《步步升莲》飞樱

3、之三

　　沼上嫩莲腰束素

　　岁月如梭，似水流年。在袁昂不甚情愿的传授下，在我教两招忘一招的天姿驽钝下，我终于脱胎换骨，成为仙中——啊，不，还是妖中——侠女了。当然，这个称号是我自己厚颜自封的。

　　其实根据袁昂的说法，我统共会得半套武艺，一套轻功逃命法，几招似是而非的法术。然而都说名师出高徒，我也能似模似样打上一阵，消灭几只精怪小妖。

　　我和袁昂的样子，多年来都没有变，仍是二十岁的少年和十六七岁的小姑娘模样。和他相处得久了，我也逐渐体会到他的许多特点和性格。比如，他本不是个爱笑之人，虽然五官俊秀、英气勃勃，鼻似悬胆目如朗星，但一双剑眉总是微微蹙着，仿佛有无限心事。然而在他偶尔笑起来的时候，那一瞬间仿佛云开雾散风清月明，又似乎脸上洒满了煦暖的阳光，令人不由自主就会随之微笑。

　　他对敌之时，一向严肃。那副全神贯注的样子，往往让我看得呆了眼，直到他不耐地怒声呵斥，方才记得自己面前也有小妖三两只。而当他打败敌人之后，脸上忽然绽出一种自信而得意的笑容来，有种少年的俊朗，神采飞扬。

　　发现了他笑容的感染力之后，我就处心积虑，总想逗他开心，博他一粲。我想，唉唉，就是当年那个什么幽王，为了博美人褒姒一笑而烽火戏诸侯，也决不会比我更劳心费神，百折不挠。

　　这一日，我们在山中湖畔短暂逗留。我又露出原形去“濯青涟”，之后洋洋得意地变化成年龄长相如故、衣衫却更华美一点的小姑娘模样，在袁昂面前炫耀一番。

　　“怎样？怎样？很像江南水乡那些温柔婉约的采莲女吧？纤腰束素，菱长绕钏……”我得意地卖弄着自己的学识，不忘吹捧自己。

　　袁昂懒洋洋倚在岸边一株大树上，根本没怎么注意我，随口道：“不像。真正的采莲女子，怎会不知何为‘歌采莲于江渚’？”

　　我最受不得他激，立时跳起来道：“如何不知？你且看着。”手往湖中一指，湖面上忽然出现一只小舟。我拎起裙裾，轻盈地跳上船，执起长篙轻轻一点，船就往湖心荡去。我想了想，一边划着小舟，一边曼声唱道：“近日门前溪水涨，郎船几度偷相访。船小难开红斗帐。无计向，合欢影里空惆怅。愿妾身为红菡萏，年年生在秋江上。重愿郎为花底浪，无隔障，随风逐雨长来往。”

　　我眼力不错，何况猜也猜得到，现下的袁昂定然是一脸不自在。我远远望去，他果然换了个倚在树上的姿势，很尴尬似的整整衣衫，冷道：“你就不能唱一支好听些的？”

　　我吐吐舌头，正要改弦更张，视线忽然掠过一物。我大为兴奋，撑船小心地行去，到得跟前，弯下腰来，伸手采下一朵莲花，得意地向袁昂扬了扬。然后，我弃了船，直接纵身而起，轻飘飘落到岸上，将手中那朵莲花递给袁昂。

　　袁昂颇为费解，接过来看了看，道：“不过一朵平常的莲花罢了。这有什么可欢喜的？”

　　我兴高采烈，指着茎上双生的花朵说道：“这就是并蒂莲啊！你不是怪我方才那歌唱得不好？我眼下倒又有了一支歌，专写这并蒂莲的，倒是很应景！”说着，想起那歌词，也有些不好意思，遂走到水边，假意用足尖踢着水，俯望着自己水中的倒影，柔声唱道：“为爱莲房都一柄，双苞双蕊双红影。雨势断来风色定。秋水静，仙郎彩女临鸾镜……”

