16、春末之地（1） ...
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很快布里奇顿宅的所有人都知道他们的子爵和家庭教师达成了和解，能够和平共处了。
海辛斯一大早就替卡米莉亚送来了一顶彩色的剪纸花冠，这是布里奇顿家的生日传统，卡米莉亚也幸运地享有了这份待遇。
按照惯例，布里奇顿夫人给了卡米莉亚一天的假期。她可不打算将一整天的时光都消耗在宅子里，就跟平常一样，她打算出门为自己找点儿乐子。
其实，只是出门选购几本书而已。
天气忽然转凉，大片的云朵乌压压地挤在天空上，看上去随时都会掉落下来。大风裹挟着雨水噼里啪啦地敲打在玻璃窗上，这样濛濛的细雨让人看什么都模糊起来。
现在是十点三刻，卡米莉亚不得不放弃最初的打算。她去三楼的教室里拿了两本书，抱着它们不到五分钟又回到了一楼一扇落地窗那里。这里有一张不大的扶手椅，上面放了一张棉花填充的缎面软垫，坐着无疑极为舒适。
“咚！咚！咚！”
猛烈的风里传来一阵微弱的敲门声，起初并没有人注意，直到——
“咚咚咚——”
“弗兰克，去开门！”威尔森夫人的吼声从远处传来，显然陌生人的叩门声已经惊扰到她了。
门开的一瞬间，风带着雨水的潮湿席卷而来。弗兰克迎着一个三十多岁的中年男人进了门厅，他穿着黑色的长斗篷，但身上的衣服还是湿了一大半。
威尔森夫人赶过来接待他进了宅子，然后吩咐女仆们去拿干毛巾和备用的衣服。
“不了，夫人。”那人说：“我有急事来此。”
“那么，先生请稍等片刻，我让人去通知子爵大人。”
那人摇摇头，继续道：“我不找布里奇顿子爵。我来找一个人，我听说她在这里。”
这下轮到威尔森夫人有些诧异了，从这位先生的穿着来看，他应当是一位体面的人物，很有可能是位律师。但布里奇顿宅里除了子爵，还有谁会值得一位律师冒着风雨急切地上门拜访呢？
那人跟着威尔森夫人朝里走了几步，目光却落在了卡米莉亚身上。
卡米莉亚有些不解地看着他，难不成是自己的便宜父亲和弟弟全部都不幸早逝，竟然让律师找上了自己。
只见那人走到卡米莉亚面前，行了个礼，恭敬地问道：“请问您是卡米莉亚.艾斯黛拉.伍德弗里尔小姐吗？”
“是的。”卡米莉亚点头回答。
那人瞧着送了口气的模样，从斗篷下面拿出厚重的公文包，也不知他怎么做到的竟然一点儿也没湿。他先从里面拿出一张名片递给卡米莉亚，卡米莉亚接过一看，上面写着——
“伦敦巴特律所：卡特.巴特。”
巴特律师接着掏出了一个牛皮纸密封的文件袋和一封信，“伍德弗里尔小姐，我受您居住在赫特福德郡内瑟菲尔德庄园的堂姑金伯利夫人的嘱托前来寻找您。这是她委托我一定要交给您的东西。”
卡米莉亚仔细回忆了一下自己的亲戚关系，好像真有一位远方表姑嫁给了一个姓金伯利的爵士 。
卡米莉亚打开信封，快速浏览了里面的内容。她一边读着，面色却说不上好看，“这是……真的？”
“是的，”巴特律师回答：“金伯利夫人的生命即将走到尽头，她希望见你一面。”
“这可真是令人悲伤的故事。我以为她应该更乐意见到我的父亲和他的继承人。”卡米莉亚说。
“她选择了你，伍德弗里尔小姐。如果您准备好了，我希望能够尽快出发，毕竟时间不等人。”
这时，爱丽丝已经拎着卡米莉亚的行李箱下楼来了，早在卡米莉亚和巴特律师刚开始说话的时候，威尔森夫人就吩咐她上楼去收拾东西。
“我帮您收拾里一些换洗的衣物。”爱丽丝把箱子递给卡米莉亚。
然后，埃洛伊丝她们得到了消息，一一下楼来和她作别。
时间紧迫，很快巴特律师定的马车到了，卡米莉亚拎着箱子亦步亦趋地跟着穿过厚重的雨幕。坐上温暖的马车后，卡米莉亚靠着车窗回头凝视着渐渐变小的白色宅邸。
她明白自己真的离开那里了。
到了晚上，马车停在了一个还算繁华的小镇上，巴特律师带着卡米莉亚在驿站处稍事休息，
“这里有没有内瑟菲尔德来的人？”巴特律师问应召而来的侍者。
“内瑟菲尔德？等等先生，您姓什么？”
“巴特和伍德弗里尔。”他回答。
