《帝后养成记》虫儿懒得飞

36、第三十四章 义举（捉虫）

　　晋国，朱容县。

　　如镜带着两个少年行走在乡野田路上，三个皆是粗布短褐的农夫装扮，杨夫人料得不错，方一出门天便飘起了细碎的绵雨，赵襄伸手触及不到，但身上的衣衫已稍稍濡湿。

　　如镜指着前方一方满植黍苗的田，对他俩道：“这是上田，收成颇佳。”又指右边一处田块道：“那是下田，收成不过上田的十中二三。”

　　赵襄放眼一观，只觉这两处田块并无不同，便问道：“先生，何以分辨上田下田？”

　　如镜脱下草鞋，一步一步走下田间，回身对两人道：“下来。”

　　杨超习惯在田野玩耍奔跑，也便快速除了草鞋下田，赵襄望着田间的污泥，微微皱起了眉头。虽每年春季他亦会跟随父王躬耕籍田，但那方王田早被奴仆们收拾得干干净净，只需贵族们下去拿着锄头稍稍翻动几下，过了仪式便算完了，身上的衣袍都不会沾上污泥。

　　他素爱洁净，如今这田上污泥、碎石满是，赤脚下去，不仅会脏污了腿脚，不慎还可能会划伤肌肤。赵襄一时间愣在田埂上，呆呆地望着下面。

　　“若不亲自下来，便不知耕作之道。为上者不体民情，便是昏聩。”如镜厉声斥道，对着赵襄吼了声：“下来。”

　　赵襄咬咬牙，蹬除了草鞋，柔软的脚底触及那冰凉湿润的泥土，很是不适。他小心地走下田埂，来到如镜身边。

　　如镜蹲下身去，捻了一把泥在指尖辨别，递予两个少年观看触摸，道：“观色。”而后他又令杨超去下田出挖了一块泥来，两块泥土皆放在赵襄面让他分辨。

　　赵襄亦蹲下身子，他细细观察着两块泥土的颜色，发觉上田的泥土颜色较深，他抬首道：“先生，上田的泥色较深，下田的泥色很浅。”

　　如镜点点头，又道：“你不妨以手翻动几下，有何不同。”

　　赵襄有些迟疑地望着泥地，他何时做过这样的事，稍稍抬眼望向如镜。见如镜面上严厉，亦不敢不动，他十指插在泥土里，将两方泥土各自翻动好几下，粘的满手脏污。

　　“有何不同？”

　　赵襄搓除着手上的余泥，道：“上田的翻动很易，触感亦很疏松，而这下田的很是让我费力。”

　　如镜点点头，笑道：“便是这样的道理。上田易耕，肥力足，土层深厚，保水容易，故同是一亩，上田可产百石，下田便只可产二三十石。”

　　“竟差了这般多。”赵襄惊得嘴巴可塞下一个鸡卵，他道：“若有人家分得尽是下田，那岂不……”尽是下田，一年辛苦劳作尚只存温饱，还不足以缴纳赋税，更莫说若遇上天灾凶年，怕是连果腹亦成问题。

　　如镜脸上浮现一丝笑意，道：“是以，章皇帝在位之时，北征匈奴，南伐百越，军饷粮草源源不断地输往前线。虽先代曾出现太仓积谷，铢钱绳断的盛况，但亦禁不住连年的征战的消耗。”

　　“是以先帝向百姓收取苛税，亦保军饷充足……”赵襄接着道，他目光沉沉，望着清风拂动黍苗，掀起层层波浪。“为何不向王公富户多收，向贫民少收，这般以富者供军，贫民的重负便可少些。”

　　如镜哑然失笑，道：“你曾可见王公富者亲耕？富者良田众多，多雇佣贫者耕作，佣畊乏旅力,倚市惮劬劳。耕之多少，收成皆为富户所得，贫者徒得口粮，这样看来，承担军饷的仍是最为底层的贫民。”

　　“那先生可有富民利农之法？”赵襄问道。

　　如镜摇摇头，声音低沉道：“授人以鱼，不如授人以渔。我为尔师，若我直直将解决之法告诉你，于你毫无长进。需你自己细细琢磨，从跟本着想，何以解决农事艰难。”

