《烟雨湿空阶》司马辩机

97、院试 时

　　时间一晃便来到了八月，飔飔凉风终于吹到江南，满城芬馥的桂花香里，又是一年院试开场。
　　院试日，少年堂的座席空了十之八九，先生们索性也不教授新内容了，同这些年轻人漫谈与科举无关的诗书，或自己年轻时苦读的经历，寥寥几个学子东倒西歪，不复平日里端正的姿态，教隔壁童子堂的琅琅书声一衬，更显悠闲。
　　不过这样的悠闲跟那一魔一人无关，他们身边一圈好友都是要参加院试的，一大早就送他们去了贡院，王梓桐、黎十一、李黟山、张有容……他们拿清霁当文神拜，个个都吵着要文神赐福，祝福完这个祝福那个，除了好友还有数不清的熟面孔，忙得不可开交。王梓桐只知道弘澈，打睁眼就开始吵吵找他，到了贡院更是每隔一会就要问问弘澈到了没有，也不知道那一双铜铃大的眼是长着干嘛用的。
　　出乎所有人意料的是，覃深也来了，他在人群中不显眼，正一一提醒李黟山平常多有疏漏的地方，叫他在科场留心。后来学子们发现了这尊更大的文神，赶忙一股脑围来七嘴八舌地请教，想最后抱一把佛脚，请教完了还求着先生祝福，希冀着有了祝福就能立马像先生一样博学。
　　即将进科场，大家好像暂时放下了彼此之间的成见，默契地没有在这样重要的日子里找不痛快，张有容与那些一向看他不起的同窗也能心平气和地互道一声“蟾宫折桂”，讨论几句书上的难点，没一会就消失在了人群里。李梦蝶在李同知的逼迫下也带着一众跟班不情不愿地来到，享受着身边此起彼伏的吹捧，他难得没来寻耀离的晦气，挑衅地望了一眼他们的方向就作罢。
　　王梓桐也注意到了他，不由诧异：“他还来考科举？我还以为他就当个纨绔混吃等死了呢。”
　　他不在少年堂，自是没听过李梦蝶抱怨。清霁道：“他倒是想，那也得他爹同意呀。你们就感谢李大人吧，把自己儿子送来给你们垫底。”
　　王梓桐不干了：“说什么呢？不用他垫底我也考得中！”
　　“对，对，王兄最厉害啦。”这样的重要日子，清霁不再逞口舌之快，摇着扇子，笑眯眯地附和。
　　耀离与他站在一起，也笑道：“等金榜题名了记得请我们吃酒。”
　　吵吵闹闹的举子将贡院围了个水泄不通，与张扬的少年人相比，尤国老的轿子简直低调得过了头，缓缓来到，慢慢落在路边，若不是他们一直留心着这个方向，都发现不了动静。王梓桐眼巴巴盯着，注视着轿子由远及近，落了轿，弘澈高大的身影出现，轿中尤国老递出为他准备的考篮，他接到手里，回身隔一道帘子同师父说了些什么，目送着轿子走远，方开始寻找王梓桐。
　　清霁等人高声喊起他，又是挥手又是跳动，他急急抬步过去，等站到王梓桐跟前，又不知道该说什么了。
　　太久没见，他有很多很多话想说，日常的琐事、七夕那份巧果、同朝为官的希冀……
　　“好兄弟！”王梓桐没那么多细腻的心思，见到他就习惯性一拍他的肩，“你让他们给我送的巧果我吃完了，还挺好吃的。早知道那天能遇上你，我就跟耀离一起去了。”
　　“嗯，那天湖边好多卖巧果的，我也吃了。”不知为什么，弘澈不想说那些巧果是一位姑娘赠他的。
　　但他低估了清霁的八卦程度。
　　“啊？不是别人给你的吗？我还想问呢，哪的姑娘这么可爱？你后来又找她了吗？”王梓桐心直口快，根本没去想好兄弟为什么不愿提及。
