《当年不肯嫁东风》明月倾

9、鸠鸟

　　午宴其实还是丰盛的，何家正当红，自然是豪富，宴席上山珍海味样样齐备，连洗手的茶也是金盆里盛的碧螺春，饭后茶点又有一道鸡头米糕，又反了季节，又反了地域，不知道何夫人从哪淘澄来的。

　　但叶凌波可没空吃什么糕点。

　　她本事足，不知道为什么出门一趟，半个时辰不到，就给自己在何家内院弄了个小阁子落脚，连沈碧微都笑“到底你面子大，我也没有这待遇”，进去就往榻上一躺，从袖子里拿出柄小刀开始削起木头来。

　　叶凌波耐心等到顾媳妇遣来的人送了熏炉，套了棉罩子，又安置了茶水点心，杨娘子又道了谢之后，才遣了小蝶和小玉去外面守着，不让人靠近偷听，这才关起门来撒泼。

　　她第一个就骂卢文茵。

　　“我就知道，卢家一家子都是贱人！”她上来先点题，然后再直抒胸臆道：“她卢文茵什么东西，嫁了个不学无术的陈耀卿，尾巴就翘到天上了。当我们不知道她的底细吗？不就是因为当年陈耀卿也想娶清澜，所以记恨到如今吗？世上最没出息的女人就是这种，不敢找男人的麻烦，只敢朝着女人使劲。卢夫人当年就斗了一辈子小妾，手上有多少可怜女子的人命，她们姐妹俩现在都得了真传了！”

　　“凌波。”清澜不赞同地阻止她：“非礼勿言。不要这样说话，教坏妹妹们。”

　　“我非礼勿言，她怎么不非礼勿行呢。”凌波脑子向来转得快，骂完卢文茵，又转而追究道：“真说起来，还是因为平郡王老王妃这两年身体不好了，剩下这些老太君，没一个德高望重镇得住场的，把个花信宴的风气都败坏了，真成了争奇斗艳的战场了，让卢文茵这样的人在呼风唤雨。当年的花信宴风气可不是这样，像韩姐姐和清澜，亲姐妹一样的关系。如今哪有这样的友谊了？小姐们都斗得跟乌眼鸡似的，都是卢文茵带的好头！”

　　“和老王妃同辈的老太君们都辞世了，年轻一辈的又还没经验，也是常有的事，再等几年就好了。”清澜道。

　　“等几年？一生能有几场花信宴，谁爱等谁等吧，我可不等，不是说明华长公主娘娘要来主持大局吗？希望她能好好整一□□气吧。”凌波说完，又瞪沈碧微一眼。

　　“你瞪我干什么？”沈碧微虽然削着木头，反应却敏锐。

　　“你还好意思说，什么叫未卜先知？姐姐早半个月就给你安排了去报德寺，你偏偏不中用，让卢婉扬抢了机会，在长公主娘娘面前冒了头。现在好了，长公主娘娘主持花信宴，你让卢婉扬欺负一辈子吧。我可先告诉你，卢文茵浅薄，只会乱吠。卢婉扬那才真是，咬人的狗不叫。今年镇北军将领虽多，好的就那么几个，你在这吊儿郎当不想嫁人，卢婉扬可不管这些，照样把你当头号敌人，到时候狠狠咬你一口，可别说姐姐没提醒你。”凌波道。

　　沈碧微只是不屑地笑。

　　“卢婉扬？欺负我？除非再投个胎吧。”

　　凌波恨铁不成钢。

　　“你知道什么，以为跟官场一样，比官大小呢？她们阴损的手段多着呢。看看我家那条五步蛇你还不明白？她们最会的就是使阴招了。说到这个……”她看了阿措一眼，阿措会意，想要说话，凌波却没继续说下去，因为燕燕终于忍不住了，过来缠着沈碧微道：“碧微姐姐，给我雕个小马，我要会动的那种。”

　　“雕不了，我今天就带了把小刀，工具都没带出来。”沈碧微给她看：“给你雕个小车行不行？”

　　“我雕你的头。”凌波嫌弃得很：“还雕小马，多大的人了，燕燕也是，不学好。这一宴是亮相的宴席，还躲在这玩，像什么样子？”

