，印章也缺了南洋水师的备案——这实在让下官难办啊。”
凌将军上前交涉，对方始终微笑应对，态度恭敬如初，却寸步不让。
回到“破浪号”，凌将军脸色铁青：“公子，她们这是摆明了要拖！林大当家的船队在港内孤立无援，时间一长，锦帆有的是办法施压！”
“不急。”
江泓站在甲板上，望着远处繁华的港口，神色平静，“她们越是这样，越说明两件事：第一，永宁那边给的压力足够大，大得她们不敢明着动手；第二，她们在拖延时间，等援兵，或者等我们露出破绽。”
他转身，语气沉稳：“既然她们要玩规矩，咱们就按规矩玩——不过，规矩是死的，人是活的。”
“传令：舰队在港外三里处锚泊，保持安全距离。所有火炮卸去引信，炮口盖帆布——咱们是来友好贸易的，姿态要做足。”
“另外，”他眼中闪过一丝狡黠，“把我带来的那二十箱白糖，分装成小礼盒。挑十个机灵懂此地方言的，换便装，租条小渔船。”
凌将军一愣：“公子，您要……”
“她们不让我从正门进，我就走侧门。”江泓笑了，“港务司管得了战船，还管得了渔船？珍珠港每天进出渔船没有一千也有八百，多一条少一条，谁分得清？”
“可是太危险了！万一锦帆在岸上有埋伏——”
“她们不敢。”江泓打断她，船上有钦差的宝剑，指尖掠过腰间那枚不起眼的青玉牌——那是端王府正君的身份信物，刻着凤宸的私印。
“我若在珍珠港出了事，还是以钦差及端王正君的身份出事……”他声音很轻，却字字清晰，“那就是给了女帝最好的借口。到时候来西洋的，可就不止我这六条船了。”
他望向港口，海风吹动深蓝色衣袍。
“今晚子时，渔船出发。凌将军，舰队交给你了。”
“记住，如果三天后我没回来，或者港口升起红色焰火——”
江泓顿了顿，笑容依旧，眼神却冷如寒冰：
“那就按最坏的打算来。”
“这西洋的水既然浑了，咱们就好好搅一搅。”
“看最后，是谁先撑不住。”
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