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30、旧年 骐骥神色不 ...
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骐骥神色不改，垂眸答道：“今日陛下也在场，若殿下真要借此为难谢小公子，难免落人口实。在下不过一介幕僚，若不应声，旁人更要疑心殿下心胸狭隘。在下以身挡之，方能转开视线，免殿下受闲议。”
太子闻言，眸光阴冷，冷哼一声：“好个巧言护主。”
他凝视骐骥片刻，忽然压低声线，森然开口：“下场笔试是策论，老规矩——署上本殿下的名。”
骐骥微微垂首，神色未动，只是轻声应道：“是。”
答得干脆，却无半点犹豫。
太子见状，心头那股怒意方才稍稍平息，冷笑一声，重新倚回座中，面上复又挂起惯常的笑容，仿佛方才的阴鸷从未存在过。
管家高声宣布下一环节为策论比试，以“梅花香自苦寒来”为题。厅中方才武试的活跃气氛瞬间收敛，取而代之的是一种更为凝重的文思较量氛围。才子们或凝神沉思，或暗自打腹稿，或已开始研墨铺纸，空气中弥漫着宣纸与墨锭特有的清香，以及无声的竞争压力。
就在这片肃穆之中，谢文鸳缓步自角落走出，面色依旧带着些许不正常的苍白，但眼神已恢复了惯有的清冷，只是那冷意之下，似乎藏着一丝更深的疲惫与洞悉。
他行至一张空案前，伸出修长的手指，拈起那支狼毫笔。笔杆冰凉的触感让他混沌的头脑稍稍清醒了几分。
然而，他心底如明镜般清楚——这一场看似公平的才学比试，真正的较量绝非在于笔下文章的优劣，不在于辞藻是否华美，论证是否精妙。那“梅花香自苦寒来”的命题，在此刻看来，更像是一个巨大的反讽。
真正的战场，在御座之上那深不可测的注视里，在太子那阴冷不甘、随时可能再施暗算的眼神中，在陈国公府这偌大舞台所代表的权势博弈深处，甚至……
他的每一次落笔，都可能被不同的人用不同的尺度衡量、解读、利用。
谢文鸳深吸一口气，压□□内残存的不适与翻涌的心绪，眸光沉静地落在洁白的宣纸上。
笔尖蘸饱浓墨，悬于纸上一寸之处，凝而不发。
策论比试时限一到，众学子纷纷搁笔。侍者将一篇篇墨迹未干的文章收呈御前及几位考官案头。
诸位评审细细品读，只见文章立意虽各有侧重：有的盛赞梅花傲雪凌霜的坚贞气节，以此喻士大夫之操守；有的详述其于苦寒中淬炼芬芳的历程，引申为成才之道需经磨难；亦有借梅抒怀，感叹人生际遇，或建言君王当识拔寒门英才……
然而，当目光落在那署名“谢文鸳”的策论上时，几位考官皆不由得神色一凛，眼中露出惊艳之色。
谢文鸳并未囿于寻常的道德颂扬或个人感怀，而是另辟蹊径，以梅之“苦寒”与“芬芳”为喻，层层递进，深刻论述了“居安思危”、“忧劳兴国”的治国之道。文章指出，国之“芬芳”譬如“盛世繁荣”绝非偶然天成，必源于君臣上下于“苦寒”喻“艰难时局”中的惕厉奋发、勤政不辍；若安于逸乐，畏避“苦寒”，则国之“芬芳”终将消散。
其文辞精炼老辣，逻辑缜密深邃，引经据典却毫无堆砌之感，字里行间透着一股超越年龄的冷峻洞察力与深切忧思，不仅切中时弊，更隐隐契合帝王心术中对权臣、对储君、乃至对天下局势的深层考量。
平心而论，太子今日的那篇策论，单就文章本身来看，倒也并非不堪入目。
文章结构工整，辞藻也算华丽，引经据典颇为熟练，显然也是下过一番功夫背诵模仿的。围绕“梅花香自苦寒来”的题意，阐述了逆境成才、需经历磨练的道理，观点正确，四平八稳，符合储君身份应有的“正确”立场。
然而，与谢文鸳那篇锋芒内敛、见解深刻、直指治国核心的文章相比，太子的这篇策论便立刻显得失色不少。
相较之下，其他文章虽也文采斐然，却难免显得流于表面或失之空泛。
几位考官交换了一下眼神，皆微微颔首，心中已有定论。即便抛开那些复杂的权势因素，单以文章论，谢文鸳此篇策论，无论立意、见识、文采，无疑皆是魁首。
皇帝手持谢文鸳的文章，细细看了两遍，脸上那惯常的温和笑意似乎更深了些，眼底却掠过一丝极其复杂的微光。他并未立刻表态，只是将文章轻轻放下。
魁首之名一经宣布，花厅内原本略显压抑的寂静瞬间被打破，四下顿时响起一片压低却热烈的议论声。
“果然还是谢尚书家的公子……”
“惊才绝艳，名不虚传啊！”
“此等见识文采，同龄人中恐难有匹敌者……”
“只是这性子，未免也太冷了些……”
