《药谲》木水还生

53、恩罚

　　老夫人闭了闭眼，沉默半晌，终是叹了口气看向众人：“此事便听老爷的，早日了结也好让府中安宁。”

　　郑夫人适时开口，语气平和道：“老祖宗仁慈。香莲既已认罪，便按照老爷说的杖责二十。至于白氏……”她瞥了一眼白姨娘，“往后便管好自己院里的人，莫要再生事端。”

　　白姨娘松了口气，连忙福身谢恩：“谢老祖宗、大夫人恩典！”

　　证据明明这般确凿，到头来却只罚了一个奴婢，真正的主谋却毫发无损。

　　投毒陷害这般恶毒的事，竟能如此轻描淡写地翻篇。白姨娘怕是早已轻车熟路，不然怎会这般有恃无恐？

　　也难怪苏姨娘这些日子总是遮遮掩掩，连有身孕的事都不敢声张。老爷的偏心明晃晃摆在那里，连老夫人都不愿为了不相干的人，去触他的逆鳞。

　　欧阳蓁的心沉了下去。

　　她知道，姜姨娘是怕了。怕这事再闹下去，会惹来李劭的不满。

　　老夫人看向欧阳蓁，语气缓和了几分：“蓁儿，你受了委屈，回静云居去吧，以后好生伺候你的主子。都退下吧。”

　　欧阳蓁压下心头的不甘，缓缓起身，对着老夫人深深一揖：“谢老太太。”

　　随后欧阳蓁扶着姜姨娘，云荟伴着苏姨娘，一行人悄然退了出去。

　　厅内，李君垣站在原地，双手攥得死紧。他垂着眼帘，长长的睫毛掩去眼底翻涌的戾气，肩头却因压抑着怒火而微微颤抖。

　　阿贵见状，连忙上前半步，压低声音急劝：“少爷，您别冲动……这事…… 咱们实在管不了，别再惹老爷动怒，反倒牵连了姜姨娘与欧阳姑娘……”

　　李君垣喉间滚过一声闷哼，却未言语，只是攥紧的拳头又紧了几分。

　　待二位姨娘离去，李劭才瞥见一旁浑身散发着低气压的李君垣，他松开扶着白姨娘的手，语气平淡无波：“你且先回院去。”

　　白姨娘眼中闪过一丝得意，福了福身，临走时还特意瞥了李君垣一眼。

　　李劭迈步走到李君垣面前，睨着他。守义识趣地退到一旁，阿贵更是吓得大气不敢出，悄悄往后缩了缩。

　　“你倒是出息了！”李劭冷声开口，语气里满是勃然怒意，“竟敢带着人硬闯藏春屋，还私自放走被关押的丫鬟！谁给你的胆子？”

　　李君垣抬眸直视着他，胸膛因压抑的怒火剧烈起伏，积压多年的委屈与愤懑在此刻尽数迸发：“父亲这话问得好笑！欧阳蓁明明是被冤枉的，您却不分青红皂白偏护白姨娘！您眼里从来只有她和她的儿女，何曾正眼看过我娘一眼？这些年她在静云居里守着清冷，受了多少闲气、遭了多少暗算，您知不知道？如今出了这等关乎人命的事，您还要护着那蛇蝎心肠的女人，天底下哪有您这般偏心的主君！”

　　这番话字字诛心，李劭气得脸色涨红，扬手便要朝他脸上挥去。

　　“住手！”老夫人厉声喝止，她被陈嬷嬷扶着，缓步走了下来，目光沉沉地落在李君垣身上，“垣儿，不得无礼！再怎么说，他也是你的父亲，岂容你这般顶撞？”

　　李君垣攥紧的拳头微微松了松，眼底的怒火褪去几分，剩下的是满心的不甘与委屈。

　　他何尝不知道，再多说一句，只会让父亲对姜姨娘的厌恶更添一分，只会让姜姨娘日后的日子更难熬，可他实在咽不下这口气。

　　他死死咬着下唇，缓缓垂下眼帘，不再言语。

　　老夫人叹了口气，又看向李劭，语气缓和了些许：“你也别动火。垣儿是个孝顺孩子，心疼他那亲娘罢了，你多担待些。”