　　杨超一旁插话道：“欸，这有何难，咱们每天都来田里，询问农夫，体察耕作，总会想到办法的。”

　　赵襄却道：“若只亲视田事便可得出解决之法，那每日辛勤耕作的农夫早可得法。我想，还需到市里查探行情，若能问及一些官吏治粟之事怕会更好。”

　　如镜赞许地点点头，温和道：“孺子可教也。那明日起，你们俩便好好到田间市里，访探农事吏治，得出了想法，便道与我听。”

　　两个少年皆颔首应诺，相视一笑。杨超偷偷抓了一把泥，猝不及防抹在赵襄脸上。赵襄大惊，素有洁癖的他气得跳脚，亦抓了把泥向杨超掷去。如镜捋捋胡须，眼中带着温意，望着两个少年在黍田里穿梭奔跑，喊叫欢笑响成一片。

　　风动禾苗沙沙，乡间一派悠然岁月。

　　入夜，赵襄蹲坐在院中的老槐树下，天边弦月朦胧，有薄云悄声浮动。

　　赵襄仍在想今日田间的事，上田下田出产粮食竟相差如此之大，而素来皆是权贵公卿得占美田上田，富者多拥中田，那些贫瘠的下田多分由贫民耕作，而国力赋税又尽数倚靠这些食不果腹的贫民上交，这不是与百姓抢他们活命的口粮嘛。

　　而占有美田的贵族们却能依仗祖上功勋，无需纳税献贡。先祖时还好，那时地广人稀，所封王侯不过十来位。可经五代帝皇经营以来，王侯之数已是先祖之时的两倍之多。光是孝章皇帝的子嗣便封了四个诸侯王，而大臣封侯者亦有十几人。加之孝仁、孝文、孝烈皇帝的子孙功臣，便多如这老槐树上的枝叶，王生子，侯生子，卿生子，代代继承分封，无需纳税之人多不胜数。

　　他想，便以晋国为例，晋王所占的王田为公，其余封赏给了一众贵戚大臣为私田，还有赋予百姓的田地。他的外祖恩平侯卢冲便得了无需纳贡的美田近百亩，上田近百，还有尚不可数的中田、沙地、山林，家中奴婢上百，是晋国内最为豪奢的家族。而国内赤贫卖地的农夫亦不少，去年收成不好，他便见了好几户农人被迫卖儿女为奴，以求儿女能得一口饭吃，不至跟着他们饿死。

　　富者更富，贫者愈贫。若，能将那些贵族私田收回部分，赋予平民，于国税一事便能多有收入，平民亦能得种其所。

　　他想得入神，丝毫不觉身后有脚步缓缓靠近。那脚步三步并两，软绵绵的鞋尖踮地，小心地避过地上细碎的落枝碎叶，来到他身后。

　　赵襄忽然眼前一黑，一双柔软温暖的手覆在他眼上，身后传来故意压得粗哑的声音：“猜猜我是谁？”

　　赵襄轻声一笑，抬手抓住那人的手，道：“阿意妹妹。”

　　“欸……这般快就猜出了。”意巧有些泄气，回身坐到他身边。

　　赵襄摊手一笑，“这里也就你会做这样的事，难不成我还猜是你阿哥？他只会一拳揍我的背而已。”

　　意巧想想亦好像是，她嘴角的梨涡闪现，“好像也是。”她双手托着腮帮子，侧首去看他：“子助哥哥，你坐在这儿已经很久了，在做什么呢？”

　　“我在想事情。”赵襄双手交叉撑着后脑，身子往后稍稍舒展了一下。

　　意巧颇有兴趣那般，“那你在想什么？”

　　“我在想……”赵襄侧首去看她，“富豪之家世世豪奢，贫寒之子代代饥寒。我有什么办法，能让那些贫寒的百姓满足温饱，安居乐业。让他们不必卖儿鬻地，沦落无依。”

