7、合作 ...
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那脚步声其实不算重，但在万籁俱寂的夜里，难免会被衬托得明显。再者，萧韫和许妙仪都是习武之人，耳力非同一般。
二人皆是一惊，知晓是有人来了，于是连忙环顾四周，寻找藏身之处。
最终，不约而同地，他们的目光落到不远处的一株大榕树上。虽已入秋，但这榕树仍是枝繁叶茂、生机勃勃的。
脚步声愈来愈近，声声催人性命。
两人没有犹豫，立即朝榕树跑去。几乎是他们身形没入树冠的同时，附近便响起了低低的人声——
“咦，奇怪，我明明听见这边有人说话……”
“哼，这么一会儿他们跑不了多远，多半是躲起来了，给我仔细搜！”
几人齐齐应道：“是！”
同时，萧韫和许妙仪分别于上下两处枝干立好，屏息敛声。
几段足音分别朝不同方向远去，又有一阵交谈声渐渐往树下而来。
萧韫站得高，听得不大清楚，便开始挪动步子，欲蹲下身子。不料他踩到一块湿滑的青苔，整个人径直滑落了下去，好在他及时攀住了一段树枝。
许妙仪本就精神高度紧张，此时倏然见一道黑影从面前落下，不禁吓了一跳，差点也没站稳。
她连忙扶住了身旁树干，还未回过神来，便感觉足下树枝向下一沉。低头一看，是萧韫用双手扒着她足下的树枝。
这么一来，枝干上的树叶便被带得沙沙作响。幸好这时涌起了一阵长风，所过之处叶声簌簌，完美掩盖了这阵异动。
趁着风势未歇，萧韫用脚在树干上一蹬，整个人便轻盈地跃了上来，落在许妙仪身旁。然枝叶中光线昏暗，他一下子没有踩稳，身体再度倾斜。
许妙仪想到他们如今是一根绳上的蚂蚱，便只好勉为其难地伸手拉了他一下。
萧韫往许妙仪靠来，用一只手撑在了许妙仪身后的树干上，终于得以稳住身形。
两人距离骤然拉近，许妙仪的鼻尖几乎要抵上萧韫胸膛，像是被他圈在了怀中。
然而，许妙仪根本没察觉到两人姿势的不妥——见萧韫站稳后，她便全神注意下方的动静去了。
倒是萧韫后知后觉这姿势过于亲密，心生尴尬，欲抽身拉开距离，然而谈话声已经到了树下——
“妈的，最近几个月，小人真是越来越多了。”
“谁让咱们郎君生意越来越好了呢！依我看，咱们郎君成为少主指日可待。”
“我也觉得……”
萧许二人不敢再动弹，就保持着这样亲密的姿势。
约一刻钟后，几阵急促的脚步声从四面而来，最终停在树下。
“东边没有发现贼人。”
“西边也没有。”
……
得知附近均未见异常，领头的男人叹了口气，道：“看来他们已经跑远了……罢了，只要他们贼心不死，以后就有的是机会捉他们。”
“三哥英明！”其余人附和道。
“走吧。”
下方声响远去，许妙仪又警惕地等了半晌，没再听见动静，才终于宽了心。
萧韫也松了一口气，迅速与许妙仪拉开距离。
“向兄的功夫还欠些火候啊，好端端的站在树桠上能都掉下来。”许妙仪睨着萧韫，毫不留情地挖苦道。
萧韫回望过来，神情晦暗不明。他道：“是某大意了，许兄教训的是。”他虽这么说，语气中却没有半分惭愧之意。
顿了顿，他又道：“这次多谢许兄相助，某感激不尽。”
许妙仪淡淡道：“你不用谢我，我不是真的想帮你，只不过是怕你连累我罢了。”
萧韫轻笑一声，忽而转了话题：“其实，之前我对你的指控都是诈你的。但如今，我十分笃定，你是……和我一样的人。”
“和你一样？”许妙仪隐隐觉得有一个答案呼之欲出，试探着道，“和你一样……居心叵测的人吗？”
