《月光照彻之地》落灰世纪刊

10、你们又在大声密谋什么 怎么又有新

　　该隐赫斯特屠城事件后，城内血液的交易频率明显下降了。治愈教会中枢机构虽未正式解散，却也数月未监测到其常规活动轨迹。
　　“屠城事件让教会的直属部队的阵亡率就达到了七成，看来这场清洗确实让他们伤筋动骨了。”尤里叶凝视着伤亡统计报告沉吟道。
　　“不过是蛰伏期而已，他们不可能就此沉寂，”厄菲梅洛银睫微颤，瞳孔里流转着冷冽的光，语气中仍然带着平日里的傲慢和轻蔑，“之前他们内部清剿异端的事情恐怕还没结束呢。”
　　“这一战之后治愈教会更是眼里容不下沙子，”尤里叶汇报着，“之前按照您的计划，那些刻有特殊符文的石块已经分散投放在了大教堂区各处，果然引起了他们的恐怀疑，想不到这些无名之作还能派上这种用途。”
　　“很好，”厄菲梅洛的唇角勾起一抹冷笑，“以他们宁可错杀一千的作风……”
　　“正是如此，”尤里叶点头，“据说所有接触过符文的人，哪怕只是路过时碰触，都被关押审问了。”
　　“就让他们在猜忌中自相残杀吧，此事已经无需我们再插手。摧毁堡垒的最佳方式永远来自内部，无需讨伐便能不攻自破，”银发随着厄菲梅洛的起身动作抖落星屑，“若是可以，过一阵子可以尝试获取一份处决名单，但并不强求，留意即可。而这段日子……就不要再靠近大教堂区了，先避一避口风，以免引火上身。”
　　“我想这件事也足以让很多人看清治愈教会的真面目了，”尤里叶说，“不过我总觉得数个月里来拜尔金沃斯求医的人数增长得有些夸张，也不知是怎么回事……”
　　“总体来说还是好事，也无需追究其原因。”
　　“不过，有喜也有忧，”尤里叶叹了一口气，“有件事也需要您来拿主意。”
　　“什么事？”
　　“有一名教会的人……伪装成了普通患者混进了拜尔金沃斯……您觉得该如何处理？”
　　“当然是送回去了——不过要确保送回去的人不会说出他在这里探听到的消息……”厄菲梅洛的神情依旧淡然，脸上带着若有若无的微笑，她忽然靠近尤里叶耳语，说着接下来要交给尤里叶办的事情，尤里叶最后点点头便离开了房间。
　　房间重归寂静时，厄菲梅洛凝视着桌子上散落的计划表。瓦解治愈教会的残存势力依旧是不能公然讨伐，她现在依旧需要积攒声望……只能让他们内部自行解决了。
　　晨光透过彩绘玻璃，在病房地板上投下斑驳的光影。年轻的猎人蜷缩在病床上，手腕上的麻绳深深勒进尚未愈合的淤伤，凌乱的黑灰色头发铺散在枕间，淡紫的瞳孔涣散地望向虚空，如同一具被遗弃的人偶。
　　橡木门被轻轻推开，亚麻色长发的修女端着药盘缓步而入。她将纱帘拉开一道缝隙，转身时梨涡浅现：“早安，卡尔先生。今天伤口还疼吗？”
　　见他没有反应，她挽起鬓边的碎发，小心翼翼地靠近。手指悬在他额前停顿片刻，见他没有抗拒，便轻轻将那缕垂落的黑发别至耳后。指尖不经意间触碰到他冰凉的面颊，他依旧是像是定格了一般没有任何反应，她犹豫着，却也不自觉地轻轻地抚摸着眼前这张如同的完美造物的脸。
　　“所谓疗伤，也不过是另一种囚禁吧，”卡尔突然开口，声音虚弱却清晰。他微微挣动被束缚的手腕，“对外宣称宽恕，其实只是畏惧那位大人的力量……所以无需向我隐瞒这一点，我本来也没打算活着离开这里。”
　　“您太悲观了，卡尔先生，”修女更换着床头的芬德拉玫瑰，水流声在寂静中格外清脆“我确实不清楚高层决策，我只是这段时间奉命照顾您，希望您能尽快康复。至少您确实有好转，并且出于尊重您的意愿我们并没有为您提供血疗。”
