《无限陨落》謜

11、十一

　　天权区的面积不到遥光区的1/3。

　　平坦的地面上，无数一模一样的四方体建筑物以相同的间距横排竖列，组成的矩阵一直延伸到视野尽头。从飞行器上俯视，就像一块巨大的铺满晶体元件的电路板。
　　时罗说，这是寿灵的第二机房。

　　飞行器一直向“电路板”深处飞，曲白趴在窗舷上低头看那些机房许久，直到时罗说“快要到了”，他才转回去坐好。一抬头，就瞧见远方一株拔地而起的“擎天巨树”——
　　它棕褐色的主干粗壮无比，目测直径超过五十米。绿化丰富的“冠盖”更加繁茂，随着飞行器接近，其间像丛林聚落一样分布着大大小小的建筑群也露出全貌。与火雨基地的箱式模块化风格相比，这里的建筑几乎都是圆润带有曲度的流体化造型。

　　曲白奇道：“为什么不用浮空岛？”
　　“因为有些研究项目需要触地，不能悬空呗。”时罗喜欢他不加掩饰的好奇心，可惜他们不是同事，“具体原因是研究院的机密，不能告诉你。你也不用深想，反正你知道了也没用。”

　　曲白不再多问，但没有得到答案的疑问会一直留在他心中。
　　很快，他们降落在一片建筑群前面的绿地上。时罗下了飞行器，一边整理着装，一边吩咐：“Garos，给我镜子。”

　　小助手“呲呲”几下，它的64个小型组件之间没有实质链接，却能互相吸引、协同运作，组成一面镜子飞到主人面前，跟随主人的步伐移动。当然，它并不能合成镀银或铝的玻璃镜面，而是开启了照相模式。
　　曲白看得有趣，十分想要抠一个金属方块出来，把它拆开好好看看。但它的主人肯定不会允许，所以他只能遗憾地想一想，然后跟着时罗走进一座像蜗牛壳一样庞大的建筑，在弯弯绕绕的通道中穿行。

　　通道两侧隔几步就有玻璃墙隔出的小型空间，有的摆着花木盆栽，全是曲白没有见过实体甚至连图片都没有见过的品种，像个珍稀植物园；有的呈列着或大或小奇形怪状的标本，根据附带的铭牌来看，它们要么是旧世界的古生物，要么是抓捕到的源质生物，运用了不少技术才将它们制成现在的模样，这又像个标本展览馆。
　　路上碰到其他研究员，大都穿着深蓝实验服，左胸的辉光徽章上方别着姓名牌。但很少有人开口打招呼，最多的是颔首或者欠身致意。时罗一路都昂着头，不管遇到谁，她要么无视，要么点点下颌，便错身而过。

　　曲白自然也一言不发。然而经过的每个研究员都会打量他，目光停留的时间很长，带着不隐藏的探究甚至狂热。
　　那种感觉，就好像对方随时都可能会把他按到解剖台上开膛破肚，他不喜欢。

　　五分钟后，他们终于走到这片建筑群的中心实验室。时罗通过虹膜扫描，大门一开，便高声喊道：“老师，我回来了！”
　　曲白习惯性打量环境，实验室占地颇丰估摸接近两百平，明显地分成了五个区域。四角陈设有不同的设备，各有两到三个研究员正在忙碌，有人听到声音不满地往大门处瞟了眼，似乎被打扰到。

　　时罗可不管他们，径自走向中央的天井。那里不同于周遭冷淡的风格，栽种着一棵不算高大但郁郁葱葱的乔木，天光从屋顶洒下，碧叶生辉。
　　树下，一个握着木瓢正在浇水的男人直起腰，笑眯眯地向时罗、也向曲白招了招手。他大约三十岁左右，戴着一副无框眼镜，身形清瘦，气质平和雅正，面带笑容看向你，仿佛能接纳你的一切不好，像学校里最受学生欢迎的那种老师。

　　“我是迦离叶，寻光研究院第二研究中心的负责人，你可以称呼我的职衔，也可以像耶罗一样叫我‘老师’。”他向曲白伸出手。
　　而后手臂被时罗一把抱住，她喊了一声“老师”，眼睛瞪的却是曲白。