　　意巧慢慢敛去笑容，去年那几户卖儿卖女的农户她亦亲眼所见，父亲忍着悲痛将孩子卖给富户做奴，孩子死死抱住父亲的腿哭喊不愿，那父亲狠狠甩了孩子一巴掌，挣脱出身头也不回地离开。那个农户她认得，平日里最是善良好性，会将他的孩子放在肩膀上带他玩。她眼中的光亮渐渐黯淡下去，道：“不到万不得已……谁又会忍心与亲生骨肉分离。收成不好，地里的粮食连自家吃都吃不够，还要交粮交税给里正官府。这大人尚能勒紧腰带不吃，可小孩儿饿不得，再饿便会死了。”

　　赵襄叹息一声，问道：“那你可知，他们一家之后如何了？”

　　意巧偏头想了想，说道：“我听阿娘说，他们好似过不下去了，将家中的地贱卖给富户，做了那家富户的佣耕。哎……这做了佣耕，便真的全仰仗他人鼻息过活了。”她颊边的垂发有些耷拉，小嘴微撅着，淡淡的眉头拢上点点忧郁。

　　赵襄抬手揉了揉她额发，笑道：“别担心，都会好起来的。”

　　“嗯，你要是日后做了大官，就能为他们谋福了。”意巧也不恼他揉乱了额发，满口回应着。小手顺了顺梳理，将额边的垂发亦理了理，露出小巧的耳朵。

　　“你穿耳了啊。”赵襄瞥了一眼，看着她的耳垂上戴了个小巧的耳坠，周遭微微有些红肿。

　　意巧点点头，道：“今日阿娘给我穿的，疼得很，都快哭出来了。”意巧方欲伸手去摸耳朵，又想起阿娘说不要去触碰，怕伤口发炎发脓，便只碰了碰那耳坠子。

　　“那你肯定是哭了，你最爱哭鼻子了。”赵襄笑道。

　　意巧白了他一眼，“才没有，这穿第一只时我还没觉察过来便好了，第二只时就害怕了，可还是咬咬牙过去了。阿娘煮了两个白煮鸡卵给我呢，说穿了耳吃这个不疼。”说着她从兜里掏出一只还带着温意的鸡卵，递给赵襄，“喏，我给你留了一个。”

　　赵襄并未接过，撑着首对她笑道：“你穿了两只耳，要吃两个才不疼。你自己吃了罢。”他见她小手上稳稳托着一枚鸡蛋，似托着一颗明珠一般珍惜。但凡有什么好吃的，她都会想着留一份给他，待他比亲哥哥还亲厚，赵襄心中似有暖流淌过，于眼中透出温和的神色。

　　“唔……”意巧摇摇头，耳上轻巧的小坠亦微微晃动着，她将那枚鸡卵放到赵襄手里，道：“我收得辛苦呢，你却不领情。”

　　“好罢，妹妹盛情难却，那我吃了。”赵襄拿在手中掂了掂，往周边石上磕破，细细剥来吃了，他塞得嘴巴鼓鼓，唇边还有一些卵黄碎末。

　　意巧从袖中抽出手帕，为他揩去嘴边残渣，道：“呀，你吃得比阿哥还脏。”她眉眼透着笑意，璨亮如星，一如他第一眼见她时一般的神情。

　　赵襄一瞬耳根子红个透彻，半个鸡卵塞在嘴里，一时忘了吞咽，他直直望着意巧，只觉心中糟乱。

　　鸡鸣时分，赵襄与杨超早已行走在乡野小道上，途经下田时，赵襄特意去摸了摸底下的土壤，发觉竟不甚湿润，地标已微微有些干燥。

　　这昨日才飘了雨，按理来说绝不至于会如此干燥。他又到上田去瞧瞧，上田的土壤触感湿润，在指尖上一捻竟能捻出油花一般。他蹲在地里，抬首对杨超道：“这些上田周边可是有河溪啊？”

　　杨超在陇上向四周张望着，隔着一层层禾苗，倒也瞧不出什么。他指指左边道：“我去那瞧瞧。”