　　“不是你把我们拉过来听你骂卢文茵的吗？”沈碧微云淡风轻。

　　叶凌波瞪她一眼。

　　“懒得管你。行了，咱们忙正事，不说卢文茵了，大家只警惕点就行了。外面估计又要上茶点了，下午夫人们都在春晖堂打牌，小姐在旁边凑趣。阿措，你刺绣好，带燕燕去刺绣，燕燕长得喜庆，很多夫人都喜欢她。可惜姨母不在了，我托付了王夫人，就是穿碧色西川锦缠枝花通袖大衫的那位，还带着个小女孩的。她性情和善，又和姨母亲善，你们依偎着她玩就是。沈碧微，你能出门，去外面看看，把镇北军谁来了问清楚，看崔景煜还在不在……”

　　“崔侯爷送了魏小姐来就走了。我听说，晚上散场，是魏小侯爷来接魏小姐，那崔侯爷应该不会来了。”阿措连忙道。

　　“凌波。”清澜皱起眉头，看了凌波一眼。

　　阿措明白她的意思，闺阁小姐，怎么好惦记外男的行踪？自己惦记就算了，还“把阿措教坏了”。

　　“怎么，就准卢文茵算计，不准我算计？没听见御史台的名言呢？贪官奸，清官要比贪官更奸，不然怎么挡得住她们的明枪暗箭。”凌波不以为意，又道：“小柳儿，你哥不是在小厮里挺有门道的吗？让他去和魏家的车夫小厮结交一下，打探下消息，只别说自己是叶家的，问起来就说是沈家的好了，横竖沈家也借过小厮给我家使唤。”

　　“知道。”小柳儿机灵，立刻就出去干活去了。

　　“行了，大家都有活干了，散了吧。”凌波挽起袖子道：“下午我哪也不去了，就陪着清澜，我看卢文茵还敢不敢过来撩闲，我不把她皮剥了才怪呢！”

　　沈碧微看她这样子就笑：“叶二小姐好威风。”

　　“当然威风，不然像你？被卢婉扬踩头？你也别放松，我忙完清澜就来管你，有我在，卢婉扬别想越过你去，这点手段，就想欺负我的人，下辈子吧！”

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　　凌波放出话来，果然不落空。可怜何夫人一番苦心，在春晖堂摆下五六张牌桌，给夫人们饮酒打牌，又靠南墙放下两排玫瑰椅，又有一张大圆桌，摆上茶点，给小姐们做女红，打双陆，下围棋，描花写字都使得。可惜这份热闹，被卢文茵给占了头筹。

　　她仗着何老夫人喜欢，反客为主，直接帮着何夫人招呼起来，又会说笑，又生得貌美灵巧，反应快，人缘好，如蝴蝶穿行在花丛中，一会儿说着“老夫人今日牌运好，我来入个股，等会吃红”，一会儿又夸赞“果然清仪妹妹好绣工，花样新巧，不像我们家婉扬，只会绣寿字”，听得何清仪脸色通红——何老夫人寿辰就在下个月，卢婉扬已经在绣万寿屏，这份“孝心”，把她这个亲孙女反而比下去了。

　　卢文茵暗算了何清仪还不够，又不放过她今日的首要目标：魏乐水。说句刻薄的话，若不是魏乐水是魏元帅的女儿，小侯爷的妹妹，以她敦实的长相和老实到有些迟钝的性格，早就沦为卢文茵夸自己妹妹的垫脚石了。但偏偏她又是魏小姐，所以卢文茵在她面前展露的全是古道热肠一见如故的那一面。连她的跟班孙敏文和杨巧珍也对魏乐水一派热忱。

　　孙敏文还好，毕竟书香门第，也还算在乎脸面，杨巧珍是个暴发户出身，十分尖刻，仗着有卢文茵撑腰，到处给她充当打手，憋了一年了，花信宴第一宴本来要大展身手立立威的。没想到来了个魏乐水，她在魏乐水面前装了大半天了，实在按捺不住要撩闲。也是一年过去，忘了叶凌波的手段了，只当还是上午叶凌波不在的时候，看见清澜在那里安静绣花，忍不住又过来看了一眼，笑道：“叶大小姐好兴致，还在这绣鸳鸯呢？”

　　叶清澜也对她的心性有所了解，并不搭理，只是专心刺绣。

　　杨巧珍却有点装疯卖傻的意思，故作玩笑，一把抓过叶清澜的绣绷子，笑道：“都说叶大小姐的绣工好，大家还没见过吧，这鸳鸯绣的，真是情意绵绵呢，大家都来学习学习呀……”

