36、第 36 章 黄金鸡 ...
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事情是在季守谦回来之后才稍显端倪。
他隔几日便会去田地里看看冬小麦的种植情况，一来是真心关切，二来则是让附近秋收的百姓都知晓，这是官府大力推展的事情，利大于弊。
或许是因着他知县大人的身份，也或许是冬小麦种植如火如荼，陆续有几户愿意种植，不过他们不敢冒险，只分出来一小片地来种，如此这般，就算颗粒无收，于他们也损失不大，顶多冬日里少吃几颗菘菜罢了。
地里旱的厉害，全靠百姓挑水浇地。不巧的是季守谦这几块地离河边甚远，离水渠也不近，算起来，还是去河边挑水更近一些。
清源也帮忙担着担子去挑水了，就是回来之后苦着脸道：“郎君，水位在下降。”
“一直不下雨且沿河两岸都要用水，水位下降正常。”
随着清源将木桶放下，两桶水晃了晃，日光下，水面上的脏污格外明显。
季守谦微微弯腰，清源也凑过来，他说：“我记得之前河水还算清澈，也不知道是水位下降的关系还是什么缘由，河边很多脏污和绿藻。”
季守谦拿起地上的麦秆，将水桶里一缕东西挑出来。
清源眼睛眨了眨：“郎君，这怎么看着像是毛发啊？”
棕黑色的短毛，不像是人的头发。
“应当是牛或者驴的毛发。”
清源：“会不会是它们去河边喝水时，毛发掉里面了？”
季守谦不置可否，问清楚打水地点后便要前往。清源将扁担放下，追了上去。
“郎君，我来带路。”
此处距离河边不近，老百姓自发的走出来一条小路，从坡上往下走，草地被踏平，露出底下的黄土来。人走过去，便激起一阵灰尘。
清源走在前面，嘴里关切他们郎君要小心，回头时却发现季守谦正蹲在路边，清源只得折返。
季守谦已经站起来了，“走吧。”
清源扫了一眼草地上，只有些家畜粪便，也不知道郎君在观察什么。
走了约莫一炷香的时间才到河边，有不少百姓在挑水，他们站在大大小小的碎石头上，这里本该是河底，现下河水褪去露出了河床，岸边冲击着不少东西，大多是绿藻和浮沫，也有翻肚皮死去的鱼。
季守谦沿着河岸一路往下去，清源不明所以的跟着。等到下午回城后，季守谦便将赵直叫了过去。
俩人也不知道说了什么，等赵直再出来时一脸严肃，去吩咐衙役做事去了。
第二天下午，赵直急匆匆地进了公事房，没过一会，季守谦跟他一同出来，神色严肃像是发生了什么大事。
清源跟上去，“郎君，可要套车？”
“来不及了，我骑马出城。”
“郎君，那我……”清源没说完，季守谦便说让他先回去。
一众人马迅速离去，清源只得先回府，告诉蔓娘道：“郎君今日应当是回不来吃晚饭了，不过你备些菜，若是夜里饿了能直接吃的方便吃食。”
在府里当差这么久，蔓娘早就摸透了主家的喜好。喜吃肉但不喜油腻、因着脾胃不好更喜欢汤饼、喜酸、喜绿色的青菜对菘菜一般……
这些时刻挂在蔓娘的脑子里，有那么一瞬，她觉得这些喜好有些熟悉。
“好，”蔓娘应下，笑着道：“郎君公务繁忙，秋日里又燥的厉害，今日一早去买了不少秋梨，我熬些秋梨汤，可清热下火。庄子里还送来了养肥的鸡鸭，没叫他们宰杀，怕一时半会吃不完不新鲜，放在后院养着呢，一会我去褪一只鸡，做黄金鸡来吃。”
黄金鸡清源也吃过的，各大小酒楼里都有，白酒初熟，黄金斩鸡，确实美味至极。不过这道菜看似简单，实际上不好做，因为清源也吃过难吃的黄金鸡，鸡味重，肉老发柴。
