《新·新女驸马》杨惑

77、第七十七章 莫问今生计，还种来世因

　　秋意正浓，漫山枫叶红透，寺院中的菩提落叶铺了一地金黄。
　　独乐寺大雄宝殿前的菩提树下，张绍民与顾承恩盘膝对座，煎茶对弈。
　　“这是舍弟去岁托人从老家带了与我的岩茶，不知张相爷尝着可还合口味？”
　　“香酽醇厚，不同一般。不过对我来说，是有些浓了。顾侯戍守察哈尔多年，想必已经多年没回过家乡了吧。”
　　“唉……鞑虏未灭，何以家为……也都是命数使然，若是察哈尔汗早死几年，我应是能早些脱身……”
　　张绍民正要出言安慰两句，忽的目光凝在了顾承恩身后。
　　顾承恩循着他的目光回头一看，一个陌生妇人正定定朝二人走了过来。她衣着富贵，容颜清丽，气韵风流，宛若出世仙子，令人见之难忘。其步履稳健又轻盈，带着些男子的豪爽，显见是身上有功夫的。
　　张绍民身后一个剑眉星目的侍卫见状，立刻便要拔刀，却被张绍民喝止了：“单统领，不用紧张，那人我认识。”
　　她终于走到了二人近前，深施一礼：“经年不见，张大人别来无恙。”
　　张绍民起身回礼：“当真是许久不见了——李夫人。”
　　妇人淡然一笑，目光移向顾承恩：“这位，想必就是顾侯爷了。民妇李冯氏拜见二位大人。”
　　顾承恩微微皱起眉头：“张相爷，这位是——”
　　张绍民介绍道：“顾侯爷，这位，是妙州首富的内眷，”他若有所思地停顿了一刻，忽而笑道，“李夫人当年，可是个独一无二的人物。”
　　独一无二的，女驸马。
　　冯素贞笑得恬淡：“张大人玩笑了，都是年轻时的荒唐事。”
　　两人寒暄一番，说了些别后短长，但其实，他们两人都是名声在外的人物，彼此之间那些可为外人道的事，相互间都是再清楚不过。
　　冯素贞切入了正题：“闲话不提，敢问二位大人，此来妙州是来灭佛的？”
　　张绍民明白这才是冯素贞现身的真实原因，立即道：“夫人言重了，我等，是来向独乐寺筹饷的。”
　　冯素贞笑容清冷，伸出手指，从正在佛殿中移动宝器的兵卒指向了山门外跪了一地的和尚们：“恕民妇见识短浅，张大人使出的，便是这等破家灭门的筹饷法子？”
　　张绍民淡淡道：“辽东连年进犯，筹饷之事，关乎社稷安危，为了大义，我不得不出此下策。”
　　“既然如此，独乐寺的泥塑人偶变不成真金白银，”冯素贞话锋一转，“不如张大人开个价，我将这独乐寺买下来，银钱张大人尽管拿去。留住独乐寺这一千年古刹，留住妙州府善男信女的一个念想。”
　　此言一出，张绍民和顾承恩都是一愣，顾承恩追问了句：“此话当真？！”
　　冯素贞颔首道：“自是当真。”
　　“那再好不过……”顾承恩刚松了口，就被张绍民打断了：“夫人若是有意捐饷，倒是可以买下独乐寺的一部分财货，可这整个佛寺，我还是要拆。”
　　冯素贞冷笑道：“张大人是一心要让这六百名僧人衣食无着吗？”
　　张绍民避而不答：“我自有我的道理。”
　　冯素贞道：“这独乐寺最值钱的也就是那一尊白玉弥勒。将整个独乐寺拆了，也不过是多了万八千两银子。若是让富贵人家捐出百两千两，不关痛痒。但对于这些僧人而言，却是夺了他们的容身之地，栖身之所。张大人如此行事，让他们如何自处呢？”
