《空欢喜》古彦泽

3、少将军酒馆排忧，老神仙梦中指路

　　话说肖景云带兵回京，圣上龙颜大怒，在朝堂上责问其带兵攻打炎朔战败之责。那左侍郎张万鹏原来与肖景云的父亲有些私仇，当初肖景云的父亲在历州任县慰，那时张万鹏还是个三年不进举的穷书生，家人全靠着经商的小叔养活，只是他那小叔在商业上有些不正经，便被肖景云的父亲查杀了。如今肖景云贸然领兵攻打北漠，致使军士伤残大半，张观圣颜确有降罪之意，便道：“早听闻将军曾在江南战鬼面阎王之时沉着稳重、骁勇爱民，实乃民间一段脍炙人口的英雄故事，今将军领兵攻打炎朔倒是如此沉不住气了。”肖景云道：“昔江南鬼面阎王怎比今之北漠？那鬼面阎王不过一纸老虎，不攻自破，今日北漠且不说士卒强悍，就是其手中那暗红色的戟，也是大黎武器所不能敌，臣自小随家舅征战四方，从未见过如此武器，刀落处只觉万虫嗜咬，疼痛难忍；血流时只感头晕目眩，脚步虚浮。”张万鹏道：“少将军此言实乃长他人志气，灭自家威风，北漠虽练兵八年，但怎可敌大黎十二载强兵悍马？就算如将军所言，北漠有这世间至怪之物，少将军领兵作战，岂不与宇文上将相商？宇文凌序乃开国之功臣，自少年时便伴先王征战南北，怎不识北漠奸计？依臣之见，宇文上将必是有所劝告，只是将军少年英雄，不知忠言逆耳利于行！你越上级领兵作战，致三军受损，且不说于高堂之上有愧于国家君王，于下，你有何颜面面对这京都百姓与那伤残士卒？”肖景云面红耳赤，欲与其辩驳，竟说不出一句话来。太尉李秉道：“左侍郎此言差矣，少将军苦守北漠五年，边疆无患，实乃将军之殊功，今日败北不过兵家常事，何来如此罪过？”中郎将窦文贞道：“左侍郎莫要夸大其词强加罪名，闻少将军所言，今北漠如此强盛，恐民间传闻具实，北漠自北泽始攻至北漠城无人能挡，将军战败乃在情理之中，况此战虽败，将军带回士卒多伤残者，牺牲之人甚少，可见将军才智；臣闻与朔作战之时，肖将军负伤最重，可见将军爱将之心，今将军如何无颜面对百姓与士卒？”御史大夫王谏安道：“如此说来肖将军倒是功大于过了？只可惜我大黎军中向来功过不相抵，肖将军自作主张，不听主将之令，独自带兵作战，这一腔孤勇实在令老夫佩服，只是白白折损我大黎许多精兵，现北漠兵微将寡不知谁人能弥补？”张万鹏道：“请陛下治肖景云不服军令之责，以诫三军！”皇帝道：“众爱卿皆言之有理，肖将军守北漠，保边疆，此功劳确不可没，然，独自迎战致北漠兵微，实乃大过，肖景云你死罪可免，活罪难逃。今夺你上林军统帅之职，降四品。”
　　肖景云领旨归至家中，家人已具悉朝廷之事，他父亲肖卓儒在旁数落道：“自小你便是如此沉不住气，原以为你在北漠五年能有所长进，却不想你还是一如往昔。”肖氏嗔怪道：“我儿回来不到一刻，你倒是先看出没有长进了。”肖景云道：“此次战败确因我心粗气浮，可五年前我带兵北上，父亲也未曾告诫遇事应沉着冷静，今日若是哥哥兵败削职归来，父亲可忍心如此责怪？”闻言肖卓儒一掌打在肖景云脸上，只见肖景云微偏着头，握着拳头，似是红了眼睛。肖卓儒指着肖景云大骂道：“你这个逆子，我倒希望五年前领兵之人是你哥哥，你若有你哥哥一半何至于此？你从小便住于你祖母家，随你舅舅习武识字，你未学会你舅舅的坚毅稳重，倒先学会来忤逆我了！明日起去供堂罚跪抄孝经，没有我允许任何人不许放他出来。”说完便拂袖而去。肖氏抽出手绢擦着儿子嘴角的血渍道：“你何必惹你父亲生气，他今日也是赶着回来看你的。”肖景云道：“哥哥可还好？”他母亲道：“他有什么不好的，自你走后，他事事顺遂，倒是苦了我儿，在北漠受了五年风沙，看这鬍都这般长了。”说着便落下泪来。肖景云忙将肖氏扶到堂上道：“母亲不必为我伤心，这五年在北漠我倒是过得自在，人人都讲北漠风沙极大，生活极苦，我倒觉得北漠民风朴素，人人可爱纯真，不似京都这般，走到哪里都要留着心眼。”肖氏抚摸着肖景云的头道：“你这傻孩子，似你这般老实，若这五年在京都却也反叫我担心。”肖景云笑着答道：“正因如此，母亲应当宽心才是。”