“对。我虽然不清楚你的目的，但我知道，你和我一样，都是站在蓝家对面的人。”
许妙仪虽然早已有过这般猜测，但如今听到萧韫亲口承认，还是有些惊讶。
萧韫继续说着：“你若真的问心无愧，大可与那些人揭发我。但，你的第一反应是逃跑。这不就说明，在你的潜意识中，镖局的人才是你的敌人吗？”
许妙仪沉默了——这一点，连她自己都未曾意识到。好半晌，她方笑道：“向兄真是好敏锐的洞察力。”
“过誉。”萧韫问道，“我看许兄气质……特殊，不知许兄是何方人士？又与蓝家有着何等深仇大恨，竟敢只身潜入？”
许妙仪没有完全信任萧韫，只道：“我出身商户，但后来家道中落。我曾在蓝家人手上栽过，差一点就被做成奴隶了，所以我回来报仇。更何况，他们做这种肮脏的生意，不知害得多少家庭支离破碎，早该被千刀万剐！”
这般正义凛然的话语，听得萧韫微微一愣，不自觉地想起不久前的一个夜——
清郁的槐花香气中，一个女子把长剑架在他脖子上，说：“你这样的贪官污吏，杀了也好！”
“也说说你吧，向兄。”许妙仪问萧韫，“你又为何冒险前来？”
萧韫回过神来，道：“我虽未与他们有过龃龉，但我同你一样，看不惯他们的所作所为。”
同样隐瞒了身份，和许妙仪不谋而合。
她眯起眼，若有所思。
萧韫给出的理由倒也说得过去，结合对那晚他放水任她绑架的猜测，她不难接受他其实是个好官。
可是，世事复杂，站在坏人对立面的，不一定就是好人；敌人的敌人，也不一定是朋友……
“许兄，合作吗？”萧韫终于开启正题。
不管怎么说，他们目前确实有着共同的利益。二人合作，总还是比一个人单打独斗好。
思及此处，许妙仪微扬唇角，道：“原来是同道中人。既然如此，那么……合作愉快？”
萧韫很快回应，声音含笑：“合作愉快。”
“这不是说话的地方，回去说吧。”许妙仪道。
萧韫应下，两人一道往寝舍走。
半路上，许妙仪忍不住低声讥讽：“刚刚摆脱监视，你就贸然行动，未免太不把对手放在眼里了。”
“我此番并非是想打入蓝钰私院，只是想在外围观察其大致布局。”萧韫顿了顿，勾起一个笑，“若无许兄贸然跟来，恐怕还不会被人发现呢。”
他特地加重了“贸然”二字。
许妙仪冷笑一声，道：“你若不给我下迷药，我怎会跟踪你？”
萧韫挑眉：“那看来，你我的恩怨得追溯到，前几日在镖局门前的初遇。”
许妙仪气结，不再与他说话。
两人就这么沉默了一路。
蹑手蹑脚地行至寝舍后窗前时，许妙仪倏然身形一顿。
萧韫注意到她的异常，正要询问，便见她将食指竖在唇前，示意噤声。同时，她另一手指了指地面，又朝屋内一点。
萧韫弯腰仔细一瞧，只见地上正躺着一小片枯黄的落叶，与他出门前夹在窗缝中的那片很是相似。
而四合院附近并未栽种绿植，所以，这叶子只可能是他用来做记号的那枚。
他很快领会到许妙仪的意思，对她点了点头。
许妙仪小心翼翼将头贴到墙壁上，努力倾听墙内的动静。
果不其然，有隐约的交谈声钻入她的耳朵——
“奶奶的，这俩人怎么还没回来？困死老子了。”
“再等等。”
许妙仪心弦紧绷，对萧韫做了个口型：“真的有人。”
萧韫伸出大拇指朝后一指，无声询问：“先退回去？”
许妙仪点点头。
两人轻手轻脚地后撤，一直到院外的一个角落，确定周遭无人，才终于松了一口气。
“许兄是明白了我在窗缝中夹叶子的用意，所以又将它夹了回去吗？”萧韫问。
许妙仪瞥了他一眼：“那不然呢？”