　　李劭胸口的火气散了大半，却依旧余怒未消，指着李君垣，声音冷硬如冰：“他这叫目无尊长，无法无天！今日若不罚他，他怕是不知道这府里的规矩！回去把《家范》抄二十遍，再去祠堂跪着思过五日，没有我的命令，不许起身！”

　　李君垣身子一颤，抄书思过倒不怕，只是一想到这惩罚是因抱不平而来，心中便越发憋屈。

　　但他抬眼瞥见老夫人眼底的劝诫，知道祖母是怕他再闹下去，真的会被李劭迁怒，牵连到姜姨娘。

　　他终究是低头应下：“…… 是。”

　　李劭走后，郑夫人才缓步走上前，目光落在李君垣身上，语气带着几分不轻不重的责备：“你这孩子，怎么还是这么沉不住气？凡事都要讲究分寸，逞一时口舌之快，能解决什么事？反倒落了个受罚的下场。”

　　李君垣抿紧嘴唇，侧过脸不去看她。

　　待众人走后，阿贵才敢凑上前，小心翼翼地扯了扯李君垣的衣袖：“少爷，您别气坏了身子…… 咱们先去祠堂吧……”

　　李君垣狠狠瞪了一眼李劭离去的方向，终是愤愤地拂袖而去。

　　风波彻底平息的第二日，郑夫人便遣了人来静云居传话说了罚处。

　　欧阳蓁虽属被冤枉，却终究有私逃藏春屋与搅扰府中安宁的过失，罚去藏春屋洒扫一个月，每日辰时到、酉时归，不得有误。

　　这惩罚落在旁人眼里，已是轻得不能再轻的恩典。毕竟比起李君垣的抄书跪祠堂，不过是些洒扫的活计，明眼人都看得出，郑夫人是看在老夫人和李君垣的面子上，刻意从轻发落了。

　　传话的婆子走后，静云居的庭院里静悄悄的。

　　欧阳蓁缓步走到姜姨娘面前，屈膝便要跪下，却被姜姨娘伸手扶住。

　　她眼圈微微泛红，攥住姜姨娘微凉的手，声音里满是愧疚：“姨娘，是奴婢莽撞了。若非奴婢一意孤行，也不会连累垣少爷跟着挨罚，惹得老爷动怒，还让您跟着忧心。”

　　姜姨娘看着她额上还未摘下的麻布，心头一阵发软。她反手握紧欧阳蓁的手，轻轻拍了拍她的手背：“傻孩子，说什么胡话。你何错之有？若不是你，这脏水怕是要泼到我身上来，到时候才是百口莫辩。”

　　她叹了口气：“垣儿那孩子，虽是冲动了些，却是护着我。他挨罚是为了公道，不算委屈。至于那罚处，不过是抄书罚跪，总好过在挨棍子。”

　　“我已经让查嬷嬷备了你惯用的药膏，每日去了那边，记得按时换。”姜姨娘替她理了理鬓边的碎发，语气愈发柔和，“一个月很快就过去，你且安心去，我这儿还有查嬷嬷照应。”

　　欧阳蓁望着姜姨娘的双眼，鼻尖一酸，将满腹的不甘与委屈都咽了回去，只重重地点了点头：“嗯，奴婢听姨娘的。”

　　去藏春屋那日辰时刚到，欧阳蓁便提着扫帚来到了院中。

　　这关过她的院子她前几日还没仔细瞧过。廊下的青苔爬了半截石阶，廊下栽种的海棠蔫了几片叶子，倒比不得别处庭院精致。

　　听后藏春屋嬷嬷的安排后，她也不多言，挽起衣袖便开始清扫，动作利落，不多时就将庭院扫得干干净净。

　　日头渐渐升高，晒得人身上冒出薄汗。她刚寻了个阴凉处歇脚，便听见院门外传来脚步声。

　　回头一瞧，竟是李君坔。

　　他今日穿了件月白长衫，墨发松松地用玉簪绾着，阳光落在他温润的眉眼间，衬得那张脸愈发俊朗清逸，端的是一副芝兰玉树的翩翩公子模样。

　　往日里，欧阳蓁见着他这副模样，心头总会掠过一丝好感，只觉这般人物就该是画里走出来的。

　　可今日，那点微薄的好感，却被一层淡淡的隔阂笼住了。

　　“姑娘来得真早。”李君坔缓步走近，声音温和，目光扫过整洁的庭院，落在她额上包着的麻布时，眸色微微动了动，转瞬又恢复了平和。

　　欧阳蓁起身行礼，语气比往日多了几分疏离：“大少爷。”

