《后夜谈》克莱尔的左轮手枪

18、梵卓夜宴④

　　晚宴一直持续到凌晨，西比尔把家族成员们都送到了城堡门口。
　　奥菲莉亚在宴会上一直在小声地教克莱尔怎么向家主道歉，直到离席仍是一副放心不下的模样。
　　整个大厅变得空荡荡的，水晶吊灯熄灭，朝阳的晨曦从窗中投下，地面上仿佛流动着水银。
　　只有克莱尔仍坐在她的座位上，赫塔在离席之前俯身告诉克莱尔：她可以信任西比尔。
　　克莱尔对这位家长兼局长并不陌生，她知道养母和西比尔关系很好，局里工作也常常受到西比尔的照顾，但克莱尔和她私下从没有过交流。
　　这时，幽怨的声音在克莱尔身后响起：“小屁孩，也不知道给我留点面子。”
　　是送客回来的西比尔，她不再是那副神色恬淡的家主模样，而是眉头微蹙，眼神中带着几分不满。
　　“抱歉，局长。宴会上是我冲动了，但我亲眼看到龙和郡警屠杀了那些魔族居民，报告书上的一切都是假的！”克莱尔起身解释道，言语中带着一分激动。
　　“用不着你解释，我当然知道，但你好歹配合我演一下啊。”西比尔用烟杆轻轻敲了下克莱尔的头，语气中带着几分责备，但更多的是宠溺。
　　“家宴上有他方的耳目？”克莱尔惊讶地问道。
　　“肯定有啊，在彻底撕破脸之前我不会把他们揪出来，这是势力之间在博弈中的默契，我的眼线也安插于其他部门。”
　　西比尔漫步到窗前，晨曦使得她的长裙仿佛泛着银光，她的背影显得既孤独又单薄。
　　“如果你能接住话茬，表示愿意在听证会上接受封赏，可能就会迷惑那些盯着你的有心人了。”西比尔叹了口气。
　　“我？为什么要盯着我，难道他们不是想让我做伪证帮他们坐实功绩吗？”克莱尔疑惑道。
　　“孩子，你看得太浅了。镇压肯特暴动的功绩只是他们的表层目的，他们真正的目的是挖掘你的身份啊。”西比尔转过身来，目光深邃地看着克莱尔。
　　自己的身份？
　　西比尔难道知道了自己的秘密吗？
　　是赫塔告诉她的吗？
　　她要对自己做什么？
　　想到这里，克莱尔不自觉得双手紧握在一起。
　　“别紧张，小公主。纯粹是我自己猜的，和赫塔无关。她对你的保护不是十全十美的，既然我能猜到，也必然会有人对你起疑。”
　　西比尔直视着克莱尔的眼睛，克莱尔从那双与自己相似的红色眼眸中读不出恶意。
　　“你有警惕心是好事，的确有很多人想对你不利。但我是你的家长，是你的上司，也是赫塔最好的朋友。你要相信我，相信家族，我们是站在你这边的。”西比尔的声音坚定而温暖。
　　克莱尔反应了片刻，木讷地点了点头。
　　西比尔将双手放在克莱尔的双肩上，示意她放松坐下，随后自己也坐在了邻座的椅子上。
　　“那……究竟是谁想知道我的身份？那天夜里我看到了白袍的精灵，还有一条火龙，他们是同谋吗？”克莱尔问道。
　　“很有可能，自视甚高的长生种结党营私很常见。”西比尔点点头。
　　“他们是戴冠者？”
　　克莱尔也听说过有关长生种操控国家权力的阴谋论，她意识到这个传闻可能不是虚构的。
　　“没人会承认这种蠢名字，盯上你的人也远不止是秘密结社那么简单，他们是议院的鹰派！”西比尔的语气中带着几分严肃和忧虑。
　　议院是联合王国的权力枢纽，兼有立法和制定国策的权能。议院分为上议院与下议院，下议院的议员由各公爵领的贵族和市政厅共同推举产生，而上议院又称常设议院，由实际掌控国家权力的各部门首长担任常务议员。