　　回应她的是一声苦涩的轻笑。
　　白裙被晨风吹起涟漪，转身时耳坠晃出细碎银光。
　　她俯下身平视他的眼睛，指尖无意识摩挲裙摆褶皱：“如果教会真的想置您于死地，就会在假意释放后秘密处决了，根本不需要浪费医疗资源。如今的话……我认为专注于当下就好了，毕竟谁也不清楚明天会发生什么，尤其是在现在这个绝望的世界里。您认为呢？”
　　她说着，露出一个青涩但看起来无比真挚的微笑：“我扶您去窗前看看外面的花草吧？而且您也确实需要晒晒太阳。”
　　卡尔没有说话，只是默默点头。修女颤抖的手挽着他修长的胳膊，那一瞬间她感到心快跳到了嗓子眼：竟然可以如此近距离地接触到这个崇拜甚至是爱慕已久的人，并且这次他没有抵抗。尽管立场对立，此刻的温存已经让她心满意足。她凝视着他低垂的睫毛，动作轻柔得像在搬运易碎的琉璃。
　　“怎么了？”来到窗前时，卡尔看向了她，晨光恰好穿透他紫晶色的虹膜，那瞬间的眸光像极了实验室封存的星云图鉴。
　　“没，没有……”少女脸上泛起了红晕，她的目光躲闪着那双摄人心魄的紫瞳，低头时却又看到了他手腕上的的红痕。
　　“不必紧张。”他的语气意外地温和起来。
　　“嗯……其实我想说，您这么被绑着会很痛吧，我……我可以暂时替您解开让您缓一缓，教会不会问责的。”她鼓起勇气。
　　“好。”他将手伸了过去。
　　当绳索落地，仿佛去掉了这尊雕塑唯一的瑕疵。修女呆呆地望着近在咫尺的爱慕对象，竟不自觉地倾身向前，想要朝他吻过去。似乎是察觉到了她的意图，卡尔竟主动靠近了两步。她再也无法克制住那份感情，便闭上双眼，颤抖着张开双臂——
　　下一秒，她便被狠狠钳制住了。
　　“告诉我你们下一步的计划，否则……”紫色眼眸中泛起杀意，卡尔用方才她修剪玫瑰的银剪抵住她喉咙，“我就让你身首异处。”
　　少女的脸上先是泛起了错愕，之后目光也犀利了起来。她缓缓抬起手，抓住那个用于钳制她的胳膊然后趁机将卡尔狠狠地撂倒在了地上。被摔在地上的一瞬间仿佛碰到了他还未痊愈的伤口，导致他在地上用力挣扎着也没能站起来。
　　“身首异处？” 她冷笑着，朝着地上痛苦挣扎的躯体上狠狠踹了几下，每一下都正中他的伤口，“您怕不是忘了，教会高阶修女的考核是单杀两个兽化人，而我当时不费吹灰之力通过了考核——您凭什么觉得您作为一个伤员会是我的对手呢？”
　　“我最讨厌的就是被人曲解和利用好意。”她抬起脚踩在他的头上，居高临下地看着他。
　　她的细高跟深陷进卡尔凌乱的黑发间，月光石缀饰的鞋底在他苍白的额角压出红痕，她俯身时亚麻色发丝垂落成帘，遮住自己扭曲的表情：“您这副模样倒比圣像更惑人。”
　　卡尔被迫侧脸贴着冰冷的地砖，冷汗浸透的黑发黏在痉挛的下颌线上。当她准备用鞋尖勾起他的下巴时，正对上那双蒙着水雾的紫晶色瞳孔。晨光穿透虹膜时流转的星芒，让她的惩戒动作不自觉地放轻了半寸。
　　“发生了什么事？”打斗声惊动了门外的两名守卫，他们直接闯了进来，“修女小姐，您没事吧？”
　　“无碍，”她优雅地整理着袖口的蕾丝褶皱，语气轻描淡写，“把他绑起来，确保他再也无法反抗。”
　　两名守卫熟练地架起卡尔，细亚麻绷带在他脖颈勒出红痕。当那个锈迹斑斑的钢制犬笼被推进来时，守卫一脚踩在卡尔的腰上，强行折叠他修长的身躯。猎人外套的银扣卡进笼柱缝隙，发出风铃般清脆的碰撞声。