　　周围还有李黟山等人看着，弘澈一臊，又犯起脾气来：“你管是哪来的？吃还堵不上嘴！没姑娘！”
　　耀离心中暗笑，朝清霁眨了眨眼：“你说那人要是知道他是这么个臭脾气，还会不会把巧果给他？”
　　清霁一边观望着弘澈闹脾气，一边尾指勾动，与他说悄悄话：“至少弘澈长相还是俊的。你看，这就是不要答复的好，看他好看就成啦，管他脾气呢～”
　　耀离的笑容再也藏不住，一颗尖尖的獠牙随笑容露出，暗红的眼瞳在晨曦照耀下浅了许多，映着朝霞，瑰丽迷人。
　　眼瞅着弘澈就要把火气迁到他这个大嘴巴身上了，清霁赶紧岔开了的话题：“刚才轿子里是不是尤国老呀？他怎么走啦？”
　　弘澈瞬间泄了气，萎靡不振：“师父说今天是重要日子，我爹应该来的，所以他就回去了。”
　　大家一下哑了声。清霁呆若木鸡，早知如此，还不如被他继续迁怒。最后黎十一先翻个白眼出了声：“那他也得来呀。”
　　弘澈那个爹？估计正忙着跟卫氏造儿子呢。弘澈打过了年就没回去过，也不清楚家里现在是个什么乌烟瘴气的样。
　　王梓桐握住弘澈冰凉的手，不让他去想这些闹心的事：“别想了，马上就进场了，咱们这两天好好考，一路考上去就好了。”
　　耀离话里忍不住带起嘲讽：“尤国老不是知道你的事吗？怎么会盼着他能做出人事？”
　　弘澈不答，他作为门生也不明白为什么，可能尤国老自己是个好父亲，所以就以为天下父母心都一样，再狠也狠不到哪去。
　　“我倒觉得尤国老不是那个意思。”耀离的话提醒了清霁，他恍然大悟，提点弘澈道，“你瞧，今天这么多双眼睛看着呢，他要是露面了，让别人怎么想你呀？”
　　他一说，大家顿时了然，纷纷赞同是这么一回事。弘澈沉默着，无半点反应，但攥着王梓桐的手又紧了紧，仿佛一切都与他无关，师父的态度、父亲的态度、旁观者的态度……惟有这个至交是真实存在的，是他在世间的惟一依靠。
　　他们还想再说些什么，肚子里的话一起了头就没个完，无奈时间不等人，贡院前的锣一阵鸣响，眨眼已是到了举子入场的时辰。众人匆匆相互勉励一句，就提着考篮排成行鱼贯而入，道路兀然一空，仅剩耀离陪在清霁身侧。
　　看着长长的队伍消失在门槛后，贡院朱红的大门訇然关闭，他们才翻身上马，轻叱一声，纵马离去。
　　翌日黄昏时分，他们又回到了这棵梧桐树下，按约定耐心等待着。尤国老的小轿比他们到的更早，安安静静地停在路边，时间一久，就会下意识忽略掉。
　　院试考两场，每场一考都是一整日，他们在树荫下站到天黑，才听得场中铃音回荡。又等了等，朱红大门打开，乌泱泱举子如过江之鲫，一股脑涌出。
　　最先出来的是黎十一，一跑到他们身边，不等站稳就比比划划地吐露起来，脸色十分不好：“有两个人初试作弊被抓了！有一个就是从我旁边拖出去的，拖到中间打板子，好多血！打完了还要戴着枷站在那！后来他们都晕了才拖下去，听说还要禁考一年呢！”
　　他头回见识这样的场面，吓得恍恍惚惚，勉强过了初试，第二场覆试脑子一团糨糊，答得乱七八糟，到现在还满脑子都是那两人挨板子的场面，那样凄厉的惨嚎、那样红的血、那样大的枷……
　　“作弊？他们怎么夹带进去的呀？入场没搜出来吗？该不会是咱们书院的吧？”清霁也头回听人亲眼见着夹带的，忍不住打听起来。
