41、蛛丝 夫人每日来 ...
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“我回京之后，跟陛下密报了雷预贪腐，并且八十万白银不知去向一事，陛下命我暗查，我一直在跟展勤通信。他这封信上说，九边现已合为新州，他重新查税时，发现有几家商行账目不对，便寻了个由头，拘了掌柜暗审，却发现那些钱竟都是温雪岩给的报酬。”晏修坐在桌前，揉着额角，“温雪岩要掌柜把隆昌的红茶，放进他们的货箱里，从降虏运出去。”
“红茶？”青山一撇嘴，“温雪岩怎么不自己送？”
“新州的茶叶原本由裕成经营，后来隆昌抢了裕成生意，裕成只好放弃靠北的富饶之地，撤去更南边的降虏县，两家商行由此结怨，若是隆昌自己送，到了降虏，怕是要被裕成为难。”晏修若有所思，“况且借其他商行的名义，也更好掩人耳目。”
冬凌接口道：“温雪岩曾借卖茶往幽都贩铁，降虏连接中土腹地，他会不会如法炮制，假借运茶，把什么别的东西运出城？”
晏修颔首，“展勤也这么想，便带着人再探温雪岩的旧宅，结果找到一间密室，内有火炉、风箱、坩锅和一些官银。”
“啊？”青山倒吸一口凉气，“他该不会在密室把官银悄悄熔了吧？”
夏云眼中精光一闪，“莫非……雷预把官银交给温雪岩，温雪岩先将官银熔化，变成普通的银块，再找其他商行，假借运货的名义，将这些银子送出城？”
晏修点点头，现在才明白那日温雪岩跟雷预打哑谜，说的黑炭雪水是什么意思，原来除了贩铁，他还帮着雷预私运官银！
青山很是惊讶，“降虏城门查验严格，当初咱们出城，还费了好些时间呢！那么多银子要送出去，谈何容易？”
晏修边想边道：“我猜，一则城门有人接应，二则银子化整为零，商队少量多次地运送，想必不会引起注意。”
冬凌琢磨道：“这接应之人是谁？”
晏修一叹，“展勤去降虏问过，可惜南城门每日车水马龙，没有守卒记得，掌柜也说不清楚，查来查去，一无所获，他便写信，将知道的先告诉我。”
屋里静了一瞬，青山问：“怎么查？”
晏修瞥向信纸，指尖在末尾点了点，“温雪岩找的商行共有五家，涉及皮货、珠玉、石材……”
“等等！”青山灵光乍现，“石材！”
他跑去书房取来一叠文书，“主子，属下记得，工部之前买过石材，数目还不小……找到了，您看！”
晏修接过来细瞧。
“你说的是泰康十年开凿运河那次？”夏云摇了摇头，“疏通淤塞，浚治漕河本就需要采买石材，何况那些都是从扬州运来的金山石，不是北境。”
“这……”青山答不上来了，“你说得也是。”
晏修起身踱步，脑中思绪飞转，“要知道银子的去向，还得从商行顺藤摸瓜。我随商队走过一趟，听他们说，新州出来以后，有西、中、东三条线，西路经沙漠不食之地，最常走的便是中路和东路了。”
“属下也有所耳闻。”夏云在心里过了一遍舆图，徐徐道：“终点都是上京，中线路程短些，途经四个州，东线要过五个州。”
“商队怕遇山贼，出行首选官道。沿途官道上，重要城邑的商会、客栈、分号，必会留下蛛丝马迹。”晏修沉声吩咐：“澄辉，你脚程快，盘查东线，冬凌负责中线，摸清信上说的这五家商行，从北境出去之后，货物都流向了什么地方。你二人即刻出发，新州那里，展勤派了人援助你们。”
澄辉和冬凌领命去了，青山问道：“主子，那我呢？”
“去书房，看卷宗。雷预由吏部铨选，税银上供户部，新州与中枢有千丝万缕的联系。”晏修走回桌边，拿起桌上的文书，“陛下让我拟定新政事宜，正好借机查查这六部的支计。”
“是！”
卢茂昭从锦英院出来，先将晏修的状况告禀了老夫人，而后才赶去撷芳园。画眉斋门外并无值守，内室窗扉半掩，幽暗昏蒙，半个伺候的人影也没有，小小一间屋子，竟显得格外空荡冷清。
唐棠蜷在床上，闭着眼，皱着眉，似寐非寐，脸色苍白胜雪，像是被遗弃的孩童般可怜。
卢茂昭蹙起了眉，轻声问芙瑶道：“怎么回事，不是拨了小厮过来伺候吗？人呢？”
唐棠睫羽一颤，睁开了眼，看到她，牵了牵嘴角，挣扎着坐起身，“夫人怎的才来？”
卢茂昭不言不动。
