《故梦与君书》长生不佬

8、涸辙之鲋苦难言

　　元鼎二十年十月初八夜半，潭州火，城东尽焚，绥党以行刺的噱头声东击西确实令众人始料未及，官家念在戊子徐昶应对及时，未加苛责，命其赈灾善后，复诏令大理、刑部检详，潭州及周边郡县均戒严，静候盘查。
　　魏韫自那日救火后便缠绵病榻，如今已三日，徐昶寻了潭州最好的大夫为其医治，喝了几日汤药虽有起色，可病去如抽丝，加上几日秋雨未断，寒气渗进骨头里，越发难治。待暮色四合，那点稀薄的蓝也被黑浸透，邸店负责掌灯的杂役撑起长杆，将灯笼挂住檐上的铁钩，一个百废待兴的潭州便徐徐在眼前展开。
　　魏韫被十安伺候完今日的汤药又睡下，半梦半醒间听到有人在塌前与十安低语，魏韫挣扎了几下眼皮，却抵不过强大的倦意，四下的骚动安静得很快，魏韫暗自庆幸用不着起身应付，遂翻身找个更舒服的姿势继续梦周公。细碎的咔嚓声在静谧的屋子里回荡，虽小却足够剪断魏韫朦胧的睡意，原来塌前与十安说话的人一直未走，这想法让魏韫猛然起身，灯火闪了闪，纱帐间正好露出剪烛的徐昶。
　　持重的金色打在他面上柔和温暖，此刻那双细长的手正轻轻拨弄灯芯，见魏韫起身，他缓缓搁下烛剪未发一言，迷蒙的灯火虚虚映进眼底，那里面藏着个虚虚的魏韫。
　　“您来了怎么不让十安叫醒我，等了些时辰吗？”魏韫一时慌了神，连忙抓起床脚的褙子，心里掂量着自己先前的睡相，好在嘴角清爽，不然没得被徐昶在背地里取笑。
　　“听十安说你睡了一日，我琢磨着这会儿也该醒了，就等了等。”徐昶说话时未看她，一副冷静自持的模样，垂睫继续阅览桌上的公文，这个角度他的脸越发清癯，看来这几日没少为琐事操磨。
　　魏韫羞赧一笑，“殿下见笑了，这几日眼皮沉，怎么也睡不醒，大概是救火累着了，需得修养几日。”趁着说话的空档，魏韫唤十安进来替她打点衣着，徐昶的眼睛很规矩，好像房里没旁人，只有案上的公务能供他消遣。
　　魏韫走近，徐昶此刻正聚精会神看着潭州的城防图，一支朱笔悬在半空，纸上有先前圈点的痕迹。茶盏里的水没热气，魏韫提起茶壶示意十安添些，却被徐昶压低的食指扣住，“你既醒了我交代些事便走，不然过几日太忙，实在分不出心神。魏刺史和你姐姐那边我已托人告知，他们知道你无恙也都安下心，我昨日才请了旨让你早些回京，左不过明日应该就有消息，到时我自会安排人手，护送姑娘。”
　　魏韫原准备旁敲侧击的试探还没开张，对方一席话便让指望唾手可得，这种一步登天的感觉让魏韫晃神片刻，反应过来恨不能软下膝盖给徐昶磕个头孝敬。徐昶看着嘴角恨不能咧到耳朵根儿的魏韫心里暗暗发笑，到底是年轻小孩，脸上的明朗怎么掩都掩不住，几次相处他也算摸清了她，旁人面前端的一副大家闺秀模样，实则心性浅，喜怒都在面上。
