《玄猫伴龙图》诗晴雅意

32、第 32 章 路途艰险，

　　次日，七皇子谢景玄以“东南巡阅使”身份，率核心僚属苏青辞、魏炜丁、谢书，以及一队精心挑选的侍卫，悄然离开乾京。
　　车马辚辚，驶出巍峨的城门，将繁华与阴谋一并甩在身后。前路，是陌生的东南山川，是嗜血的叛军与诡异的邪术，是军中的明枪暗箭，亦是揭开重重迷雾的起点。
　　玄韶安静地伏在谢景玄膝上，猫眼望向东南方天际，那里，在它灵觉感知中，正有浓重的不祥之气，如乌云压顶，缓缓翻涌。
　　离了乾京，一行人马不停蹄，一路向东南而行。
　　官道起初还算平坦宽阔，愈往南，道路便愈发崎岖，两侧景致也从一望无际的平原，逐渐变为起伏的丘陵，茂密的林木开始取代成片的农田。空气中弥漫的，不再是帝都的繁华与脂粉气，而是湿润的泥土芬芳与草木清气，间或夹杂着牲畜和驿马的味道。
　　谢景玄此行轻车简从，并未大肆张扬巡阅使仪仗，除了必要的侍卫，核心便是苏青辞、魏炜丁、谢书以及时刻不离他左右的玄韶。苏青辞大部分时间待在马车里，对照着沿途所见，不断完善、修正他带来的地图和卷宗，时而蹙眉沉思，时而提笔标注。魏炜丁则如鱼得水，凭借其商贾身份和猫爪阁的暗线，每到一处稍大的城镇，总能迅速接上头，获取当地最新的风声和物资补给，他那张娃娃脸上，精明与市侩交替闪现。
　　谢书则是最不安分的一个。他骑马与侍卫并行，信口哼唱着不知名的小调，时而又落在队尾，不知从何处摸出一管紫竹洞箫，吹奏几声不成调的苍凉曲调，惊起林间飞鸟，又或干脆抱着箫发起呆来，眼神放空，直到被侍卫提醒才如梦初醒。
　　玄韶大多时间伏在谢景玄专属的马车软垫上，或假寐，或透过车窗观察着外界。猫的形态赋予了它绝佳的隐匿和感知力，沿途官民的神色、商队的议论、乃至山林间异常的动静，都逃不过它的耳目。它敏锐地察觉到，越是靠近东南方向，空气中那股若有若无的“死气”便越发清晰，虽不浓烈，却如附骨之疽，萦绕不散。它将这些通过意念零星传递给谢景玄，谢景玄面上不显，只暗中加强了戒备。
　　这日，行至一片名为“落鹰峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，官道在此变得狭窄，仅容两辆马车并行。天色近黄昏，林深树密，光线愈发昏暗。
　　一直安静趴在窗边的玄韶忽然竖起耳朵，全身毛发微不可察地炸起，喉咙里发出极低的警示呼噜声。
　　【有埋伏。前方百米，左侧崖壁，右侧密林，约三十人。杀气不善，非普通山匪。】
　　谢景玄眸光一凛，面上却不动声色，只轻轻敲了敲车厢壁。外间骑马的侍卫长立刻靠拢过来。
　　“传令，放缓速度，队形收紧。前哨注意两侧崖壁，后队警惕来路。”他的声音压得极低，却带着不容置疑的决断，“告诉苏先生和魏炜丁，有‘客’到。”
　　命令悄无声息地传递下去。训练有素的侍卫们看似依旧保持行进，但手已悄然按上了兵刃，队形在不易察觉间变得更为紧凑，将几辆核心马车护在中央。
　　苏青辞在车内迅速收起地图，将一份标注了峡谷地形的草稿塞入袖中，眼神冷静。魏炜丁则摸了摸腰间，那里藏着他擅用的精钢短弩。谢谢书不知何时已收起了洞箫，手里把玩着几枚边缘磨得锋利的铜钱，嘴里哼着不成调的小曲，眼神却锐利地扫视着前方弯道。
