68、Chapter21 ...
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经历过昨夜，谁也不会被这片丛林静谧的表象欺骗，采集时变得更加小心。
“昨天我们挖坑的时候除了最开始那个蝎子窝，土里明明什么也没有。”雷鸥隔几分钟就要换一个地方站，总觉得脚底会突然窜出一个东西，“那些蚯蚓是从哪里冒出来的？”
“蚯蚓是夜行性动物，白天的时候被惊动会往更深的地方钻。”白涂说道，“末世之后，它们这种习性可能变得更加极端了。”
其实土里什么也没有才奇怪，正常来讲一块肥沃的地里除了蚯蚓，应该还有很多甲虫和幼虫，但他们昨天一只都没见着。出现这种现象只有一种可能，那就是土里其他虫子都被“吃”掉了，可能是被更高营养级的动物当成了食物，也可能是被看似无害的植物吸收了。
生态链在更新，生物的食性也在变化，他们不能用常理来推测这个地方。
“这块地区应该是昨晚那些蚯蚓的地盘，它们已经吃光了土里能吃的东西，到了晚上就会出来觅食。”
“那它们怎么不吃那些蝎子？”雷鸥起了一身鸡皮疙瘩，“难不成它们还挑食，专挑人吃啊。”
白涂想了想，拿起铲子走到昨天第一个土坑的位置下了一铲。雷鸥不明所以地看着他，霍常湗却已明白他的意图，上前主动拿过铲子。
他力气大，很快便挖到蝎窝的位置，那些比帝王蟹还大的蝎子顿时暴露在空气中。
雷鸥睁大眼，下意识屏住呼吸，悄声问：“你们干吗。”
白涂没有立刻回答，用铲子拨了下那窝蝎子，才道：“已经吃了。”
雷鸥这才凑近看，便见白涂将其中一只卷曲着的蝎子拨到腹面，除了尾部通体微透，只剩一副躯壳，胸腹部之间有一个小口，内部俨然已被吸空了。
“这些蝎子还是冬眠的形态，毒液囊都是满的，应该是在冬眠的时候被幼蚓当成了食物，所以口子才这么小——”
“停停停——”雷鸥摸了摸自己的手臂，“你别说了，我知道这些小东西现在很可怕了。”
另一个研究员在白涂说的时候一直在沉思，这会儿说道：“照你说的，这里白天应该很安全。”他停顿片刻，“蚯蚓在农业中一直被称为土壤环境的靶标生物，这里蚯蚓活跃，繁殖力高，那土质应该非常干净。”
他和雷鸥对视一眼，后者一锤掌心：“哎呀，我怎么没想到！”说着就回皮卡上抄了一把铁铲，“我们多带点回去，小明那家伙铁定会高兴坏了。”
所有人就开始铲土。白涂趁他们不注意，用铲子将所有蝎子尾节都卸了下来装到包里。
大概装了半货箱，他们接着第一天的进度继续采集数据，饿了就草草吃点东西补充体力，但不敢多喝水，免得晚上忍不住起夜。
到了夜间，他们躲在车里，打开了前照灯。得益于蚯蚓和蝙蝠仍保有的避光性，他们的车辆周围出现了一条真空带，但在强光的照射下，他们将蝙蝠捕捉啃食树皮的毛虫又被突然窜出的蚯蚓卷到地下的过程看得一清二楚。
雷鸥咽了口唾沫，通过对讲机和白涂交流：“你说如果我们在外面，是该属于其中哪一环？”
“不知道。”白涂道，“可能高于这些树。”
雷鸥干笑了两声，夸白涂幽默。
重复工作到第三天，他们才采集完这一片区域的数据。所有人都累得不轻，坐在皮卡货箱一边吃东西一边整理植物样本，一一装箱封存。
临近黄昏时，霍常湗打开提前绘制好的地图，标注出已经采集过的地方。
这座山脉呈东北-西南走向，绵延近百公里，走势平缓，最高峰海拔只有300余米，两座主峰高度相近，整体像一个拉长的驼峰。他们现在所处的位置在两座主峰中间的山坳位置，要接着采集就必须往上攀爬，而且无法再借助车轮子。
他把所有人叫到一块，商量要不要继续采集下去。
“白天的危险指数似乎远低于夜晚，我们可以像现在一样白天采集，在天黑前回到这里。”一个研究员道。
“出了变异蚯蚓的领地后，白天未必安全。”霍常湗否决道，“如果徒步进山，遇到突发情况时我们可能会来不及找躲避物。”
“前几次不也有徒步进山的经历吗？我们才采集了十分之一不到，现在回去就相当于无功折返。”研究员非常坚决，“只差这一块区域，我们就能建立起全华中野生植物资源库，对于我们的研究来说绝对是突破性进展。”
其他研究员也表现出了同样的态度。
“按这几天的速度，我们带的口粮和柴油足够我们探测完这整片山。就算现在回去，以后也还是要来的。”
