《与虎谋皮》温厚

3、初遇幼虎（微修）

　　噗嗤——
　　满口的鲜血消融在沙地里，李沙棠踉跄着脚步，惶惶看着面前炼狱般的一切。

　　光影幢幢，人面如魔。她们反复笑着，拖着残肢碎屑，在满目腥气中向她爬来、爬来——
　　无数双手从沙地里冲出，直直地，将她拉进沙地里！

　　“阿娘在等你——”

　　李沙棠豁然起身，她大口喘息着，不住地颤声道：“水......我要水......”

　　“小姐！”纪嬷嬷听到声响，连忙端来温水，稳稳喂李沙棠喝着。

　　李沙棠咕噜咕噜下肚，连着喝完一壶水，这才停歇下来，惶惶看向纪嬷嬷，“嬷嬷，我要去看阿娘。”

　　纪嬷嬷无奈一叹，知晓小姐没见着母亲最后一面，已成了夜里缠绵不去的心病。
　　她揉着李沙棠的脑袋，温声道：“好，嬷嬷陪着小姐去。”

　　*

　　九月十三，信国夫人已停灵七日，即将下葬。

　　此时正值夜半，灵堂未关窗，冷风幽幽抚过，将棺椁内人的面衣吹开一角，露出半边青白的唇色。

　　李沙棠正举着香，上香时不经意见到这一幕。她将香插进香炉里，随后不听嬷嬷叫唤，转身为阿娘抚平面衣。

　　她那般体面的人，死后必然也要体体面面的。

　　“小姐！”
　　李沙棠还没来得及走开，就被纪嬷嬷扯得踉跄几步。她皱眉盯着自己腕上的血痕，不动声色地扯回衣袖。

　　纪嬷嬷还没意识到自己碰疼小姐的伤口，她只是责备地看着李沙棠，焦急道：“小姐快去净手！您才从那狼窝逃回来，切莫再染上些......”

　　这话还没说出口，纪嬷嬷忽又止住。她看眼棺椁，眼底凄切浓郁，却不上前，只一味催着李沙棠。

　　李沙棠凝视着棺椁里的人，那人脸覆面衣，身着铜缕玉衣，也算是“赢得生前身后名”了。

　　她莫名想起阿娘冰凉的语调，和往日近乎严苛的神情。她不由自主地上前几步，内心忽而涌上一股极致的快感。

　　可随后，那股快感骤然落下，巨大的空虚油然而生，她鼻尖一酸，晶莹的泪珠在眼眶里打转，又转过身，将泪水吞回去。

　　李沙棠擦干泪痕，忽而鼻尖微动，目光看向一旁的饕餮纹铜炉，“这什么味道？”

　　这铜炉里插满密密麻麻的黄色香薰，那铜炉底座上早已积满雪堆般的香屑。

　　“这是空净大师前几日祷告时吩咐的，说夫人生前最爱这香，现今夫人虽逝......”

　　说到这儿，纪嬷嬷哽咽了下，还是继续道：“大师让我们在夫人下葬前烧完香，好让她带到地府去。”

　　李沙棠听完没什么表情，转身向门外走去。跨过门槛时，她忽然顿住，扫过灵堂里一圈表情各异的佛像。

　　她动了动嘴，到底顾忌空净与阿娘的关系，只皱眉走了。

　　纪嬷嬷的视线在这阴阳两隔的母女之间晃着，却不知说些什么，只得叹气跟上。

　　灵堂里的佛像祥和笑着，柔淡月光下，它们脖颈上的骷髅头佛珠，散发着幽幽玉光。

　　*

　　翌日辰时，信国夫人刚下完葬。

　　“奉天承运，皇帝诏曰......信国夫人不幸逝世，仅留一女，特封其女李沙棠为朝阳县主，接至永安好生培养！”

　　面白无须的内宦宣读完圣旨，亲自将李初雄扶起，冲着李初雄谄媚笑着：“李大人圣眷在握，又立了这般大功，今后这朝堂怕是无人能及啊！”

　　李初雄是个刚硬汉子，闻言也不笑，只严肃道：“赵公公莫要折煞我，为君分忧乃朝臣本职，其余之事都不是我等能想的。”