　　“不必多礼。” 李君坔抬手虚扶，旋即在石凳上落座，手肘轻搭在一旁的石桌沿，神色淡然，“日头正烈，你伤还未愈，不必扫得这般细致，差不多便寻个阴凉处歇着，嬷嬷那边我会吩咐。”

　　欧阳蓁垂着眸，眼睫遮住眼底的情绪，声音平静无波：“不过是分内之事，奴婢该做的，不必麻烦少爷。”

　　李君坔轻笑一声，那笑声温温的，却莫名裹着几分耐人寻味的深意：“那日你被二弟从这里带走，倒是沉着。换作旁人怕是早慌了手脚，你倒好，还能步步铺排。”

　　这话一出，欧阳蓁终是抬眼，撞进他那双看似温顺平和的眼眸里，眼底却无半分笑意，乍看温和，实则冷冽。

　　心底那点因前事而起的嫌隙，瞬间便扩了几分，手指在袖中悄然蜷起。

　　“大少爷说笑了。”欧阳蓁垂下眼帘，掩去眼底的警惕，“奴婢只是不想平白受冤，累及姨娘罢了。”

　　“受冤。”李君坔慢悠悠地重复了一遍，“可这深宅大院里，哪有那么多清白可言？有时候，纵是受了冤，若无旁人搭把手，怕是连自证的机会都没有。”

　　他这话意有所指，欧阳蓁抿紧了唇，没有接话。

　　此刻听李君坔这话，再想起那日货郎出现的时机太过凑巧，偏是阿贵寻了许久都无果后，凭空便出现了。

　　那日的事，他到底参与了多少？

　　两人一时无话，只有风吹过树叶的沙沙声，衬得这院子愈发安静。

　　半晌，李君坔才又开口：“二弟被罚在祠堂思过，你可知晓？”

　　“知晓。”欧阳蓁的声音低了几分，带着点愧疚，“是奴婢连累了他。”

　　“你不必想这么多。”李君坔淡淡道，语气里听不出情绪，“那日之事，若真无人搭手，何止是二弟受罚，你怕是连这藏春屋的门都出不来。”

　　欧阳蓁的心又是一沉，她愈发猜不透他的心思。心底的疑团像乱麻，缠得她心烦，既不敢信，又无法全然否认。

　　“大少爷若无事，奴婢便继续干活了。”她躬身道，借着低头的动作，避开了他的目光，只想快点结束这场让人浑身不自在的对话。

　　李君坔没有阻拦，只是看着她拿起扫帚，一下一下地清扫着那本就干净的石阶，眸光沉沉，不知在想些什么。

　　他沉默了片刻，忽然开口：“藏春屋的后门通着鸣鸾居西院，若你有需要，可从那里走。”

　　欧阳蓁的动作猛地一顿。

　　她诧异地回头看他，却见李君坔已经站起身，整了整衣袖，依旧是那副温和有礼的模样。

　　“再会。”他丢下这句话，便缓步出了院门，背影清瘦挺拔，很快就消失在院门口。

　　欧阳蓁站在原地，握着扫帚的手紧了紧。

　　“鸣鸾居西院……”

　　她想不明白，只能摇摇头，压下心头的纷乱，却再无半分干活的心思。

　　酉时的梆子刚敲过两声，天边漫着橘红的晚霞。

　　风从后门吹进来，卷起地上的落叶，此时空气已经没了午时的酷热。

　　欧阳蓁轻轻吁了口气，转身关上后门，提着扫帚缓步走出了藏春屋的正门。

　　正怔忡着，远处忽然传来一阵清脆又带着娇蛮的喊声，夹杂着丫鬟婆子们焦急的劝阻：“二小姐您跑慢些！当心摔着！”

　　她回过神，抬眼望去。

　　只见一个约莫七八岁的小姑娘，梳着双丫髻，髻上簪着赤金镶宝石钗，身上穿着石榴红的撒花软缎夹袄，下配一条翡翠绿的绣罗裙，跑起来时，随着步子叮叮当当地响。

　　正是李劭与白姨娘的女儿，二小姐李令怜。

　　李令怜一眼就瞧见了站在院门口的欧阳蓁，小脸瞬间涨得通红，甩开身后婆子的手，气冲冲地就冲了过来，裙角翻飞。

　　“你就是欧阳蓁吧！”

