《付之一炬》葛野

7、第 7 章

　　“你们还没睡？”艾涯重新回到了主楼的餐厅里，看见自己的两个儿子仍然坐在餐桌前，他们都在各自吃着一碗冰激凌。
　　一个小时前，饭后甜品就应该被端上来了。
　　伦科和林客还没吃完？冰激凌还没化？艾涯好笑地想着，对过去一个小时内发生的事情，她心里大概有了数。
　　林客听到了艾涯的声音，回过头来向她打招呼：“母亲。”
　　伦科只是抬头冲艾涯笑了笑，没有出声。
　　夜深了，外面的温度很低，玻璃窗户上结了一层霜，烛光映在玻璃上，餐厅里一派其乐融融的氛围。
　　“圣诞节是不是快到了？”艾涯缓缓地走进了屋子里，她边走边将外套脱下来，交给她身后的仆人，又对着餐厅的方向，像是随口一问。
　　“还有一个多月，前两天劳伦斯先生还问我，圣诞节打算怎么过，他已经在采买食物和筹备礼单了。”林客吃了一口冰激凌，平静而克制地回答道。
　　艾涯走到壁炉旁边，理了理自己的裙摆后坐在了沙发上。
　　沙发是牛皮的，上面铺着红丝绒的垫子，沙发靠背的两个角上还绑着金色的水晶吊坠，水晶上的每一个切面，都反射着烛火的光。
　　天知道艾涯是从哪里搜罗到这样名贵的水晶的。
　　“伦科，”艾涯的一只手支着自己的额头，她侧过头看着窗外，嘴里叫了大儿子的名字，“你打算在家里呆到什么时候？”
　　“明年。”伦科说，他已经吃完了巧克力味的冰激凌球，旁边香草味和奶油味的冰激凌仍然是圆滚滚的，颜色干干净净，一点被巧克力弄脏的痕迹都没有。
　　“明年什么时候？”艾涯追问。
　　林客眼观鼻鼻观心，不作反应，仍然在专心地吃着冰激凌，三个冰激凌球都被他吃掉了一部分。
　　伦科沉默了一会，他像是在思考，艾涯也在安静地等伦科回答。
　　“林客，你最喜欢的数字是多少？”伦科突然发问。
　　怎么还有我的事？林客心里腹诽，抬起头想了想，说：“364。”
　　“一年少一天？”伦科咬着勺子笑了一声，“这么不圆满。”
　　“也有可能是两天，”林客抱起了自己的冰激凌碗，往椅背上一靠，没有回答伦科的后半句话，“万一是闰年呢？”
　　伦科“啧”了一声，听起来很不耐烦。
　　艾涯放下了支着自己额头的手，目光从窗外移到了伦科的身上，母子两人隔着林客对视一眼。
　　“我会在明年结束前的倒数第二天离开。”伦科做出了决定，他看到艾涯勾起了一边嘴角，对他轻轻地笑了起来。
　　“明年不是闰年。”林客插了一句话，他碗里的冰激凌还剩下三个颜色不同的瓣儿，就像一朵彩虹花。
　　“无所谓，”伦科摆了摆手站起来，把最后一个粉红色的冰激凌球送进了自己的嘴里，他的嘴巴合不上，牙齿也被冻住了，伦科的眉毛跳了个舞——他被冰得龇牙咧嘴，嘴里含混地说完了下半句话，“不要和……艺术家……讨论数学。”
　　林客表情没动，他看着伦科脸上滑稽的表情，心里正在哈哈大笑。
　　伦科等到嘴里的冰激凌全部咽下去了之后，往外哈了一口气，他感觉到自己嘴唇周围冷冰冰的，发现自己变成了一台制冷机，这一想法逗乐了伦科，口腔里冰冷的刺激让他突然想画画了。
　　伦科转过身挥了挥手，径直跑上了楼，没有和艾涯打招呼。
　　经过这一个晚上的相处，林客发现，自己的这个哥哥的确是个脾气古怪的人。