　　我垂下头，偷偷自眼角飞快瞟了一眼袁昂，见他面容满不在乎，神态却颇似凝神细听，悄悄笑了，继续唱道：“妾有容华君不省，花无恩爱犹相并……”

　　歌声未绝，我身后的袁昂，却忽然断喝一声：“够了！不要再唱了！”

　　我惊愕不已，怔怔停了歌声，回头望着他。

　　袁昂涨红了脸，好似很尴尬的样子，捏着那枝并蒂莲的手，也不由自主紧握成拳，将那枝并蒂莲的长茎揉成一团，花瓣也零落于地。

　　我很吃惊地盯着那枝花残叶落的并蒂莲，眼里骤然冲上了两股汹涌的泪意。我抑制不住自己的忿怒与委屈，大步走回他面前，颤声问：“即使我说错了话，这朵莲花又有何辜？若你不快，尽管教训我就是了，我绝不辩解；何必拿它出气？”

　　我说着，也不知哪来的勇气，劈手自袁昂手中夺下那枝花，走回湖边，一边以衣袖胡乱抹着脸上的泪，一边弯腰将那枝并蒂莲置于水中，抽抽噎噎地，双手在那枝莲花上空做个结印，掌心里逐渐涌出一束很柔和的红光，笼罩着那枝莲花。随着我掌心那束红光愈来愈盛，那枝先前零落的莲花居然慢慢恢复了原状，重新叶展花绽，在水面上盛开出一茎双花，娇艳美丽。

　　我手一挥，那枝莲花瞬间在水面上失去踪影；而远处那丛莲花里，那枝并蒂莲却回归原位，重新盛开，一如刚才。我仍旧蹲在水边，呆呆地注视着远处那丛莲花，忘了擦拭自己脸上的泪。

　　袁昂不知何时逡巡着走到我身后，迟疑地向我伸出一只手，指尖轻轻碰触到了我的肩头。“升莲，我……对不起。”

　　我心底微微一震，却并没有立刻转过身来。那一叶小舟仍在湖中随波逐流，我的视线漫望着那小舟，肩头仿佛也能感觉得到袁昂指尖碰触的重量。袁昂见我一动不动，依旧沉默，在我身后轻轻叹了一口气，又开口道：“升莲，我……我只是没有想过……”

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　　话音未落，一个苍老嘶哑的声音忽而在我们背后尖厉响起：“那位公子！快快退后，离那妖孽远远的！”

　　我大吃一惊，立刻回身望去。袁昂亦是满面错愕，不由收回了手，回过头去。

　　只见一个做道士打扮的老者，手拿拂尘，细长枯干的手指直指着我，对袁昂喊道：“公子！快快离去！那女子乃是妖孽所化，待贫道来替天行道，除妖斩魔！”

　　说着，那老道居然拿出了一面乾坤镜，就要冲着我照过来，口里还道：“公子若不信贫道所言，且请看这镜中照出的影子！此女居心叵测，公子请速速趋避，莫要着了她的道儿！”

　　袁昂一怔，似乎很疑惑地看看我，再看看那老道，开口说：“这位道长，只怕你是弄错了罢？升莲并不是什么妖孽，也不曾存有害我之心……”

　　我知道袁昂平素总是刻意隐藏起自己的仙人之气，只作凡人模样，以免多生事端。这敛息之术，他亦是教过我的，我也因为深怕他有一天发觉我本为妖身，而日日不忘隐去自己的气息，从无一日轻慢。此时，那老道感受不出袁昂身上的仙气，倒是有情可原；但却不知他是从何得知我本为妖身的秘密？难道是我方才一时情急，暗运法力令那枝并蒂莲重荣，忘了隐藏自己非人之气，方为这老道所窥知？

　　我思忖间，那老道已疾步走向我们，将那面乾坤镜递到袁昂面前，说道：“公子请看！此女在镜中，分明现出妖形——”

