《何处明月照芦花》余匕禾

3、中秋

　　宫人们预备了鼓腿膨牙红漆包钿螺的小几，并两个梅花式矮凳与一双绒套绣墩，方便兄妹二人在廊下吃茶说话儿。因着暑热，小厨房平日里都要备着好几瓶木樨清露，拿冰镇了，兑水和匀，清爽又香甜，永淳素日最爱这个。

　　淮素擎着盘子，正将碗壶都搁到几上，头顺势一抬，堪堪与皇帝四目相对，淮素心中一颤，耳边忽然隐隐约约一阵遥远的哭喊，她自然不懂得皇权与臣权之间的较量，只无端觉得有些可怖，但她不敢表露分毫，目光极快地从皇帝面上溜开，拎起壶往银杯里注上木樨清露。

　　许是她面色平静的不寻常，皇帝嘴角一收，盯了她几眼，仿佛是探究，又仿佛是审视。淮素被那道目光钉着，手里渐渐涔出了汗意，雕花的银柄握在手中直发烫，她艰难支持，终是败下阵，一双手轻颤起来，好似看穿了她的惧怕，皇帝眼里的冷意慢慢散去，反而如同得胜似的，付之风轻云淡的一笑。

　　淮素退至一旁，皇帝也不再看她，只专心和永淳说着话，她屏气半响，这才恍惚回神，如临大赦，那股子劲头一过，竟是身子发虚，连半点气力也提不起了。

　　是日，恰逢周嬷嬷出宫采买，李嬷嬷是正德年间的老人，叫陈皇后喊了去，帮着派分各宫份例，自然便由淮素伺候永淳，跟着永淳去仁寿宫。

　　璇玑阁与仁寿宫颇为相近，不过数步，已可见仁寿宫的朱漆大门。远远的，淮素便见着有个人影立在门前，于是笑道：“华姑姑又在门口侯着公主了。”永淳也笑了，嘟囔着：“母后还当我年幼懵懂呢，左右几步路，还能把我走丢了不成。”

　　华姑姑早迎了上来，引着永淳进了正殿，掀开帘儿，刹时一阵清凉扑面而来，永淳好似归巢的乳燕，快活地转了个圈：“还是母后这里宽敞，冰也可以尽着放，不怕没地儿搁。”蒋太后听了不由失笑，嗔道：“你哥哥特地赐了你独门独院，还眼馋起为娘的屋子来。”只见蒋太后年约四十，一身竹青色织金妆花缎的圆领褙子，头上一顶赤金拔丝观音，并两支金倒垂莲宝簪，愈发面目温和，端穆可亲，恰好永淳也是一身浅碧色短襦，配着双碧色的弓样鞋，裙幅之下，如小荷尖尖，欲露还休。太后打量了她一会儿，笑道：“今儿倒巧，咱们娘俩儿的衣裳撞色了。”

　　永淳低头一瞧，也笑眯眯地，擎起了衣摆叫太后看：“母后你看看，可瞧出什么了？”蒋太后凝神看去，方见永淳的襟前绣着一丛月白色无根无叶的海棠，密密簇簇，拥在一处，袖口则捻了金银二色的线，绣了好几只振翅欲飞的蝴蝶，永淳将手笼在身前，便正好是彩蝶恋花，人胜花娇的光景，华姑姑不由道：“这心思当真巧极，那花样子也好看得很。”永淳得意一笑：“这衣裳的样式是我的意思，不过这花样子是淮素画的。”蒋太后抿了一口茶，微诧道：“淮素是哪个？”

　　淮素听见自己的名字，忙上前一步，跪下磕头：“奴婢淮素，参见太后娘娘。”蒋太后端详了她几眼，温和道：“这孩子不错，生的眉目清秀，看着行事也妥帖”，遂将手一抬，微微一笑：“起来罢，好好儿伺候永淳，日后必不会薄待了你。”淮素应了声是，起身道：“谢太后。”

　　永淳见那杌凳上正好铺着宝花联珠纹的紫锦垫，便顺势一坐，伏在母亲膝头，默了会儿，忽然有些失落：“我时常梦见自己还在王府里头，二哥陪我捉鸟儿，我拉着三姐一道打马棋。”蒋太后抚着永淳的背，轻声一叹，招了招手，华姑姑便领着一屋子的人出去了，留下母女两个喁喁私语。

　　许是方才见太后和永淳母女连心，一时触动了情肠，淮素站在外头，低垂着眼，怔怔地瞧着地上的拼花，只见三尺见方的大理石砖上，刻着水波似的宝花，花花枝叶交缠，极尽繁复华丽。华姑姑见了，了然道：“姑娘想家了罢。”淮素忙道：“让姑姑见笑了。”

　　华姑姑微微一笑，转而问道：“姑娘几时入的宫？”淮素答：“元年大选时入的宫。”华姑姑若有所思，沉吟着：“以姑娘的资质，当可入选为嫔才是。”淮素面上一红，老实答道：“元年时我才十二，教习嬷嬷说我年纪小了些，因而留作宫女。”华姑姑点了点头，意味深长地看了她一眼：“我瞧你——倒像是有些造化的。”淮素惊得一跳，忙摇头道：“微末之流，承蒙姑姑抬举罢了。”华姑姑见她如此，也未再多说。