　　张绍民沉吟道：“夫人为何如此为佛寺张目？佛家断绝尘缘，不过是隐世遁世之举，若是天底下年轻力壮之人都逃进了寺庙，岂不是荒了耕织，纲纪废弛？”
　　冯素贞一愣：“这才是张大人一意逼迫，要赶和尚们离开的原因不成？”她再次冷笑不已，“张大人，难道有了一个和尚庙，所有人就都会来做和尚不成？”
　　张绍民捻须不语。
　　今日的妙州李府好生热闹，合府下人悉数聚拢在前院中，围观夫人买回来的新奇物件儿。
　　自家夫人为了祈福去独乐寺上香，却花了一万金买了一尊大佛回来——确切来说，是半尊弥勒佛和碎作大大小小的玉块儿。那名为单世文的禁军副统领行事太过莽撞，竟在搬运中将这佛寺中最值钱的东西打破了，被张绍民好一通责骂，直说回去要降他的级。
　　“倒也算因祸得福，张绍民答应我将大雄宝殿和半数僧舍补给我，好歹给独乐寺的僧人保住了一点遮风避雨的地方。可他还是不依不饶，想将整个佛寺瓦解才遂愿。”冯素贞抚着那半尊残佛叹息道。
　　家中钱财本就是冯素贞在打理，李兆廷对这冯素贞花的这一万金没什么概念，只是将玉佛残片收拢起来，又稀罕地摸着那半尊残佛，比划道：“素贞，那些小的做些摆件或者文房都是可以。你看，这么大块白玉，做成个什么合适些？”
　　冯素贞心不在焉道：“干脆雕一对石狮子放门口吧。”
　　李兆廷笑道：“那恐怕摆出去没两日就要被人偷了去——”他顿了顿，“襄儿近日来在随我学棋，找些好木头镶个腿儿，剖面做个棋枰也不错。”
　　冯素贞摇了摇头：“那得什么样的棋子儿才能配得上？太浪费了些。”她想了想，笑道：“就放在库里吧，待你我百年之后，刻成碑，立在坟前。”
　　李兆廷惊讶：“这、这不是更浪费了？”
　　冯素贞笑道：“可这浪费的方式，我喜欢。“
　　李兆廷顺从地笑了笑：“好，好，你喜欢就好，那就留着，给你我百年后用。”
　　“娘，你看！”年仅九岁的李襄忽然高叫了一声，将一块残片放在手心里，递给了冯素贞。
　　“襄儿，小心伤了手。”冯素贞关切了句，朝她手心看去，顿时轻咦了声。
　　这是一块普普通通的玉佛残片。说普通，却又不普通，它恰好碎成了一个胖葫芦形，而其上的碎纹又像极了人的眉眼——也就是说，这个残片，像极了一个面目模糊的弥勒。
　　“娘，你看这个残片，稍加雕琢，是不是就是一尊小弥勒佛了。”
　　“襄儿说得是，待为娘稍稍处理下，给襄儿做个挂坠儿也好。”说着，冯素贞从李襄手中拈起了那块残片。
　　骤然间，冯素贞只觉得眼前一花，没来由地犯了恶心，顿时脚下一软，险些摔倒在地。亏得李兆廷就在跟前，忙托住了她，一边唤人去请大夫，一边急问道：“夫人，夫人，你这是怎么了？”
　　冯素贞稳住身子，抬头望向李兆廷，轻声道：“夫君，我可能是，又有了身孕。”
　　冯素贞才刚刚怀胎一个多月，大夫反复诊了半个多时辰，也不敢给出个准信儿来。倒是冯素贞本就会些歧黄之术，自己心中也有了数，便给包了个大红封，客客气气将大夫送走了。
　　李兆廷满心狂喜，在冯素贞床前握着她的手半晌说不出话来：“太好了，太好了……”
　　却见冯少卿满脸忧愁：“吾儿上回生襄儿的时候，便是九死一生，如今年纪上去了，这又有了孩子……”
　　“既然来了，便顺其自然吧，”冯素贞不以为意，唤了管家过来，“林忠，再去给独乐寺捐些香火钱，将我诊出身孕的事情散播出去。”
