《华裘之蚤》陶云枝

65、端倪 怎么会是越

　　段二狗的尸体是冬凌和澄辉发现的。

　　两人自从接到青山的消息，便马不停蹄奔赴越州，路上因暴降的霖雨，到会稽城外时，已比预期迟了好些。看看暮色将至，正是劳乏之际，林子里突然忽喇喇飞起一群乌鸦，哑声嘶鸣，盘旋似风，将天空遮得昏昏暗暗、惨惨幽幽。

　　马儿扬鬃乱蹬，差点儿将两人掀下来。

　　冬凌吓得毛发直竖，跐溜一下贴近澄辉，“什……什么动静？”

　　澄辉一凛，下马往绿林深处走去。

　　行不到一里，就见横七竖八的四具尸体，有没脑袋的，有囫囵的，也有两截儿的，最里头一具赤条条的尸体，面朝下躺在颗枯松树畔，皮肉被乌鸦啄食殆尽，白骨都露了出来，身边散落着舌肠五脏和一些鸡毛，臭秽满路。

　　那味道实在恶心，呛得冬凌干哕不已，澄辉屏住呼吸，上前察看情形。

　　死者头发都油腻打绺，夹杂着干草、蛛网、松针之类，生前似乎遭到过捆绑和殴打，枯松旁的尸体手里抓着什么东西，指甲缝里都是黑泥。

　　澄辉想掰开他的手，谁知一使劲儿，连带着将尸身拽得歪斜，他侧边的树皮露了出来，上面好像用血画着什么字样。

　　天色越发暗了下来，澄辉晃燃了火折子，凑上去觑着眼细瞧了一瞧，却蓦地惊出一身冷汗。

　　原来画的不是文字，而是一个八角星纹。

　　他怔怔地举着火折子，心窝不觉突突乱跳。

　　“你愣着干嘛？”冬凌鼻子里塞着两团草，走过来探头缩脑：“发现什么了？”

　　澄辉猛地吹灭了火折子，把尸体扶正，放到原来的位置，“这儿出了命案，我去给主子报信，你留在此处守着。”

　　荒郊野岭、黑咕隆咚，让他和四具死尸待在一起？冬凌慌忙摆手：“别别别，还是你守着吧，我去报信，我去！”

　　他一面说着，一面脚不沾地往外去了。

　　约莫半个时辰，冬凌打着火把，领着一队人到了。

　　澄辉从树上跃下，行礼道：“主子。”

　　晏修颔首，“尸体在哪里？”

　　澄辉便在头前带路，“现场一片狼藉，估计至少死了有三天以上，其中一具尸身被乌鸦损毁得尤其严重。”

　　林子里漆黑又阴冷，尸臭随着呼吸入喉，塞在胸中，几个年轻点的捕役忍不住胃里翻腾，呕哕欲死。

　　晏修只好让他们原地待命，自己撕下一角衣裾遮掩口鼻，连同夏云，与澄辉一起去视查尸体。

　　血肉遍地，惨不忍睹。夏云仔细翻看一阵，又问了些始末情由，禀道：“主子，这些尸体手腕和脚踝有被捆过的印子，附近却找不到绳索，也不见拖拽的痕迹。属下觉得，死者应该是在别的地方遭到捆绑，又逃了出来，跑进这片林子，结果被追上，全部杀掉了。”

　　晏修点点头，“还有什么发现？”

　　澄辉道：“尸体穿的都是破布，像是无衣蔽身的穷人家。”

　　“或是乞丐。”夏云指了指一个死者的掌心，“他手里捏着几枚的铜钱，估计是讨来的赏钱。”

　　晏修想了想，叫来白闵，问道：“这几个人你可认得？”

　　白闵两腿打颤，双手捂着脸，手指头张开一点儿，透过缝隙瞧了瞧，瓮声答道：“大、大人，是段二狗和他那几个跟班。”

　　晏修一愣，“你确定？”

　　“错不了，段二狗右手虎口有个胎记，所以小的一眼就认出来了。”白闵下巴一抬，“囫囵的是张四，是个六指儿，他嫌不好看，自己切掉了；断成两截儿的那个因为头发少，所以都叫他刘秃子；没脑袋的应该是王有贵，腿上有疤。”

　　晏修拿过火把，细细端详，果然都如他所说，他叹了口气，吩咐道：“夏云，找几个人把尸体抬回衙门，让仵作来验尸；白闵，撤了通缉令，去段二狗经常出没的地方打听打听，他有没有仇家，最近都见了什么人。”

　　白闵忙不迭哈腰点头地去了。

　　夏云听外边还是此起彼伏的呕吐声，就只叫了冬凌，搬动尸体时，晏修忽然瞥见，段二狗挨着的树干上，有一小块白色，火光之下，十分显眼。

　　他凑近了些，蹲下身用手轻轻一摸，才知道是没了树皮。

　　木色洁净润泽，断面尚新。他转头问澄辉道：“还有别的什么人来过吗？”

　　澄辉不知在眺望什么，站在一旁怔怔地发呆，晏修又叫了他两声，方猛地回过神，“主子？”

　　“怎么了？”

　　澄辉摇一摇头。

　　“你到的时候，林子里有其他人吗？”

　　“没有。”

　　晏修沉吟，“那这儿的树皮怎么缺了一块？”

　　澄辉垂下眼帘，“属下不知。”

