15、舳艫下揚州 ...
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大业元年（西元605年）阴历闰七月，励精图治的皇帝杨广下诏宣布：“十步之内，必有芳草；四海之中，岂无奇秀？诸在家及见入学者，若有笃志好古，耽悦典坟，学行优敏，堪膺时务，所在采访，具以名闻，即当随其器能，擢以不次。”
萧皇后获悉了这封诏书的内容，颇感欣慰。她早知道，在杨广还是晋王时，眼看父皇废除九品中正，改设秀才甄试，就一心想要更上层楼，创立更完整、更公正的新制度来选拔人才。杨广曾经私下诉说的雄心壮志，看来就要一步步实现了！萧珻身为杨广的妻子，当然很为杨广庆幸，也深深引以为荣。唯一遗憾的只是，大业皇帝除了例行留宿皇后寝宫的每月十五、十六两个满月之夜以外，其餘夜晚之中的大多数，都不再与发妻共渡...
原来，自从杨广登基以来，虽然并未大举从民间选妃，但在册封原有姬妾陈娟为一品的贵人，也赋予萧玔二品的嫔位以后，从掖庭挑选了一些宫女，提拔她们升上了二品到七品之间不等的位阶。于是，后宫依照周礼所制定的一百二十个妃嫔名额就从一品到七品每一层都有人在位了。纵然每一层实质都以缺额占大多数，表面却起码显得井然有序。其实，萧珻看得出来，这些宫女升任的妃嫔几乎都像是摆设，只是给讲究体面的杨广在后宫充场面而已。她们没有一个比得过宣华夫人陈蕙。其中只有崔蕴还勉强算是仅次于陈蕙。
崔蕴出身世家，父亲崔君绰是独孤皇后的表弟，曾经得享富贵，但不幸在隋文帝废太子杨勇时，受到了牵连，本人被判杖责一百，家产悉数充公，妻儿则发派为奴。身为崔氏女儿的崔蕴就这样被没入掖庭。结果到了杨广从掖庭擢升宫女为妃嫔时，崔蕴不但受封为嫔，而且出类拔萃，颇受杨广青睐。杨广为了博得崔蕴展颜，特地下诏表示崔君绰罪不及子嗣，允许崔氏子弟重新入仕为官。
尽管如此，崔蕴还是怎样也无法跟陈蕙争宠。无论在西京大兴，或在东都洛阳，不属于后宫编制的陈蕙都反而宠冠后宫。
在东都洛阳，最初杨广分配住处时，从西苑龙鳞渠两岸的十六个园中园之中，选出了最华美的结绮院给陈蕙居住。其餘十五个院子则分别交由二品到四品之间的十五名后宫佳丽管理。崔蕴就是这十五人之一。此后，杨广最愛去也最常去过夜的地方，莫过于陈蕙的结绮院。其次才是崔蕴的丽景院。
萧珻从旁观察，发觉崔蕴与陈蕙有个共同点，就是一颦一笑皆隐含着幽怨，神情举止都流露着她们出身的高贵与当下的委屈，难怪容易激起杨广身为强者的同情心与保护欲。尤其由于她们之所以失去父荫，起因都是杨广的胜利，杨广就更有心要补偿她们。杨广似乎忘了，他的发妻萧珻和陈蕙一样是亡国公主。
或许因为西梁复灭并未经过战争，加上萧珻天性比较开朗，所以她从不曾自悲身世。既然杨广从未见过萧珻落落寡欢，经过了二十二年婚姻以后，萧珻更不可能在夫君面前扮出一付像陈蕙、崔蕴她们那般楚楚可怜的模样。萧珻只能认了！
萧珻暗自生着闷气，难免造成肝鬱，而在脸颊上冒出了过去只有在怀孕期间会长的肝斑。假如换了另一个女人，也许会深陷于负面情绪的泥淖之中，无心去管那些斑点。然而，萧珻毕竟是萧珻，无论如何不会停止爱美。她重新采用曾在产后使用过的有效祛斑秘方，将茯苓粉调入新鲜蜂蜜，敷在黄褐斑上。
这种秘方敷在脸上的时间越长，效果越好。因此，在杨广没有驾临皇后寝宫的一个又一个夜晚，萧珻干脆整夜敷着自制的面膜。
转眼间，阴历八月就到了。杨广选定了寓意美满的中秋节，率领后宫众人与文武百官，从东都显仁宫的码头上船，经由新建的运河，前往江都。萧珻乘坐专属皇后的翔螭舟，一路上就有更多独处的时间，任凭她日夜设法美白。