　　不过一会儿，杨超便回来了道：“那边有一条小河溪，有一条垦开的水道，估计就是那水道灌溉了这几片上田。”

　　赵襄起身拍拍手上的泥土，他与杨超从下田走往上田，下田一边并无看见水道。下田之所以是下田，除之土质较差，亦平常无法得到充足的水源滋润，自然所产庄稼逊色上田好几倍。他回身走上田垄，遥遥望见有几个农夫聚在陇上，身边还有一头牛晃打着尾巴。

　　“那些肯定是佣耕。”杨超道。

　　“你怎么确定他们是？”赵襄仔细看了看那些人，并不觉得他们与普通农夫打扮相貌有何差异。

　　杨超笑道：“他们带着牛。普通人家哪用得起牛，只有富户才有用牛犁田的。他们定是富户家中的佣耕。”

　　赵襄觉着他说得颇有道理，便同他一起走向那几位农夫的聚集处。两位少年恭恭敬敬地向几位年长农夫问候着，赵襄向其中一位看着最为年长的农夫问道：“老人家，这方田地可是您的？”

　　那老者拄着锄头，见两个年轻人十分懂礼尊敬，心下颇为满意，道：“我只是个佣客，这片田是我家主人的。”

　　“您一定十分辛苦吧，种这般大的田。”杨超道，他望着这一片宽广无比的田，若是要他一个人种，定是要折了腰肢。

　　“咳，还成。”老者摆摆手，他的腰因长年躬耕早已直不起来了，脚上的裂痕也沾满了泥土，怎么洗也洗不掉，他道：“都做了佣客，就不想什么辛苦不辛苦的。我这还能有一头牛帮着拉犁呢。”

　　“您是何时做了佣客？”赵襄问道。

　　“哟，这么说来，我做佣客都有十多年了。”老者搔了搔脑门道，话罢，他忽而叹息：“要不是那年大旱……”

　　十多年前，晋国尚为晋郡，大旱……赵襄仔细回忆着，他仿佛听宫中老人谈起过那场旱灾，可真是饿殍遍野，路有尸骸。他道：“我似乎亦听家中老人提起过，那时大旱，都过得很苦呢。”

　　“可不是嘛，老天爷不可怜咱们，一滴雨都不肯下。我那是还不是佣客，家中也有几块薄地，那年我只能眼睁睁看着庄稼都干死在地里，连人都喝不上水了，哪还有水去灌庄稼。”老者满是皱褶的眼睛隐隐闪现悲伤，他望着无边的田野，“种不出庄稼，纳不出税，我只好……只好将那些地卖了，一家子做了佣客，求主人施舍一口粥，苟且度日。”

　　“朝廷……竟没有赈灾吗？”杨超急忙道，“这都种不出庄稼了，还如何交税。”

　　“小后生，你还年纪小。那年王邕王将军跟匈奴打得正酣，眼看着就要胜利了，先帝自然是要追击的。哪顾得了我们这些偏远小郡百姓死活，郡守又紧着那些米粮，到我们手里也就一口薄粥。大家逃的逃，死的死，小老儿真的觉着那时要活不下去了。”老者便是多年后谈起那些悲惨的过往，亦不能释怀。他双肩抖动着，浑浊的眼中似有泪光涌现，那双满经风霜的手紧紧撑着锄头。

　　老者抬手抹了抹眼泪，道：“若不做佣客，我一家都会饿死。失了土地，也比失了命好。我们的命虽贱，但亦是想留一口气，想见每天日轮东升。”

　　我们的命虽贱，但亦是想留一口气，想见每天日轮东升。这一句话真真震撼了赵襄的心，他国度的子民，是那样顽强地活着。尽管上天对他们何其糟糕，上位者对他们从不重视，但他们依然不失去对生活的希望，但凡有一口气，就要坚强地活着。

　　他望着那佝偻的老者驱赶着黄牛下地，心中五味杂陈，久久不能言语。

　　杨超轻声唤他：“子助。”

　　赵襄回过神来，望向杨超：“怎么了？”

　　“你哭了。”杨超道。

　　赵襄忙抬手往脸上一抹，果真是一片湿凉，他赶紧仰头望天，不至再淌下泪来，道：“没，是下雨了。”