　　冯少卿急道：“我的好女儿，这还不到三个月，说出去怕会泄了这孩子的福气，若是有心人来故意使你劳累——”
　　李兆廷点头如捣蒜：“正是，正是。”
　　冯素贞望着李兆廷道：“不是还有你吗？再不济，我们家襄儿也帮得上忙。”
　　李兆廷无奈道：“夫人，我们襄儿才九岁！”
　　冯素贞摸了摸女儿的头发，笑道：“襄儿于经济上有些本事，让她帮着算算账，多少有些裨益——”她目光一沉，“张绍民本意不在筹措军饷，我出再多的钱也没什么用，只有所有妙州百姓都出声，才有用。”
　　李兆廷哑了半晌：“夫人，我们自己过自己的日子就是了，何必要替那不相干的佛寺发声张目？慈不掌兵，善不为官，张绍民贵为丞相，他所思所虑定然有他的道理。他要战便战，要拆便拆，和我们有什么关系呢？”
　　冯素贞苦笑道：“我岂能不知？天地不仁以万物为刍狗，夫君，你此言是以天眼觑红尘，但其实，不论是张绍民还是你我，我们都只是上苍一视同仁的刍狗罢了。既然都是刍狗，凭什么只有他能执行王道，而我们不能反抗呢？”
　　她目光扫过身边的至亲之人，诚挚道：“战事一起，覆巢之下无完卵。我们地处京畿，有京城做屏障，或许没什么危险，若我们是九边的百姓呢？若是征丁征饷之事直接落在我们头上了呢？朝廷厉兵秣马备战，当真与我等没有干系吗？”
　　冯素贞继续道：“今日他能轻易将独乐寺拆了卖了，明日便也能轻易将我等商贾家产收没用作国事。民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。若是王道过于霸道，民产想征用便征用，则会民不聊生。夫君，我今日若不为独乐寺说话，明日，又有谁人为我等发声呢？”
　　李兆廷被冯素贞驳得哑口无言，便岔开话题指了指冯素贞的肚子问李襄道：“襄儿，你也和你娘学了诊脉，刚好，你给你娘看看脉。”
　　李襄似模似样地搭了手指在冯素贞手腕上了片刻：“流利展转，替替然如珠，应该是滑脉……不过，我觉得娘肚子里还有别的东西。”
　　李兆廷一愣，紧张起来：“还有东西，难不成是双胎？不对啊，这一个多月哪里诊得出来……”
　　李襄摇头叹气道：“娘的肚子里呀，装了一肚子的不合时宜 ！”
　　李兆廷哑口无言，冯素贞却是大笑：“真不愧是，我的襄儿。”
　　李家到底是将这消息传了出去。
　　得知多年未再孕的首富夫人去了趟独乐寺就诊出了喜脉，独乐寺的山门都险些被求子的妇人们踏平。寻常人家捐赠香油钱，而富商家眷则是径直捐产赠地，要供养独乐寺僧人和泥塑。消息越传越远，越传越邪乎，引得不少达官贵人的家眷都动了心，一时之间，不止是独乐寺，京畿附近的佛寺都迎来了一波又一波的香客。
　　这钱自然都是往辽东去了，如此一来，便是张绍民也不能对独乐寺赶尽杀绝。独乐寺在遭逢寺产被夺、僧徒被遣的磨难之后，总算是留下了一线东山再起的生机。
　　冯素贞一边听着家丁们的回禀，一边处理着手中的白玉弥勒。
　　用砂纸稍稍打磨后，又改了几刀，那个小弥勒便惟妙惟肖，栩栩如生。因她是在碰到这小弥勒的时候诊出了孕，府中都说是冯素贞结了佛缘得了善报，她不置可否，用红绳掺了金线编了，将那小弥勒挂在了李襄的脖子上。