　　“殿下多笑笑，您笑起来很好看。”魏韫冷不丁一句，惊的徐昶头皮一凛，这可是他第一次跟着别人一起笑，他慌忙垂眸看着桌边跳跃的火苗，再一转脸已是寻常模样。他起身离开，魏韫却叫十安拿出个细细长长的木盒，掀开盖子，里面静静躺着那日雁荡山他送她的油纸伞，“临塘一别，您的东西我可好生保管着，现下物归原主，殿下收好。”她说这话时带着邀功的谄媚，眼梢弯如新月，徐昶看着，心头没来由一阵烦闷，“东西既给姑娘便归你了，一把伞而已，没必要转来送去。”他说完也没给魏韫反驳的时机，阴沉着脸提踵大步离去。
　　魏韫望着门外五殿下翻飞的衣角暗自喃喃，“怪人，喜怒无常，本姑娘又不欠你什么。”嘟囔几句也不挂在心上，转头拉起十安的手，二人笑闹着转起圈，庆祝即将到来的京城生活。
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　　从深秋至凛冬，魏韫进京用了半月，大门不出二门不迈地待在沈府又一月，数日来她只跟着姐姐姐夫出过一次门，除去车上路程，在外面不过晃了一炷香时辰。魏韫犹记得第一次进京，从辎车的小窗向外望，穹窿映衬着高耸的楼阁，人影错落间不乏高鼻深目的胡商，这些新鲜物事好似夏夜的跟头虫，搅得魏韫夜不能寐。
　　此时她正站在一面墙前，那墙和地面用的都是郿邬产的大青砖，虽然不远处挨着井偃，可砖缝笔直规整，其上覆瓦若鱼鳞，虽是最不起眼的角落，也称得上井井有条。
　　“姑娘，有人朝这边来了。”十安蹲在不远处，此刻瞧见人影，捏着嗓子小声低唤，可这主儿趴在地上专心致志挖狗洞，洞外的声响与她全无关系。
　　就差一点儿就能钻出去了！东边儿集市的杂耍戏法、西市茶馆的段子、还有西郊的跑马场，这么些个好去处，如今都向魏韫招手呢。想到这些，握着簪子的手刨得越发快了。
　　“姑娘！”十安恨不能把她从狗洞中衔出来，魏韫只觉衣领一紧，这才听见十安的召唤，赶忙一骨碌爬起来，可惜为时已晚，与姐姐正好撞了照面。“魏韫！”魏涵看着妹妹鼻子上才挂的污泥，似被雷磔。
　　听下人说最近魏小娘子不是在登东，就是去登东的路上，近处的井偃不去，非要转道后院一处鲜有人烟的，以魏涵对自己妹妹的了解，这其中必有名堂。
　　魏涵扶额，京城的世家闺秀中，像自己妹妹这样的奇人，真乃空前绝后。
　　“来人啊，把她带回去，我不允，谁都不许放她出来。”魏韫自知此事若是败露，禁足在所难免，可那洞只差一拳，她就能逃出生天。
　　“慢着!”魏韫推掌至胸前，嘹亮喝声惊的身后一众丫鬟梗直了脖子，半晌没个动作。
　　“刚刚挖洞太热了，我退件衣裳。”魏韫说着便将身上鸦青色的棉袄抛到地上，那颜色倒是与砖瓦有些相近。“姐姐，我就是想去外面看看，您就遂了我的愿可好?”
　　魏涵俊俏的下巴微颔，冷冷回道：“今日赵嬷嬷的课业完成了？”
　　“姐姐……”
　　“你且去打听，京城世家的闺秀中，可有人似你一般顽劣?”