　　杨超抬首望了望日头高升，万里无云的青天，一本正经地顺着道：“嗯，雨真大。”

　　两个少年一直在田间四处走察，不知不觉已是正午。佣客们集聚在垄上吃饭，赵襄与杨超亦自带了一些干粮，与他们同坐一处套个近乎。

　　一个佣客道：“昨儿好歹下了些雨，这地翻起来才没那么难。”

　　另一个应和道：“是啊是啊，不下雨的日子真的是旱得要死。这看天吃饭的活，天时不对，庄稼不多，这主人又斥责咱们偷懒，这不是冤死嘛。”

　　赵襄有些疑惑道：“大哥，这不是上田吗？上田亦不好种吗？”

　　“欸，你有所不知。上田之所以叫上田，那是因为它肥力比较足。咱们这样耕作一轮下来，地里的肥力就差不多没有了。”佣客道。

　　“那没有了肥力，岂不是长不出苗了？”杨超道。

　　“是啊，要等它长满野草，成为莱田。呐，那边的就是莱田，就是去岁到如今长成的。”那佣客指了一处荒草漫高的田地道，“上田需要莱田一年，中田需两年，贫瘠下田则要三年才能恢复肥力。”

　　“竟要这般久……”赵襄有些吃惊，他原以为岁岁都有的米粮，竟不是每块田岁岁皆能产出。他忆及以前在闻喜王宫中，他作为太子每日能有满满一桌子的膳食供他挑选食用，他才一个小孩子，左不过只吃十分一二，余下的都尽数倒了。他想，怕是他一餐倒掉的饭食，亦够五口之家一日的用度。每日三膳，一年下来竟浪费了这般多的粮食。更不提用膳规格更大于他的晋王与王后，还有京畿里那位万人之上的天子。

　　佣客道：“是啊，家中只有下田的人家，就过得紧巴巴的。自家的种不了时，便去做短期的佣客，挣口饭吃。”

　　“若能在同一片田里能岁岁长苗那该多好。”杨超叹道，“就不必过得这样苦了。”

　　那些佣客都笑了，道：“一看就知道你们是富户家的公子，这怎么能种呢。岁岁都长苗，肥力都耗尽了，就再也种不出了。天下哪有这样好的事。”

　　赵襄与杨超皆讪笑起来，他们不大通农事，便也不好再说什么。用饭期间，他们向佣客们打听了许多民间纳粮之事，颇有收益。待至下昼，两人并肩沿路回去。

　　行至一片高粱地间时，他们忽而听见有沙沙的动静响。

　　“什么声音？”杨超耳觉灵光，立时听音辩位，似从西边传来。

　　赵襄摇摇头，做禁声状，小声道：“先听听……”

　　两人屏息静听，高粱后间有幽幽的抽泣声，似是女子，只听那女子道：“大哥，求求你……放了我……”

　　“你阿爹交不出钱，把你押给了我，要我放了你，做梦！”

　　两人吃惊对视，这是给他们碰上卖女交租的事？

　　“不……我爹正在筹钱了……三日之期还未到……求您放过我罢……”那女子呜咽起来，那恶人却不依不饶道：“反正是我的人了，亦不差这两日。”，而后竟听女子一声惊呼，似有衣裳撕裂之声。

　　杨超再也耐不住，猛地窜起身子大喝：“住手！”说着便刺啦啦拨开高粱苗，大步跨向那地里，揪着那恶人按倒在地。

　　赵襄一愣，旋即亦忙跟上去，见那女子裸/露了半个肩头，身上衣襟早已扯坏。赵襄忙别过头去，非礼勿视，非礼勿视。他身上只得一件短褐，亦无法脱下给她遮掩，只好背对着她，好心问道：“姑娘，你没事吧。”

　　那恶人一个不妨被杨超按倒在地，啃了一嘴的泥巴，直嚷嚷道：“你们是谁啊！敢管老子的事！”

　　“老子？老子是你老子！”杨超狠狠敲了他头一下，“你光天化日下居然强抢民女，没有王法了！”