　　我心中又气又急又恐慌，生怕我在镜中果真现出妖身，为老道收去事小，若让袁昂知道我欺骗他、隐瞒他而恼恨我，我可怎么是好？我鼻子一酸，眼中含泪；此时却突觉腕间一片灼热，低头去看，却是那串檀香木串珠发出一种极浅淡而不引人注意的红光。我暗想，或许是因为它与那面乾坤镜相应，抑或，相冲？

　　我和袁昂同时在那面镜中看到了我的倒影，仍是原先的小姑娘样貌，并无任何改变，也没有忽然长出三头六臂来，或者变得青面獠牙、面目狰狞。袁昂微不可觉地吐出一口气，沉下了脸，寒声道：“道长说话好没道理！你看这镜中，可不就是普通女子模样？何曾有什么妖孽形容了？”

　　那老道骇然，将手中镜子翻过来一看，手一抖，怒指着我叫道：“妖孽好生狡猾！不知用了何种邪术，竟然须臾之间便能掩藏妖气，化作人形！贫道虽无能，也不能教你今日逃了去！妖孽，受死吧！”说着口中念念有词，一手持乾坤镜、一手持拂尘，做出了收妖的架势。

　　我见镜中毫无异常，逃过一劫，惊魂稍定。但我毕竟不知面前老道底细，见状也不敢造次，只往后倒退一步，惊慌地对袁昂说道：“袁昂！这可如何是好？为何……为何这道长要肆意诬蔑于我，硬指我为妖孽？难道……都怪我修炼未精，气息尚杂，所以才为他错认？可你早已说过，我身上的气息确属修仙正道，这道长又为何固执己见，一定要……要害我性命？”一边说着，一边心中恐惧，不由得泫然欲泣。

　　袁昂面色冷凝，将自己的俊挺身躯挡在我身前，回护着我，沉声对那老道说道：“道长的确错认。我们也不欲与你争辩，你请速速离去罢。”

　　那老道惊诧万分，高声说：“公子莫要执迷不悟！这妖孽道行极高，可任意掩藏自己身上的妖气，化作凡人模样，公子若执意回护于她，只怕将来后患无穷，于公子亦是大大有害！公子莫要让她的故作可怜蒙蔽了心智！还是请公子让开罢，容贫道收了此妖，方落得干净，不留后患！”

　　袁昂怫然不悦，袍袖一挥，冷道：“容在下说句失礼之言，在下自信平生所学，应不致在道长之下；我们再三和颜悦色，耐心解释，道长仍不肯听，一意孤行！如此，倒是真正与道长无话可说，只有得罪了！”说罢缓缓做了个起式，却并不拔剑，显然只欲以徒手拳脚相斗，不欲多伤无辜。

　　那老道断喝一声，“咄！世间执着，皆为虚妄；可笑世人愚鲁，竟看不穿！也罢，贫道今日说不得，姑且得罪一回！”话音刚落，拂尘一挥，直袭向袁昂面门。

　　袁昂却不躲不闪，待得那拂尘已到眼前，陡然出手如电，手掌平平向拂尘斜削下去，力道拿捏得极好，刚巧一掌击在尘柄之上，尘柄应声而断。

　　但不料老道这招却是虚招，拂尘袭至袁昂面门之时，他不退反进，另一只手高举乾坤镜，身形向右急晃，弃了左手拂尘，右手乾坤镜绕过袁昂肩头，直直照向我面前，口中大喝：“兀那妖孽，速速受缚，若再存侥幸之心，害人之念，吾将斩之不恕也——急急如律令！”

　　我只觉一道白光自那面乾坤镜中射出，直照我的眉心。我慌忙倒退了数步，只觉眉心一阵刺痛，不由得举起右手挡在额前，勉强站稳，不欲让袁昂看出我的痛苦，唯恐他起疑。

　　老道见状仰天长笑道：“哈哈哈哈……看你还能如何脱逃！妖孽速速现形，急急如律令！”

　　袁昂震惊，大吼道：“住手！不得造次，伤了升莲——”