　　这赵太监马屁拍到马腿上，闻言也不恼。他抚着拂尘，眼睛扫过还跪着的小孩儿。

　　那小孩与李初雄足有七分像，她穿锦衣、戴玉饰，面色却是苍白，倒像是跪久了即将昏阙过去。

　　“朝阳殿下怎还跪着呢？”赵太监一急，蹲身就要将李沙棠扶起。

　　谁知李沙棠并不领他的情，她身子微微后扬，避开了赵太监的手。

　　赵太监还待再拉，无意间却瞧见李沙棠的眼神。

　　她的眼神很是炽热，内里写满了不甘和愤怒，像极了被惹怒的幼虎，似是下一秒就要咬上来。

　　“这......”赵太监连续两次马屁拍到马腿上，见着这情形也犹豫了。

　　“公公先去松竹院歇着吧。”李初雄也不客气，直接下了逐客令。

　　赵公公心下不快，面上却是不显，只笑眯眯地跟着引路婢女走了。

　　“你还要闹到什么时候！”待赵太监走后，李初雄冷眼看着自己的女儿，眼里的怒意呼之欲出。

　　“我不想去永安。”李沙棠直挺挺地跪着，倔强地看着李初雄。

　　李初雄深吸一口气，他沉沉地看着跪着的女儿，这个跟他有七分相似的孩子。

　　她的眉毛跟他的一模一样，都是刚硬的剑眉，随便一挑就带出几分飒气。可她的眼睛更像她母亲，一双略微圆润的瑞凤眼，不笑时亦有几分灵气。

　　只可惜，这双眼如今装满怒火和倔意，破坏了那几分朝气，倒是更像他了。

　　“不行。”李初雄拒绝得很干脆。

　　李沙棠错愕地瞪大眼，她不死心地说：“你不答应我，我就一直跪着，一直到你答应为止！”

　　“那你就跪着吧。”李初雄说完就转身离去。

　　他走得很快，背后那道烈烈的目光像一道利剑，直直地插进他的胸腔，让他尝到满腔腥味。

　　*

　　陇右多沙漠、少降雨，沙化严重，连风都是干咧咧的，自带几分黄沙粒子。

　　李沙棠直挺挺地跪在艳阳下，身上的伤口复又开裂，将胡服染出几分暗色。

　　一旁的纪嬷嬷早就等急了眼，她围着李沙棠转圈圈，嘴里不停念叨着：“小姐诶，您就服个软吧！再这样下去，您这身子还要不要了……”

　　李沙棠充耳不闻，一心盯着路面的缝隙，尽心尽力地数着蚂蚁。
　　一只、两只、三只……

　　在数到四的时候，天空忽然劈过一道闪电，随即一声巨响，哗啦啦的热雨下一秒就淋了下来。

　　豆大的雨珠砸在李沙棠身上，将那些伤痕撕开又揉碎，染出更大的血花。
　　她吃痛地低呼一声。

　　纪嬷嬷再也忍不住了，她不顾尊卑礼法，一把抱起李沙棠，步履如飞地奔向寝居。

　　路过松竹院的时候，李沙棠恍惚听见内里的声音。

　　“将院子的护卫调出来些，等雨小后，全力护送赵公公归京……”

　　*

　　芳兰院的婢女们来来去去，或手拿净帕，或手端净盆，将那血水带出，又将这净水带入。

　　李沙棠迷迷糊糊躺在绮罗被里，身上的伤口有些被泡烂了，不住流着黄水，看起来触目惊心。

　　纪嬷嬷沉默地为小姐敷上药膏，脑海里不住地出现小姐前天刚逃回来的那一幕……

　　破破烂烂、满身血痕、眼似凶虎。
　　她家小姐何尝遭过那样的罪！

　　正想着，李初雄敲了敲门，待纪嬷嬷应允后，随即推帘而入。

　　他一进门，就见着自己女儿面色惨白、满身伤痕的模样，满嘴的话语顿时说不出口。

　　“恕兰英多言，”纪嬷嬷捻了捻李沙棠的被子，随即看向李初雄，“这永安，小姐是非去不可吗？”

　　“这段时日，她遭了多大的罪？她连母亲的最后一面都没见着！小姐现在的伤还没好全，您转瞬就要将她送出去？您……”

　　纪嬷嬷将后头的话咽了下去，可那目光里明明白白地写着“你的良心被狗吃了”。

　　李初雄动了动嘴，挣扎道：“虎儿被绑架，说明陇右军里出了奸细。我现在还没查明奸细是谁，虎儿在这里，很是危险......”

　　纪嬷嬷只冷眼看着，并不接话。她曾凭着一己之力硬生生打到五品夫人诰命，自然不是什么蠢人。

　　她虽是李沙棠的奶娘，却不是李家的下人。她以白身效忠信国夫人，如今夫人已逝，她便效忠小姐。

　　这几日李家的护院和下人通通换了个遍，全府高度紧张，万不会再出现小姐被绑架的事儿了。

　　李初雄说着说着，向来刚强的脸上浮现一丝灰败，他最终颓然道：“……如果可以，我也不想让虎儿独身去那吃人的地儿。”

　　夫人乃当今圣后的堂妹，二人一同长大、感情深厚，有她在这看着陇右军，宫中二圣颇为放心。可如今，他刚打了胜仗，他夫人却逝了......
　　虎儿这趟永安之行，万万推阻不得。