　　“他爹早将她卖给我家了！强抢什么！”

　　“不是说还有三日吗！期限未到，你这样便是强抢！到里正跟前亦饶不了你！”杨超啐了一口，再度将他的头往地上摁。年少气盛，最是见不得恃强凌弱之事，况他每日勤于练武，身子骨健壮有力，虽那恶人看着比他年长，却不是他对手。

　　“里正？哈哈哈哈里正是我阿爹，你尽管告去啊！看谁得意！”那恶人笑道。

　　赵襄听着心上冒火，区区一个里正的儿子竟也敢这样横行霸道，他还是晋王的儿子呢！他一脚踩到那人的腰上，大声呵斥：“便里正是你父亲，亦存你这般胡作非为？里正管不了你，乡长、县令总管的了你！”

　　“你又是什么人！”那恶人虽使劲拧头，但仍无法看到赵襄的面容。晦气，一个搅屎棍还不够，居然来了一对儿。

　　“我乃晋国太……”赵襄方一出口便急忙打住，绝不可泄露自己是太子的身份，“太平君子，专管世间不平事。”

　　“什么太平君子，没听说过！”

　　杨超狠狠抽了他一嘴巴子哼声道：“闭嘴啊，再嚷嚷将你舌头拔了。”

　　“二位少侠……”身后的女子幽幽唤道。

　　“姑娘别怕，我们会你做主的。”杨超拍着胸口道。

　　“少侠，请放了他……”那女子勉强整理好衣衫，跪下叩首求着他俩，“请不要打了，就当是小女子求你们了。”

　　“这是为何？”赵襄十分愕然问道，他们这是行侠仗义，这女子都被人欺辱到这份上了，居然还求他们放过恶人，真的是无法理解。

　　“听到了吗，快放了老子！”那恶人仍大声呼喊着，“哼，算你这小娘子识相！”杨超气得七窍生烟，偏生这恶人还不识趣吵吵嚷嚷的，他伸手成刀，竟一把劈晕他，道：“烦死人了。”

　　“啊！少侠……这是弄死了……”那女子见恶人头一歪竟无了声响，小脸霎时煞白，手脚都不住都颤抖着。

　　杨超站起身来理理衣衫，道：“昏过去而已。”他见女子衣衫不整，便顺手扒下那恶人的外衣罩在女子身上。

　　“姑娘，你为何要放过他？”赵襄再次问道。

　　“他，他是里正家的儿子，若得罪了，我们一家都没有好日子过了……今日有幸得蒙两位少侠相救，可还请二位赶紧离开罢这里，莫让小女子牵连了恩人。”那女子哽咽道，“他不过是想占有小女子，想我阿爹怕是也筹不出税钱来，小女子早晚亦会是他的人……”

　　“你们家是欠了多少税钱，要卖你这般大的女儿。”赵襄问道，“且，这禾苗都还未熟，为何要收粮税了。”

　　女子抹抹眼泪，道：“不是粮税，里正说是收口赋。我家人口多，禁不起收。小女子出生那年赶上好时节，才留了一命，小女子的妹妹们，甫一出生便被阿爹溺死了。”她言辞切切，数度哽咽无法言语。“今又要收了，禾苗还未熟，阿爹实在凑不出一家人的税钱……只好要将小女子卖了……”

　　高祖开国，定下人头口赋税。口赋亦分为两种：一种称为“算赋”，凡民者年十五至五十六具有劳动力的成人，每人每年向国家交纳一百二十钱，用作“军赋”，归朝廷或诸侯国的大司农掌管，另一种则叫“口钱”，凡小儿七岁至十四岁，每人每年缴二十钱。用作少府资产，归皇帝或诸侯王体己私钱。先代文皇帝轻徭薄赋，算赋曾降至每人四十钱，减轻民众负担。但先帝因连年征战，便将口赋重新提回成人一百二十钱，口钱自小儿三岁起征，大肆征收，惹得民不聊生。虽新帝登基后有所放缓口赋，但丞相周平以“以诸侯养郡县”的政令一出，诸侯岁贡提升，亦只能向民众施压。是以诸侯国内的民众生活并无改善，反之愈加困苦。