不只是萧珻的四层楼翔螭舟跟在皇帝的四层楼龙舟后面，翔螭舟背后，还有高阶妃嫔的三层楼浮景舟九艘，其中一艘给了实为先帝妃嫔的宣华夫人陈蕙，也载着伴随陈蕙的侄女陈婤。此外又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛、板、黄蔑等较小的船只，分别给低阶后宫佳丽、亲王、公主、百官、僧尼、道士、外宾等人乘坐，或装载朝廷内外各机构部门进献的物品。另外，为船队护驾的士兵们也都乘船。他们的船只亦有平乘、青龙、蒙冲、八棹、艇舸等文雅的名称，由士兵本身兼任船夫。
全长两百多华里（一百多公里）的船队浩浩荡荡出发了。杨广坐在金碧辉煌的四层楼龙舟最上层，仿照皇宫大兴殿所设计的正殿之中，体会着船身平缓前进的舒适，感受着运河如期完工的喜悦，真是享尽了君临天下的威风！
到了傍晚，杨广眼看船窗外、暮色中，一轮皎洁的满月冉冉上升，不由得越发志得意满，就吩咐太监取来笔墨、纸张，写下了一首题名为《泛龙舟》的七言诗：
舳舻千里泛归舟，言旋旧镇下扬州。
借问扬州在何处，淮南江北海西头。
六辔聊停御百丈，暂罢开山歌棹讴。
讵似江东掌间地，独自称言鉴里游。
正如此诗所言，扬州是杨广的“旧镇”。他曾任扬州总管将近十年，在任内大展鸿图，赢得了举国朝野一致好评，以及父皇母后的全心信任。扬州既是他争储的起点，这一趟南巡江都之于他，实在好比衣锦还乡！
成功上位的杨广迫不及待要回到自己的龙兴之地，夜间兴奋得睡不着。他脑海中浮现了许多扬州往事，一幕接一幕，几乎每一幕画面之中，都有六七年前到十多年前之间，风华正茂的晋王妃萧珻...
杨广深知，自己能够登上皇帝宝座，美娘这位贤内助功不可没。因此，他为萧珻的航船取名为翔螭舟，所谓螭是类似龙的神话动物，除了头上没有角以外，都和龙一模一样。这代表萧珻在他心目中的地位有多么崇高。
皇后的翔螭舟仅仅比皇帝的龙舟略小，除此之外，都像是另一艘四层楼龙舟，所有的殿房格局、金玉雕饰，都与龙舟雷同。萧珻当然看得出来，这是皇帝尽其所能，所给予皇后的至高殊荣。然而，尽管她并非不感谢，内心真正想要的，却不是独坐这一艘富丽堂皇的翔螭舟，而是像以前在扬州那些年的金秋黄昏那样，夫妻俩同乘一叶简朴小巧的扁舟，徜徉于潋滟秋水之上...
不过，萧珻不让自己陷入今非昔比的感伤。她生性务实，明白过去的一切都回不来了。目前她能做的，唯有趁着航行期间，试用各种方法来护肤、美容，尽力挽留易老的红颜。
在航行途中的夜晚，由于后妃们各自乘坐不同的船只，杨广多半挑选龙舟上的宫女们来轮流侍寝。有时候，他想念陈蕙，就会在停船接受地方政府奉献饮食的午时，派人去找陈蕙到龙舟上来陪他共进午膳、小睡片刻，才在开船之前放她回她的浮景舟。相对而言，他一次也没有请他的皇后登临过他的龙舟。这难免带给了萧珻一些失落感，但是，萧珻尽量不去想杨广在做什么，只管把注意力都转移到自己本身。
无论杨广对萧珻的情愛还剩下多少，萧珻都坚持要愛自己，要在照镜子时看自己看得顺眼。为了改善皮肤状态，她查阅了一些医书，学到了肺主皮毛，凡是润肺的食物都能润肤，而秋天尤其是最需要滋养肺部的季节。于是，她一边运用面膜，一边多吃润肺的雪梨、银耳、燕窝。结果，她的努力没有白费，至少，她脸颊上的肝斑都在褪色，越来越淡，只要略施薄粉，就一点也看不出来了。
抵达江都的码头时，杨广才跨下龙舟，随意回头一望，目光就不自觉集中到了也刚刚下船的萧珻身上。杨广立即发现，美娘变白了！
这一天，萧珻只涂了极薄的一层粉，远看像是素颜，却显得十分白皙均匀。杨广看萧珻变年轻了，恍如变回了十多年前随他到扬州赴任的，那个袖珍而甜美的少妇！往昔恩爱的点点滴滴，自然而然都浮上了杨广的心头...