　　最终，他被扭曲成一个近乎残忍的姿势强行塞入铁笼，黑灰色的头发随着他艰难的呼吸在晨风中微微飘动。透过不及两指宽的栅格间隙，只能隐约看见绳索与衣裤的褶皱。当挂锁发出最后一声脆响，他轻轻颤抖了一下。
　　末了，修女垂下眼眸，裙摆扫过铁笼：“这间病房还是您的，只是您今后没必要在床上躺着了。”
　　然而命运总在深夜显露出最残酷的面目。一天夜里，修女途经教会高层会议室时，无意间捕捉到一段令她血液凝固的密谈。她僵立在拱廊的阴影里，听见烛火摇曳中传来沙哑的低语：
　　“上次我们派到拜尔金沃斯的卧底……今早在教堂附近被发现了，”声音顿了顿，带着几分颤抖，“他已经精神失常了，明显是被拜尔金沃斯那位折磨过……他的舌头也被割掉了，嘴里还含着一张血淋淋的纸条……”
　　“上面写着‘此人的到来是教会所指还是其个人行为，还请教会明示’……”另一个声音愤怒地捶着桌子，“劳伦斯大人明令禁止与她冲突，她这是在逼我们自断臂膀！”
　　“无妨，”一个阴冷的声音响起，如同毒蛇吐信，“处理掉这个废物，再给那位大人写封信赔个不是……就说‘此人的行为纯属个人图谋不轨，这件事是教会管束不周。尽管道路不同，治愈教会从未想过与如今的拜尔金沃斯为敌’。”声音顿了顿，“别忘了，我们手里还有她的人……那个叫卡尔·萨勒维特的异端。”
　　“此事早有安排，”最里面的声音像钝刀刮过石板，“现在精心照料他，正是为了处理掉他。”
　　“具体计划是？”
　　门外，修女的指尖深深掐进裙摆，亚麻布料在掌心皱成惨白的漩涡。她听见了更阴冷的补充：
　　“亨威克地区……名义上归我们管辖，实则早已离心。这些年教会所有无用的尸体都丢给他们处理了……”声音压低了几分，“现在他们开始痴迷于研究古神语言与眼睛了……”
　　石墙的寒意透过裙装渗入修女的脊背。那个带着贪婪的声音继续道：
　　“卡尔精通古神文字，那些符文想必女巫会感兴趣……他那双眼睛更是……”那个声音中带着贪婪的意味，“若是将他作为礼物送给亨威克，既讨好了他们，又除掉了我们的心腹大患，还不会触怒那位大人，就算那位大人发现他死了，也是去亨威克寻仇，不至于闹到教会来。”
　　“他的伤势已经恢复得差不多了……”有人阴鸷地补充，“就这几日，把他完整干净地送过去……装在木箱里，绝不能让人看见运送过程……被看到就意味着此事可能会传到那位大人耳朵里。”
　　修女踉跄后退，后背撞上冰冷的浮雕。她死死捂住嘴，指甲陷入脸颊的软肉。她靠在冰冷的石墙上，感到一阵眩晕——她终究是无力违抗高层决策。虽然早知道卡尔终将一死，却没想到会以这种方式——被当作实验品送给那些疯狂的研究者，更没想到这一天来得如此之快。
　　银月高悬，修女独自穿过幽暗的长廊，脚步在石砖上踏出细微的回响。自从命人将卡尔塞入铁笼后，她便再未踏足过这间病房。可今夜，她无法再忽视心底那股莫名的焦躁，高层会议室的密谈如毒蛇般缠绕着她的思绪。
　　修女推开病房门的瞬间，笼中的身影微微一动。修女站在卡尔面前，在沉默片刻后开口：“我带您出去走走。”
　　卡尔没有回答，而这时候守卫们早已退下，只有修女的脚步声在耳边。当她打开笼锁伸手搀扶时，触到的是因长期蜷缩而僵硬的肢体，每一步都让卡尔微微蹙眉。修女下意识收紧手指，又像被烫到般松开——这触感太过鲜活，与那些冷冰冰的谋划形成残忍的对比。
　　夜风拂过亚楠的尖顶，修女扶着卡尔站在露台上，猎人装束的衣摆不甘屈服般在风中翻飞，衬得他愈发清冷孤绝。整座城在他们脚下铺展开来，摇曳的灯火像散落的星子，街道如血管般蜿蜒，远处禁忌森林的轮廓如同蛰伏的巨兽，更远处，拜尔金沃斯天文塔的微光如同遥不可及的希望。
