《夔血凰权》轻云步月

9、一潭沼泽一赤蛟 沼深雾锁隐

　　沼深雾锁隐蛟踪，鳞爪裂空震碧穹。
　　龙息渐衰需外力，咆哮吞天启新局。

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　　郢都的郊外，和城里是截然不同的两个世界。

　　城里的街道狭窄拥挤，到处是嘈杂的人声和刺鼻的气味；可一出城门，视野就豁然开朗了。大片的稻田铺展到天边，稻穗在风中摇曳，像一片金色的海洋。远处是连绵的丘陵，丘陵上长满了各种各样的树——有高大的榕树，气根垂下来像一把把胡须；有茂密的竹林，风一吹就沙沙作响，像在低声交谈；还有一些叫不出名字的树，开着五颜六色的花，红的像火，粉的像霞，白的像雪，把整个丘陵装点得像一幅浓墨重彩的画。

　　宁芮和春芜沿着田埂走，走得很慢，走走停停。宁芮对什么都好奇——一朵不知名的野花，一只趴在叶子上的蜗牛，一条在田里游来游去的泥鳅，都能让她停下来看半天。春芜跟在后面，像个老母鸡一样警惕地四处张望，生怕有什么危险突然冒出来。

　　“春芜，你看那只蝴蝶！”宁芮指着花丛中一只翅膀上带着蓝色斑纹的蝴蝶，兴奋得脸都红了，“它的翅膀好像在发光！”

　　春芜凑过去看了一眼，不以为然：“不就是一只蝴蝶嘛，有什么好看的。”

　　“你不懂。”宁芮认真地说，“每一只蝴蝶都是独一无二的。就像人一样，没有两个人是完全相同的。这只蝴蝶的翅膀上有七个蓝斑，左边三个，右边四个，不对称，所以它特别。”

　　春芜被她说得一愣一愣的，心想公主什么时候变成博物学家了？可她还没来得及吐槽，宁芮已经追着那只蝴蝶跑出去了。

　　“公主！别跑那么快！”春芜急得在后面喊，可宁芮像是没听见一样，越跑越远，越跑越快，最后消失在了一片茂密的竹林后面。

　　春芜的心一下子提到了嗓子眼。她拼命地追上去，可她跑得没有宁芮快，等她气喘吁吁地穿过那片竹林，眼前出现的景象让她彻底呆住了。

　　那是一片巨大的沼泽。

　　沼泽的水面呈现出一种诡异的深绿色，像是被什么东西污染了，又像是深不见底。水面上漂浮着一层薄薄的雾气，雾气是淡紫色的，在阳光下折射出迷离的光晕，美得不真实，却又透着一股说不出的阴森。沼泽中间散布着大大小小的洲渚，洲渚上长满了奇形怪状的植物——有的像伞，有的像蛇，有的像人的手指，在风中微微摆动，像是在招手。

　　宁芮站在沼泽的边缘，那只蝴蝶已经不知道飞到哪里去了。她仰着头，望着沼泽上空那片淡紫色的雾气，眼睛里有一种春芜从未见过的神情——不是恐惧，不是好奇，而是一种……怀念。

　　“公主！”春芜跑过去，一把抓住宁芮的手，声音都在发抖，“您别乱跑！这是什么地方？咱们快回去吧！”

　　“虞蓍泽。”宁芮轻声说，声音里带着一种奇怪的平静，“这里是虞蓍泽。赤蛟的巢穴。”

　　春芜的腿一下子就软了。她听说过虞蓍泽——南曜国的禁地，赤蛟的栖息之地，进去的人十有八九都出不来。她做梦都没想到，自己有一天会站在这个地方，而且还是带着公主来的。

　　“公主，咱们快走！”春芜拼命地拽宁芮的手，可宁芮的脚像是生了根一样，一动不动。

　　“春芜，”宁芮的声音很轻，像是在自言自语，“它在叫我。”

　　“谁？谁在叫你？”春芜急得都快哭了。

　　“赤蛟。”宁芮说，“它在叫我进去。”

　　春芜的脑子嗡的一声炸开了。她不知道赤蛟为什么要叫公主进去，她只知道，如果公主进了虞蓍泽，那就真的凶多吉少了。她顾不上尊卑，一把抱起宁芮，转身就要跑。可她的脚还没迈出去，脚下的地面忽然剧烈地震动了一下，像是有什么东西在地底下翻了个身。

　　春芜一个踉跄，差点摔倒。她死死地抱住宁芮，踉踉跄跄地往前跑了几步，可第二下震动紧跟着来了，比第一下更剧烈，震得她膝盖一软，整个人跪倒在地。

　　沼泽的水面开始翻涌，像是一锅被烧开的水。那些深绿色的水泡一个一个地炸开，发出咕嘟咕嘟的声响，像是有什么东西在水底急促地呼吸。雾气越来越浓，越来越紫，空气中弥漫着一股浓烈的腥味，像是铁锈，又像是血。

　　宁芮从春芜的怀里挣出来，站在沼泽边，望着水面。她的脸上没有恐惧，只有一种奇怪的平静——那种平静不是麻木，不是认命，而是一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝。

　　“公主，您疯了！”春芜拼命地拉住她的衣角，“咱们快走！”

　　“春芜，你放开我。”宁芮的声音很轻，却有一种让人无法抗拒的力量，“它不会伤害我的。它只是想看看我。”

　　“不行！绝对不行！”春芜死死地抱着宁芮的腿，哭得满脸是泪，“您要是有什么三长两短，我怎么跟陛下交代？怎么跟王后交代？您让我怎么活？”