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　　我亦大为惊恐，正要运起法力与之相抗，右腕间那串檀香木串珠就重新灼热起来，发出柔和的红光。我还没弄清楚是怎么一回事，就听得那老道“啊！”地一声，乾坤镜脱手，掉于地上，镜面居然摔得粉碎！

　　事出突然，我蓦然感觉犹如受到一股强烈的气劲冲击，站立不稳，蹬蹬蹬连退了十几步，一跤坐倒在地。袁昂失声叫道：“升莲！”面容一紧，手中招式陡然凌厉许多，向着那老道当胸一掌，平平推去——

　　那老道不及防备，胸前空门大开，竟是毫无抵抗之力。袁昂掌力到了老道近前，见状似是一愣，双掌疾收，却因去势太猛，已来不及。袁昂那一掌，仍“砰”地一声，击在老道前胸，将那老道震飞一丈多远。

　　那老道跌在地上，捂着胸口咳了数声，呕出一口血来。袁昂眉心紧皱，脸上似有一丝懊恼之意，最后却只是望着我，忧心道：“升莲，你还好么？”

　　我只是跌了一跤，却并无大碍。看见袁昂俊朗面容上浮现一层阴霾，知他出师后虽也曾与妖魔精怪动过手，但却是首次与正道中人动手过招，那老道又是身手不济，虽然他先前咄咄逼人，而且先对我下手，袁昂为了护我周全才出手与他对决；但袁昂定然亦是后悔一时情急，失手打伤了他，又年轻气盛，抹不开面子过去检视老道受伤情形，遂自行站起，掸掸身上灰土，向袁昂微笑道：“我没事，谢谢你救了我。”

　　袁昂一怔，面色微红，尴尬地咳嗽一声，忽然把脸转开了。我见他这般神情，心里先前的惊吓忽然烟消云散，只余一片温馨柔和，再看那老道，虽然几次三番执意要取我性命，却也不再那么可憎了。我走到老道身旁，见他虽面色苍白，却似无大碍，就将手放在他眉心，小心翼翼地催动法力，为他疗伤。

　　我的医术甚浅，所用法力也只不过为他减轻一些痛苦。但那老道脉息逐渐平稳，却也不像受了重伤。我猜测是袁昂最后关头撤去一多半掌力，这才没伤到老道多少，遂也放下心来。但我心里毕竟恼他欲置我于死地，于是开口对老道说：“牛鼻子老道，你的法器却是全毁啦。好在你没受什么伤，我看你自行疗伤，应也无事。即使是妖，亦有好坏之分；一如人间。你今日诬我为妖，我不与你计较，但你以后见了人，莫要不分青红皂白就喊打喊杀！”

　　那老道紧绷着脸，此时突然一把推开我道：“妖孽！贫道不需你来假惺惺施舍甚么怜悯！今日贫道无能，收不得你；但你切莫得意忘形，毕竟仙妖殊途，看你究竟能得意到几时！最后终不免为仙人所收罢了！”

　　我被他推了一个踉跄，不由微愠道：“你这死心眼的牛鼻子老道！怎的把人的好意当成驴肝肺！”

　　袁昂忽然掉头向林子外面走去，一边走，一边头也不回地唤我：“升莲，我们走。不要跟他多费口舌。”

　　我应了一声，急忙跟上。在我们身后，那老道却忽然提高了声音，叫道：“公子！你一时为妖孽所迷惑，执迷不悟，日后你总会明白，贫道今日所说，句句是实，并无半丝欺瞒！”

　　袁昂脚步微微一顿，随即沉默地继续向前走去。我跟在他身后，心底却是乌云密布。我凝视着袁昂挺拔的背影，猜不透他心中此刻所想。我抚摸着右腕上那串檀香木手串，情知是它的法力救我一命；或许，以袁昂之修为却察觉不到我身上的妖气，也是因为它的力量？我不由得低下头注视着那手串，在心底无声地说：

　　谢谢你。请你帮我，永远不要让他知道我的秘密，永远不要让他恼我恨我。