　　就在队伍完全进入峡谷最狭窄处时，尖锐的破空声骤然响起！
　　数支弩箭从左侧崖壁的乱石后激射而出，直取谢景玄所在的马车！几乎同时，右侧密林中喊杀声起，数十名身着杂色衣物、手持利刃的蒙面人扑杀出来，动作狠辣，目标明确，直冲车队核心。
　　“护驾！”侍卫长一声暴喝，盾牌手迅速上前格挡箭矢，金铁交鸣之声顿起。
　　谢景玄并未躲在车中，他身形一动，已如苍鹰般掠出马车，手中长剑出鞘，化作一道寒光，精准地磕飞两支射向马匹的弩箭。他灰蓝色的眼眸冰寒刺骨，扫视着战局。
　　侍卫们结阵抗敌，虽惊不乱。这些皆是谢景玄精心挑选的好手，个人武艺或许不及死士，但配合默契，阵型严谨。
　　魏炜丁不知何时已潜行到车队侧翼，躲在马车阴影处，手中短弩连发，箭无虚发，专攻敌人下盘与关节，虽不致命，却极大地迟滞了对方的攻势，他嘴里还低声嘟囔：“亏了亏了，这趟生意血亏，箭矢都要钱啊……”
　　苏青辞则留在相对安全的车阵中心，他并未参战，而是目光锐利地观察着刺客的装备、招式配合，以及他们试图突破的方向，大脑飞速运转，分析着对方的意图和可能的弱点。
　　而谢书，则站在一辆粮车的顶上，嘻嘻一笑，手中铜钱化作数道金光激射而出，精准地打在几名试图从侧翼偷袭的马匪手腕上，顿时兵器脱手，惨叫着后退。
　　玄韶并未直接参战，它灵巧地穿梭在战场边缘，凭借娇小的体型和敏锐的感知，专攻敌人视线死角。时而猛地跃起，利爪划过刺客握刀的手腕；时而借助地形干扰对方步伐。它更多是在观察，琥珀色的猫眼捕捉着每一个细节——这些刺客的兵刃制式、衣料磨损、甚至他们进攻时下意识的口音……
　　战斗爆发得突然，结束得也快。在谢景玄亲自出手，剑若游龙，连续刺倒两名头目模样的刺客后，剩余的敌人见事不可为，发出一声呼哨，迅速借助地形向两侧山林溃逃，侍卫们追击一阵，斩获数人，便奉命退回，以防调虎离山。
　　峡谷内恢复寂静，只余下血腥气弥漫。侍卫们开始打扫战场，救治伤员。
　　谢景玄还剑入鞘，衣袂沾染了几点血渍，神情却依旧冷峻。他走到一名被魏炜丁弩箭射倒、未能及时自尽的刺客身前，蹲下身，扯下对方面巾，露出一张平凡而陌生的脸。
　　“殿下，这些人……”侍卫长上前汇报，“悍不畏死，像是死士。身上没有任何标识，兵刃也是市面上常见的货色。”
　　谢景玄未语，目光落在刺客的鞋底——那里沾着一种特殊的红褐色黏土。
　　“不是京畿人士。”苏青辞走了过来，手中拿着从另一名刺客身上找到的半块干粮，“这是东南沿海常见的薯干。他们的兵刃虽普通，但保养得极好，绝非寻常山匪。”
　　魏炜丁也凑过来，踢了踢地上的尸体，撇嘴道：“身手不赖，配合也默契，像是军中出来的，又故意隐藏路数。嘿，这是给咱们下马威呢？”
　　谢书从车顶跳下，铜钱在他指尖转了一圈，消失不见，他笑嘻嘻道：“音律杂乱，心神不宁，是一群被驱使的可怜虫呢。”
　　玄韶悄无声息地跃回谢景玄肩头，意念传来：【兵刃有极淡的海腥气。鞋底黏土，产自东南沿海滩涂。魂灵充满戾气，却无自我，似被药物或邪术影响。】
　　零碎的信息，在谢景玄脑中迅速拼凑。他站起身，望向东南方向，眼神幽深。
　　“清理完毕，继续赶路。天黑前，走出这片峡谷。”他下令道，声音平静无波。