“咳咳……屋里伺候的小厮手生，又没睡醒，换药时没个轻重……碰到伤口，流了点血，骇得胆战心惊……”他虚弱无力，喘着气勉强撑在床沿，“我想自己躺一会儿，就叫他们都出去了……”
卢茂昭递个眼色，芙瑶便将他扶起，垫好软枕靠住，又掀开薄被一角，却吓了一哆嗦，“哎呀！”
“怎么了？”卢茂昭忙迈步上前，见他腿上的纱布松散凌乱，渗出的鲜血连床褥上都沾染了些许，她不再迟疑，吩咐道：“芙瑶，去拿药箱。”
芙瑶应声而去，卢茂昭找了条干净的巾帕，给他清理伤处，“是我考虑不周，待会儿我重新选几个手脚伶俐、稳重细致的婢女过来。”
唐棠唇角扬起，眸色深深，流连在她纤长的脖颈间，“何必如此麻烦，夫人每日来看看我，足矣。”
卢茂昭眉棱一跳，玉面如含冰霜。
血污渐渐擦净，皮肤露了出来，伤口周围，还有些狰狞的疤，大的像被鞭子打过，小的似是炭星烙下，新伤旧痕纵横交错，令人触目惊心。
她忍不住问道：“你这些伤是怎么回事？”
唐棠神色一滞，视线落到腿上，俯首不言。屋里的光仿佛倏然变暗，将他的半边脸陷在阴影里。
“哒哒”的脚步声响起，卢茂昭轻轻道：“你不想说就算了。”
芙瑶迈了进来。唐棠重新抬起头，神色已恢复如常，他一瞥芙瑶，漫不经心地道：“夫人问，我自然乐意答，只是那些事不好让旁人知晓。”
卢茂昭顿了顿，接过药箱，吩咐芙瑶到门外候着。
“夫人……”芙瑶有些意外。
“无妨，去吧。”
芙瑶咽下惊讶，低头应了声“是”，悄悄退了出去。
屋里再次安静下来，卢茂昭并不追问，只照着柳襄教的，将伤药为他敷上，再一圈一圈仔细包扎起来。
她真将婢女遣走了？唐棠望着她，慢慢收了笑，心里生出异样的感觉，沉默良久，他才道：“我……生于江淮，家中还有四个弟弟，三个妹妹。后来，娘亲离世，祖母染病不起，父亲无力赡养，将我卖与一家富户作书童。那老东西，时常动手动脚，一日喝多了酒，竟拉着我欲行不轨，我便逃了出来。”
卢茂昭一愣，怔怔看向他。
“我原想回家，路上却被人牙子骗至他乡，几经转卖，进了戏班。”唐棠望着腿上的疤痕，手指蜷缩了一下，“买我的班主是台柱子，年轻时演武生，如今老了，改弹月琴，收了好几个徒弟，我跟着他的女弟子学唱。班主心气高，脾气大，稍不如意，轻则拳捶脚踢，重则鞭打火烙，对我倒经常夸奖，夫人可知是何缘故？”
卢茂昭试探着开口：“因你不惜苦功练习？”
“呵。”唐棠眉眼柔和下来，他一手撑在床沿，倾身凑到她面前，低声问：“夫人觉得，我长得怎样？”
四目相对，卢茂昭忽然有点脸红，她避开一些，清了清嗓子，“尚可。”
唐棠扯起一侧唇角，笑了，“因我相貌‘尚可’，年纪小，学的又是女旦，班主一直以为我是女孩儿，有一天，他叫我上楼，说要传授新的技艺，趁我不备，将我按倒，结果发现我是男的。”
卢茂昭张了张嘴，却什么也说不出来。
“他觉得扫兴，拿鞭子把我抽了个半死，此后我便和其他弟子一样地挨打了。”唐棠垂眸，双睫在脸上投下小片暗影，“学戏本就是极苦的行当，每日都要练基本功，夜里躺在床上，全身折了似的疼，这些疤，有的是我自己摔的，有的是被班主责罚，皮肉烂了又烂，留下的印子。”
卢茂昭听得心里不是滋味，“你说的班主，是不是看上去五十多岁，身穿蓝衫，面生疥癞？”
唐棠点头。
“昨晚你受伤，他不知从哪得了消息，亲自来府中问询，我还当他好心！”卢茂昭怒道：“黑心肝的混账东西，早知道就该乱棍打他出去！”
“打他出去？”唐棠见她生气，眼底有一瞬间的茫然，“夫人不赶我走？”
“我为什么要赶你走？”卢茂昭蹙眉，认真道：“此等狼窝岂能再回？何况你伤成这样，你且安心在府中住下，身体好了再作打算。”
唐棠脱口问道：“我若长住，夫人不觉得腌臜？”
“腌臜的是他们，不是你！”她用指腹轻轻蹭了蹭他的伤疤，“你从那样的泥淖里，学会了安身立命的本事，一步一步走到今天，成为名动京师的珠帘秀，实为荣耀，而非卑陋！”
唐棠蓦地想起，初见时，她说“自食其力不为俗，优伶为业不为贱”的样子来，骄阳照在她脸上，和那时一样明亮，灼得他眼睛生疼。
作者有话说
第41章 蛛丝