　　“这口赋每年也就只收一回，且是每年八月才会征收，怎么……”赵襄不解道。

　　“少侠有所不知……这里正每季都向我们收口赋，一年四季我们哪里交得起，八月秋季粮食成熟尚有一点余钱，可如今……我们哪来的税钱……若是交不上，我爹便要被征去服徭役，爹一走，家里主心骨顶梁柱没了，小女子一家更活不下去了。还不如将小女子卖给里正，少一张口吃饭，亦少交一份税钱。”那女子脸上泪痕未干，一双眼红肿得像胡桃，却无损她的秀气俊俏，倒有几分我见犹怜的风姿。

　　杨超心下倒有几分明白那恶人为何等不及要占有她了。

　　“岂有此理！”赵襄听毕后扼腕击拳，“我晋国国内，竟还有这等不法官吏，真的是给国度抹黑！”

　　杨超道：“不止这一处，这种滥收滥征之事各县皆有。便是我们十昌里，从前亦是有。只不过新县令上任后，循法蹈矩，滥收之风才消减了。” 杨超狠狠啐了一口唾沫到那恶人脸上，“只不过这里委实猖獗！区区一个里正的狗崽子都做出强占民女的恶事，可见这朱容县往上的官吏更为不堪。”

　　“我娘总说……这都是我们的命。我们的命贱，生来就不是贵族士卿，只能任人揉搓。”那女子幽幽道，忽而她眼中浮现一丝不甘，话语也较之凌厉一些：“可我们平民百姓都要过不下去了，待我们都死绝了，对贵族士卿们又有什么益处。”

　　赵襄心上一震，若没了百姓，就像草木没了根本，无根之植，凭何立足存世。父王总是教导他要存仁爱之心，爱惜民力，可他却从不苛责浪费民力的贵族们，纵容着王宫中人奢靡度日。百姓的困苦，他是否一点都不知晓？还是他知晓，却无所改变，仁爱仁政都是嘴上空谈。

　　古有赵威后“舍本逐末”一言，一介深居后宫的女流尚知民为本，君为末，他的父王又怎会不懂这样浅显的道理。

　　赵襄一路上都在想此事，眉头深锁，对杨超护要送那女子归家，将那恶人扒光了衣裳丢在高粱地里亦浑浑噩噩，后知后觉。那女子归家临别时对杨超道：“恩人，您还是早些离开吧。那恶人醒来定会纠结一帮浑人寻你的。”

　　杨超摇摇头，道：“我俩走了倒是干脆，可你们一家怎样自处？就让他们来寻我好了，至于税钱，我替你们想想办法。”

　　女子立时跪倒在地叩拜，连声谢恩道：“恩人大德，小女子无以为报。”

　　两人告别女子后，行在回李家的路上。赵襄瞥眼瞧他，道：“你在那女子面前拍胸口拍得这样响亮，你有什么办法？”

　　“我把此事告知阿爹与舅父，他们亦会出手相助的。”

　　赵襄如今冷静下来细想，只觉事情有些麻烦。“税钱自然是可以解囊相助，可你把那人打了一顿，里正肯定不会罢休。我们在这不过住几天半月，可你舅父一家、那女子一家是世代在此长居的。开罪了地头蛇，我们总不能时时去护着吧。再说……你们杨家非贵非权，又能护什么。”

　　杨超摸着下巴细细咀嚼他的话，听着似乎亦有道理。方才的确是他冲动了，一时路见不平，满腔热血，出手也不知轻重。现他的拳头微微发疼，怕那人也不会好受。他揉揉手腕，沉吟道：“百步之内，见死不救，亦是重罚。且我们堂堂男儿，总不能看着一个弱女子任人欺凌。办法嘛……”杨超转眼望赵襄身上看，忽而咧嘴一笑道：“你就是办法啊！”