　　“我就是想出去看看。”
　　魏涵懒得多费口舌，便去催促身边的下人。魏韫一想到禁足，只觉得以后的日子暗无天日，再无念想，心下一横，一个猛扎，竟窜进了洞中。
　　平乐街西四街南，一架轩车恰好路过，驾侧一众仆从中，突有一人如发恶疾般惊声尖叫，身子不停乱摆，周围人如惊弓之鸟，纷纷四散跑开。大家定睛一瞧，这才发现此人脚踝处竟被一双白净素手狠狠捏着，那手好似长在他身上，怎么甩都不见罅隙。众人顺着手瞧，这才发现外墙沿有处狗洞，那手就是从此处摸探出来的。
　　“何事喧哗?”轿内声若金石，一边的贴身仆从哪里儿遇到过这样的情景，一时语塞，支吾半晌也说不清原委。
　　魏韫在洞中才探头就看见一个黑压压似檐柱的东西，于是赶忙伸手抓住，谁知竟是活物，被擒住还想甩开，拖拽间魏韫半个身子竟然挤出狗洞，眼前景色豁然开朗，这才知晓自己抓住的不是檐柱，而是一只着乌皮靴的脚。再一抬眸，周围已被从天而降的护卫围得水泄不通。
　　平乐街幽深，行人三两，此时也被这稀奇的一幕拖住腿脚，等着看热闹。
　　“你是何人？”车辇一旁的护卫发问，身前的刀刃白得刺眼。
　　“回禀大人，小女是殿前都虞候沈襄安正室的妹妹，名唤魏韫。”车内人闻言拨开帘幕，须发和鬓角皆白但胜在精神矍铄，一双深潭般的眼睛亮得像夜里的猫。
　　“你父亲可是江南刺史魏舒屏？”
　　“正是。”
　　他听罢笑笑，眼神又落在魏韫身上，开始细细打量，“你这小姑娘好大的面子，前日子你父亲和孤两个儿子都为你求情，如今从潭州回来，倒劫起孤的车驾了。”
　　魏韫应声跪地，哪知自己的贪玩却闯出这样大的祸事，“陛下开恩，小女虽无知顽劣，可也懂得一人做事一人当，还请陛下莫要牵连我的家人。”
　　车内人很是受用魏韫的态度，一个手不能提肩不能扛小姑娘哪掀得起什么风浪，既为无意冲撞，却不拿家人当挡箭牌，颇有些舍身滔义的架势，遂摆手表明不再追究。
　　“孤问你，好好的大门不走？为何要从洞里爬出来？”皇帝架不住好奇一问，却难住不敢抬头的魏韫，此刻所有人的目光都集中到她身上，魏韫感觉冬日的太阳也分外毒辣，只把自己照得发亮，额头的汗像扑闪着翅膀的蛾子，拍的鬓角生疼。
　　“涸辙之鲋[注]，旦暮成枯；人而无志，与彼何殊；天高地阔，吾欲往观之。”
　　魏韫顾不得礼节抬首直视天颜，亲眼看到车里乐得前仰后合的皇帝，一颗心总算放进肚子里。周围宫人见状也都笑眼盈盈地看着魏韫，当初剑拔弩张的气氛已然瓦解。
　　“好啊！好一个涸辙之鲋！你果然是那魏老狐狸的女儿！过些日子宫中除夕宴，你一定要来，到时孤再给你这条小鱼儿赏赐。”
　　魏韫应允，车驾启动，一行人浩浩汤汤，渐行渐远。
　　“除夕前不许踏出闺房半步。”
　　魏韫能将圣上哄得笑逐颜开，可终究难过姐姐这关，禁足已成定数。魏韫涨红着脸默默点头，虽有万般不情愿，奈何长姐如母，刚刚又出了这档滑稽事，实在羞于辩驳。魏涵看着垂头似要泣泪的妹妹，一声长叹抽掉了大半教训的气力，后软软倚在中厅的圈椅上，盯着桌上的香炉没了呵斥的劲头。
　　“孟轲，你刚刚在官家面前看似出了风头，可知这其中利害？”魏韫望向姐姐，却见她眉头紧锁。
　　“不出半日你的事迹在京中定会人尽皆知，女儿家的稳重矜持尽失已是板上钉钉。”魏涵接着一声轻叹，眉头锁得越发紧了，“爹爹当年因你失智之疾远离朝政，十几年来魏家好不容易淡出众人视线，如今你又出现在官家面前，正好提醒了他。”
　　魏舒屏不同于其他文官，除了文采韬略，还擅长机关军械。早年间圣上正值少年，意气风发时曾立下“朔平天下，四海归一”的宏图伟志，那时朔军精悍，所到之处均成摧枯拉朽之势，而魏舒屏所制的兵械火器能抵千军万马。当兵械能决定战争的胜败，制械之人终将被反噬，一时得魏公者得天下的言论甚嚣尘上，于是魏舒屏在呈上最后一张突火枪的图纸后，便远离京城，辗转各地为文官，专心为女儿治病。
　　“近年临国蠢蠢欲动，我军军力又大不如前，难保皇上不会动重用父亲的心思。”

　　涸辙之鲋：在干涸了的车辙里的鲫鱼。比喻处在困境中亟待救援的人。