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68、曲径通幽处 ...

  •   苏韧心想:善哉善哉。他轻松笑言:“想不到能在京与师傅您重逢,实是托社稷昌盛之福。”

      圆然捻着佛珠,叨唠“阿弥陀佛”。他老人家俨然是世外高僧,不接苏韧话茬。

      蔡述眼眸微动:“二位像是六合县的老相识。见面多叙叙旧,又有何妨呢?”

      苏韧只一笑。圆然半闭着眼,念了句:“善哉善哉!”

      苏韧向蔡述说:“阁老您有所不知,圆然师傅一心研究梵学,不耐烦琐碎事。下官虽受师傅点拨过几次,但终究缺乏灵性,枉费了师傅心意。”

      圆然摸摸头顶香疤,瞄了眼毒日头,叹:“阿弥陀佛。”

      蔡述略拱手对圆然说:“昨夜有赖师傅等做法,姑老太太已然安稳了。师傅出家人,我等不好污染您耳根清净。我这就吩咐家人送您回寺。多谢辛苦!”

      圆然受之坦然,合掌对蔡述还礼,再对苏韧点点头,茫鞋一拨,飘然离去。

      蔡述对苏韧道:“嘉墨,你替我送送师傅。”

      苏韧忙跟到后头,瞧老和尚影子暗笑:老狐狸会看山水!他在应天府山寺里分明是个话匣子,到了蔡府里却守口如瓶,且做足淡泊之相……恐怕连小狐狸蔡述都嗅不出什么异味来。

      蔡府仆人如影随形。圆然踏步绿荫,眼半睁半闭。

      苏韧忽然开口:“我方才想起:丈人忌日快到了,阿香正愁京中没个相熟的人替老爹超度。可巧师傅上京,能否接您上门来完满了此事?”

      圆然道:“你岳丈曾帮小庙打造佛龛,贫僧断然不推辞。贫僧上京,是为重修山门化缘。善哉善哉,各人有各人的难处。出家人只教大家量力而行,不必勉强!”

      苏韧望着老和尚的眼说:“这才好!我正借着山门,为老丈人捐功德……师傅小心!”

      他扶圆然上车,老和尚暗拍了他手掌一下。苏韧会意:师傅是要自己宽心。

      他不慌不忙,与圆然约好超度日期,才送和尚走。

      他回到蔡述书房,碰到蔡宠躬身退出来。那管家身上熏香,都掩盖不住血腥之气。

      苏韧心中一动,见蔡述已穿了鞋,坐起来。

      因他托着个水晶碟,益发显出肤色鲜洁,不像尘世中人。

      蔡述吐气,声清如冰泉,笑道:“乖孩子,我知道这几天你饿着了,好吃么……?”

      苏韧定睛:蔡述豢养的那红头蜥蜴爬到蔡述手边,舌头一伸,吞下几丝透明状物。

      蔡述问他:“回来了?那和尚是‘真人不露相,露相不真人’呐。六合县小,却人才济济。”

      苏韧心想:自己是插门女婿,圆然是外来和尚,都不是六合人!

      他随口奉承道:“在阁老这样真人面前,怎好露相呢?”

      蔡述似颇喜悦,喂着蜥蜴说:“嘉墨,你知这盘中是什么?”

      苏韧仔细瞅后,认定是海蜇皮。

      蔡述手指一掸,水珠落地,笑道:“笨!若是海蜇我问你?这是稀世珍品,灵丹妙药。连我自己都不舍得吃,要留作明儿上贡的。”

      苏韧又瞅,还看不出所以然,只好认输。

      蔡述拢了几片晚香玉花瓣擦指头,才解惑道:“这是我才让人烹制成的,足足要四五十道工序,一点马虎不得。嘉墨,还记得你我在吏部藏书楼相遇,我正在找书看么?正是这本……它和《玉烛宝典》齐名,如今已散佚了。这上面写:《青华仙册》乃原始天尊所创秘籍,可延年益寿,令君王生而长治久安,死则羽化成仙。修行它之人,必须服用十八味宝货,方可完功。对寻常人,那是多少辈子都弄不成的。可对权贵,只不过多费些周折罢了……为了眼前这味供品:我找了多少日子……得来全不费功夫,好笑!”

      “阁老意思是:盘中物稀罕无比?”

      蔡述笑道:“你明知故问。这盘中,不是海蜇皮,而是人犬皮。”

      苏韧抽口冷气。蔡述好像被晚香玉味陶醉了,兀自道:“你瞧,在水晶盘儿里,人犬皮丝儿多美!”

      苏韧点头:“好稀罕物!若阁老进献万岁,那是天下人的福泽!”