　　安抚好肖氏，肖景云便偷偷从后门溜出，此时已是戌时，天将黑不黑的，周围都染上了一层朦胧的蓝色，街上的几爿铺子已关了门，街道两旁空荡荡的，只有几片褐色的叶子，沙沙刮着石铺的路，倒显得那凄凉的风有气无力的，竟吹不动这样几只叶子；墙角下几只蟋蟀在枯草丛中“啾啾”地叫着，那声音与枯叶的声音相互拥挤着钻入耳中，似乎在宣告他们是这寂寞秋季里唯一的热闹。
　　肖景云转过街角，在另一条街的尽头看到一家还未打烊的酒店，门口“邹氏酒记”的招幌正在风中独舞，肖景云走进去问了声：“店家现在可有酒卖？”从柜台后面跑出一个店伙计道：“公子实在抱歉，此店已关门了。”肖景云因打了败仗又削了官职，心中正郁闷，此刻看见个开张的酒店，却说没有营生，心中不免有些火气，便道：“既已关门为何招幌却还在门口挂着？莫非你们是不想卖酒于我？”伙计道：“哎呦，公子我哪儿敢不予你酒吃，实在是店已打烊，还未卖完的酒早已入了窖，我家掌柜的又不在，就算小的我有心孝敬您，我也不敢拿呀。”肖景云暗暗观望了一眼四周，用隶书写的菜系稳稳地挂在墙上，桌椅都是未收拾的模样，便顺势坐在脚边一条长椅上道：“我来吃酒又不会赖账，你怎么不敢拿？”伙计正欲说话，门口忽一阵风起，待风息那里站着一个白衣男子，此男子眉似远山，眼若桃花，朱红的唇角微扬，似携春风，玄色的折扇轻抚，风度翩翩。他远远地向店伙计使了个眼色道：“我倒认识这里的掌柜，伙计你只管取酒来。”那伙计忙道：“既如此，小的这就去拿酒。”说完便向后厨跑去，不一会便端来了一壶酒与几个小菜。
　　那男子坐到肖景云对面道：“听闻你回京不久，怎么有闲工夫出来喝酒了？”肖景云自顾自倒了一杯酒一口灌下道：“我如何没有功夫喝酒了？倒是你，怎么从历州跑到京都来了？”那男子笑道：“我又不是你，时时被那官职压着，我自然是想去哪里就去哪里。不过今日我倒是在旁人那里听了一个好大的笑话。”肖景云问：“什么笑话?”那男子答道：“我听闻今日有人在朝堂上说我是纸老虎，你说可笑不可笑？”肖景云愣了一愣笑道：“你若不是纸老虎又怎么会败于马下？”鬼面阎王给肖景云添了一杯酒道：“是是是，我确是你的手下败将。不过我与你倒也有五年未见，今日却是在此店相遇了，不若痛饮一场，不醉不归，怎样？”肖景云答道：“正合我意。”于是二人便酣畅淋漓喝了三坛烈酒，还不到亥时肖景云便已酩酊大醉，鬼面阎王将其带到附近的一家旅馆，付了房钱，要了房号，将他安置在床上，坐在床边呆望着景云，心中想着“我若不是知道你心中有苦难言，怎会劝你醉酒？”过了半晌，他到楼下吩咐过店内伙计便向东而去。