　　在艾涯回来之前，他们两兄弟的气氛还有点尴尬，林客正在想办法缓解，就见伦科从窗户边走了回来，按了按餐桌上的铃铛，原本消失的仆人很快出现在了餐厅里，伦科让他们把果盘撤下去，并给他们拿两份新的冰激凌上来。
　　仿佛什么也没有发生过一样。
　　林客对此叹为观止，也就从善如流地跟着伦科吃起了冰激凌，并在内心忏悔了三秒——他今晚摄入的甜食实在是太多了。
　　不过他这几天也确实累，就当补偿，林客心里又把自己给安慰好了。
　　“他刚刚惹你生气了？”艾涯不知道什么时候走到了林客身边，问道。
　　毫无疑问，这句话里面的“他”就是指伦科。
　　林客沉默了一会，最终摇了摇头，说：“没有。”
　　艾涯皱了皱眉，表情变得疑惑，但是并不严肃，又问：“真没有？”
　　林客知道艾涯心中肯定对他们兄弟的关系有所猜测，在林客已经说了“没有”的情况下，她还要追问，问话里还偏袒着林客，直接认定是伦科惹林客生气的，可见艾涯不想让林客受委屈。
　　他对此非常感激。
　　最终，林客站了起来，对艾涯说：“我们已经把问题解决了。”
　　这句话是实话，艾涯心里清楚，只是她没想到，对林客来说，上一句话也是实话。
　　伦科的那句质问让林客没有什么生气的余地，易地而处，如果林客站在了伦科的位置上，面对一个处处忍让自己的弟弟，林客的想法估计也会变得和伦科一样。
　　不管他们身上有没有戴伦家族的血脉，两个人的性格和想法又有多不合，只要他们被冠上了这个姓氏，就代表着他们都和家徽上的鹰一样骄傲。
　　艾涯点了点头，又和林客短暂地拥抱了一下——这是许多年来艾涯和林客的晚安礼节。
　　林客轻轻地回抱了自己的母亲，对艾涯说了一句：“晚安，母亲。”
　　等到林客也回到了房间里之后，艾涯提着风灯，走到了半地下的酒窖里，将风灯放在了桌子上，从酒柜里找出了一瓶红酒，拧开塞子之后，直接将红酒倒进了嘴里。
　　一个高大的身影出现在了她的背后，紧紧地将艾涯拥住了，过了一会，那人又将艾涯盘起来的头发拆了下来。
　　艾涯闻到了背后人身上的雪松和皮革味，与她嘴里的陈年赤霞珠红酒的味道很像，却比艾涯嘴里的赤霞珠淡得多。
　　“劳伦斯管家，”艾涯噗嗤一声，笑了出来，“你最近没怎么抽雪茄？”
　　劳伦斯的肩膀非常挺括，他已经年过五十，为戴伦家族奉献了自己的一生，艾涯已经能在这位管家的头上看到一缕一缕的白发，她想起来他们从小一起长大的时光，艾涯有些恍惚。
　　她童真的玩乐与成熟的欢愉，竟然都和劳伦斯有关。
　　劳伦斯把头从艾涯的头发里抬起来，他对艾涯发间的芳香恋恋不舍，却又更加贪恋艾涯嘴里的赤霞珠红酒的香味，想从艾涯嘴上偷一个吻。
　　艾涯侧过头去，仰起头，说：“你还没回答我的问题。”
　　酒窖里的烛火都没有点燃，只有桌子上的一盏风灯在发着光，艾涯的脖子非常修长，这让她看起来就像一只仰起头的天鹅，高傲又破碎。
　　没有人能抵挡得住这样的诱惑。
　　劳伦斯一错不错地盯着艾涯，说：“是，我最近没怎么抽雪茄了。”
　　这几乎是艾涯怎么问的，劳伦斯就怎么答了，一点情调都没有，老实得可怜。
　　艾涯又喝下了一口酒，和劳伦斯接了一个吻。
　　“你尝到了吧？”艾涯推开劳伦斯，手肘撑在背后的桌子上，“你身上的雪松味还没有一瓶酒浓。”
　　劳伦斯什么也没有说，他只是跪在了艾涯的脚下，艾涯踩在了劳伦斯的膝头。