　　秋去冬来，漕河上冻之前，福建的行商从运河卸了船，带着浩浩荡荡的车队进了妙州城。
　　冯素贞挺着肚子在货车之间挨个巡视，瞧见了那长长的物事，面上不禁浮起了些笑容来：“保存得如此完好，徐当家费心了。”
　　徐当家哈哈笑道：“夫人，这数十车东西，就属这几车甘蔗最为金贵。要知道，这一路山水迢迢，若是有心想要的，多是制成了糖，方便输送。这鲜甘蔗又长又沉的，若非夫人刻意嘱咐，俺老徐是决计不敢买这劳什子回来的。”
　　“徐当家的辛苦，先去一旁歇息片刻，程账房自会来与你核账。老程，结算时候多加一成，是我给徐当家的酒水钱。”
　　徐当家抹了一把大胡子，大笑道：“夫人慷慨，放眼京畿，俺老徐最喜欢和你们李家打交道！”
　　冯素贞笑着客套了几句，待徐当家与程账房下去后，方才转过头来怔怔望着那堆叠如小山一般的甘蔗。
　　货物车车入库，只余下冯素贞面前的这几车甘蔗。
　　林管家请示道：“夫人，这几车甘蔗如何处置？可是存在地窖里以供府上食用？”
　　冯素贞缓过神来，口气平淡：“自然是卖了。”
　　林管家一脸难色：“夫人，这物什可不好定价，千里迢迢而来，太金贵了，寻常老百姓哪里会为吃这一口甜花恁多银子？”
　　“无妨，送到京城那几家铺子里去，卖了就是。”
　　林管家细细思忖一番：“夫人说的可是宫里采买司常去的那几家？”见冯素贞微微颔首，林管家一拍脑门道：“是小人糊涂了，这物什再金贵，皇家总还是吃得起的！我这就去安排！”
　　他拔腿就走，没留意冯素贞仍是站在那堆甘蔗前面，一动不动，神色空茫，不知在想些什么。
　　“慢着——”冯素贞忽然开了口。她快步走到车前，抽出根甘蔗，在手里掂了掂：“好了，去吧。”
　　北地不产甘蔗，多是由南方运载而来。李襄虽是自小生在富贵人家，也是头一回瞧见这稀奇物什。她踱着步子围着这丈来长的东西转了几圈：“娘，这个该怎么吃呀？”
　　冯素贞也有些为难，她自是知道这东西应该怎么吃，但毕竟从小规行矩步，还真不知道如何才能斯文优雅地啃甘蔗。
　　两人为难了半天，冯素贞笑了笑，传了下人过来，把那甘蔗带下去榨成了小小的一碗汁水，让李襄小口小口地喝了。
　　她也尝了一匙，那沁甜的滋味在舌头上绽开，叫她不由得追忆起了对她来说太过遥远的过去。
　　“若真是生了个活泼的女儿，名字叫甜，也是好的……”
　　每年漕河上冻前，李家总要联合其他商户，在漕河边宴请漕运大大小小的官吏，今年也不例外。
　　这等生意上的官商应酬，自是不能靠九岁的李襄独立完成。冯素贞喝了保胎药之后，与李兆廷一道携着李襄入席落座，与一众须眉男子谈笑风生起来。
　　漕运的官员平日里收了李家诸多好处，都斯斯文文地，对冯素贞十分客气，席间闲聊，气氛也是轻松融洽。
　　“明年漕运上怕是会有些变动。”
　　“哦？什么缘故？”
　　“漕运总督王祖安教子不严，养出了个和朝廷对着干的蠢儿子，连累自己被去了职……”
　　“听闻他那蠢儿子原是聪明过的，是科举不顺，这才猪油蒙了心。”
　　“这科举确是熬人，咱们北漕督司新来了个主事，听说是个举人。可两次会试不中，他便每日里就在酒里头逞英雄，我看，迟早是要醉死在酒缸里头……”