      蔡述忽而叹息道:“还不成呢,我尚缺人当药引子。我想来想去,只有一个人最合适。”

      苏韧听了一愣,旋即展颜:“多谢阁老,想到下官。”

      他断定蔡述决计不能杀了自己,但这药引子,要如何做法?
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      蔡述不动声色,从书简里抽出一把寸长小刀,道:“说是什么稀罕物,那药引子却平常。只须从血气方刚的青年男子身上割块栗子大小的肉,便齐备了。”

      苏韧听了,心里一松,原来是要掉快肉而已。

      自己本就是个不怕疼的。当年在湖州,才不过丁点儿大的孩子,为了讨生活护着娘而遭地痞们欺负,被拔掉好几个指甲盖儿。蔡述要走了苏甜,早就割走一大块肉了,再给他些,又有何妨?虽然蔡述分明就是“血气方刚”青年男子,但是贵人们看别人痛才是乐哪……。蔡述来与他商量此等机密,可是见得亲厚?

      他顺手接过小刀,抿嘴笑道:“下官明白。阁老日理万机,玉体关乎国家。请让区区代劳,敬上一份对万岁的忠心。只是,阁老书房清净无垢,下官怕脏了宝地,恳请您指块无关紧要的僻静处,再送我点府上不用的金疮药,下官去去就来……”

      蔡述眼神冰冷,像渔夫注视网中的鱼儿。

      他轻声说:“来就不必了,你径直回去,在家歇上几天。我要准备数日,才能进宫献药。嘉墨,你的口风紧,我放心,我不必像对蠢人那般多交待你。”

      苏韧低头答应,无意间看到蔡述轻抚左臂。

      难道他也想试试割肉的滋味?他再要想,蔡宠已进来了。

      苏韧出门即藏起刀锋,对蔡宠拱手。

      他意态谦谦,蔡宠肃然,拱手相让,领他到了府中一处暗室。

      苏韧环顾,忍不住笑,说:“有劳大先生您,置办周到。……啊,这是酒?”
      他褪下罩袍,坐长凳上,揽着酒瓮,掀开封皮。

      蔡宠答:“这陈年杜康是老阁老留下来的。你先喝吧,等你醉了再动手。我手下有分寸,会用最好的伤药。”

      苏韧摇头:“不用了!手起刀落而已,我还能不信您?人醉了不省事,可我得好好想想。”

      蔡宠望着苏韧澄澄眼波,许是遥想当年那些少年风华,不禁叹息,问:“敢问你想什么?”

      苏韧微笑:“先想想怎么和老婆交待,再想想怎么对付宫里面差事,还要想怎么让眼前这件事周密了……最后要想割哪里?……大先生不要割右臂吧,我不是左撇子。也不要割左臂,我怕和阁老重了。割大腿的话,不便行走,还是小腿好?左腿,还是右腿?我听您的!”

      蔡宠吸了口气:“左腿!”

      苏韧用手绢沾满酒,擦干净左腿,身子向靠背一仰,交出银刀:“请!”

      年轻人平静的眼神,似令蔡宠感到乏力。他手指痉挛,尽快挥刀。

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      自鸣钟“咣当咣当”,把谭香敲得清醒了。

      她问苏密:“怎还不见你姐姐出来?”

      苏密转着清亮眸子,咬她耳朵:“娘,我跑屋里看了。没姐姐,只有个哼哼叫的老巫婆。”

      谭香咧嘴笑:“啊呀!”

      她母子原是想见见养在蔡府内苏甜的,没成想被杨大娘领到蔡姑老太卧房里。杨大娘进去讨示下,好半天没影子。谭香一双眼盯着西洋落地钟的大钟摆。那玩意左摆一下,右摆一下,居然把她糊弄得瞌睡了。她心想:西洋的东西真要不得,横竖是迷糊人骗钱的。

      屋内响起老妇人的咳嗽声,苏密捂着嘴巴偷偷笑。

      丫环打帘子,让杨大娘出来。杨大娘对谭香努嘴,请她上外头去说话。

      到游廊,杨大娘道:“姑老太太吃了药睡过去,我等她醒来好一番说,才替你讨到她恩准。”

      谭香连声道谢,好奇问:“大娘说我什么好话?”

      杨大娘笑说:“无非是把你和万岁,大公主,沈状元拴一块儿说罢了。老太太病中精神不济,只有这些她才听得进去。万岁养的一只猫,名字都比寻常官员重几分,更何况你现坐在御书房里了!姑老太太还吩咐我:下回邀你来陪她坐坐谈谈。”

      谭香不领情:“吓,我会谈什么?其实不用求她,我直接去瞧甜儿,孩子欢喜还来不及呢。”

      杨大娘摆手:“苏娘子,咱府里规矩大过天,万不能越权的。小姐有姑老太太调教,自是她的造化。像已故的贵妃,知书达理,仪态万千……因此上她进宫得宠,养出皇子小祖宗来……方才我没对你说,小姐随老太太染上风寒,这两天刚好些,你们别叫她累着了。”

      谭香听了皱眉,心噗噗跳。苏密拉紧了娘的手,眼睛盯着面前紧闭两扇木门。

      杨大娘叩开门,对管事仆妇们说:“娘子来瞅小姐,蒙姑老太太许可的……你们都到外边伺候吧!”