抚今追昔，杨广不禁又一次诗兴大发，刚到江都行宫安顿下来，就提笔写下了一首《江都宫乐游》：
扬州旧处可淹留，台榭高明复好游。
风亭芳树迎早夏，长皋麦陇送餘秋。
渌潭桂楫浮青雀，果下金鞍跃紫骝。
绿觞素蚁流霞饮，长袖清歌乐戏州。
这一夜，在崭新的江都行宫之中，杨广选择留宿皇后寝宫。为了重温扬州旧梦，杨广派太监去交代御厨：“晚膳要以扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四景为题，做四道大菜。”
结果，御厨不负皇帝的期望，做出了美味无比的松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条，以及葵花斩肉。在这四道主菜之前，还有江都当地最具特色的糖蟹，作为开胃小菜。正好时值秋高气爽的季节，扬州的秋蟹依然肥美，犹如往年，而且，御厨在擦拭干净的蟹壳上复盖了一张用金纸镂刻的龙凤图，金光闪闪，更凭添了皇家气派。杨广看了，赞不绝口，随即给这道御馔取名为镂金龙凤蟹。
杨广亲手夹了一筷子镂金龙凤蟹的蟹黄，喂给萧珻吃。萧珻记得，在杨广扬州总管任内的每年秋天，每当两人对酌，杨广都会从糖蟹中挑出蟹黄来喂她。
同样的动作，只是原为地方风味小吃的糖蟹变成了镂金龙凤蟹。萧珻晓得自己应当高兴，毕竟，母仪天下的命签果然成真了！况且，皇帝虽有新宠，却显然并未忘记旧情... 萧珻如此往好处想，但在她内心深处，却对杨广产生了一种隔膜，使得她不再把杨广当作生命重心。
“美娘，你在想什么？”杨广略显纳闷问道。他看出了萧珻心不在焉，而这是萧珻在他面前从不曾有过的表现，不免令他有些诧异，也有些好奇。
“没什么！”萧珻淡淡一笑，柔声答道：“臣妾只是想到从前，皇上常说，最好在洛阳与江都之间开一条运河。如今，这条运河真的开成了！感觉好像做梦一样！”
“是啊！”杨广满怀兴奋应道：“朕能够美梦成真，你也有功劳。多亏有你处处帮着朕，才让朕所有的计划都得以顺利进行。”
“哪里！臣妾不敢居功。”萧珻连忙谦逊道：“皇上今天荣归龙兴之地，可喜可贺！臣妾敬皇上一杯！”说着，她就举起了描画着金凤的夜光杯，向杨广敬酒。
“好！来！朕今夜要跟皇后多喝几杯。”杨广豪爽笑道，同时也举起了他的描金龙夜光杯，与萧珻碰杯。
两人皆一饮而尽，相视而笑。刹时之间，两人不禁都有点恍惚，觉得彷佛回到了扬州总管府，夫妻共同奋斗的那些年...
回顾过往，杨广难免得意自己圆了皇帝梦，也非常乐意与贤内助共享至高无上的成果。他凝视着萧珻依旧光滑的心形脸，脱口赞道：“皇后最近越来越漂亮了！到底是命中注定要母仪天下的女人，德配其位啊！”
“皇上太过奖了！臣妾不敢当。”萧珻含笑回道：“皇上的后宫多得是年轻貌美的女子，而臣妾已经坐三望四了，哪还称得上漂亮呢？”
“你这话可说错了！”杨广故意装腔作势，数落道：“年轻貌美的女子并不稀奇，十七八岁的姑娘多半都像鲜花。真正稀奇的呀，是到了三十七八岁还照样漂亮，甚至更加漂亮的女人。这才算是最美的女人！朕还没有见过第二个啊！”
萧珻听了，颇有一种与陈蕙之间扳回一城的快意。然而，她忍不住怀疑：杨广有没有也称赞过陈蕙是最美的女人？
当然，陈蕙还不到三十岁，杨广不可能把他给美娘的赞语用来褒扬陈蕙。问题是，杨广太能言善道了！他必然可以想得到别的说法，在陈蕙面前，坚称蕙儿最美...
转念至此，萧珻刚刚升温的心情就冷却了下来。
自从得知杨广迷上了陈蕙，萧珻就不曾百分之百快乐过。本来，这一夜可谓萧珻扬眉吐气之时，但只要想到了陈蕙，萧珻就又感到了满心鬱闷。只是她竭力压抑着，不让杨广看出来。
所谓知夫莫若妻，萧珻了解，倘若表达出任何对陈蕙的不满，只会引起杨广更加怜惜陈蕙。因此在杨广面前，萧珻绝口不提陈蕙，假装根本没有陈蕙那个女人存在。这是萧珻身为正宫的自尊，却也是自苦。
萧珻默默吞着苦水，任由杨广牵起她的素手，拉着她从餐桌前站起来，从皇后寝宫的饭厅走向主卧室。杨广整个人沉醉于美好的回忆与庆功的豪情之中，以至于浑然不觉，在他眼中胸襟最宽大的美娘，实际上已被他对陈蕙的宠愛伤透了心，而不再享受他的亲密举动，仅仅是在屈意迎合他而已...
作者有话说
第15章 舳艫下揚州