　　童声带着满满的怒意砸在耳旁，欧阳蓁刚要屈膝行礼，便被李令怜攥紧的小拳头，狠狠一拳捶在了心口。

　　小孩子的力道不算重，却也带着几分狠劲，且来得猝不及防。欧阳蓁踉跄着后退了两步，扫帚也 “哐当” 一声落在地上。

　　“都怪你！” 李令怜眼眶红红的，鼻尖也微微泛红，看着委屈又愤怒，“若不是你胡说八道，冤枉香莲姐姐，香莲姐姐怎会被爹爹关禁闭？祖母这两天也不肯见我了，都是你的错！都是你！”

　　周围的丫鬟婆子连忙围上来，却不敢真的拉扯，只急声劝着：“二小姐，使不得呀！她是来受罚的，若是被大夫人知道您跑来这儿动气，可得生气了！”

　　欧阳蓁稳住身形，垂眸看着眼前的小姑娘。

　　孩童的愤怒直白又莽撞，句句都透着被宠坏的骄纵，却也字字句句，都透着白姨娘平日里的耳濡目染。

　　欧阳蓁定了定神，压下心头的涩意，缓缓蹲下身，与李令怜平视，目光平静无怒无恼。面对小姑娘的怒火，她没有半句辩解，只垂着眼睫，神色淡然地任由她发泄。

　　李令怜本就憋了满肚子火气，见她这般不吭声又不辩解的模样，像是一拳打在了棉花上，浑身的力气都没了着落，憋得小脸涨得通红，眼眶更红了。

　　她跺着脚，又伸手推了欧阳蓁一把，见对方依旧稳稳地蹲着，不恼也不辩，更是气不打一处来，尖着嗓子喊：“你是哑巴吗？我骂你、说你，你怎么都不说话！你是不是心虚了！”

　　欧阳蓁抬眸看了她一眼，轻轻摇了摇头，依旧没出声。

　　身后的婆子们额上都冒了汗：“是啊二小姐，她这是自知理亏，不敢说话呢，您犯不着跟她置气。”

　　李令怜正要再发作，小手都扬起来了，目光却无意间落在欧阳蓁额角的包扎上，那层粗麻布裹得不算薄，还沾着一点淡淡的药膏痕迹，下面的伤口应该不小。

　　她扬起的小手蓦地一顿，骄纵的神色淡了几分，眼底闪过一丝不易察觉的迟疑。

　　“你的头怎么了？”她皱着小眉头，语气依旧带着几分生硬，却没了方才的狠厉。

　　欧阳蓁指尖微顿，轻声答道：“无妨，是奴婢前些日子不小心摔着了。”

　　她不想让一个稚童卷入内院的阴私，真相太过晦暗，对李令怜而言，不说反而是一种保护。

　　李令怜盯着那处包扎看了半晌，眉头皱得紧紧的，嘴撅了撅，忽然想起什么似的，语气软了些：“一定很痛吧？我去年在花园爬树摔下来，额角也肿了好大一个包，疼得我哭了好久呢，爹爹还罚了照顾我的婆子！”

　　她说着，伸手想去碰，又犹豫着缩了回去，眼底的怒意淡了，只剩几分好奇。

　　周围的婆子们见二小姐态度缓和，都暗暗松了口气，连忙顺着话头劝：“是啊二小姐，摔着可疼了，您平日里也得小心些，可不能再爬树了。”

　　欧阳蓁看着她眼底纯粹的关切，轻轻点了点头，声音温和了些许：“多谢二小姐关心，已经好多了，不怎么疼了。”

　　李令怜被她这句客客气气的话说得有些不自在，鼻尖一哼，却再没提之前的怒气，只叉着小腰，故作凶巴巴道：“那你往后走路看着点！还有……”

　　她眉头皱着，像是在琢磨怎么说，“方才大哥哥是不是来过了？我远远瞧见他进这院子了！”

　　欧阳蓁淡淡应道：“是。”