　　后者选择鞠躬，“好的，主任。”起身后指向那棵树，“请问这是什么树？”
　　时罗见他识相，好心情地回答：“苹果树都认不出来吗？”

　　竟然真是这么普通的树种？曲白有些惊讶。
　　“这只是我的个人爱好，不涉及任何研究项目。”迦离叶笑道：“跟我到这边来吧，我想给你看一些东西。”

　　他指的是一只密封的透明箱，被安放在长弧形的工作台中间，两侧各插有好几根管子连接不同的仪器。
　　箱子里像是装满了水，且不知哪里生了绿苔，导致水色看起来有一点点泛绿。而水中散布着星星点点不及绿豆大的物体，则像是某种浮游物。

　　曲白不明白，他需要看出什么东西？
　　迦离叶见状，递给他一副目镜，“怪我，差点忘了，得戴上显质目镜才能看清源质及源质生物的体表形貌。”

　　“源质生物？”曲白忽然意识到了一件事情。他看看目镜，又看看那只透明箱子，再戴上目镜，再看——
　　箱内景观和他方才所见没有任何区别。

　　他怔住了。
　　脑海中却不由自主浮现出昨晚看到那枚卵泡的第一眼，布满筋膜的卵泡表衣，被紧紧包裹挤成一团的卵粒子，每一个肉眼能见的细节都清晰无比。

　　从什么时候开始变的？

　　通往栈桥的路上，透明墙外仍是一片漆黑；在游旗里取下目镜后，就只能看电子眼传输的画面；然后他出舱，找到于声，带着一颗义眼回头，氧气即将耗尽之时，撞上雪花斑的风暴……
　　因为那场风暴？

　　曲白忍不住去摸自己的眼睛，指尖从目镜边缘伸进去，触碰到眼睫。
　　“怎么了？”迦离叶出声问，“你戴显质目镜有不良反应么？”

　　曲白回过神，心如擂鼓。
　　为什么就自己能看到？他该说实话还是该说点别的？如果实话实说，会是什么结果？不说实话，又该怎么办？
　　一瞬间，他心中闪过各种各样的念头。意识尚未纠结出决定，他就听见自己的喉咙发出自己的声音：“我只是24个小时没有睡觉，眼睛有一点酸胀。”

　　迦离叶带着歉意道：“抱歉，这么急把你叫过来。但事出有因，你也到了这里，我们就快一些结束，然后让你去休息，好吗？”
　　曲白再想改口说实话也来不及了，只能呆呆地说“好”。为了显得更自然一些，他凑近箱子，问：“这是什么源质生物？”

　　迦离叶：“刚孵化的裸腮白鳞斑幼年体。”
　　曲白没听过这个名字，茫然道：“什么？”

　　时罗则说：“这么早就孵化了吗？明明我走的时候还没有孵化迹象，老师，那我岂不是错过了？”
　　“自然孵化太久，等不及了，只能用外力辅助刺激它们提前孵化。老师没拿准时间，但是录了像，你想看就让Garos调出来看。”迦离叶温声向自己的学生解释完，又对曲白解释说：“就是你带回神舟的那枚卵泡。嗯，我想想，你们取的外号叫，‘雪花斑’？”

　　时罗立刻让Garos调录像，坐到一边去看。
　　曲白听说是那枚卵泡孵化，再看满箱的浮游物，就有了完全不一样的感觉，“这些都是？”

　　迦离叶：“对。我猜你对这种生物可能不太了解，所以我想先给你介绍一下，行么？”
　　曲白很感激地点头。他回到神舟就查阅了相关资料，但他职级低，又跨区，寿灵开放给他的权限少得可怜，导致他看得云里雾里。

　　迦离叶点开桌面的小型终端，拉起水平模式的光屏，找出一段资料，“雪花斑，入库学名是I.θ.Helle17690725.裸腮白鳞斑。”
　　曲白不由自主靠近光屏，一个字一个字地默读下去。