　　西比尔所言的鹰派，是当前议院的一大派系，上下议院都有他们的人。鹰派内部派系错综复杂，精灵们渴望出兵征服法伦矿区以获得阻魔金属、火龙希望利用战争稳固龙族在军事领域的地位……他们利益需求各异，但都主张采用战争压制南陆的崛起。
　　“……鹰派？为什么他们会找上我？”克莱尔的疑惑更加深了，她的眉头紧锁。
　　“虽然没有确切消息，但风言风语都在传路西斯的选帝侯大会即将召开。一个有宣称权的公主在这时候有多重要，不必我多解释了，鹰派的人迫不及待地想要验证你的身份。”西比尔的眼底透露着不安。
　　“他们想让我因为肯特事件的功绩走入政界的视野？”
　　“不仅如此。倘若你在听证会接受了荣誉，他们会顺水推舟地为你安排个特别调查员之类的席位，并借此机会把你从克俄柏调走，那样的话我就保不住你了。”
　　西比尔把手刀比在脖子上，比了个斩首的手势。
　　“那我该在听证会上怎么做？”克莱尔轻声问。
　　“和你在宴会上做的一样，尽情拆穿他们的谎言吧，正好让我们看看议院中到底有多少人在盯着你。你有能证明屠杀的证据吗？”
　　克莱尔摇了摇头，在她在苏醒后到达收容区时，整片广场已经化作了尸山血河，她想冲进去搜寻幸存者，但被警队拦了下来。再之后市政厅以防止尸体滋生疫病为由，放火焚烧了整个收容区，那片焦土不可能留下任何证据。
　　“证人也可以，比如你的那位搭档。”
　　“利兹她……她可能被收买或被威胁了，屠杀发生时她就在现场，我不知道她为什么没有采取任何行动……”
　　泪水不自觉地在克莱尔红色的眼眸中打转，她仍然无法接受挚友的背叛。
　　“好啦好啦，乖孩子。我会在听证会上帮你向那群混蛋施压的，你会没事的。离听证会还有五天，就先享受你的假期吧。”
　　西比尔轻拍克莱尔的后背，她意识到这孩子在抑制着自己的眼泪，或许这位历经苦难的小公主比自己想象的更坚强。
　　克莱尔乘车返回伦丁尼姆时，已经是黄昏了。落日悬挂在远处教堂的尖顶上。
　　她漫步在这座熟悉又陌生的城市里，闻着空气中浮动的香料味，林立的高楼仿佛花岗岩构筑的森林。
　　三年前，克莱尔每次来市区闲逛身旁都有利兹的身影，此刻的她只能孤身漫步在这片森林中，像是一只离群的乌鸦。
　　穿越又窄又长的小街，克莱尔停在了一个破旧的小楼前，门上挂着招牌，招牌上写着：“精修各类机械，三流的价格，一流的手艺。”
　　这是间机械修理店，看起来一点也不高端。透过许久没有清洗的橱窗，能看到铁柜里堆满了奇形怪状的机械或者部件，店内的一切依旧保持着三年前的模样。
　　这是利兹的店，无论是家族的补贴还是学院的奖学金，都被利兹投进了这间店里。
　　在节假日，克莱尔经常来这里陪利兹，静静地看她捣鼓那些复杂又精密的机械。
　　三年前两人踏上巡猎之旅后，这间店就陷入了尘封。如果利兹也回了伦丁尼姆，那么她肯定会先回这里，但如今店铺门前依然布满了蛛网。
　　“利兹，你到底在哪里？”克莱尔低声呢喃，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
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　　泰晤士河北岸，灯火通明的伊萨克酒店。
　　豪华马车络绎不绝地在门口停靠，车门轻启，走出形形色色的男士，他们身旁皆伴着风姿绰约的女孩。