　　她一面说笑，一面把叶清澜的绣绷子举起来，给众人传看，顿时引得众人哄笑。谁都明白她话中暗示——嫁不出去的老姑娘绣鸳鸯，不是恨嫁是什么？

　　她正得意，一个人从斜刺里冲出来，直接把她手上的绣绷子抢了下来，身形娇小，五官清秀，不是叶凌波是谁。

　　光听叶凌波说话，绝想不到她其实一天到晚眼中都是带笑的，就算有狠意，也是笑里藏刀。

　　就像此刻，她仍然带笑，拿着绣绷子，不着痕迹地隔在杨巧珍和自家姐姐之间，问道：“杨姐姐这么好兴致？怎么不去打牌，反而在这教人刺绣？难道没带零钱？”

　　杨巧珍其实也有点怕她，毕竟凌波颇有些名声在外面，据说连她继母都怕她，可见手段过人。但当着众人，她又自恃是夫人，让是不可能让的，于是看了一眼身边的丫鬟，丫鬟会意，立刻道：“叶二小姐怎么还称我们夫人做姐姐？该称少夫人才对啊！”

　　她话音未落，脸上已经挨了个耳光，原来是跟在凌波身后的杨娘子，她是管家娘子中的领头羊，向来威严，丫鬟挨了打，也只敢道：“你凭什么打人？”

　　“小姐夫人们说话，你插什么嘴？”杨娘子只冷冷道：“我家小姐称你家夫人作姐姐，自有她的道理，我家老太君娘家就姓杨，和你家夫人的娘家是大小宗，彼此按表亲称呼，你该称我家小姐一句表小姐才对，自己无知，还敢质问小姐，我替你家夫人教训你，也是应当的。”

　　杨巧珍吃个闷亏，刚要发怒，就见叶凌波笑道：“杨娘子虽然是咱们自家人，但管教杨姐姐的丫鬟还是越俎代庖了，我替她向姐姐赔个礼吧。”

　　她一面笑，一面不紧不慢地行个礼。杨巧珍拿她没办法，只得道：“我倒不怪你手长，只是这不是咱们自己家，是花信宴上，打得人狼嚎鬼叫的，让主人家看见，只当咱们没规矩似的。”

　　她这话一说，原本捂脸垂泪的丫鬟立刻哭出了声来，显然是想把这场冲突传扬开，何夫人见状，连忙赶了过来。

　　“原来薛夫人也知道这是花信宴？”叶清澜叫着她夫家名号，淡淡地道：“我们都是未嫁小姐，做女红也是为了打发时间而已，薛夫人突然过来，取笑什么‘绣鸳鸯’‘情意绵绵’，不知道是何道理？”

　　一番话说得杨巧珍脸色微红，辩驳不得，却听见有人笑道：“叶姐姐到底是做小姐的，规矩严，夫人们不过说笑而已，何必当真呢？”

　　说话的人正是卢文茵，她的智谋就不是杨巧珍可比的了，一面笑，一面走进人堆里来，自有夫人小姐给她让道，她看了一眼叶清澜，将手搭在杨巧珍身上，下巴也靠在她肩上，看着叶清澜笑道：“叶姐姐可别误会薛少夫人的一番苦心，咱们姐妹中只有你还没有个结果，她也是替你着急。盼着你早日成双，加入咱们的行列，这也是为你好啊。”

　　“是呀。”杨巧珍来了助力，立刻反应了过来，不再纠缠什么打丫头的事，继续之前的话头取笑道，“我看叶姐姐都绣鸳鸯了，显然也是想做鸳鸯的，所以一心想助姐姐心想事成。怪我，心直口快了……”

　　“薛少夫人也是为姐姐好，她不说出来，我们还以为姐姐真是来花信宴上照顾妹妹的，哪知道姐姐也还盼着出嫁呢……”卢文茵立刻接上。

　　她们一唱一和，把叶清澜钉死在了恨嫁老姑娘的位置上，周围的小姐们都借故走开不听了，夫人中却有人忍不住笑了起来。有心善的，也替叶清澜觉得窘……

　　叶凌波眼中神色一冷，刚想说话，却被叶清澜拉住了手。

　　她像一个姐姐一样站了出来，挡在了叶凌波面前。

　　“薛少夫人心自然是好的，但眼神似乎不太好。”她平静拿出那个绣绷子来，道“我绣的不是鸳鸯，是鸠鸟，‘鸠’者‘九’也，有长寿之意。方才我听夫人们聊天，说到何老太君寿宴将至，老太君招待我们，宾至如归，我没有什么可报答的，就绣这一幅鸠鸟图，为老太君上寿。”