　　“他来这儿做什么？他从前从来都不踏足藏春屋的……” 李令怜嘀咕着，终究还是没再多问，只梗着小脖子，扬着小脸道，“哼，这次就看在你受伤的份上饶了你！下次再敢胡说八道，我定去爹爹跟前告你一状！让爹爹罚你去扫马厩！”

　　她说完，又觉得自己这话太过严厉，偷偷觑了一眼欧阳蓁的神色，见她依旧平静，才对着婆子们挥了挥手，故作镇定道：“我要回去了！晚膳该有莲子羹了……”

　　说罢，便头也不回地往外走，只是脚步比来时慢了些，也没了方才的莽撞，背影瞧着竟有几分可爱。

　　欧阳蓁缓缓站起身，望着她的背影，轻轻吁了口气。

　　李令怜身边的其中一个婆子，却在转身前，冷冷地回头看了欧阳蓁一眼。

　　“做好奴婢该做的事，守好自己的本分，别想着耍什么小手段，招惹不该招惹的人，不然有你好果子吃。”

　　欧阳蓁淡淡点头：“明白。”

　　今日的活计已然做完，她按照往常的路线缓步回静云居，先到自己的住处换了药，又仔细清洗了手脸，才准备到伙房领些晚膳。

　　这几日因她被罚去藏春屋，用膳的时辰总比旁人晚些，伙房里基本上没剩下什么东西了，都是些残羹冷炙，甚至有时连一口热粥都寻不到。

　　欧阳蓁叹了口气，推开小厨房的门，环视了一圈，看着灶台上冷冷清清的碗碟，心底暗忖，今日怕是又要饿肚子了，不如回去泡点冷茶，配着前日剩下的点心凑活一顿。

　　正找着，却听见门口传来一声轻唤：“欧阳姑娘。”

　　欧阳蓁抬眼望去，只见阿贵站在那里，手里提着一个食盒，脸上带着几分讪讪的笑意。

　　“就知道您在这儿，这是我们少爷特意让我给您送来的。”

　　他说着，将食盒递了过去，又掀开盖子给她看，里面是一碗稠粥，还有两碟精致的点心，香气袅袅地飘出来。

　　少爷说您前些日子受了伤，又被罚去藏春屋干活，日头晒着，怕是身子吃不消，特意吩咐厨下做的粥和点心，您可得趁热吃。” 阿贵挠了挠头笑道。

　　欧阳蓁看着食盒里温热的粥点，沉默片刻才轻声问道：“二少爷……他如今怎么样了？祠堂里冷，跪那么久，身子可吃得消？”

　　阿贵咧嘴一笑，摆了摆手道：“姑娘放心，这都不算什么！我们少爷从小到大没少挨老爷的罚，祠堂的石板他都跪熟了，早就习惯了。再说老太太暗地里也吩咐陈嬷嬷送了厚垫子去，还让厨房每日送热饭热菜，不打紧的。”

　　欧阳蓁垂下眼帘，没再说话。

　　阿贵瞧着她这般模样，犹豫了一会儿，还是忍不住开口：“姑娘，您也别太自责。这府里谁不知道，老爷向来是对白姨娘格外宠爱，对我们少爷本就没什么好脸色，就算没有这事，也总能挑出别的错来……”

　　“我不是想这个。”欧阳蓁抬眸打断他，她看着阿贵，眼底带着几分认真，“阿贵，你能帮我给二少爷捎句话吗？”

　　阿贵连忙点头：“姑娘您说，我一定带到！”

　　“你告诉他，”欧阳蓁顿了顿，语气里添了几分不易察觉的软意，“先前我拒绝了他的好意，或许还说了些让他不高兴的话，让他别放在心上。”

　　她停了停，又补充道：“还有……谢谢他的那件衣服。”

　　阿贵愣了一下，随即反应过来，他连忙拍着胸脯应下：“姑娘放心！小的一定一字不差地转告给少爷！”

　　他瞧着欧阳蓁对自家少爷的态度，心里暗暗高兴，他心意总算没白费。

　　欧阳蓁微微颔首，接过食盒，轻声道了句：“辛苦你了。”

　　阿贵咧嘴一笑，又叮嘱了两句让她记得吃东西，这才转身快步离去。

　　欧阳蓁提着食盒站在原地，望着阿贵的背影消失在夜色中，良久才轻轻叹了口气。