22、CH 1-22 ...
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单独探望伤者这个主意是米尔斯提出来的，老怀特当然觉得很不高兴，不过碍于面子，他还是同意了。
不过自家儿子现在的惨状老怀特当然不想让人看见，再加上经历了这种事情的人大多本来也不愿意见人，老怀特当然更不可能让米尔斯去见自己的儿子。所幸除了小怀特以外，这一次一起被找到的还有另外几个受害者，其中有两个甚至找不到亲人也无法核查身份。老怀特出于领主的义务也特地征了一个院子给他们住，虽然他们到现在也只能半死不活地躺着。
老怀特派来的美貌的侍女在前面把他们领到了那几人住着的地方。侍女给他们开门的时候，德西娅察觉到她脸色越来越白，下巴也稍微有些发抖。她甚至在拉开门的时候闭着眼睛看向旁边，不敢看门里面。
非常显然，她见过那些受害者的样子，并且被吓坏了。
“大人们……请进。”她的上下牙相碰的时候有些哆嗦，仿佛克制自己站到这个门边上，就已经耗尽了她所有的勇气。布尔文也注意到了侍女的样子不太对劲，他抬头看看对此无动于衷的米尔斯，终于没忍住稍微拉了他一下：“米尔斯，让德西娅回去吧？”
米尔斯稍微顿了一下，没能领会布尔文这么说的意图。不过德西娅显然猜到了，她稍微摇了摇头：“我没关系，我能承受得住。”
米尔斯终于迟钝地反应过来布尔文为什么要那么说，不自在地动了动脖子，然后干巴巴地补了一句：“放心吧，这种程度不会是大陆上最恶劣的家伙的。德西娅的话，她是迟早要一个人去黑暗森林的人，放心好了。”
话是这么说没错，布尔文无奈地揉了揉额头，对米尔斯在关心别人方面莫名其妙的迟钝感觉难以言喻的憋屈。以前姑且只是觉得他身边大多都是自己或者娜欧米那种性格，不需要多体贴，现在看来，米尔斯根本就没有这根神经。
不过做过充足的心理准备之后，房间里场面的血腥程度看起来其实比布尔文预计中要好接受很多。当然也可能是因为，米尔斯发作起来不管不顾的时候——比如像是在马戏团那一次——情况直观看上去会现在这个还要糟糕不少。在跟着米尔斯这么多年之后，布尔文觉得自己心理承受能力已经远远超过了普通人——比如旁边虽然看起来很镇定、不过咽口水的频率增加了不少的德西娅。
等门重新被关上之后，米尔斯原本撑得非常端正的仪态顿时萎靡了一点。德西娅几乎能用肉眼看出来他脸上出现的病容。米尔斯拄着他那根几乎和身高相当的武器，向前走了两步，在靠近床铺的椅子上坐了下来，稍微松了口气，也并不去检查那躺在床上的两个没有了脸皮的人。上方的燃烧着的蜡烛把他的影子拉得老长，以至于稍微晃动的时候，德西娅几乎有一种他的影子在跳动的错觉。
“娜欧米，检查一下吧。”米尔斯单手托着头，半闭起眼睛，另一只手在椅背上扣了一下，“我想知道，他们到底经历了什么。”
米尔斯刚毅开口，他的影子就猛地晃了起来，随即那影子如同泥淖一样，开始上下起伏，漆黑的人影慢慢从影子之中爬了出来，然后在空气中褪去了漆黑的外层，露出显眼的红色的衣服来。
第一次清楚地看到娜欧米现身的过程，德西娅看得有点发愣。过了好一会儿，她一回头发现米尔斯正在看着自己，于是稍微解释了一句：“我以为你一直说的‘影子’是个比喻。”
娜欧米正好走到受害者们的边上，听到这一句一下子回过头笑了起来：“哈哈哈哈，德西娅，你真可爱。”
米尔斯稍微弯了弯嘴角，然后随口解释道：“娜欧米是个很可靠的同伴，正确地说，杀手，不可能有人比她更加擅长判断伤势的来源——刑讯或者是别的什么手段，没有人比她更加熟悉那些东西。”米尔斯对自己这种坐享其成的态度毫无内疚感，“她不完全算是人类，是栖息在影子里的，字面上的意思，影子里面。”
“影子里面？”德西娅抬头看着娜欧米，红色的衣服如此显眼，以至于很难把她和杀手那种职业联系在一起。当然，假如大多数人、包括她的目标都这么觉得的话，这种显眼反而就变成了一种很好的隐蔽，“我没有在书里看过这种能力。影子里面的世界……是什么样子的呢？是一个不同的空间还是……”