　　宁芮低下头，看着哭成一团的春芜，眼睛里闪过一丝柔软。她蹲下身，用手擦了擦春芜的眼泪，轻声说：“春芜，你在这里等我。我不会有事的。我向你保证。”

　　春芜还想说什么，可宁芮已经站起身来，一步一步地走向沼泽。她的脚步很稳，稳得不像是一个八岁的孩子，稳得像是一个奔赴战场的将军。

　　沼泽的水面越来越不平静了。水泡翻涌得更加剧烈，水面下的阴影越来越大，越来越清晰。那是一个巨大的轮廓——像蛇，又像龙，盘踞在水底，缓缓地舒展开来。

　　宁芮走到水边，停下脚步。她望着水面，望着那个越来越近的阴影，嘴角微微翘起，露出一个淡淡的笑。

　　“我来了。”她说，声音很轻，像是在跟一个老朋友打招呼，“你不是一直在等我吗？”

　　水面忽然炸开了。

　　巨大的水柱冲天而起，溅起的水花像暴雨一样倾泻而下，打得宁芮浑身湿透。可她没有后退，甚至没有眨眼，只是站在那里，仰着头，望着从水中升起的那头巨兽。

　　赤蛟。

　　它的身躯比宁芮想象中的还要庞大，光是露出水面的部分就有三四丈高，通体覆盖着暗红色的鳞片，每一片鳞片都有巴掌那么大，在阳光下闪烁着金属般的光泽。它的头像是龙，又像是蛇，头顶长着一对弯曲的角，角上缠绕着水草和青苔。它的眼睛是金色的，瞳孔是一条竖线，像猫的眼睛一样，冷漠而深邃。

　　那双金色的眼睛，正是那天夜里在窗外注视着宁芮的那双眼睛。

　　赤蛟低下头，巨大的头颅缓缓地靠近宁芮。它的鼻孔张开，喷出一股湿热的气息，那气息裹挟着浓烈的腥味，吹得宁芮的头发向后飞舞。它张开了嘴，露出了两排锋利的牙齿，每一颗牙齿都有宁芮的手指那么长，白森森的，像是磨得发亮的匕首。

　　换作任何一个八岁的孩子，此刻早就吓得魂飞魄散了。可宁芮没有。她站在那里，仰着头，与那双金色的眼睛对视，眼睛里没有恐惧，只有一种奇异的平静。

　　“你变弱了。”赤蛟开口了。它的声音低沉而浑厚，像是从地底深处传来的雷鸣，震得宁芮的胸腔都在共鸣，“你体内的夔龙之力，几乎感觉不到了。”

　　“我知道。”宁芮说。

　　“你不怕我吃了你？”赤蛟的嘴角似乎微微上扬，露出一个像是笑又像是嘲讽的表情，“你的味道应该不错。夔龙的后裔，我几千年没尝过了。”

　　“你不会的。”宁芮的声音很平静，“如果你想吃我，那天晚上在窗外就可以动手了。你没有。因为你需要我。”

　　赤蛟的眼睛眯了起来，那条竖线般的瞳孔收缩了一下：“我需要你？一个八岁的、失去了夔龙之力的小丫头？你未免太看得起自己了。”

　　“不是吗？”宁芮歪着头，嘴角带着一丝若有若无的笑，“你的力量在衰退，对不对？你的眼睛不像以前那么亮了，你的鳞片在脱落，你的气息变得浑浊。你病了，或者老了，或者两者都有。你需要夔龙之力来维持自己的生命，可夔龙之力在夔水那边，你过不去。所以你需要我——夔龙选中的继承人——来帮你把夔龙之力引过来。”

　　赤蛟沉默了。

　　沉默是这世上最有力的回答。它比任何语言都更能说明问题，因为如果宁芮说错了，赤蛟一定会立刻反驳，而不是沉默。

　　“你比我想象的聪明。”赤蛟终于开口了，声音里多了一丝赞赏，“可聪明有时候是最危险的东西。你知道得太多了。”

　　“我知道的还远远不够。”宁芮说，“比如，我不知道你和夔龙之间到底发生了什么。我不知道你为什么被困在这里。我不知道那个万年前的预言，到底是谁编造的，目的是什么。我不知道我的命运，究竟是注定的，还是可以改变的。”

　　赤蛟盯着她看了很久。那双金色的眼睛里，有什么东西在翻涌——像是愤怒，像是悲伤，又像是一种说不清道不明的复杂情绪。

　　“你很像她。”赤蛟忽然说，声音变得很轻，轻得几乎听不见，“很像当年的夔龙。一样的倔强，一样的好奇，一样的不怕死。可她死了。你知道吗？她死了。死在自己的倔强和好奇里。”

　　宁芮的心猛地一颤。她想要追问，可赤蛟已经不再给她机会了。它猛地昂起头，发出一声震耳欲聋的咆哮，那咆哮声在沼泽上空回荡，震得雾气四散，震得水波荡漾，震得春芜捂着耳朵瘫倒在地。

　　“既然你来了，就别想走了！”赤蛟的声音变得狂暴起来，它的身躯从水中拔起，巨大的尾巴横扫过来，带着雷霆万钧之势，掀起漫天的水花和泥浆，“我要把你吞下去，一点一点地消化，把你的夔龙之力全部吸收！哪怕只剩一丝一毫，也够我再活五百年！”

　　宁芮闭上眼睛。

　　她不是不怕，而是知道怕没有用。在绝对的力量面前，恐惧和勇气都是徒劳的。