　　“这是柜子里的最后一瓶赤霞珠了，圣诞节时，我要喝到新的。”艾涯对劳伦斯说。
　　“我知道了。”劳伦斯恭敬地回答说。
　　风灯熄灭了。
　　等到风灯再次亮起的时候，天已经快亮了。
　　两个人分着喝完了剩下半瓶的赤霞珠。
　　一夜没睡，艾涯依旧神采奕奕，太阳破晓的光从酒窖的小窗里透进来的时候，劳伦斯还能看到艾涯脸上未褪的红晕。
　　她真的很漂亮，几十年来，一直这样漂亮。
　　劳伦斯的心软成一片，他爱着艾涯很多年，了解面前这位美人的野心与抱负，他们共享着许多的秘密和回忆。
　　他在戴伦家族里长大，艾涯的父亲还没死的时候，就时常夸赞劳伦斯是一个“忠诚可靠的小伙子”，他也的确安分守己，做一个没有心，也没有嘴巴的管家。
　　从小在大家族的教育里耳濡目染，没有人比劳伦斯更明白，血脉延续对家族的重要性了，所以艾涯与她前一位丈夫结婚的时候，劳伦斯以为自己能心平气和地接受这一事实。
　　他注定只能站在一旁，看着艾涯和别的男人共同构建一个家庭，只是艾涯的丈夫实在让劳伦斯不齿，在一段时间里，劳伦斯甚至不愿意知道艾涯丈夫的名字，只知道那是一个窝囊废。
　　当时，整个国家的青壮年们，有三分之二都上了战场，在男性们有去无回的年月里，妇女们留在了城里，孩子变成了整个国家的珍宝，哪一家有婴儿出生，整个街区都会欢喜非常。
　　但是生出来的人比死去的人少得多。
　　战争打到后期，男性这个群体几乎消失殆尽，前线兵员不足，国内的征兵力度也越来越大。
　　执政者们知道这不是长久之计，再加上，当时基石的一部分高层意识到，战争打到现在，已经足够了，他们得到了自己的利益，开始马不停蹄地与敌国谈判，互相瓜分战争的果实。
　　简而言之，对于坐在高位的人，战争很快就要结束了，但基层仍然在无休无止地征兵，城市里的人们仍然处在恐慌的泥潭中，看不见明天。
　　在战争结束的前一年，基石颁布了一条法律，婚后两个月内，丈夫若能使妻子怀孕，这位丈夫就可以免除兵役。
　　霍普先生，在恐慌之中，抓住了正在征婚的戴伦家——这一根救命稻草。
　　这位侥幸捡回一条命的男人，不过是戴伦家的生育工具。
　　艾涯那个时候年轻又漂亮，接手戴伦家族的事务后不久，她就怀孕了。
　　她从不对霍普报以任何的感情和期待，自从她怀孕，就不再允许霍普进入主楼，只将他送到了花园后的一栋阁楼里居住。
　　劳伦斯不一样，他能够去往庄园的每一个角落，甚至连艾涯的书房也可以进去。
　　艾涯怀孕之后非常容易疲惫，有很多事无法再亲力亲为，偏偏那个时候又是各个家族争权夺利的紧要关头，丝毫不容许懈怠。
　　劳伦斯成为了艾涯的左膀右臂，许多以前不敢想的事情，劳伦斯终于敢想了。
　　尘埃落定之后，他和艾涯迎来了伦科的降生，这让劳伦斯几乎以为自己是伦科的亲生父亲。
　　至于霍普，早就因为闷热异常的阁楼病死了。
　　对戴伦家族来说，这只是一个无关紧要的人，艾涯不愿意将霍普葬入庄园后的家族墓园里，吩咐劳伦斯将她丈夫的遗体送回给霍普原来的家里。
　　劳伦斯听命行事，他按照记录，找到了霍普的家，发现那里早已破败不堪，老鼠和蛆虫在啃食着一具老妇的尸体。
　　那个场面极端恐怖，又极端残忍，最终，劳伦斯将艾涯丈夫的名字记了很长的时间——霍普，一个象征着“希望”的名字。