　　冯素贞暗自盘算着诸多消息对自家生意的影响，忽地起了反应，难受起来，起身离了席，李襄见状也忙忙跟了出去。
　　母女二人沿着漕河边散了散步，吹起了风。初冬的夜晚天朗气清，圆月高挂，倒映在漕河中也是清清楚楚的明明玉盘。漕河码头边最多的就是酒楼逆旅，而此时此刻，对岸的酒肆正放着咿咿呀呀的戏曲，在初冬寂静的夜里格外明显——
　　“……为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”
　　冯素贞足步一顿，呆呆望着隔岸那灯火摇曳的酒楼，神色不悲不喜，只是茫然。李襄好奇道：“娘，这戏你听过吗？咱们家每年办堂会，好像都没点过这出。”
　　冯素贞醒过神来，柔声道：“没听过，回头若是有机会，点了给襄儿听。”李襄连连点头。
　　正此时，一个醉汉擎着酒壶踉踉跄跄地走在江边，跟着那对岸的曲调大声唱了起来：“……我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前……哈哈哈，瞎扯，我不曾，我不曾，我不曾啊！”
　　冯素贞深知不立危墙的道理，便要带着李襄离开。
　　谁料，那醉汉望着江中的月影忽然大叫了一声：“糟了！明月落水！明珠蒙尘！快来救啊，救命啊！”
　　一边说着，一边朝着母女俩冲了过来。冯素贞警觉得很，拉过李襄稍稍侧身，那醉汉便一个没收住，脚下一绊，整个人栽进了江水里。
　　他在冰冷的江水里扑腾挣扎着，酒醒了大半，一边喊着救命，一边猛地往江岸上爬。
　　那修着木头栈道的江岸吃不住他的挣扎，轰然崩塌，连带着江边的李襄也受了连累，落入了江里。
　　冯素贞大急，她虽武功高强，却是不会水，加上怀了身孕，动作多有不便。眼下只能是探出身子，伸手去拽在水中浮浮沉沉的女儿——“襄儿，别怕！”
　　女儿家身子软不吃力，冯素贞抓了几次都没抓住，不由得大急，直接拽住了李襄颈间的弥勒，竟然一把将女儿拉回了身边。那编了金线的绳子在李襄离水之际猝然断裂，得亏冯素贞功夫不弱，这才接了个正着。
　　她怕女儿生了风寒，忙将女儿护在怀里，高声呼救。却见那江心的醉汉似乎是彻底醒了酒，竟然自己游回了岸边：“我……我竟忘了，我生在浯河边，我、我是会游泳的啊……”
　　冯素贞又气又恨，恨不得把那醉汉再扔回水里去。
　　酒楼里跑出了数人，有人把那醉汉扳过来一看，惊呼起来：“杨主事！怎么是你？！”
　　翌日，北漕督司的杨主事提了些礼物上李家致歉，险些被李兆廷打了出去，倒是冯素贞客客气气将人迎了进来。
　　李家正请了名医为母女两个查脉息。李襄自小身子康健，虽是一时受了寒，因冯素贞救得及时，倒也没什么大碍，只是诊到了冯素贞时，老大夫眉头一皱：“夫人本就怀相不好，如今受了寒，需要好生调养啊……”
　　杨主事羞惭不已，清俊的面皮涨得通红：“我去买两棵百年参，给夫人好好补补身子！”
　　“慢着——”冯素贞叫住了他，“杨主事且留步，我有点东西，需要主事大人看一看。”说着，下人传上来一张纸。
　　杨主事看清了上面的文字，顿时一愣：“夫人这是何意？”
　　“酒中从无真英雄，杨主事到底是明珠蒙尘，还是鱼目混珠，还需要阁下自己证明。”