　　“您很久没看过这样的景色了吧？”修女轻声问。
　　卡尔没有回答，只是微微仰头，任由夜风拂过他的面颊。他的侧脸在月光下显得有些苍白，睫毛投下的阴影像是某种隐秘的伤痕。
　　修女注视着他的神情，忽然开口：“您和厄菲梅洛大人，关系如何？”
　　卡尔的目光依旧望向远方，语气平淡：“点头之交。”
　　修女轻笑出声，这谎言太过拙劣。她见过卡尔在听到“厄菲梅洛”这个名字时，紫眸中那一闪而逝的柔光，就像冰封湖面下涌动的暗流。
　　“您对她而言，或许只是一枚棋子，”修女低声说着，像是在试探，又像是在说服自己，“她的身边或许早已有了新的助力。您被囚禁这么久，她可曾寻找过您？可曾试图救您？”
　　卡尔终于转过头，紫眸直视着她：“她不需要来救我。”
　　修女一怔。
　　“她身边有了可以信赖的人，不再独自承担一切……这就够了。”他的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
　　修女沉默了。她忽然觉得讽刺，这份忠诚如此纯粹，而那位大人或许根本不知道，也或者……根本不在乎。
　　事实上，此时的厄菲梅洛正在一处哀嚎声此起彼伏的街区，银发束起，袖口卷至手肘，指尖沾满药草和血迹。她刚刚替一名被兽化者抓伤的孩童包扎完伤口，额角还带着未干的汗珠。
　　虽说相信她的人越来越多，可还是难免有抵触的声音。
　　“滚出去！你们拜尔金沃斯的人没一个好东西！”一名老妇人突然冲上前，狠狠推了她一把。厄菲梅洛踉跄几步，后背撞上墙壁，还未站稳，一颗烂菜叶便砸在她肩上，汁水溅上雪白的衣襟。
　　“当年就是拜尔金沃斯害得我们家破人亡！”又一块石头飞来，擦过她的额角，血珠缓缓渗出。
　　她没有躲，也没有反驳，只是静静站着，任由谩骂和攻击落在身上。但是也有维护她的人，阻止着那些出于偏见的攻击。她知道，就算是为了这些支持她的人，她也不能退缩……当暴雨稍歇，她便继续走向下一个伤患。
　　她还不知道卡尔被抓了。或者说，她根本无暇去想。如今的她，光是奔走治疗、收留无家可归的幸存者，就已经耗尽了心力。拜尔金沃斯昔日的恶名如影随形，即便她与那些血腥研究毫无瓜葛，人们依然将仇恨倾泻在她身上。
　　可即便如此，她依然没有停下。
　　而卡尔此刻正望着星空，嘴角却浮现一丝几不可察的笑意，他比任何人都清楚，那个倔强的银发女子，此刻定在某个角落，为素不相识的人们熬红双眼。
　　修女望着卡尔凝视远方的侧脸，松开攥得发白的指尖，她意识到自己或许是他最后的希望。可是她又能做什么？违抗命令？放他逃走？
　　不，她做不到。
　　但至少……至少今夜，她可以让他再看一眼这座城的灯火。
　　“天快亮了，”她低声说，“我们该回去了。”
　　卡尔没有反抗，顺从地任由她搀扶着转身。他的步伐缓慢而沉重，每一步都像是在与这片风景作最后的告别。
　　他或许已经预见了自己的结局，眼中却浮现出一丝释然。
　　研究已至终章，此生无憾。唯有那位大人……无论她是夺取治愈教会的大权，还是如今执掌拜尔金沃斯，他都发自内心地认为她是最合适的掌权者。但作为曾经的同门，他不禁担忧——她的状态真的能承受如此重负吗……这座城与她无关，这里的每个人都与她无关，她却毫不犹豫地背负了这一切。
　　他有些看不懂了。厄菲梅洛，你究竟是为何，又究竟是何苦呢……