　　迦离叶醇和的声音在他耳边娓娓响起：“罗马数字I代表它的危险等级，这个危险等级和我们的职衔级别、你们火雨的能力等级相通，共有I到Ⅴ级。它属于最低级，既代表它对人类几乎没有威胁，也说明它在源质世界就是弱小的，食物链底层。”
　　“希腊字母θ是它的发现地段。神舟一直在前进，我们现在处于ψ段，距离它的首次发现地已经相隔不知多少万里。在这段路程中，许多物种出现又消失，可它还在，是不是有几分老朋友相伴旅行的感觉？”

　　曲白还没有交到朋友，不能理解这种感觉，也就没有回答，只是囫囵点头。
　　迦离叶继续道：“HELLE是发现它的女士的名字，我们以此纪念她的贡献。”

　　“后面这串数字是发现日期，神舟历1769年7月25日，结合发现地段来看，说明它分布广泛，族群庞大，繁衍不息——这可是十分不容易的成就。虽然它们弱小，捕食者可以很轻易地撕碎它们，但它们族群的历史比它们所有的天敌都要绵长，征服的疆域也要广阔得多。”
　　“这种强弱同时存在、并且可以转换的关系，是不是很有意思？”

　　“是，很有趣。”曲白觉得他说的很对，“可族群强大的同时，为什么不能让个体也强大起来？”
　　迦离叶：“世事皆有代价。就像雪花斑这种生物，放弃了骨骼，获得可以在绝大部分环境中拟态的能力，同时也导致它们柔软的身体不堪一击。强大的个体和繁盛的族群很难兼得，当某个物种同时符合这两点，那它们不止是食物链顶端无可争议的存在，还将是它们所处时代的霸主。造物主偶尔、偶尔才会允许这种存在出现。”

　　曲白隐隐约约领会到他话里的话，“那我们，神舟上的人类，算什么样的存在？”
　　迦离叶点点源质箱，示意他多观测些时间。

　　曲白正好看完光屏上的资料，便把目光移到培养箱里，聚精会神地观测了一会儿。他发现这些微小的幼体在莽撞又无厘头地游动，似乎很焦躁地在寻找什么东西。他把这个发现告知迦离叶。
　　年长的研究员叹息一声，说：“裸腮白鳞斑是群居生物，幼体出生之后面临的威胁比在卵泡里还多，它们能否平安长大，十分依赖成体的保护。这个箱子里的空间对它们来说太小、太拥挤，而且找不到任何一个可靠的成体。所以它们很着急，很焦虑，迫切地想要回到栖息地，回到父母身边。”
　　“用一句话确切地说，就是它们在找妈妈。”

　　“妈妈？妈妈……”曲白重复这个词，试图寻找在念及它的时候，心中一闪而过的情绪。
　　他和神舟上80%的人口一样，在东部哪个区的胚胎培养温室里出生，就在哪个区的幼儿保育中心长大。

　　他们有基因上的亲代，但没有伦理上的父母，这种繁育方式被称为“舱生”。
　　舱生可以人为遴选基因，经过多年迭代，分出了三种基因类型：占据60%人口的稳定型（S），占据15%人口的良序发展型（D），以及5%塑造失误的不稳定型（US）。至于剩下那20%，经由父母结合、母体怀胎十月生产诞下的人，则被归类为P型。

　　曲白此前对这些划分概念并没有太多的感触，但迦离叶让他思考，并且给了他两个完全不同的、甚至有些互相矛盾的思考方向。他感到自己的思绪陷入了混乱，可他没法迅速解决这种混乱，并且从中嗅到了危机。他退后一步，“抱歉，主任，我理解不了您的话。”
　　“不，你会理解的。”迦离叶轻轻地摇头，取下眼镜，用原生的双眼注视他，“我知道，你作为US人群，情绪感知很弱，天然难以信任他人。我想告诉你的是，不管你愿意与否，我都会强制要求你配合我们进行研究。只要你身在神舟，你就无法拒绝。”

　　“但我可以预见，这项研究难以在短期内取得我们想要成效，它将是一个长期的、需要许多人一起努力、持之以恒地付出的项目。所以，我希望它不会让你感到恐惧，让你心生抗拒之意。我可以向你保证，不会对你实施摧毁式的研究手段，不会给你的身体以及精神留下不可逆转的伤害。你可以尽情怀疑，随时提问，我会尽可能地为你提供答案、说服你。只要你在我需要配合的时候，积极地配合我一下，怎么样？”