　　八月十五，中秋节至，此日皇帝赴月坛，率众臣祭月，祈佑大明风调雨顺，而于内宫，凡有妃位以上，家中亲眷便可入宫一叙，以慰思情。

　　司礼监一早便上下忙碌，预备中秋宴，是以永淳自申时起，便开始梳妆穿戴，两个时辰之后，里三层外三层，方算妆成。只见永淳头上一顶九翟冠，冠上珠翠累累，华光滟滟，大小珠翟，皆衔珠滴，冠顶一双嵌宝金凤，正口吐珠结，宝光长垂。身上是正红色直领对襟大衫并青色的圆领金绣龙凤衔云鞠衣，肩上深青色金绣云凤纹霞帔，腰间玉革环佩数几。永淳本就生的冰肌玉骨，面容秀丽，细细一番妆点，身著吉服，稚气稍褪，愈发天家气派，端庄华贵。

　　永淳苦于吉服厚重，不可轻易动弹，拧着眉道：“祖宗们制出这些衣裳来，可苦了我们子孙后代，每逢年节，气儿也喘不过来。”李嬷嬷不由笑了：“公主是金枝玉叶、天潢贵胄，这穿衣裳自然要格外讲究，格外隆重些。”

　　暝色见深，喧声渐起，各宫嫔御皆穿吉服往御花园赴宴，吉服繁琐沉重，行动不便，自然要由宫女们环伺在旁，以供差遣。淮素见永淳有些不支，便暗暗托住她的臂膀，分担些重量，一行人正穿过长街，迤逦往前时，李嬷嬷忽然顿住脚，惊呼道：“哎呀，我老糊涂了，将那玉花采结绶忘在妆奁里头，没给公主系上！”

　　众人面面相觑，永淳只好道：“想来无妨，没人会细瞧的。”李嬷嬷一面扭身要回去，一面道：“这不成，公主衣裳不周全，是对月神不敬，没的为了它遭晦气。”淮素忙拦住李嬷嬷，道：“嬷嬷，我去罢，我腿脚快些，你们先行一步，我随后赶上便是。”说着，已转身快步离去，淮素回到璇玑阁拿了玉绶，忙不迭又抄小路去追赶永淳。

　　黄锦踏入清宁宫，恰好撞见了张太后身边的玉姑姑，便笑道：“太后娘娘可收拾停当了？皇上亲迎太后赴宴，这会儿，该到东长街了。”玉姑姑颔首道：“早便妥当了，只是太后正召见建昌侯，我这就去知会一声儿。”

　　玉姑姑在外头喊了声：“老娘娘。”张太后道：“进来说话儿罢。”玉姑姑掀了帘儿，近前道：“老娘娘，皇上来清宁宫了，迎您前去赴宴。”张太后瞥了玉姑姑一眼，问道：“皇帝亲自来的？”玉姑姑答道：“是。”，张延龄看着张太后，疑道：“皇上向来乖张狡黠，今儿这是？”张太后微微笑了：“凭它是什么——左右我受得起。”张延龄也笑了，一拱手道：“延龄告退。”

　　张太后点点头，命人包了好些罕见药材交给张延龄，略有怅惘道：“我深居内宫，不能时常侍奉母亲，她年事已高，你须得好好儿孝敬她老人家。”张延龄道：“长姐放心。”张太后道：“去罢。”张延龄正待转身，张太后又叫住他：“延龄，凡事要知收敛，事大事小，你自个儿好好掂量着，天子虽年少，却并非是个好糊弄的主儿！”张延龄听得浑身一僵，半晌才道：“长姐说的是。”

　　张延龄从清宁宫出来，脑中只一句“凡事要知收敛”，思想近年来桩桩件件，不由头冒冷汗，正踱着步，迎头见到个宫人急急忙忙地往这边来，他无端觉着那人有两分眼熟，不由多瞧了几眼，正好那宫女儿也正瞧过来，见了他，生生顿住脚，愣了半晌，才低喊了声：“爹。”

　　张延龄略一怔忪，打量了她几眼，才恍然道：“三丫头？”淮素应了声：“是。”又道：“家中可好？祖母的身子骨可还健朗？”张延龄似觉生疏，踌躇了一会儿，才道：“家中一切都好，你——你如今长这么大，在宫里要好生照看自己。”淮素听了，眼眶一热，鼻头直发酸，只得跪下来，认认真真磕了个头，道：“还请爹爹替女儿向祖母和大娘带个好。”张延龄点了点头，似是有些感慨，张了张口，却只说了个“好”字，父女二人再无他话，淮素向父亲福了一福，转身小跑着离去了。

　　皇帝立在清宁宫门口，正将这幕瞧在眼里，他沉吟良久，才遥遥对着淮素一指，交待了陆炳几句话，便让他下去了。

　　水浴蟾宫，月色初明，钦安殿前各宫咸聚，嫔御们极有秩序地端坐两旁，稀星点点，叶影飒飒，万盏烛火映衬下，美人琳琅，杯鼎珑璁。

　　两位太后居正中，皇帝居张太后次，皇后则居蒋太后次，皇帝下首便是永淳，皇后下首是张顺妃与文恭妃，张顺妃肌肤微丰，活泼讨喜，更得皇帝青睐，文恭妃则袅娜纤巧，更沉默斯文些，再往下，便都是些婕妤才人。先皇的庄肃皇后因身份微妙，遇宫中宴会，向来以称病礼佛为名，不予参与。

　　直到众皆齐聚，帝后斟满酒爵，率领众人于月出方向，对月而拜。高台之上，明月之下，帝后当风而立，袖袍飞飏，只听得皇帝高声道：“佑我大明，风调雨顺。”众人跪伏，山呼万岁。