　　杨主事一咬牙：“敢借纸笔一用！”立即有下人引着他去了李府的书房。
　　李兆廷不明就里：“夫人，你让他写的什么？”
　　冯素贞淡淡道：“十年前恩科的会试题目。”
　　杨主事在李家的书房里写了一天一夜，直到天明时分才丢了笔，趴在桌上睡着了。
　　待醒来时，书桌前站了一个人，是冯素贞正在翻看他所写的答卷。
　　正午的阳光从窗棂洒落下来，照在她格外认真的清丽脸颊上，勾勒出半明半暗的阴影，当真是美人如画，美得不甚真切。
　　杨主事错开眼，低下头，看到手边有另一摞答卷。读书人看到字纸便忍不住，他展开那份答卷，看了起来。
　　他不觉入了迷，逐字逐句读了下去，直到前方悠悠传来一声问：“杨主事，这答卷比你的，如何？”
　　他结结巴巴道：“状、状元之才！”他猛地抬头望向冯素贞，心中起了一个难以置信的念头，“这是夫人写的？”
　　冯素贞避而不答：“自前明科举以来，学者莫不记诵帖括，苟趋一世。我见杨主事刻励为文，不袭陈言，不见那些腐朽气，读之令人神清……”
　　杨主事心头豁亮，动容道：“夫人懂我……”
　　二人从秦汉、唐宋诸大家讲起，讲开阖变化、首尾埋伏之法，又讲到如今制艺多以斤斤格套，难免不出前人窠臼，不知不觉，竟过去了一个下午的工夫。
　　“你前番两次会试主考都是张丞相，他的喜好，和常人不同。他聪明自负，好打机锋，便见不得别人和他一般，你与其曲笔文字，不如开门见山。若是公子从此戒了那杯中物，重整旗鼓，明岁的会试，定然能金榜题名。”
　　杨主事似有所悟，忽地跪下行了大礼：“临沂人杨澈，谢夫人点拨！”
　　待杨澈辞别而去，李兆廷这才向冯素贞问道：“素贞，何苦如此劳动自己去点那烂酒鬼？”
　　冯素贞轻声一叹：“兆廷，倘若你我还在官场，是不是说话的声音也响亮些？”
　　李兆廷摇摇头道：“素贞，那官场不适合咱们。”
　　“难说适不适合，只是你我都别无选择。”冯素贞笑了笑，“这个杨澈，还有选择余地的——权当我结了一份善缘吧。”她从书架上抽出一卷《邯郸记》，眉宇平和，倚着养和读了起来。
　　冬日渐深，冯素贞渐渐显怀，便越发不去管生意上的事，每日在府中带着李襄读书，琢磨着给肚子里的小家伙取个什么样的名字。李兆廷生怕她闷着，又怕请堂会累着她，便干脆将自家茶馆里的说书先生请进府中为冯素贞讲故事。
　　冯素贞博闻强识，胸中自有天地，哪里需要旁人为她讲故事，那说书先生也就只能捡着时兴流传正广的江湖野闻讲给她听。
　　“——那山大王的眼神落在了少年手里的甘蔗上，顿时有了合计：‘这么说，阁下就是江湖驰名的乌鸦嘴闻臭大侠？’”
　　“‘呸，兀那山匪，本大侠明明是神算子闻臭大侠！’”
　　“山大王把脸别过：‘哼！不知闻臭大侠来此有何贵干？’”
　　“闻臭傲然应道：‘妙州李家的这趟货，小爷我保了，兄弟们去别处发财吧！’”
　　“山大王桀桀怪笑：‘哇呀呀，好个不知好歹狗拿耗子的闻臭，敢阻爷爷们的财路，兄弟们，上！”
　　“霎时间，刀光蔗影往来劈砍，双方对拆了两三百个回合，那山大王体力不支，跪地求高：‘爷爷饶命！小人愿将小女献与大侠做妾，且留了小人这条狗命吧！’”
　　“闻臭见他女儿生得风流标致，心中暗暗称叹：窈窕佳人，奈何做贼……”