　　“我？”赵襄指指自己，奇怪道：“我有什么办法……”他心中有些发慌，太子身份一事万不可泄露出去，便杨超是如镜的亲子，亦不成，只怕惹来灾祸暗算。

　　“我爹说你是栗相引荐而来的学生啊，能结交相国，那你家人定是身份不凡。这些烂人我见多了，他们最是欺善怕恶，官大一级压死人，何况若能请到相国，相国随便派一个手下的吏员来都能把他们吓得屁滚尿流了。”杨超笑道，“且你姓卢，这卢氏可是我们晋国最显赫的家族了，你与他们同姓，必定是沾亲带故。”

　　赵襄一听卢氏心中稍乱，他母后便是卢氏本家，外祖父正是卢氏当家族长。他连连摆手道：“我……我虽是姓卢，但与那个显赫无比的卢氏真的不亲近。”

　　“便真疏远得不行，山高皇帝远的，谁又知道闻喜都城的贵胄七里拐弯的亲戚关系。我觉得成。”杨超拍拍他肩膀道，继续游说道：“你看，咱们兄弟一场，自然是有福同享，有难同当不是。本就是那里正一家枉法理亏在先，咱们可是正义的。”

　　赵襄“哼”了一声，并未搭话，只甩开他的胳膊急急忙忙沿路回去。

　　“欸欸欸！别走啊，兄弟一场你就这般无情吗……”杨超拔脚就跑，忙去追上赵襄，边跑边嚷嚷道。

　　只听赵襄的声音传来：“无情你个大头鬼！还不回去修书一封送去闻喜，明儿就来不及请救兵了！”

　　“嘿，我就知道你也是胸中有大仁大义的人物！”

　　两个少年迅速归家，如镜正与李正于树下对博闲谈。两个少年风风火火回来，汗湿衣襟，气喘吁吁。

　　“路上有狗吗？瞧你们这副样子，一点仪态都没有！”如镜开声斥责道。

　　“欸，让孩子顺顺气再说。”李正命家仆给两个少年倒了一杯凉茶，待他们稍稍平息后问道：“何事这样匆忙？”

　　赵襄与杨超你一言我一语地将今日惩恶救人的事倒个清楚干净，说到激动处还不时扼腕击手，却见如镜的脸色一点一点黑沉下来，一旁舅父李正和蔼的面容亦紧紧皱了眉头，两个少年愈说愈小声，最后声若细蚊，几欲不闻。

　　如镜狠狠拍了木桌一下，桌上的六博棋都弹跳起来，震洒了半杯茶水，“岂有此理！”

　　杨超立马“扑通”一声跪了下来，他生平最怕父亲发怒赏他家法，是以早已膝腿有所习惯反射，跪得猝不及防。可杨超脑子还是清醒的，他抬眼望着如镜，慷慨陈词道：“爹总说吾生为男子丈夫，自当保家卫国，惩恶扬善。这都是阿爹平日里教给孩儿的道理，怎是岂有此理？”

　　赵襄亦拱手致礼道：“先生，阿超说的是，我们此举甚义无过。”

　　“谁说你们无理了。”如镜拿起半杯茶水饮着，瞥了他们一眼。

　　“那爹你方才……”

　　“我是骂那里正之子。里正纵子行恶，妄为人父，亦是无德！”

　　杨超与赵襄皆喜笑颜开，杨超便抬膝欲要起来，如镜却斥道：“跪下！你亦是！”他指着赵襄。

　　两个少年齐齐跪倒，满脸疑惑，不可置信。这不是才肯定他们的义举吗？

　　“你说百步之内，见死不救是乃重罚。那你俩当街与人斗殴，还几乎殴成重伤，难道就不该罚？”

　　“可当时情势紧急……”赵襄抬首辩解道。

　　“出心善意，无罪，可亦伤人体肤性命，亦需担罚。”如镜道。

　　“可此乃正义之举！因此遭罚，岂不寒了人心，日后必无人路见不平，拔刀相助！”赵襄高声道。

　　“这就是律法！”如镜怒目圆睁，眼中燃起熊熊怒火。

　　“律法亦是人定的！”

　　赵襄丝毫不惧，抬眼逼视回去。

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