“如此看来，某与许兄还挺有默契。”萧韫语气中略带几分戏谑。
许妙仪翻了一个白眼，嘲讽道：“向兄，你还真是幽默风趣、乐观开朗啊。”
“过誉过誉，”萧韫轻笑一声，又问，“许兄打算如何？”
“我早就做好准备了。”许妙仪说着，从随身皮囊中掏出一沓纸钱。
在李霜儿的记忆中，一些富贵人家很忌讳在宅院中除祠堂以外的地方烧纸钱，说是会损害气运。然而事实上，不少仆从私下里都这么做过，只要不闹到主子面前，其余人也都是睁一只眼闭一只眼。
“我们毕竟是半夜偷偷摸摸离开房间的，说没有歪心思谁信？既如此，我们只能找个相对较轻的由头。”许妙仪解释道，“虽然烧纸钱也是犯忌，但总比窥探蓝钰私院的真相罚得轻。”
萧韫默了默，将手伸入腰间皮囊，片刻后竟也掏出一沓纸钱。
许妙仪愣住了。
沉默半晌，最后还是萧韫先开了口。他故作感慨道：“不谋而合，许兄真乃某的知己啊。”
许妙仪：“……”
“你烧还是我烧？”萧韫问。
许妙仪想了想，道：“你烧。毕竟你走在前头，以防万一被人瞧见过。”
“行。”
少顷，漆黑的夜色中燃起一团火光。
萧韫半跪在火堆旁，有一下没一下地朝里扔着纸钱。明暗交织的面庞上，他跳跃着点点火光的眸子正盯着不远处的许妙仪，情绪莫测。
许妙仪正敏锐地观察四周，像一只巡视领地的豹子。
萧韫微微眯眼。
他莫名觉得，“许双”的身形轮廓有些熟悉。
还有她身上的气息，究竟是在哪里闻到过呢？
……
待大半纸钱燃烧成灰，两人串好口供，再度动身回寝舍。
果不其然，他们一翻窗而入，便有两柄大刀从旁探了出来，径直架上他们的脖颈。
灯光亮起，只见屋子中央有两个男人，一站一坐。坐着的男人将大刀立在身前，鹰目紧盯着萧许两人，沉声问：“你们两个大半夜的不在房里待着，是去哪儿了？”
许妙仪认得这人。
他叫胡凯，是个中层人物，每隔几日便能见到他带人巡逻。
思绪纷纷而过，许妙仪迅速开口：“要怪就怪向玉！我都是跟着他出去的！”
“你！”萧韫故作恼怒。
“我什么我，我说的是事实。”许妙仪道。
萧韫开口还欲说什么，胡凯便不耐烦地“啧”了一声，重重地用大刀捅了一下地面，骂道：“别特么的吵了！都给老子从实招来！”
萧韫伪装出惊惶的神情，低声道：“今日是我母亲的祭日，我……我就去院外头烧纸钱了。”
“对！我是看他鬼鬼祟祟，才跟出去的。他被我发现后，还想用钱贿赂我呢！我正准备去与胡兄说呢。”许妙仪补充道。
“是吗？”胡凯眯起眼，若有所思。
萧韫从皮囊掏出剩下的纸钱，道：“这是烧剩下的。”
站在胡凯身后的男人自觉上前接过，将其递给胡凯。胡凯仔细瞧了瞧，又问：“你是在哪儿烧的纸钱？”
萧韫报了具体方位，胡凯给手下递了个眼色，手下匆匆出门去了。
片刻后，手下归来，附身对胡凯耳语几句。
胡凯的面色顿时缓和了不少，打了个手势，架在萧许两人颈间的大刀终于落下。
“烧纸可是大忌讳，明天我会去和管事说，扣你们半个月基础工钱，小惩大诫，下次不许了。”胡凯道。
“是。”萧韫连忙应下。
送走胡凯及其喽啰，萧韫用气声对许妙仪道：“虽然这劫已经过去了，但最近几天，还是谨慎为好。”
“我知道。”
接下来的三天，萧许两人都表现得格外安分守己。
然而第三天的傍晚，管事找上门来了，表情十分严肃。
萧韫两人对视一眼，不约而同地在心里做起迎接挑战的准备。
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