　　这边肖景云睡得正香，忽然听见一阵若隐若现的悲凉哭声，那声音凄凄沥沥颤人心，不男不女如妖怪，像是始于梦中，而后慢慢由梦中飘出，然后充斥整个房间。他迷迷糊糊地暗想：‘什么人在我梦中如此悲泣？’翻了个身正欲睡着，忽又觉得冷风飕飕，吹得被窝似冰窖一般，他又暗想：‘鬼面莫非要在这厢冻死我？怎么出门不将窗户关了，叫我在此受冷。’正欲起来关窗，又听见那凄凉的哭声似乎就在床边，肖景云顿时瞪大了眼睛，欲要转身看时，身子像是被人使了定身术一般动弹不得，他登时盗了一身冷汗，瞪着双眼呵道：“什么人在此装神弄鬼？”那人像是被肖景云的声音吓到了，倒静悄悄的没了声音。肖景云屏气凝神，竖起耳朵听着动静，房间静悄悄的，连一丝风都不曾有，他心跳如雷，猛一转身，竟发现自己能动了，便轻手轻脚地走到门口，从门缝里向外看，却什么也没看见，只觉外面一片鸦雀无声的漆黑，这时那悲凉的声音又抽抽嗒嗒地哭了起来，像是在肖景云身后，他猛转过身去，那漆黑的屋里却空荡荡的，而那声音却又像在门外，他又转过身来，趴在门缝上看，外面仍是一片漆黑，他扶膝蹲下身去仔细听着，原来那声音从四面八方而来，他心跳得更快了。那哭声一会儿功夫便停了，门外一个像戏子的却突然叫道：“你出来！”肖景云吓得打了一个灵光，扶着门框站起身问道：“你是哪里来的妖魔，在这里装腔作势。”门外的戏子停了半晌唱道：“我与你本是天定的良缘，怎奈要生死两隔，不久你将去那苦寒之地，倒叫妾身独守空房，你看那双飞的比翼连理的枝，不也是情起而相随，怎么你我却抽断情丝独哀伤，到头来一处为僧，一处断肠。”
　　肖景云暗自思量着：‘我少时也不曾有过婚约，她倒唱得像是我负了她一般，定是有人在此戏弄与我，少待我给她一个出其不意，我倒要看看是人是鬼！’于是在丹田之中含了一口恶气便倏地推门而出，门外是一片小树林，每棵树上都挂着纸钱裹着的铃铛，在清冷的风中响个不停，在林子正中央有一大两小三个坟墓，那大的坟墓用青砖围着，上面放着一圈正红的灯笼，前面的墓碑似是玉雕的发着青蓝的光，倒显得后面的那两个没有墓碑的土墓像是两个不经意中积起的土堆。肖景云走上前去，借着惨淡的月光看清那墓碑上刻着“邹若君之墓”，他垂眸思索，却想不出邹若君究竟是何人，正疑惑间坟墓后面一个影子踏着台步唱道：“若君，你与他逆天的缘分，叫为父好生为难，不如就此放手，还他锦绣前途，也好过你空欢喜一场。”唱完那影子停了半晌又跪地唱道：“此番皆是儿一厢情愿，肖郎并不知情，父亲莫要屈打成招，求父亲放他离去！”肖景云欲要向前仔细看时，一个苍老的声音在身后道：“公子莫要再看了，不过是东风恶，欢情薄。一杯愁绪，几年离索。”肖景云转过身去只见一个老人，看他模样补丁麻布衣，白发白髭须，手持公蒲扇，脚踏步履鞋，虽是凡人体，貌赛老神仙。肖景云作揖问曰：“老先生莫非知道此戏何意？”老人道：“世人都许愿得一人心，白首不相离，只可惜总是一处相思，两处闲愁。如此肝肠寸断的故事，公子不听也罢。”肖景云见老人无意谈戏子之事，便转话题问道：“老先生,不知此为何地？”老人道：“此间木不浴火，向阴而活；风不拂生，因冷而起，乃是执念所化之地。”肖景云道：“听那戏子所唱皆与我无关，怎么我会到此处来？”老人抚须大笑曰：“莫要轻言他日事，公子怎知自己不会是那戏中之人？”肖景云道：“我虽不知此戏何意，但他日我若有心悦之人，定不会让她如戏中女子般委屈。”老人笑道：“公子倒是情义深厚之人，只是世人不识多情种，误了情深，拆了鸳鸯，到头来一个四大皆空，不入红尘；一个戏台做冢，葬了青春。可惜，可惜呀。”肖景云道：“闻先生所言，实乃情深缘浅。只是我平白来到此处，莫非我与戏中之人相识？”老人道：“公子若想知道此戏何意，与你有何联系，不如去那北泽极寒之地，届时一切自有分晓。”肖景云欲问北泽之事，老人先开口道：“公子在此停留久矣，恐伤身体，早些回去吧，莫叫家人担心。”说完便用那蒲扇轻轻一扇，肖景云只感天旋地转，眼前景物变得模糊不清，欲要扶住身旁一棵歪脖子柳树，怎料一手扶空栽了下去，还未触及地面，便喘着粗气惊坐起，看看窗外倒已日上三杆。