　　黎十一身材瘦高，头用力摇动，活像一根拨浪鼓，似乎这样就能甩掉血腥的记忆：“应该不是咱们的人，我昨天看了，我旁边的我都不认识。他是把字都缝在了衣服里，还是里衣，被拖出来的时候衣服都没穿好……”
　　“你又没有夹带，为什么这么紧张？”
　　耀离说着，手指在他眉心点了一记。黎十一只觉灵台一震，纷杂的思绪如尘埃落定，头脑霎时间恢复清明。
　　“唉，我第一回见打板子，居然真的会打出血，刚几下就出血了。”他叹口气，又担忧起自己的文章来，“今年策论也难，我感觉我没写好，我老是忍不住看那两个人。”
　　说话间，李黟山也出来了，王梓桐和弘澈则很慢才到，李黟山分到的号舍还比他们深呢，但他们走得慢，所以反落在了后头。
　　弘澈不在假里，若约王梓桐上别处叙旧，耽误了晚上回镜园，他怕被师父斥责得意忘形；若是就在贡院前叙，尤国老的轿子还在一边呢，怎么能让师父等他？他只能把脚步放得尽量慢，一拖再拖，出了贡院大门，王梓桐送他至轿前，两人就此作别，依依不舍地拱了拱手。
　　弘澈随尤国老回了镜园。王梓桐旋身去梧桐树下寻一众好友，他到时，大家正七嘴八舌地抱怨策论，他闻之辄骂道：“你们说那个策论？今年的策论就他娘玄乎，你们听听——‘人皆知有用之用，而莫知无用之用。’①这他娘的怎么论啊？”
　　黎十一和李黟山同受其苦，连骂带叹。清霁站着说话不腰疼，揶揄他道：“你经常往镜园跑，怎么还问起我们啦？”
　　不提还好，一提王梓桐更来气，用力一拍他的肩：“我现在最后悔的就是在书院闭关没去找他，他还真知道怎么论！这句话尤国老给他讲过，还有为官之道什么的……”
　　他越说越气，本就大的嗓门更大了，清霁连忙比噤声的手势，不让他吵嚷出来，以防有心人听了去大作文章。王梓桐会意，一脸懊悔地将剩下的话捂回嘴里，暗自庆幸刚刚虽抱怨，但没吵嚷出弘澈的大名。
　　少年人挤在树下，从策论谈到诗作，又聊了夹带与作弊……周围人来人往，夜色翻腾上来，可人数还是不对。清霁数了一圈，发现张有容始终未见踪影，他那样依赖他和耀离，应该一出来就直奔梧桐树的，怎么会这么久还不见人影？
　　他担心起来，即便心知张有容不是那样的性格，但还是无法遏制地去想另一个夹带被抓的会不会是他？揣着不安，他和耀离在附近找了一圈，直到贡院前人流渐稀，才在大门口瞧见形似的身影。
　　天色昏暗，他怕认错了人，没有高声呼喊，抓着耀离的手过到了对面去。
　　对面那人果然是张有容，身旁站着一个他们不认识的高壮青年，两人相谈甚欢。张有容琉璃镜后的眼温柔满溢，都快黏到对方身上去了。
　　“阿霁，阿离！我还以为你们已经走了呢，刚好给你们介绍一下——”张有容羞涩一笑，把那名高壮同窗拽到他们跟前，“他是施北辰，我们在七夕认识的，是不是很巧？昨天一看，刚好我们的号舍还挨着。”
　　一见他眼里浓得化不开的温柔，他们就知道，这是又喜欢上人家了。
　　张有容忽略了清霁面上的忧虑，顾自讲着七夕他们是如何相遇的。据他所言，施北辰并非棠花书院的学子，不为流言所蒙蔽，七夕夜他们一见钟情，而后一直保持着书信往来，直到昨日清晨于贡院前再逢。