      谭香按捺不住心情,大声唤:“甜儿,甜儿?”

      苏密跟着喊:“姐姐?姐姐?”

      雕花帷屏后,有个稚弱如猫的声音答应着:“嗯,嗯,唉……!我在这儿……你们在哪呢?”

      谭香绕过去,见苏甜穿白丝中衣,斜靠床沿。

      女孩披着乌发,脸色苍白,死命攥着帐钩子。

      苏密冲过去抱她,苏甜“啊”长叫一声,环顾四周无闲人,才吐声道“妈……弟弟……”

      谭香眼泪都快落下来了,摸着女儿头顶,半天才问:“你还不舒服么?吃药了么?”

      苏甜瘪嘴:“吃!天天吃,吃腻了还让我吃!苦得要命!妈,我没病,老关在屋里闷气死了。”

      谭香听了,生气跺脚:“呸,是药三分毒。既然你没病,他们再给你吃,你找办法都给倒了!”

      苏甜抓着苏密的头发给编小辫子,笑嘻嘻瞟了眼马桶,小声说:“早倒了。马桶里是药渣滓还是药,他们才不管呢。他们让我喝,我一直笑着拍手说:好啊好啊,我最喜欢吃药!然后他们就不盯住我了,我便……妈,爹在哪呢?我昨晚上梦到我爹爹了,他穿着和这边新爹爹一样的衣服,比他神气!”

      谭香不以为然:“你只一个爹。什么新爹爹?”

      苏密望了望四周摆设,说:“姐姐,你这比皇宫还漂亮!”

      苏甜咬他一口:“别比哪里漂亮,咱们比本事。你认了多少字?我肯定比你认字多!新爹爹隔天教我一回写字呢,我去拿给你们看……”她利落下床,赤脚拿了几张毛笔字给谭香看。

      谭香确定女儿活蹦乱跳,又看她写字颇长进,开心不少,想蔡家并非一无是处。

      她搓搓苏甜的脸:“你觉得闷气,该出去晒晒太阳。名门闺秀豆腐似的大白脸,哪有村里姑娘的两腮红蛋蛋好看啊?姑老太太拦着,你就说:宝宝非要找你玩儿……” 她想起杨大娘的说辞,“因地制宜”编排话教唆道:“前不久,万岁和大公主说:青梅竹马男孩女孩最好。你和宝宝应该多在一起跑跑跳跳。蔡贵妃吃亏在小时候动得少,才身体差,早早去了。彼一时,此一时,万岁估摸姑老太太懂得变通,能及时弥补的!”

      她想:既然姑老太太只对皇帝,大公主的话听得进去,那么自己的想法,索性按在他们头上好了。反正对皇帝公主毫无损害,而姑老太太也没什么机会去和皇帝对质……

      说曹操,曹操到。黄鹂鸟叫喳喳,有个童声哈哈说:“香妈妈,甜姐姐,我来啦!”

      宝宝风似跑进来。他穿着姜黄箭袖袍,头戴金项圈,手里捞着个明晃晃物件。

      谭香捶了他肩膀下,说:“你好厉害,怎么能找到我们?”

      宝宝张嘴,红口白牙:“哼哼!我能隐身,一路跟着你们。这块地面上,谁能拦住我?”

      苏密白眼:“宝宝你个跟屁虫!”

      宝宝拉着左眼皮骂他:“苏密你个白眼狼!”

      苏甜止住弟弟,端了碗茶水给宝宝喝。谭香问:“你手里是什么?”

      宝宝说:“是个安南国进贡苍蝇拍,皇帝爹爹赏我玩儿的。”

      谭香看那玉手柄雕刻花卉,拍子则全以银丝编成,啧啧说:“劳命伤财!要打个苍蝇,把鞋子脱下来便可打,还能使上劲呢。”

      宝宝点头:“是啊,这不好玩。我在屋里找来找去,也没拍到几个苍蝇,”

      谭香大笑说:“你家怎能玩这个呢?多少重帘子挡着,多么厉害薰香,苍蝇哪愿意来呢?”

      宝宝沮丧道:“啊,是这样?”