　　是夜，队伍在一处背风的山坡下扎营。
　　篝火噼啪作响，映照着谢景玄棱角分明的侧脸。他屏退左右，独自坐在火堆旁，手中拎着一个粗糙的酒囊，里面是魏炜丁不知从哪弄来的劣质烧刀子。他仰头灌下一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的思绪。
　　朝堂的倾轧，兄弟的算计，前路的莫测，以及……他下意识摸了摸额前系着墨玉猫佩的红绳，眼前再次浮现那个挥之不去的玄衣身影。那人到底是谁？是敌是友？还是仅仅是他压抑太久生出的幻梦？为何总是在他心绪不宁时出现？
　　他闭上眼，任由那清冷如月的身影在脑海中清晰，心底某个角落，泛起一丝连自己都不愿深究的悸动与……牵挂。
　　玄韶安静地趴伏在他身侧的阴影里，猫眼映着跳跃的火光。它能感受到谢景玄身上传来的复杂心绪，尤其是那份对“玄衣男子”的执念。它心中五味杂陈，既因对方如此惦念“自己”而泛起一丝隐秘的甜，又因无法坦言真相而备受煎熬，更因这误会可能带来的后果而焦虑。它只能轻轻靠过去，用带着细软绒毛的身体，蹭了蹭谢景玄的手背。
　　谢景玄感受到手背传来的温热触感，睁开眼，对上玄韶那双在夜色中格外清澈的猫眼。他心中的烦躁奇异地被抚平了些许，伸手将它揽入怀中，轻轻抚摸着它光滑的脊背。
　　“还好有你。”他低哑着声音，似叹息，似庆幸。
　　玄韶在他怀中蜷缩起来，发出轻微的呼噜声，心中却暗道：【待你知晓一切那日，可还会说‘还好’？】
　　数日后，风尘仆仆的队伍终于抵达东南前线重镇——抚南城。
　　抚南城将军府外，副帅郑重本率领一众边将等候。郑重本年约四旬，面容粗犷，身材魁梧，穿着一身擦得锃亮的铠甲，见到谢景玄的车驾，他上前几步，抱拳行礼，声如洪钟：“末将郑重本，恭迎巡阅使大人！”
　　礼数周全，挑不出错处。然而，他那双锐利的眼睛里，却带着一丝难以掩饰的审视与若有若无的轻慢。他身后那些边军将领的眼神中，除了好奇与审视，也更多是毫不掩饰的轻视与隐隐的不忿。显然，他这位年轻且“凭借疫病之功”上位的皇子，在这群刀头舔血的边军看来，并无资格统帅他们。
　　谢景玄下了马车，玄色常服衬得他面容愈发清俊冷冽。他虚扶一下，淡淡道：“郑将军免礼，诸位将军辛苦。”
　　“大人一路劳顿，末将已备好接风宴席，为大人洗尘，还请大人入府歇息。”郑重本侧身让路，姿态恭敬，语气却带着主导意味。
　　谢景玄目光扫过在场将领，将他们的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却不显：“接风宴不急。本使奉旨查案平乱，军情紧急，还请郑将军即刻召集相关将领，于帅帐议事。”
　　他语气平和，却带着不容置疑的威势，直接跳过了所有虚与委蛇的环节。
　　郑重本眼中闪过一丝愕然与不悦，但很快掩去，只得躬身道：“是，末将遵命。”
　　谢景玄微微颔首，迈步率先向将军府内走去，玄韶悄无声息地跟在他脚边，琥珀色的猫眼冷冷地扫过郑重本及其亲信。
　　【此地将领，心思各异。郑重本……看似恭顺，实则眼神闪烁，其心难测。】它的意念传入谢景玄脑中。
　　谢景玄脚步未停，嘴角勾起一抹几不可察的冷峭弧度。
　　【无妨。】他心中回应，【且看他们，如何表演。】