《浮世织香录》六欲浮屠

8、第一章 人言8

　　纨绔子弟调戏民女不成，当街动粗的新闻，在桂川县街头巷尾飘荡了没几天便褪色了，融入各种相关传闻里，偶尔有人提到，面目渐渐也变了，开始说穆迎香这女子自身有许多轻浮无理之处，张家好歹是城中大户，诗礼俱全，虽有个不成器的张硕，但张老爷明理，另有位公子在省城做官，不会有大差错的。而一个单身女子，既不肯说自身来历，人又长得标致窈窕，多半是有些狐媚不端，得提防着她，怕她不行正道。

　　年关将至，各家各户皆有许多事要忙碌，城西赵府张灯结彩，粉刷一新，上下一派喜气盈盈。唯有赵宣，养了一阵后伤势渐愈，已能自行走动，但半月不见菡萏，心头想念得紧，时常郁郁寡欢。赵老爷先前恨铁不成钢，加之城内关于朱菡萏的流言实在难听，急怒攻心才下了重手，其实心内也十分后悔，此刻见儿子这般痴情，不由心软，暗地里着人去打听朱菡萏之事。两三日后，回报没什么朱菡萏的不堪之言，城中言谈几乎都转到了穆迎香身上，反而有人赞朱家身正不怕影子斜，清者自清，不为俗世恶言所困，乃是真正的君子之风。赵老爷犹不放心，又谴人去查探，三番五次，确实不见有关朱菡萏的流言再出现，方才放下心来。夜间同夫人细细商量，从朱夫子为人处事，谈到朱菡萏模样性格，言语间颇有松动。

　　迎香那日挨了张硕的打，香料也撒了，经文也废了，跌跌撞撞回到家，一头栽倒在床上，伤处疼痛，又在雪地里呆了半日，加之心里悲愤，很快便发起热来，整日水米不进。第二天实在撑不住，挣扎起身，一步步如踩在云朵里，慢慢挪到巷口，请巷口张婶帮忙请大夫来看看。张婶露出些许为难神色，但见她脸色灰败，摇摇欲坠，又忍住没说，给她请了大夫，草草诊治过后，开了些汤药，嘱咐她静养休息，排遣心怀，不可再劳累急怒，说罢借口还有病人等着，扔下药方便去了。迎香高热不退，看那单子上的药名都是重影儿，又只能托请张婶帮抓药回来，张婶这便不耐烦了，推脱道：“穆姑娘，都说你在省城逢迎，赚出了天大的富贵，何苦总罗嗦我一个老婆子。你花朵似的美人儿，随便勾勾手指头，多少公子哥愿意啊，保准能把你照顾得妥妥贴贴……”

　　迎香闻言，一口气差点上不来，忍着不敢翻脸，摸出把钱塞到张婶手里，低声下气地赔笑：“好张婶，你再帮我这一回，改日送你些香。”张婶揣了钱，才把话憋回去，替她拿药来。迎香一叠声谢了，也不再劳烦旁人，自己咬牙煎煮，连喝了两付药，在床上躺了三日，方觉寒热稍下去了点，只是胸口依旧闷痛，不时咳嗽。她惦记着还有几家的香和经文，不敢多歇，急忙做起来，从早到晚不得空闲。她体内本有虚寒在内，又挨了打，此刻不及康复便如此劳累，短短十天功夫，又添了心悸气喘，头晕眼花的症状，加上腰里酸痛，几乎把人都熬干了。所幸，那几户人托她做的东西都渐次完成。

　　此刻，迎香长舒口气，只觉手脚疲软，眼中干涩，腰上更是一阵阵钝痛，浑身如散架一般，但想到事情都已完成，还是有一丝欣喜。收了这几家的工钱，下个月就有着落了。此刻，墙外传来爆竹声，并有许多人拍手说笑，孩子玩闹的声响，迎香才惊觉已是除夕午夜时分，新年竟在忙乱中不知不觉来到了。环顾自己屋内，见灯柱照影，幔帐低垂，房内简洁淡雅，却无一点年节气氛，忍不住想出门看看，突然想到那日街头围观的人群，又忍住了，心头跳跃的几点喜悦也黯淡下去，默默收拾了一下，便上床歇息了。

　　新年到来，各家各户或走亲戚，或摆家宴，无暇接收迎香的生意，倒给了她歇息修整的机会，趁这几日好好睡了一下，熬些粥品来吃，身体方觉强壮了些。这日放晴，她又将屋子院落打扫一番，在院子里摆上张小几，沏一壶茶，慢慢品着，心里似乎放宽些。虽说生活不易，但迎香想，若自己在桂川县呆得长久了，邻居街坊应当也会习惯，不会有人再关注自己这个孤女。

　　待到初五，迎香将各色经书整理好，一一送上门去。先到的卢家，卢家当家人皆不在，只管家和仆役看着屋子，见她到来，似乎有些诧异，接过经书给了钱。老管家欲言又止，吞吞吐吐地说：“穆姑娘……此前太太曾说三月间供观音的经文也请你抄写，太太前日交待这个不用写了，所以，无需麻烦了。”

　　“哦……”迎香一愣，卢家夫人确曾托自己在三月间写一份心经，用来供奉观音大士，如今不用了么？既然人家这么说，自己点头应承下来就是，她未多想，转身便往萧家而去。萧家大门紧闭，迎香上前叩门，半晌不见人来，正要离去，门扉嗡然一声开了，一个翠衣丫头踏步出来，见是她，皱起眉头，话语极冲：“我当谁呢，原来是你，来做什么？”

　　这丫鬟态度无礼，迎香只当是她性子泼辣，也不恼，说道：“我来给你家夫人小姐送经文，此前托我抄写的已完成了。”

　　“哈。”那丫头挑眉冷笑道：“经文？莫要玷污了佛祖，你写的经文也能拿去供奉么？我看供在天香阁的茅厕里倒是正好。”

　　“你怎如此污言秽语。”迎香有些恼怒，反问道：“这是你家太太小姐托我写的，你这么说，置你家主人于何处？”

　　“哼，实话告诉你吧，穆迎香，你那点勾当太太小姐早知道了。你自己去问问，满城谁不知你是个不检点的婊子？张少爷也说了，是你当街勾搭的他，又翻脸端小姐架子，这才教训你一下，好让你知道桂川人不是那么好糊弄的！”这丫头双手叉腰，柳眉倒竖，满嘴倒豆子般说个不停，见迎香愣住不语，冷笑一声，接着说道：“还有脸来送经文？你这贱蹄子只配去写些淫词取乐爷们儿，抄经文？别惹人笑话了，太太小姐们后悔受了你的蒙蔽，竟然托你写经文，要是被你这婊子的经文冲撞了神佛，那还得了？上头早吩咐下来，你若敢上门，就打出去！”话音刚落，门内闪出几个仆役来，手持棍棒，站在台阶上虎视眈眈看着迎香。