　　纪嬷嬷一见李初雄这般神态，知晓此事再无转圜之地，便只得低下头，怜惜地擦着小姐脸蛋。

　　李初雄叹了口气，他看了眼昏睡不醒的女儿，还是转身离去。

　　在两人看不到的角落里，李沙棠的手指微微动了下。

　　*

　　暴雨又下，几辆简朴的马车在沙地里艰难地行驶着。

　　马车前的车夫穿着蓑衣、戴着斗笠，相互之间用着主家人听不见的声音议论着。

　　“你说这小公子走哪儿不好，偏偏往这穷乡僻壤的陇右走！这陇右刚走了个皇亲国戚，不吉利嘞！”车夫甲拉下斗笠，语气颇为不悦。

　　“就是！现在好了，咱们被困在这暴雨里，进也不是、退也不是！他个享福的坐马车里还好，可苦了咱们咯！”车夫乙附和着。

　　车夫丁看了他俩一眼，只轻声道：“你们小心点，别被主人家听到了。”

　　车夫甲乙相视一笑，同时戏谑道：“放心吧，咱们这是闯南走北练下来的技法，他个小公子是听不见的！”

　　车夫丁摇摇头，也不提醒他们了。

　　马车里，崔杜衡靠在软枕上，面色青白地咳着。

　　赵管家一边给他递着水，一边问道：“三少爷，这两个车夫怕是不能用了。”

　　崔杜衡抿着茶水，闻言无力地摆摆手，蔫蔫道：“等我活着去青州再说吧。”

　　“少爷吉人自有天相！”赵管家严肃地看着崔杜衡，恨不得自己把那句话抢回来烧掉。

　　崔杜衡告饶似地拍拍嘴巴，随后又昏昏沉沉窝在马车里，似是下一秒就要昏睡过去。

　　就在赵管家准备离开这辆马车的时候，随行的侍卫忽然在车帘外喊道：“报告少爷，车队外发现一个生死不明的人！”

　　侍卫粗大的嗓音掀起车帘一角，叫几缕寒风飘了进来。

　　崔杜衡瑟缩一下，随即迷迷糊糊睁开眼，他下意识叫赵管家掀开帘子，朝着车帘外看去。

　　只见一个穿着暗色衣裳、头发湿淋散乱的人趴在依旧干燥的沙漠上，额前的鬓发还沾着细细碎碎的砂砾子。

　　崔杜衡忽而来了精神，他叫赵管家给他撑伞，随即从马车上一跃而下，几步走到这人面前打量。

　　走近时，崔杜衡才发觉这衣裳乃是秋香色的软罗烟织造而成，不过因着这人身上的血色，渐渐浸染成了暗色。

　　能穿软罗烟。
　　崔杜衡笑了笑，随即从赵管家那拿了块绢帕，蹲下身，撩开她面上凌乱的碎发，眯眼瞧着。

　　只见她双眉紧皱，高挺的鼻梁刮着细沙，颊边丰润的软肉无意识地动着。

　　李县主……
　　又，见，面，了。

　　崔杜衡恨得牙痒痒。
　　他下意识伸出手，正准备掐李沙棠脖颈时，那双手却不听使唤，竟鬼使神差地，在她较为干净的软肉上捏了捏。
　　好软。

　　他自小消瘦，两颊边没什么肉，身边又没有弟弟妹妹供他玩，他竟从来不知自己有捏脸的恶趣味。

　　他自是玩得不亦乐乎，可她却是不舒服了。

　　她双眉皱得更紧了些，随后一个偏头，将崔杜衡整只手正正巧巧压在沙砾上，还自然地蹭了蹭。

　　崔杜衡一顿，他忽然想起前不久救过的一只幼虎，那只幼虎听话的时候也这样，爱蹭他的掌心。

　　那时他还在清元庵静修，一日偶然散心让他遇到那只受伤又迷路的小老虎。那只幼虎可怜又可恨，见着他的首件事就是扑上来咬他，可惜幼虎受伤太重又发育不全，竟叫他这个大病初愈的人制服了。

　　他制服幼虎后，倒也没杀了它，反而还尽心尽力治起幼虎身上的伤势。就在他成天醉心于自己的良善品性时，那只幼虎伤好了，然后找了个机会跑走了。

　　这让崔杜衡气得牙痒痒，往日只有他骗别人的份，哪有别人骗他的份？何况白嫖他的还是头畜生！

　　想到那只幼虎，崔杜衡再看这地上躺着的人时，眼神就不对了。

　　崔杜衡意味深长地笑了下，随后收回手，朝着身后的侍卫道：“将她扛到最后头的那辆马车去，跟车夫说一下，咱不赶路了，找个附近的城镇就近歇息一番，顺便治治这可怜人。”

　　赵管家闻言，诧异地看了眼崔杜衡，但他还是什么都没说，只默默地紧了紧手上的油纸伞。