　　肖景云穿衣出门，行至街上忽觉京都的繁华在这萧条秋色里显得毫无生气，许是自己心中落寞，看事物总带着一股悲伤意味，他暗自叹息：‘铁甲风沙孤月，去时意气风发少年郎；荒草昏鸦残阳，归来黯然神伤笼中客。’正感时伤怀，远处一匹受惊的棕色烈马向他飞驰而来，后面一个穿武服的女子大喊：“公子，快快让开！”眼看那马前蹄就要向肖景云而来，忽听得一阵悠扬笛音，那马竟倒地抽搐，肖景云抬头在邹氏酒记的二楼看到持笛的鬼面阎王，欲要道谢那女子却已跑倒肖身旁，作揖道：“公子可曾伤着？”肖景云摇头道：“这马原是北漠之物，是北漠为追捕猎物所练，性子极烈，姑娘若想练马，可寻良性马，莫要伤了自己。”那女子怔了一怔道：“公子倒是有趣之人，方才分明是公子险些受伤，倒劝我小心些。”肖景云道：“我不过京城孤寂客，伤便伤了，倒是姑娘若伤了容颜，日后可不好择郎婿了。”那女子佯装生气道：“似公子这般说，我今日倒应在家中学习女红，苦练琴棋书画才是。”肖景云急忙道：“在下并非此意。”那女子却笑道：“我也不过逗一逗公子，你却这般老实。”肖景云红着脸，站在杲杲秋阳中不知作何表达，这时鬼面阎王从邹氏酒记走过来道：“看姑娘衣着定是练武之人，只是这烈性马还是要防着些才是，你今日若是伤了我家公子，免不了要吃一些苦头。”那女子面色微带惧意道：“你家公子若受了伤，申时去楚府找楚乔一便是。”说完便纵马向南而去。肖景云看了一眼那女子背影，作揖道：“今日多谢相救。”鬼面阎王调侃道：“我与你相识并非一日两日，倒没发现少将军竟是如此多礼之人。”肖景云笑道：“俗言道‘礼多人不怪’，你久居历州别是不知此理。”鬼面阎王生气道：“少将军莫要因礼疏远了故交。”说完便拂袖离去。
　　肖景云看着鬼面阎王的背影倒觉出几分可爱来，他忆起当年在历州将鬼面阎王挑于马下，他抬眸时那双桃花眼含情脉脉，胜却风情万千。肖景云心中回忆着当年事，不知不觉已到了家门口，那跑堂的看到他眼睛一亮道：“哎呦，我的公子，你可算回来了，今儿早上姜公公来传了谕旨，皇上在未时召见你，眼看时辰就要到了可急死小的了。”肖景云闻言快马扬鞭向皇宫而去。
　　及至皇宫，那皇上正在长明殿批折子，肖景云向前作揖行礼，皇帝道：“爱卿平身，朕近些天来时常想起当年随先王争夺天下之时，那时赵将军、占星官等何等勇猛，如今只剩宇文将军一人镇守北漠，当真是白驹过隙，转眼间旧人都似这秋日落叶，随风而去。”肖景云闻言跪地道：“臣败于炎朔是臣之过，只是长江前浪推后浪，世上新人赶旧人，皇上福泽万千，必有奇人异士相辅左右。”皇帝道：“爱卿请起，今日召你前来并非为战败之事。朕每每忆起当年之人心中悲痛万分，想当年先王在永州遭贼人陷害，险些命丧黄泉，那占星官是何等英勇，为保先王与敌战至黄昏，血流而亡。朕记得他有一双女儿交于永州富商邹建安，前年那富商送来一双上好红玉道：‘他日占若要寻女，便去北泽寻行祭祀的长官。’占星官已故十余载，当日无人披麻戴孝，如今不可无人供奉香火，你在北漠五年，必是熟悉北漠人情地理，朕想若你去寻再合适不过。”肖景云道：“臣愿往。”皇帝又道：“你一人去北泽，若有意外恐无人照应，我予你密信一封，你交于赵梓诚，与他同往北泽。”肖景云道：“臣领命。”便从姜公公手中接过那双红玉与密信。
　　归至家中，肖景云只简略地说明日要回北漠，至于要去做什么，他并未告诉母亲。第二日拜别家人便纵马北上。