“那是我们的秘密，德西娅小姐，就算是你或者米尔斯，我也不能告诉你们。”说两句话的空档，娜欧米居然已经回到了他们旁边，德西娅稍微有点惊讶，远远地看了一眼躺在床上的人，除了看到一团血肉模糊的面部没有看出别的。大概是为了缓解面部剧烈的疼痛，他们一直通过药物在进行睡眠，到现在也没有醒来。因为眼皮被割去了，所以有人放了黑色的某种东西覆盖住了眼睛的位置，为他们遮住光线，也让这么远远看过去并不那么触目惊心。
“这么快？”不只是德西娅，米尔斯也很意外地看着娜欧米，“有结果了？有魔法的痕迹么？”
“很奇怪的是，完全没有。”娜欧米把两条小腿放进了米尔斯的影子里，就像坐在台阶上一样在影子边缘的地上坐下了，“我原来也以为是某个拙劣的魔法师试图用这种东西来作为某种魔法的材料，不过我们想错了，那里没有魔法的痕迹。刀口的话看起来切得很熟练。切过去的伤口也很平滑，是一整块儿切掉的。换句话说，凶手大概就只是想要那张脸皮而已。伤口还很新鲜，确实是昨天晚上新造成的伤。”
米尔斯用手背捂住嘴，稍微咳嗽了两声，然后平复了一下呼吸：“那么，假如不是为了研究魔法，收集这么多脸皮，能有什么用？”
“从通常意义上来考虑的话没有，不过不那么正常的用处，我能想到两个。”这回接话的是布尔文，“我刚才闲着等你们交涉的时候，去问了怀特子爵家里侍女对小怀特的印象，她们对小怀特最明显的印象就是他长得很英俊。同样的，我也打听了那几个已经找到父母亲人的受害者，得到的共同点也主要是这一条，是年轻英俊的男人，而且都是身材瘦削的类型。”
“你是说，毁容。”德西娅轻声给他下了一个结论，“有人专门抓住了这个类型的男人，并且把他们毁容了？”
“不，不一定是这个类型。”米尔斯插了一句，“假如说受害者都是强健有力的男人，那凶手很可能是专门挑了这个类型。但是受害者全都不健壮的话，更加有可能是因为凶手本人力量有限，只能抓住这样的猎物。”
“确实是这样。”布尔文冲着米尔斯点了点头，继续说了下去，“而我想到的另一个用途是，被完整割下来的脸，可以欣赏——虽然我很想说可以做成面具出售，不过大家都知道那个难度有多大。更何况其中还有小怀特的脸，要是拿出去卖肯定会被认出来，凶手不可能无脑到这个程度。所以这些脸的用处大概也就只有，处理好了固定起来，然后留给凶手自己欣赏。”
德西娅察觉到一直努力压抑着的反胃感变得强烈了很多——好像自从遇到米尔斯之后，她就一直在经历一些书上没有记录过的事情。
“很有价值的猜测，不过我更好奇另外一件事情……”米尔斯话没能说完，停下来又咳嗽了两声。这回娜欧米终于忍不住了，重重地皱起了眉毛：“米尔斯，你这一回似乎比以前透支魔法力的症状都要严重，我第一次看你这么久一点都没恢复。我觉得我们应该立刻强行离开这个镇，米尔斯，你需要回到海边，回去怒涛之城。”
“我没事。”米尔斯直截了当地打断了她的话，“虽然恢复得比平时慢，不过我对自己的情况有数，这一次有芙拉帮忙，应该不是特别严重的情况，别担心。对了，我刚刚说到哪里了？嗯，我好奇另外一件事情，他们现在的精神状况到底混乱到什么程度？是精神类魔法扰乱的么？”
娜欧米好不容易把担忧的目光从米尔斯脸上移开，听到这个问题顿了一下，稍微抿了抿嘴，似乎很困惑：“没有魔法迹，这整件事情似乎和魔法的关系并不大。不过说实话，我没有看出他们的精神混乱……当然，确实是受了很大刺激，但是精神本身并没有错乱的迹象。他们是有神智在的，虽然可能行为反常，但是没有疯。”
“那就是说，装的。”米尔斯似乎毫不意外，“在凶手那里装作精神失常很好理解，大概是为了免于像另外有两个一样，被真的捅碎脑子。不过出来了依然装作精神失常，这就很奇怪了。他们到底经历了些什么以至于他们都宁愿装疯卖傻，都不愿意哭诉一点点呢？”
“我想我们很快就会知道了。”布尔文轻声回答，“不管怎么样，昨天一天之内凶手扔出了八个受害者，就是一种行动。凶手一定是有原因和目的的，我们可以等对方下一步做什么。”
作者有话说
第22章 CH 1-22
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