　　趁他们说话，耀离抬头细观那人。果不其然，这施北辰与李梦蝶、颜素之流一样，容貌不差，却满脸轻浮，油腻腻的，而且观他眼下那两道青黑，保不齐平日里还沉湎酒色。
　　清霁正低声斥责张有容：“什么一见钟情呀？你忘了李梦蝶和颜素了是不是？那两人还是咱们在书院朝夕相处的呢！”
　　张有容懂清霁是为他好，但之前确实吃了大亏，因而有些底气不足：“北辰一定不是那种人的……”
　　清霁并不买账：“要不要我帮你回忆一下你之前是如何说颜素呀？许兄可说啦，你的命格不适合谈情说爱。”
　　“虽然只见过两面，但我们一直有通信，我知道他的。等晚上回去了跟你细说。”张有容怕让施北辰听到，赶紧找借口结束了对话，“我和北辰约好了要去含春院，先走啦。”
　　他回身欲找施北辰，却被清霁一把拽回来，舌头差点打了结：“你去……去哪？”
　　“含春院呀。七夕那天我和北辰就是在含春院附近遇到的，他还以为我是里面的姑娘呢，傻乎乎地给了我一根花簪……”张有容拔下头上的月月红花簪，害羞地垂下眼眸，拉上长孙一笑给自己的莽撞开脱，“一笑不是也常去青楼吗？北辰只是喜欢里面的梅花汤饼，他说除了那里没人会做，不是每次去都能吃到，所以想带我尝尝而已，你放心就好，我不会犯同样的错误的。”
　　清霁一腔子话想反驳，长孙一笑去青楼的确不是去坐怀不乱的，跟施北辰谁也不比谁高尚，但施北辰明明有相好的，却骗张有容说自己去只为一碗汤饼，这就有问题了！
　　不等他开口，耀离已过来拉走了他，对两人的态度明显疏离：“正好我们也还没吃饭，不如改日再叙。”
　　他力气很大，且态度坚决，扯过清霁就拖着他往对面那棵梧桐树走。清霁拗不过他，只得跟上。
　　他刚开口，就听得耀离道：“你说了他也不会听的，虽然那人根本不是什么好东西。”
　　“哎，还得是我的离弟！就知道你肯定也看出来啦！”
　　贡院前的路不宽，几步就回到了树下。那几人还没走，等着大家同行，见仅有他们两个回来，王梓桐等人还纳罕，以为对面的人不是张有容。当着这么多人，清霁不能揭人短，含糊回应了一句他约了别人。王梓桐和黎十一没多想，各自上了马背，李黟山多少知道点张有容的事，大致能猜到他是有了新欢，不过清霁不肯多说，他也不好问。
　　耀离不喜张有容，对有关他的话题更是懒得参与，一言不发地解开系在树上的马缰，率先上了马。地上清霁摇着折扇同大家说笑着，朝他伸去一只手，感觉到对方牵稳了，他借力一纵，稳稳落到他身前。
　　王梓桐嘲笑他：“我怎么老觉得耀离才是哥啊？每天就看你黏着他。”
　　“差不多，下辈子就该轮到离弟当兄长啦～”
　　清霁不仅不害臊，还舒舒服服地往身后胸膛上一靠。耀离看起来个子高，但毕竟年岁还小，骨架没长起来，胸膛并不宽阔，甚至还有点瘦弱，一靠就能感觉出来，他其实还是孩子呢。
　　对方靠过来，耀离便双手执缰，把人圈在怀里，相同身高的一魔一人坐在马背上，位于后方的耀离视线必然会受阻，然而他从来不说，只会偷偷把脊背挺直再挺直，或干脆歪着头。
　　他们胡闹，众人也不觉有什么，调侃两句便策马往回赶。跑着跑着，一群精力旺盛的少年人就暗暗较起劲来，高头大马去如利箭，飒沓起团团尘土。

　　①：出自《庄子·人间世》