　　她一番话说下来，众人都愣了，凌波反应却快，立即笑着问道：“姐姐，这个鸠字怎么写？是不是就是鸠占鹊巢那个鸠啊？”

　　在这里的夫人，哪个不是人精，对于卢文茵姐妹仗着和何老太君投契，把何夫人挤到一边的行为都看得清清楚楚，叶凌波一句鸠占鹊巢，谁会听不懂？顿时都在心中暗笑，有几个和何夫人投契的，索性干脆笑出声了。

　　叶清澜无奈地看了凌波一眼，凌波只是吐吐舌头，一脸无辜。

　　“《后汉书·礼仪志》中记载:‘王杖长九尺,端以鸠鸟为饰。鸠者,不噎之鸟也。欲老人不噎。’鸠鸟象征的是长寿有德的老人，汉朝老人有德者，过七十，赐鸠杖，自由出入官府，子女都敬重孝顺。正应了老太君今年七十大寿的典故，哪是你说的意思？”叶清澜不紧不慢地道。

　　“哦~原来是这样啊。”凌波拖着长音作恍然大悟状，看向杨巧珍，笑道，“看来我也得多看点书了，免得和杨姐姐一样，见了鸠鸟还不认得，还认作鸳鸯呢……”

　　何夫人还在愣神，那边何清仪已经上来朝叶清澜行礼道：“姐姐真是用心，我替祖母谢过叶姐姐了。”何夫人这才反应过来，连忙道谢不迭。

　　她们哪是谢绣礼，谢的就是叶凌波那一句“鸠占鹊巢”，在众人面前点出了卢文茵的行为。

　　卢文茵和杨巧珍吃了这个大亏，哪肯罢休，但她们没有叶清澜这样扎实的学问，一时又想不到反击的方法，倒是卢婉扬不知道什么时候过来，笑道：“杨姐姐也是关心则乱罢了，清澜姐姐这样良善，老太君知道了，也要为姐姐上心的……”

　　她是未嫁小姐，不能点得十分明，但意思到了，杨巧珍立刻反应了过来——鸠鸟还是鸳鸯有什么要紧？横竖她们是夫人，叶家全是小姐，夫人天生具有一项权力，无论怎么谈论婚事，取笑姻缘，都是“出于好意，关心则乱”，叶清澜二十四岁没嫁，又参加花信宴，她们这些夫人只要拿着关心她婚事的名义，就能一直说下去。

　　杨巧珍能反应过来，叶凌波自然更反应了过来。

　　她也知道这道理，索性先声夺人，在杨巧珍的话头起之前就扼杀。

　　“杨姐姐心烦意乱也有道理。”她笑着道，“毕竟家里出了那样的事，也难怪。古语有云‘投桃报李’，杨姐姐这样为我们姐妹着想，我们也该把姐姐的烦心事说出来，为姐姐分忧才对。”

　　她这话一说，杨巧珍顿时色变，也顾不得卢婉扬提醒她要继续说叶清澜的婚事了，立刻道：“你什么意思？别在这胡说八道，谁要管你姐妹的事了……”

　　叶凌波笑得眼弯弯，眼神中的意思却很明显——你不仁休怪我不义。她的手段杨巧珍是听说过的，知道她身边那个杨娘子消息灵通得很，只怕这威胁真不是玩笑。

　　然而杨巧珍想息事宁人，卢文茵却不肯。

　　“既然如此，你不如说出来，知道的人还当你是为巧珍分忧，不知道的还当你是威胁呢？”她立刻更进一步，明摆着是要把叶凌波架上去。

　　当众说出杨家的秘事，杨巧珍固然丢脸，叶凌波身为闺阁小姐，这样咄咄逼人，在花信宴上的前景也堪忧……卢文茵是拼着牺牲了杨巧珍，也要先斩断叶家一臂了。

　　局势正僵持间，众人身后却传来笑声。