　　闻臭大侠在京畿一带名声不小，他人在江湖，自是故事不断。关于他的故事，说书人在茶馆中讲了不下千百场，往往声情并茂唾沫横飞，令听者只觉得那故事中的人活灵活现宛在眼前，由是每逢开讲，总能博得满堂喝彩。
　　可他这回却是认了栽，不论场下其他人如何随着他的铺陈转折或喜或怒，堂中那个温婉清丽的李夫人都不见任何情绪波动，只是满目沉凝，宛若无波古井。
　　说书人心里犯起了嘀咕：这李夫人，当真是个无情人呐……
　　冬去春来，辽东战事吃紧的消息也传了出来。
　　人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。春末时分，独乐寺的桃花，依旧灼灼动人。
　　张绍民在桃花树下端详了片刻，余光里忽地出现了一道人影。
　　他转过身子，笑道：“这住持和尚是不是被我吓破了胆，怎么每次我一来，都要去劳动夫人过来当说客？”他目光一闪，“夫人身子沉了，还是当心些。”
　　冯素贞笑了笑：“看来，张大人这次不是来拆这佛寺的。”
　　“我此来妙州，本是想见见故人。可是，早已经物是人非，又觉得自己矫情，所以，便想来这佛寺来静静心。谁想到，竟还是遇到了故人。”张绍民在石椅上铺了褥子，请冯素贞落座。
　　冯素贞揶揄道：“去年还一心要灭佛的人，也需要到佛寺来静心么？”
　　张绍民笑道：“我是张丞相没错，可我，也是张绍民。”
　　这一句话就打消了上次见面时剑拔弩张的隔阂，两人拉拉杂杂地叙起了家常。
　　“我此来倒还真不是因为大人的缘故。去岁我女儿落了水，若不是弥勒保佑，怕是不堪设想。只是我那时候月份不稳，多有不便，这才拖到了今日才来还愿。方才在住持那边解了签文，得知大人在此，我特意过来拜见。”
　　张绍民关切地追问了几句，叹道：“令嫒没事，真是万幸。我也有个女儿，身子骨弱，开春又生了场大病，至今还是咳疾未愈，叫我疼惜不已。为人父母之后，我这心肠是越发软了……”
　　冯素贞从袖中掏出一样物事，推给了张绍民：“张兄既然有诸多烦恼，不妨将这个弥勒拿去。”
　　张绍民摆摆手：“李夫人，我可不信佛。”
　　冯素贞道：“小女落水得以平安，与此白玉弥勒有莫大的关系。张兄若是不信，就别把它当是个佛，只要当它是个雕刻精美的物件就好。”说罢，便将这弥勒的来历说了一遍。
　　张绍民沉吟片刻：“这佛，竟是李夫人亲手刻的不成？那我便却之不恭了。”
　　“大乘佛教中观学说有云，内识生时，似外境，”冯素贞垂首敬道，“惟愿大人如此佛，量大福大，大肚能容天下难容之事，则自然诸事顺遂。”
　　张绍民知道她意有所指，便点了点头，谢道：“借夫人吉言。”
　　二人又聊了阵子，张绍民还有政务，便起身拜别，冯素贞顿了顿：“张大人，我还有一问，想向大人请教——当年，你和天香公主，为何会没有成婚呢？”
　　“公主想要的东西，我给不了，所以我给了她更好的东西，”张绍民面上浮起一丝笑，“自由。”
　　冯素贞有些恍惚——自由啊……
　　张绍民出了独乐寺，禁军副统领单世文上前禀道：“大人，可是要寻妙州知府向本地富贾筹饷？”
　　“罢了……”张绍民摩挲着手中的白玉弥勒，“那军饷，我自江南想想法子，权当我给故人一个面子吧……”