　　这些女孩无一不是青春貌美，裙摆摇曳间展露着精致的细高跟鞋。
　　她们来自联合王国的四面八方，在抵达伦丁尼姆之前，都对自己的容颜充满自信。
　　然而，她们很快便意识到，在这座城市中，美貌不过是廉价的资本，单凭容貌难以换取优越的生活或嫁入显赫之家。
　　于是，她们中的许多人沦为富人的玩伴，陪伴他们出席各种社交场合，内心渴望着能够跻身上流社会，有朝一日脱颖而出。
　　伊萨克酒店便是这样一个社交场。今夜，酒店正举办一场盛大的宴会，据传有教会的高层人士出席。红衣舞娘在舞池中翩翩起舞，宾客们则低声交谈，眼神中流露着各种情愫。
　　在南岸的丘陵上，利兹正透过来福枪的瞄准镜搜寻着她的猎物。
　　她骑马离开肯特，来到了伦丁尼姆北方的小镇波特里，将证件全都押在了波特里的一家旅馆后，又转乘马车回到了伦丁尼姆。
　　弥瑞尔给她的纸条里，赫然写着迫害老师的年轻神父背后的幕后黑手。
　　他的名字是杰弗里·伯德，伦丁尼姆上城区一位主教的秘书。
　　一个秘书，这在伦丁尼姆的权力场上仅仅是一个无名小卒，利兹本不可置信。
　　但纸条贴心地备注着，是这位鬼迷心窍的秘书收了那位年轻神父的家族递来的贿赂，才借着主教的印章为年轻神父在下城区扩张势力，最终导致了那场悲剧。
　　而无论是老师的死，还是年轻神父的自杀，都似乎对这位秘书而言毫无影响。他没有畏罪潜逃，也没有实施任何行动，甚至连来杀利兹的打手都是年轻神父的家族雇佣的。
　　秘书的淡漠意味着这种程度的滥用职权，对于大人物们来说司空见惯。像老师那样小人物的死，在这座喧嚣的城市中不值一提。
　　终于，利兹在瞄准镜中找到了猎物。
　　那是个头发花白的老男人，他浑身酒气，一手搭着酒店的侍者，一手搂着身边的女孩，没有丝毫神职者的样子。
　　那就是仇人的脸。
　　难以压抑的怒火灼烧着利兹的心。
　　为老师复仇。
　　他该死啊。
　　杀了他。
　　杀了他。
　　利兹的脑海里被杀人的想法充斥，正当她要扣动扳机时，她意识到了强烈的违和感。
　　她抑制着想要开枪的冲动，将瞄准镜从秘书的身上移开，然而她看到了令她震惊的一幕。
　　在旅馆二楼的窗台上，一个熟悉的男人身影正站在那里。
　　男子身形高挑，肤色苍白如纸，那双血红的眼睛在夜色中闪着兽一般的光芒。
　　那是妥芮朵的家主，“优雅暴君”亚历山大。
　　利兹瞬间明白，那嗜杀的想法是妥芮朵家系独有的魅惑术造成的。她用尖牙深深地刺入手背，以削弱魅惑的影响。
　　通过瞄准镜她注意到，亚历山大正向自己的方向挥手致意。
　　这让利兹毛骨悚然，她意识到了恐怖的事实：亚历山大正是戴冠者中的一员。
　　诸多疑问有了答案，这张纸条不是戴冠者无条件赐下的橄榄枝，而是亚历山大精心设计的陷阱。如果刚才利兹顺从杀欲开枪，那么这桩把柄会让自己永远成为家族的傀儡。
　　弥瑞尔提到过，戴冠者在克俄柏局的眼线翻看过克莱尔的档案，他们注意着克莱尔。如果自己成为他们的一员，恐怕终将会对克莱尔不利。
　　老师慈祥的笑容浮现在利兹的脑海中，她明白，老师不会希望自己这样做的。
　　利兹缓缓起身，手中的那支来福枪仿佛承载了所有的仇恨与过往。她凝视着枪身，眼中闪过一丝复杂的情绪，然后用力一挥，枪杆在空中划出一道弧线，最终没入了泰晤士河的静谧之中，她的目光在河面停留了很久才移开。
　　利兹知道，在那座城中还有人还在等着她，她想要回到她的身边。