“这儿有人在等你。”侍者说。
听到这，巴特律师立即带着卡米莉亚踏进驿站的过道。
敞开的门旁边，一个男人正等候在那里，在点着灯的街上，卡米莉亚依稀看到来一辆双驱马车，它比之前的那辆更新也更宽敞。
“我想这就是伍德弗里尔小姐了？巴特先生。”这人见了卡米莉亚，赶忙接过她的行李。
“是的。”卡米莉亚回答。
“希尔太太吩咐我来这里接你们。”他把箱子举起来放到了车上，随后卡米莉亚和巴特律师坐上了新马车。从他们的交谈里，卡米莉亚已经知道希尔太太就是内瑟菲尔德的女管家。
“这里离内瑟菲尔德还有多远？”卡米莉亚突然问。
“三英里左右。”
“我们大概多久能到那里？”
“最多不超过半个小时。”
马车款款向前驶去，剩下的时间里卡米莉亚开始思考起了自己这位表姑究竟是怎样的一个人。从马车来看，她必然在当地是一个很体面的人物，但内瑟菲尔德庄园的仆人却一点儿也不趾高气昂，应该与常常出现在珍妮特讨厌名单的里德太太大不相同。
“内瑟菲尔德到了。”
卡米莉亚再次向外望去，他们正在穿过一片麦田，田野里萦绕着白色的雾气。她看见就在不远处有一块耀眼的灯光，不到三分钟，马车夫跳了下来，打开车门带着他们穿过了庄园的铁门。
一个四十来岁的中年妇人打着伞迎了过来，马车夫喊了一句：“希尔太太。”
“请从这边走。”女管家说。卡米莉亚跟着她穿过一条四周挂满了画像的长走廊，她领着卡米莉亚进了一个方形大厅，里面有着明亮的炉火和烛光，足以驱散一切旅途的寒冷。
但或许是因为女主人沉疴难愈，大厅里显得有些混乱，一个女仆慌张地跑到他们跟前，“希尔太太，夫人又昏睡了过去，得去梅里屯请索恩医生！”
“我的上帝！”希尔太太惊呼着让马车夫快马赶去镇上，然后去看她的女主人。
但是，她也没有忘记招待卡米莉亚他们，她吩咐人带卡米莉亚去换一件干爽的衣服并为他们准备晚餐。
希尔太太对卡米莉亚说：“小姐，如果夫人醒着，她一定很乐意见到您。不过现在您需要休息，夫人也不会愿意您见到她现在的样子。”
一个年轻的棕发女仆端着蜡烛，让卡米莉亚跟着她走出大厅，踏上了楼梯，到了二楼一个大房间里。棕发女仆帮着卡米莉亚换上了一件素色的裙子，然后又带着她到餐厅用餐。
卡米莉亚并没有在餐厅呆太久，只潦草地对付了自己的肚子，便回到最初的大厅里等待着自己堂姑的消息。
不知不觉，窗外的雨停了，风又刮了起来，就像深夜里的狼哮，营造出了一种恐怖怪异的氛围。而卡米莉亚竟无所知觉地靠着沙发睡着了。
“小姐，醒醒！”
卡米莉亚被人摇晃着肩膀，缓缓从睡梦中醒来时，天已经大亮。
阳光从绿色鲜艳的印花窗帘缝隙中透进来，照亮了糊着米色墙纸的墙壁和铺着地毯的地板，和昨晚所见的有些阴森的样子截然不同。
还是之前那个棕发女仆扶着她站了起来，在地毯上来回踱步，活动着她有些麻木的四肢。
“小姐！”希尔太太快步走到大厅，“夫人醒了，正要见您。”
卡米莉亚对着玻璃窗整理了一下裙子的褶皱，她想她可以很体面地去见自己的表姑了。她跟着希尔太太的脚步，走上橡木楼梯，走过铺着地席的走廊，来到了一间紧闭的卧室大门。
“你应该给我拿这件衣服。”门的另一边传来喑哑的女声。
希尔太太敲了三下门，“夫人，小姐来了！”
那个女声回答：“进来吧！”
希尔太太推开了房门，卡米莉亚进跟着走了进去，发现精致的丝绒帷幔大床上半躺着一个五十来岁的女人，她的面容枯瘦，两鬓斑白，似乎被病魔折磨得失去了往日的光彩，但眼睛却亮的惊人，兴致勃勃地监督着贴身女仆为她挑选上身的衣裙。
“过来吧，孩子。”金伯利夫人和蔼的目光落在卡米莉亚身上，招手让她坐在自己的床前，让她一起来看看哪条裙子最为美丽。
卡米莉亚斟酌着不敢轻易发表自己的意见，金伯利夫人见此也察觉了她有些谨慎的性格。生满皱纹的手摸了摸卡米莉亚的头，淡淡地道：“孩子，你知道我为什么一定要你来吗？”
作者有话说
第16章 春末之地（1）
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