　　冯素贞生产不顺，耗了一天一夜的时光，才在第二天的黄昏生下了次女。
　　眼睁睁看着一盆又一盆的血水从产房中源源不断地端了出来，明明是闷热的夏日，李兆廷的心却好像掉进了冰窖里。婴孩的啼哭声终于响起时，他再也顾不得下人的阻拦，径直冲进了产房中，顿时觉得整个人的血都被抽空了。
　　他跪在床前，攥着妻子的手，颤颤巍巍地去触碰妻子面白如纸的脸颊。
　　婴儿是睡着出生，被稳婆打醒后啼哭不止，冯素贞挣扎着将她抱过 ，气若游丝地笑了笑：“是要将你打一打，我为你耗了这么久，你却睡得开心。‘一枕余甜昏又晓,凭谁拨转通天窍’，夫君，她既是睡着出生，又长得如此宜嗔宜喜，看着就叫人心里甜——便叫了‘甜’吧。”
　　李兆廷连连道：“好，好，好，你喜欢叫什么都好。若是不喜欢，以后再给她改。”
　　冯素贞依依不舍地把孩子交给身边的侍女，强忍着痛扬起了嘴角：“兆庭，你我相携相伴着过了这么多年。这一关，我怕是挺不过去了。”
　　李兆廷喉咙哽住，连连摇头：“别说了，别说了，你省省气力……”
　　冯素贞依旧殷殷嘱咐道：“……你不必为我守身，你这个粗疏性子怕是照顾不好这家里，所以纳妾、娶妻，怎样都好，不必为我守着。但是襄儿未出阁前，得让她替你掌家。”
　　李兆廷泪如雨下：“素贞，别说这些不吉利的话。”
　　冯素贞面色苍白，眸中却是闪着熠熠生辉：“兆庭，照顾好我的女儿。”
　　骤雨袭来，天地变色。
　　冯素贞忽地眼前白光一闪，过往种种云烟过眼，历历在目。
　　一张经年未见的容颜忽地跃入眼帘，一颦一笑，宛在眼前。
　　冯素贞呼吸一紧，蓦然间脑海里浮出了三个月前在独乐寺求签时，住持了缘和尚为她解签的场景……
　　了缘和尚接过签文，一再拜谢：“前番独乐寺得以保全，皆仰仗檀越大恩。檀越厚德高义，将来定得果报。”
　　冯素贞摇了摇头：“我是有心为善，也是为了自己，哪里图什么果报？”
　　了缘道：“种善因，必定得善果。”
　　冯素贞再摇头：“正如那签上所云，我今生也就这样了，所谓的善果，也不过是平安终老罢了。”
　　了缘定定望了望冯素贞的面相：“此签，或许不应该这样解。”
　　冯素贞自嘲笑道：“那住持说说看，我这一签，是什么意思呢？呵，‘深锁重门飞不去，巫山何日梦襄王’……真是好一支下下签。”
　　了缘慢吞吞道：“佛家修今生，求来世，此签对应的不是今生，而是来世。若是檀越有什么愿望，不妨在心底对着弥勒慈氏讲，说不定，就能成真呢。”
　　冯素贞微微一怔，轻轻捻着袖中的弥勒佛，轻声叹道：“我没什么愿望，既然这一世深锁重门，只剩了做梦的权利，那我也就求来世一个自由吧。”
　　……
　　冯素贞血气大亏，仗着内功撑着到了半夜骤雨初歇，终于到了濒死时分。
　　明月于云中恣意穿行，终于从云层中露出脸来，将清霜一般的月光洒在她惨淡的面上。
　　“雨入空阶滴夜长，月行云外借孤光，独将心事步长廊……深锁重门飞不去，巫山何日梦襄王，一床衾枕冷凄香。”
　　冯素贞喃喃念着，合上了双眼。

　　【全文完】

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作者有话要说：　　后记见下一章。