　　而他自己，又是为何呢。因为凭借当年偶然知道博里亚斯的噩耗才产生的念头吗？世人究竟与他何干，为何他也做出了和她相似的选择呢……他辗转各地，颠沛流离，试图将古神之力为人所用。看似亵渎神明，实则只是想减轻人们的痛苦，为他们带来更有效的知识罢了。
　　在学生时代，那些古神的文字便涌入了他的脑海，出于研究者的本能，他开始专注于研究它们，还未深入的时候，他的状态就已经有些糟糕了——那正是古神知识对精神的侵蚀，而这种侵蚀一旦开始便不会有终结。
　　而他也是后知后觉：或许这只是古神的一场游戏，谁知道是不是因为祂们想要玩弄这个不屈的人类所以才选中了他，只为看看他究竟能落得怎样的结局，是最终会因承载过多非人知识而疯狂，还是在永恒的孤寂和痛苦中耗尽生命……
　　“当人类把解读命运的‘权柄’让渡给神的那一刻，就已经失去了在黑夜掌舵的资格。其实神不过是宇宙的零件，而我辈所求，是锻造出拧紧它们的板手。”
　　“那么，就赌一次吧，看看是我先不得好死还是你们的知识、你们的一切会为人所用……我要让你们知道玩弄人类命运的代价……”他曾握着符文工具，望向天空对着不可一世的神明说着。
　　随着他破译的古神文字越来越多，贪婪者觊觎这份力量，妄图从他手中夺取一切；沉醉于血疗与内在之眼的狂热者视他为眼中钉，誓要除之而后快。这些符文带在身上太过危险。于是游历途中，他将每一个符文都分散藏匿于各处。可即便如此，在这些年间他遭遇的威胁、追杀、绑架的次数依旧是数不清的。
　　他只知道，在完成自己的工作之前，他不能死，绝对不能……
　　尽管，他也不知自己还能支撑多久。古神的知识日夜侵蚀着他的精神与□□，他早已在疯狂的边缘苦苦支撑，像是行走在万丈深渊的钢丝上，用残存的意志对抗着疯狂的侵蚀，这份无人知晓的痛苦，将他折磨得近乎绝望。
　　为避免哪一天自己发狂伤及无辜，他一直都在与所有人保持着距离，恨不得销声匿迹。可他的学识又是那般耀眼，让人无法真正忽略他。无奈之下，他只能选择用最笨拙也最伤人的方式去回避：用冰冷的言语、疏离的姿态，在周围筑起一道看不见的墙。久而久之，再无人尝试触碰他，人们渐渐习惯了他的孤僻，认定他生性傲慢，难以亲近。
　　因此从踏入拜尔金沃斯求学至今，他始终与孤独为伴。在那些无人看见的深夜里，他也会想象自己与旁人谈笑、争执、并肩……想象着那些触手可及又永远不可及的温度与羁绊。
　　世人只道他是个不可一世的天才，终日冷若冰霜，拒人于千里之外，却不知他究竟经历过什么，又在承受着什么。
　　“我所有的成就，我走过的每一步……几乎全源于我的痛苦。有时我会想，倘若有一天痛苦离我而去，我的存在、我的坚持……是否也会随之失去意义……谁来告诉我，除了背负着这份痛苦前行，我还能选择什么……”曾经在精神恍惚中，他在研究笔记里写下了这句话。
　　人们视他为神明代言者，歌颂的不过是他一直以来所承受的古神知识带来的折磨；贪婪者将他看作可榨取的资源；主流信仰将他定为异端；而神明则以精神侵蚀惩罚他的“僭越”……他明明没有做错任何事，却要背负世间几乎所有的罪孽。
　　最开始他明明已经有了觉悟，虽然他从未后悔，却还是想不通原因，也忍不住在过程中感到迷茫……
　　他不敢说自己对这该死的命运和残酷的世界毫无怨怼，却又羞于承认——总觉得那样未免太过自私了。
　　“是否……”他仰起头，晨光穿透紫晶般的眼眸，“所谓的明天比末日更为遥远……”
　　一滴泪无声滑落，在晨光中折射出七彩的光晕，转瞬即逝。