《岁岁朝朝》芥辰君

2、乔岁

　　乔岁生于岁末，她的生母是个目不识丁的渔家女，绞尽脑汁才为她取了乔岁这个名字。

　　她生于淮水，长于淮水，想当然地以为自己将来也会葬于淮水。
　　不想十岁那年，病重的生母带着懵懂的她敲开乔府大门。

　　一眨眼，她便从淮水边的渔家女摇身一变，成了将军府的庶女。

　　乔岁对乔将军知之甚少，也就从前赶集卖鱼时偷溜到茶楼，听说书人讲过几段。

　　乔将军是大盛家喻户晓的战神，而他的夫人姓殷，出身高贵，与当今皇后一母同胞。
　　两人的姻缘是天子钦定，在所有说书人口中，两人是天造地设的一对璧人。

　　初入将军府时，乔岁和母亲被安置在一处偏僻小院，可就算是这处小院也是她从未见过的奢侈精致。
　　过了三四日衣来伸手饭来张口的日子，她才终于见到自己的生父与嫡母。

　　乔将军长得英俊高大，或许是常年带兵打仗的缘故，就算身着常服，依旧无法抹去身上的冷冽与戾气。

　　与之相比，乔夫人的气质就要温婉柔和许多，即便她见到乔岁这个不速之客时也只是淡淡一瞥，不见喜怒。

　　“既是将军的女儿，往后就是府中的庶小姐，”乔夫人开口，言语中尽是公事公办的淡然，“一应用度就比照其他几位庶小姐，不会亏待了你们，不过乔岁毕竟刚入府，该学的规矩还是要学一学。”
　　话音落下，乔夫人看向丈夫，“将军可有什么要吩咐的？”

　　乔将军的视线落在乔岁的母亲身上，似乎想将眼前的女子与记忆中那个鲜活的身影联系在一起。

　　可是太难了，她的容貌并没有太大的变化，只是相比记忆中的女子，她的麦色皮肤晒黑了一些，眼角的褶皱深了一些，带笑的双眼麻木了一些……

　　每一个“一些”的积累都足够让她变得面目全非。

　　“没有了。”乔将军失望地起身，大概是恼恨于来人打碎了自己美好的记忆，离去时他甚至没再看两人一眼。

　　在那之后，乔岁就这样和生母在将军府的偏僻小院扎下了根来。

　　不得不说，乔夫人是位极为优秀的当家主母。
　　她就像位裁决者，不偏不倚地处理府中事务，一视同仁地对待庶子庶女。

　　乔岁在府里的日子算不上坏，虽不常与嫡母见面，但她心里是感激对方的。
　　母亲早已病重，所有大夫都说她时日无多。可到了乔府，各种补药供应不断，硬是将她的性命往后延了半年。

　　府中事务皆由乔夫人掌管，若没有她首肯，哪来源源不断的保命药。

　　是以，就算嫡姐乔灵华百般刁难，她都从不在乎。
　　等到母亲病逝，她有时倒希望乔灵华与那群小跟班能够常来，让自己这清冷的小院能够热闹一些。

　　*

　　云销雨霁，乔岁抱着伞从乔灵华的院墙外经过，刚走几步便听笑闹声越来越近。

　　十三岁的乔灵华正是最爱美的年纪，一身鹅黄衣裙被家中姊妹众星拱月般围在中间，容貌犹如春日里刚冒出尖来的花骨朵，既青涩又娇艳喜人。

　　“阿岁妹妹这是从哪回来？”乔灵华眼尖，一眼就看到了从府外回来的乔岁，“妹妹怎么一身男儿装扮，若是让父亲和母亲瞧见了可如何是好。”

　　嫡庶有别，即便心知对方是在故意找茬，乔岁也只能笑着回道：“我刚从马场回来，有父亲的首肯。”

　　轻哼了声，乔灵华眼中闪过一丝恼意。
　　乔岁作为遗落在外的庶女，既没有出众的才情也没有显赫的外祖，本该是府中最易被轻视的那个。
　　偏偏她另辟蹊径，学男子舞刀弄枪，入了乔将军的眼，从此在府中有了一席之地。

　　知道习武能得父亲看重，便连乔灵华都纡尊降贵地学了月余的剑术，可惜到最后还是没能比过乔岁。

　　“倒是我忘了，阿岁妹妹的骑术在府中是数一数二的。”乔灵华眼珠子一转，笑着开口，“七日后皇家马场会举办一场马球比赛，阿岁妹妹骑术了得，不如那日一道来吧？”

　　这样出风头的好事乔灵华是断然不会拱手相让的，不用细想乔岁就知道她葫芦里卖的什么药，不过是随口一说，想向自己炫耀罢了。

　　不过这样也好，每次她被乔灵华算计出丑后，对方都能消停上一段时日，这么想来还是划算的。

　　“好啊，”乔岁朝她颔首，不动声色地拍了个马屁，“若不是姐姐相邀，只怕我连皇家马场的大门都进不了呢。”

　　乔灵华被夸得飘飘然，得意地扬了扬眉，昂首挺胸地在众人簇拥下转身离开。

　　叽叽喳喳的吵闹声渐行渐远，乔岁缓缓吐出一口气，总算清净了。

　　乔灵华爱出风头，乔岁并不觉得她是诚心相邀。
　　可没想到马球赛的前一日，乔夫人身边的大丫鬟连枝便亲自到了她的院中。

　　连枝是乔夫人的心腹，年岁不大但做事妥帖。
　　来时她脸上挂着和煦的笑，和善道：“庶二姑娘，夫人听闻大小姐邀您出游，特让人赶制出一套新衣。”

　　连枝将新衣双手呈上，藕色的衣料入手丝滑。
　　当了两年将军府庶女，她早已不是当初那个万事不懂的渔家女，心下微微惊讶，这样的好料子可是只有府上的嫡出才有资格穿的。

　　许是看出了她的疑虑，连枝开口道：“月初时姑娘一身男装从廊前经过，恰巧被几位夫人瞧见了，还夸您俊朗秀逸不似女子。”

　　闻言乔岁心头一跳，恍然记起乔夫人月初曾邀几位夫人过府赏花，果然连枝继续道：“但庶二姑娘毕竟是女子，整日装扮成男子不像样子。夫人细思后想是府中下人懈怠，命人开了库房，又亲自选了布料让绣娘赶制出这套衣裙。”

　　乔岁暗叹口气，这哪是来送新衣的，明明是来敲打自己的。
　　想来是有好事之人添油加醋，以此污蔑乔夫人苛待府中庶子庶女，而乔夫人是想借这次机会洗清身上的脏水。

　　“乔岁谢过嫡母。”乔岁道了谢，心里提醒自己往后做事要更谨慎些。

　　第二日，乔岁就穿上了新衣。
　　出门时见乔灵华已坐在马车里，见到自己不悦地撇嘴，轻蔑的哼了一声，“心机深沉。”

　　这时说什么都没用，乔岁只能正襟危坐，试图降低自己的存在感。