清源嘱咐道：“那可得做的嫩一些啊。”
王大厨正在做仆役的饭菜，闻言插了一句：“庄子送来的鸡有老有嫩，挑着嫩鸡做就成了。”
“差点忘了，王大厨，我记得你做糟鱼是一把好手，不如做一些备着，晚上郎君回来吃。”
自打蔓娘跟着季守谦出行多日回来后，在厨房的地位隐隐就变了，王大厨事事都过问蔓娘，好似她才是主厨。
蔓娘虽憨厚，但也明白他的变化，无非是觉得她在郎君那里排的上号了。人都是这样趋炎附势，蔓娘刚开始不大习惯，现在却觉得如此和平相处最好不过。
王大厨笑着应下，这就着手准备做了。蔓娘自然也去挑鸡，路过自己的菜地时，深深叹了口气。
在她精心照料之下，种的菜倒是比之前活分不少，而且瓜豆和黄瓜都结果了，只是按理来说这个季节该成熟了才是，她的黄瓜还不大点，偌大的菜地只有大葱和胡荽结的还算不错。
之前清源给她的小麦苗也种了，涨势一般，不过蔓娘没放弃，依旧认真侍弄着。至于庄子送来的鸡鸭鱼，鱼归擅料理河鲜的王大厨，他弄了个小缸养了起来，鸡鸭则是交给蔓娘，她在后院搭了个棚子圈养起来，每日用草灰清理粪便，保证一点异味都没有。
挑了一只肥嫩的小鸡，利落地褪毛清理内脏，烧开热水后，把灶膛里的木柴抽出去，只留下一根木柴，原本翻腾的滚水偃旗息鼓。
几片姜放入水里，又撒了盐巴和麻油，再拎着鸡头，将整只鸡浸泡水中，如此反复几次，待鸡皮收紧光滑，最后全放入水里，盖上盖子。
王大厨正在做糟鱼，蔓娘忍不住偷偷学起来。大抵是现在看蔓娘顺眼了，王大厨发现了也没说什么，还主动告诉蔓娘其中技巧。
临了问一句：“你做的黄金鸡为何不是直接放在水里？亦或者直接在锅里蒸？”
寻常酒楼都是如此，几只鸡扔锅里煮或者蒸，看着时辰拿出来，鸡肉还未完全熟透，但只需要稍等片刻，待食客点菜时，熟度正好，切开汁水四溅。
“直接放锅里，底下挨着锅底的部分先受热，时间久了反而发柴。像是我这样淋水的话，保证鸡皮先紧缩锁住汁水又能受热均匀。”她笑了笑，“是之前的一个老师傅教我的，便一直这样做了。”
鸡熟的快，蔓娘取了冰凉的井水，过了三次冷河，索性直接斩好摆盘，就是弄蘸料时候才发现调料不够。
瞧着天色尚早，蔓娘便说出去买来，王大厨让她帮忙带了点其他调料。
因着脚伤，这些日子蔓娘便没出门，这是从平阳县归来后第一次出门去。眼看着日落归西，街上百姓行色匆匆，秋风扫着落叶飘在行人脚下，被推着三轮车运粮食的百姓踩过去，空气里飘着各种食物香气，还真有种大丰收的感觉，连带着没土地的蔓娘也跟着高兴起来。
路上自然是听了不少夸赞知县大人的好话，什么年轻有为，什么为百姓谋利，还有那年长的老人家，说要去城外寺庙给知县大人点上一盏长寿灯。
若是没有知县大人，老百姓的庄稼就保不住了，粮食是立命之本，到时候哪里还有现在的安居乐业？
对于蔓娘这等没有田地的人来说，粮食丰收代表价格稳定，否则粮食价格飚升，城里生活的老百姓也买不起。
总之，季守谦干了一件让所有平乐县老百姓受益的好事。
光是听着那些夸赞的话，蔓娘也跟着高兴起来，买东西时候听那掌柜说：“娘子家里是不是有什么好事？瞧您喜上眉梢呢。”
蔓娘摸了摸自己的脸，这才发现嘴角高高翘起，笑的眉眼弯弯。
“就是觉得心情好。”蔓娘笑着接过东西给了钱，这便准备回府去了。
只是迎面碰上了赶马车的清源，一脸着急模样，看样子是要出城。
车里是郎君？难道是出什么事情了？