赞誉、惊叹、乃至一丝不易察觉的嫉妒，如同细密的网，瞬间笼罩向静立原地的谢文鸳。
处于议论中心的谢文鸳，脸上却未见半分得色。他甚至并未看向御座或宣布结果的方向，只是微微垂着眼睑，长睫在眼下投出一小片淡漠的阴影。
他无声地捻了捻指尖，那里似乎还残留着方才笔墨的触感，也残留着被迫卷入这场游戏的冰冷。
高踞上座的帝王淡淡开口，打破了厅内因谢文鸳夺魁而起的细微喧哗。他脸上依旧挂着那抹令人捉摸不透的温和笑意，目光落在谢轩身上时眼中才似乎比平日多了几分真实的欣赏之色。
“谢爱卿，”皇帝的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容错辨的赞许，“你这儿子，小小年纪，竟有如此胸怀见识，文章老辣，直指要害，颇有其父之风啊。”
他略一停顿，目光似有若无地扫过台下垂首静立的谢文鸳，语气中的意味更深了几分：
“不骄不躁，沉静内敛，是好苗子。将来悉心栽培，必是我朝栋梁之材。”
这番话，出自帝王之口，分量极重！更隐隐透露出欲加以重用栽培的用心！
谢轩闻言，立刻上前一步，躬身行礼，语气恭谨中带着为人父的谦逊：“陛下谬赞，犬子年少无知，文章粗陋，当不起陛下如此盛誉，还需多加磨砺。”
太子站在一旁，脸色已然阴沉得能滴出水来，指甲深深掐入掌心。皇帝对谢文鸳的赏识，每一句都像是一记耳光，狠狠扇在他的脸上。
仆人们迅速撤下书画案几，在厅中空出场地。有乐师抱着丝竹乐器入内，在一旁轻声调弦试音。另有小厮捧上一个精致的小鼓和一支鲜艳的绢花。
管家笑着宣布接下来是“击鼓传花”与“行酒令”。
鼓声响起，那朵绢花在宾客手中飞快传递，鼓声骤停时，持花者或需赋诗一首，或需饮宴一杯，或表演个小才艺，引得席间笑声阵阵，气氛顿时活络轻松起来。
厅内暖意融融，酒香混合着梅香与脂粉香，熏人欲醉。
……
宴席正式散场。宾客们互相道别，陆续登车离去。
贺兰钧不动声色地快步走向谢文鸳，声音低沉不容置疑：“子规，我送你回去。”
谢文鸳抬眼看他，似乎想拒绝，但身体的虚软和头脑的混沌让他最终只是极轻地颔首，默许了。
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新岁的钟鼓声遥遥从皇宫和坊市间传来，衬得尚书府内愈发寂静冷清。府门外偶尔传来别家守岁的爆竹声和欢笑声，更反衬出府内的空荡与落寞。
谢轩早已被一纸诏令召入宫中，陪同圣驾守岁。这是恩宠，亦是惯例，却让本就不多的年节家宴气氛彻底消散。
府中虽也挂了红灯，贴了新桃，但下人们行事都小心翼翼的，不敢喧哗，唯恐惊扰了那位性情难测的公子。
谢文鸳独自坐在窗边，听着远处模糊的热闹声响，手里无意识地拨弄着一个冰冷的手炉。窗外偶尔有烟火窜上天际，爆开一瞬间的绚烂，照亮他没什么表情的侧脸，旋即又归于黑暗。
他只觉得这位陛下……
一边看似赏识地将他父亲召去宫中守岁，彰显殊恩；一边又默许甚至纵容太子对他屡次的刁难与陷害；一边夸赞他是“栋梁之材”，一边却又将他困在那宫廷的泥沼之中，动弹不得。
这种时而施恩、时而施压、时而冷眼旁观的态度，仿佛一场精心设计的驯兽游戏，既要磨掉他的棱角，又冷眼看着他那份不甘被磨灭的才华，还要确保他始终处于可控的境地。
谢文鸳的唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
守岁？
他拢了拢衣襟，觉得这新年夜的寒意，似乎比往日更重了些，直透骨髓。
……
深深宫墙之内，灯火通明。所有的宫人內侍早已被屏退至殿外，空旷华丽的宫殿中，只余下谢轩与皇帝二人。
重重宫阙深处，守岁的宫殿虽燃着明亮的烛火，却因只有两人而显得异常空旷寂静。
皇帝似乎饮多了几杯，并未穿着白日那象征无上权威的龙袍常服，只着一身玄色暗纹的柔软里衣，倚靠在铺着软绒的榻上，眉宇间带着一丝罕见的、被酒意与疲惫软化了的慵懒，少了几分平日令人不敢逼视的锐利威严。
谢轩伸出手指，以恰到好处的力道，替皇帝按揉着额角穴位。他的动作熟练而沉稳，仿佛并非第一次如此。
皇帝似乎舒适了些，紧绷的肩颈微微放松，甚至无意识地往后靠了靠，几乎贴着谢轩的官袍。
谢轩身形几不可察地一僵，立刻稳住呼吸，手下动作未停，目光却垂得更低。
烛光将两人的影子投在光洁的金砖地上，拉得很长，交织在一起……