　　也许是段二狗死前挣扎，自己蹭掉的？晏修看来看去，没琢磨出什么，便查点了人马，清理完现场，打道回衙了。

　　亥时，夏云送来了仵作的勘验文书，刘秃子和王有贵被一刀毙命，张四惊吓而亡，段二狗血尽而终，死因不明。

　　什么人会去虐杀乞丐？晏修揉了揉额角，“先等等白闵的消息，再作区处。”

　　“主子……”澄辉吞吞吐吐，“那个白闵……可信吗？”

　　晏修遂将白闵的来历讲了一番，“衙役里边他最勤快，人又机灵，内外跑腿打杂，都挺利索，就是胆子有点儿小。”

　　澄辉嗫嚅半晌，默然无言。

　　“不说这些闲的。”晏修正色道：“你们的事，查得怎么样了？”

　　冬凌与澄辉对视一眼，“有些眉目了。只是其间颇多曲折，实在是……不知从何说起。”

　　晏修不假思索：“那便从头说来。”

　　“是。”冬凌顿了顿，回忆道：“我们到北境之后，与展大人商议了一回，温雪岩狡诈多端，故意找多家商行，意在掩人耳目，若一个一个打听，探寻之艰，耗费之广，几于徒劳，所以首先得甄别物类，排除干扰。”

　　晏修点点头，也颇为赞同。

　　“温雪岩找的商行五花八门，皮革、珠佩、丝绸绫罗这些，都是轻便的小件，要夹带成千上万斤的白银，却是大不容易。”

　　“莫非是石材？”青山瞄了瞄夏云，一脸“我早就说过”的表情。

　　夏云淡淡道：“石材又大又重，确实可以掩盖同样多的银锭。”

　　“没错。我们分头出发时，便将石材作为一大关键，问了沿途的客栈和商会，也跟路上的车马客打听，却没查出来什么异常，我和澄辉不甘心，坐在路边商量对策时，恰巧一队玉器商人经过，车轴折了，我们就去帮忙，结果意外听伙计提到一件事。”

　　澄辉接着说道：“从北境运到京城的石头，如果是百斤重的原石，至少要用四头牛拉，而且车辆容易坏在路上，途中要不断修检甚至换车，极是误事，所以商行大多首选江河漕运，顺流直下，一趟可抵十趟牛车。”

　　晏修却更加疑惑，“我乔装客商混进商队时，遇到过石材商人，怎么听他们说的是，陆路最为快捷，又安全，所以从来都是陆运？”

　　冬凌解释道：“修桥铺路的细碎石子儿、观赏的奇石雕饰，还有书房用的砚台镇纸，零散轻便，确实是走的官道，只有像地基台阶、塑像碑碣这样的整块原料，才用货船运输。”

　　“原来如此！”晏修摇头笑叹：“真是隔行如隔山，个中细情，外人哪里知晓！”

　　“我和澄辉又去大小渡口一一盘查，终于找到了线索。”

　　青山仔细回想，“我记得卖石材的那家商行叫……万祥？他们果然有问题？”

　　不料澄辉却一口否认了：“不是万祥。”

　　晏修闻言错愕，青山惊讶地说不出话来，连夏云也愣住了。

　　“真正有问题的是卖珠宝的华盛商行。”冬凌苦笑道：“温雪岩这个老狐狸，万祥是他设下的圈套，好给华盛作掩护。”

　　晏修茫然不解，“到底怎么回事？”

　　冬凌叹道：“华盛也做玉石生意，只不过因珠宝太出名，玉石反而显得默默无闻，所以许多人都不知道自家的玉佩玉冠，乃至玉雕玉屏其实出自华盛。”

　　“还有一个疑点。”澄辉补充道：“华盛从降虏出关，一路运送货物的都是八头牛拉的车，车轴车辕都做了加固。”

　　“八头牛？”青山瞠目，“那得多重啊！”

　　“虽说玉料不比石材，毕竟也沉，这么做倒也说得通。”冬凌眸光一闪，“可幽州之后，华盛的牛车就换成了普通的马车。”

　　晏修思忖片刻，明白过来，“因为幽州有运河，银子都搬到了船上，剩下的珠玉玩好之物，马车运送足够了。”

　　冬凌点头道：“我与澄辉几经周折，查出的就是这些。”

　　晏修默然半晌，“以石为饵，以玉为盾，温雪岩确实精明。”

　　“主子，咱们从京城到越州，不运货，还换了好几次船。”青山问道：“幽州到上京想必也是一样，河流水势大不相同，沿途需得换船，又如何能够瞒天过海呢？”

　　夏云找出河渠图端详，“去京城当然要多次换船，可若不去呢？”

　　众人围了过来，“什么意思？”

　　“幽州运河的终点并不是上京。”夏云手指顺着运河轻点，“而是杭州。”

　　澄辉灵光乍现，“我在码头见到过，有一种定制大船，可以通行南北，不用换。”

　　“不对。”冬凌摸着下巴琢磨，“江河交汇处水流凶险，商船一律要卸货，除非是走专用的闸道……”

　　晏修低首沉吟，“若沿途府衙大开方便，此事倒也不难。”

　　冬凌又重新捋了一遍，还是觉得有哪儿不对劲，“主子，如果我要运送这么多银子，肯定不能选个引人注意的地方卸货，杭州可是有东南第一州的美称，渡口每日人来人往，这不更危险吗？”

　　“或者杭州也只是虚晃一招，最终的目的地是……”夏云眯了眯眼，“离杭州最近的越州。”

　　几人面面相觑，“越……越州？”

　　晏修也吃了一惊：怎么会是越州？