蔓娘拎着油纸包的手不由自主抓紧，脸上也带了担忧神色。她安静站在路边，被清源一眼瞧见，清源本打算直接走，但也不知道想到了什么，马车在蔓娘身侧停下。
“蔓娘，郎君那边出了点事情，我一个人怕不行，你可敢同我去？”
“去。”
她也没管自己一个弱女子能做什么，斩钉截铁地点头，被清源拉上马车后也没进马车里，直接坐在清源身侧问怎么回事。
……
“大人，您就别拦了。”
老者苦口婆心地说了不少话，末了还用拐杖使劲点地，足以看出其无可奈何。
对面的季守谦就站在河边，身后有一个小台子，用红布装饰过，瞧着像是拜堂成亲用的喜台，不过此刻台子上放着一头猪和一头驴，另有干果糕点四样，还有两根手臂粗细的白色蜡烛，无端地瘆人。
“这是龙王爷在降罚，我们必须要祭祀龙王爷才能让祂消除愤怒天降甘霖，否则平乐县这些老百姓该如何过活？”
“诚然大人为我们老百姓建了水车挖了水渠，可大人啊，这治标不治本啊，都已经九月了，眼瞅着今年还剩下三个月，大人觉得入冬之后会下雨吗？”
“本地灾情本官已经上报朝廷，相信不日便会有应对策略。再有，这条河供应我们平乐县的百姓吃穿用度不成问题，前提是……”
季守谦穿着蓝色圆领官袍，头戴官袍，一只手背过身，身形挺拔如松，就站在祭祀台前，俯视着底下举着火把的众多老百姓，每一张脸都带着迷茫和困惑，像是被蜘蛛网兜住的飞蛾，拼命挣扎也无济于事。
季守谦全部看在眼里，悲悯之色溢于言表，片刻后接着道：
“这河水是平乐县上上下下所有老百姓的依靠，不得投入活禽家畜，到时候河水污染，只要饮过便会患病，得不偿失。”
“大人，哪有您说的那样，我们村子世代都祭祀龙王爷，也没出什么事情。”
只不过今年勤了一些罢了，这话老村长没说出口。
季守谦无奈摇头：“那是因为牲畜顺水而下，污染的是下游，今日一早派出去的人回报，下游村落已有十几户人家生病，已经形成了瘟疫。”
村民愕然，然而老村长执拗，认为下游村落生病是他们自己体质不好，和他们祭祀没关系。
季守谦冷笑：“和你们祭祀没关系？执迷不悟！不仅祭祀牲畜不说，如今竟然还将主意打到了人身上？！”
说罢，他一把掀起祭台下的围布，狭小的空间里赫然有个妙龄少女，眼睛朝着季守谦看，嘴巴里塞着抹布无法说话，但呜呜出声似在求助。
那老村长立刻慌乱起来。
知道官府的人来了特意将人藏起来，却没想到依旧被发现端倪，这时候身后有个人凑近了耳语一句，就见那老村长面上带了纠结神色，最后下定决心似的说：“吉时已到耽误不得，祭祀开始！”
“你们干什么？”
就听嗖嗖几声，那祭祀台子突然晃动，赵直原本正给少女解束缚，冷不防见整个台子，连同家畜和那少女一同飞了出去，噗通几声竟直接掉河里去了。
赵直还没反应过来时，只见眼前黑影一闪。
“大人！快，都给我下河救人！”
这时候衙役们才反应过来，原地早就没了知县大人的身影。
噗通噗通接二连三的入水声，在场懂水性的衙役有一个算一个全下去了，要不是赵直着实是个旱鸭子，他早就追随知县大人而去。
正当赵直抻脖子往水里瞧想看情况如何时，又是噗通两声入水声。
“谁又跳下去了？”
“回赵大人，属下没认错的话，好像是清源小哥，后头还有个女人也跳下去了。”
赵直只觉得头疼，当即叫衙役将在场的老百姓都收押。
“若是大人有个三长两短，有你们好果子吃！”
作者有话说
第36章 第 36 章
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