      谭香灵机一动,道:“其实不是不能用,我保管你家也有苍蝇成堆的地方。甜儿,苏密都少动,正逢上机会,不如我们一起去拍苍蝇流汗吧!苏甜,给我找三只鞋,不要绣花的,木屐子最好!”

      苏甜应声而动,穿好罩衫。除了宝宝,人手一鞋。

      谭香拉齐了三个孩子,好歹说服了杨大娘,谢绝跟班,并问明厨房方位,一行人浩浩荡荡直奔那边拍苍蝇去了。谭香想得没错。帝京夏日酷热,苍蝇成群。即便是蔡府的厨房,因荤腥成堆,泔水成桶,也是苍蝇的绝佳生处。

      嗡嗡声里,孩子们跟着谭香唱:“天下的苍蝇都是一样的,蔡家的苍蝇也是一样的……”。

      宝宝兴奋脸红,苏甜苏密满头大汗。

      谭香看了,甚是欣慰,想这回孩子们都锻炼到了筋骨,今后还应继续。

      苏密说:“娘,我要喝水!”苏甜依偎谭香,谭香转身进了厨房。

      伙房里面烟火气重,烟囱旁几朵野花开得无赖。掌勺正烧着鸭丝羹,捏着三四个鸭骨架,准备丢掉。谭香制止道:“这烧汤保准香!不如包了送我,让我们带回去吃?”

      掌勺吃不准她来路,远远见到宝宝蹲在草丛旁,忙不迭答应,给她用荷叶包好。

      谭香擦了把汗,再一回头,宝宝却不见了。

      她拜托专管切葱洗菜的厨娘照看苏甜苏密,自个儿撵出去找宝宝。

      “宝宝?宝宝?”

      她猜宝宝定顺着苍蝇飞的方向去了。果然,她沿曲径走,绕过片小林子,见水潭边荒草有半人高,自成野景。

      幽静之间,偏有苍蝇成群。草绿里蝇拍一举,宝宝回她:“香妈,我在这儿……你快来!”

      谭香小跑过去。宝宝猫着腰,神色紧张,眉毛拧成疙瘩。

      他捏着谭香的手,钻过荒草堆,谭香也觉得不对劲了,地里弥漫着股腥臭。

      她心想:大凡光鲜者的背后,少不了一张烂泥底牌。

      若翻出来,很没意思!原来“荣华富贵”是“污七八糟”,教人索性把世间万事一并看淡了。

      她不想翻蔡述的底,然而无心插柳,偏偏在此地要撞破了蔡述什么隐藏么?

      自己撞破了也罢,可是宝宝还小,要和舅父在一起过日子,非要让小孩也看到蔡述的青面獠牙?

      她想到这里,勉强作笑:“啊,我懂了。这里肯定是府里埋死猫死狗的地方,猫狗儿埋得不深,烂了自然有味道。你且去伙房找苏密他们,我把土埋严实点。”

      宝宝半信半疑:“是么?我一起埋吧。”

      “不要!死猫死狗不吉利,你家老太太还没好呢。你触秽的事,不许讲给人听,特别是你舅舅,他一定责罚你!”

      “哼,我才不怕责罚!不过,你叫我不说我就不说,拉个钩。我要解手……”

      宝宝吐舌,顺原路返回。

      谭香从袖子里找出不离身的木工刀,扒拉掉些土,居然发现了地中嵌有个铁栏的天窗,下面是个深深的土坑牢房。她眯缝眼再端详,大惊失色,连忙捂住了嘴。

      顺着阳光,她隐约看到了一个人。一个蜷缩着呜咽着的人,被锁链锁着。

      谭香冲里面叫:“喂,你是谁啊?谁把你关在这下面?”

      那人汪汪大叫,如同狗吠。谭香更为吃惊,她几乎可以确定,下面的可怜生物,是有过一面之缘的“人犬”。人犬不是被抓去京兆府了么?蔡府的人胆大包天,竟如此捣鬼?

      苍蝇叮在她的头发脖子上,谭香顾不得。

      她研究了片刻,发觉地上只是个废弃的透气孔,绝对不是牢房的出路。

      人犬似乎受了伤,叫了几声又虚脱,趴在地上。

      怎么办?谭香知道一己之力,绝不能救人犬。但叫她见死不救,断不会甘心。

      以她的经验,若让蔡述知道她的发现,便糟糕了。

      当务之急,是先把这天窗掩盖起来,再找苏韧或者宝翔商量。

      她气喘吁吁,把草重盖上,把土埋得严实了,心还扑腾地厉害。

      为了给自己壮胆,她吹了下口哨。

      没料到,一只大手却鬼魅似搭在她的肩膀上。
      ―――――――――――――――――――――――――
      (本章结束,7月31日更新下章节。)
note 作者有话说
第68章 曲径通幽处

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