霍常湗看向白涂，后者只是听着他们讨论，似乎没有意向发表意见。霍常湗道：“先用无人机探查，再做进一步打算。”
他们这次出来带了三台无人机，隔日上午，六个人挤在同一个货箱内看无人机传回来的画面。
第一台被控制着往西南方向飞行，起初照旧是一片幽深的丛林，深入100米后，树上逐渐出现了各种形态的蛇类，或盘在枝杈间，或悬挂在枝干上，越到后面数量越多，有些树上甚至有上百条。
霍常湗将这条标出来，打了个叉。
研究员白着脸调转无人机往南探测，随着无人机的飞行，画面中蛇的数量逐渐降低，除了一些蛛类和爬虫，并没有出现新的威胁性动物，似乎就是一片普通的林子。
研究员一喜，画面中却忽然出现一对澄黄的灯笼，悬挂在粗粝壮大的树干两侧。研究员有些奇怪地拉近无人机，那灯笼和树干却猛地拔地而起，树干一分为二，画面紧接着一黑又立马被猩红的颜色覆盖，研究员还没来得及操控按钮，整个机器便发出一声尖锐短促的暴鸣。
显示屏黑下去，映出研究员呆怔的面容。
“艹，那是什么东西……”
“一条巨蟒，或者巨蛇，从头颅大小判断，保守估计起码有几十米。”霍常湗冷静地圈出无人机探测过的范围，打了一个大大的叉，“接着探测。”
研究员放出第二台无人机，有前车之鉴，他操控时变得愈发谨慎，前方有任何风吹草动都会远远停下机子观望，就这样探测了四个小时，传回来的画面无一不令人失望。
不是有毒虫就是有猛兽，第二台机子也在一头长得额外凶狠的黑熊掌下一命呜呼。
西南方向的山峰上已经打满了叉，几个研究员脸色都不太好看，这种情况不用霍常湗说，他们也清楚不能再深入探查。以往虽然也有比较大的林子，可林子里面至多有些千奇百怪、攻击性强的植株，就算有变异动物也没有如此可怖之景，每一步都像在走钢丝，完全超出了他们的应对范围。
霍常湗一个人或许能平安从里出来，但带上他们希望就很渺茫了。他们虽然有异能，但并不强。
“还好我们不是研究动物的……”雷鸥喃喃道，“这是真要命。”
“这里的生物应该有很强的领地意识。”霍常湗看着地图上标出来的探查结果，“每几十米或几百米就会换一种‘领主’，互不侵犯，如果我们贸然闯入，很可能会被当作入侵者驱赶或攻击。”
他余光始终注意着白涂，见人有些恹恹的，便看了眼表，“先吃午饭，吃完再探查剩下的区域。”说完率先跳下货箱，又伸手去扶白涂。
白涂昨晚没睡好，腰背在接连几晚睡副驾后发出了抗议，动一下便酸疼。霍常湗注意到了，伸手给他揉按，“是不是不习惯？”
白涂说还好，这样的日子相比前世已经很轻松了，但他确实将近半年没有奔波，身体不是很习惯。
“你之前出去采集也是这样吗。”
“安全的时候会搭帐篷。”霍常湗掌心过了遍电，利用产生的余热捂热牛奶，插上吸管递给白涂。
这是他这几天发现的新方法，可以无火加热。
白涂吃得慢，吃完的时候其他人早就解决了自己的口粮，四个研究员靠在货箱里午憩，霍常湗盘腿坐在他旁边研究地图，试图找出一条可行路线。
白涂挨在他旁边看，霍常湗将地图移到两人中间，拿铅笔在东北方向的主山峰上画了个圈，又在100米等高线上重重描绘了一遍，“我们最多采集到海拔100米的地方，快的话七天就可以返程，这次任务结束后我应该能休息一段时间，到时候带你去游乐园玩。”
游乐园当然在基地外，而且有点距离，霍常湗某次采集任务结束回来经过，发现里面还有电，就起了带白涂去的心思。
里面当然还有其他丧尸之类的东西，但霍常湗觉得凭自己的能力应该能做好守卫工作，起码让白涂玩上几圈旋转木马。他觉得白涂应该会喜欢，但出乎意料的是，白涂这次却没有一如既往地说好。
“我不想玩游乐园。”白涂低着头，“我想回家，和你躺在床上一块睡觉。”
霍常湗怔了下，“好，不想去就不去，待在家里也是一样的。”
“可以今天就回去吗。”白涂道，“两座山靠得这么近，情况肯定大差不差，说不定会更危险。”
“如果无人机传回来的结果不好，我们就回去。但是现在情况未知，我们不能就这么放弃，越景明和任岩他们为了这次任务做了很多准备，提供了基地里最好的装备与口粮，就算无法带回全部样本，也要摸清这条山脉的基本情况。”
上午无人机传回的画面确实过于惊悚，白涂可能被吓到了，霍常湗在安慰人这事上没有经验，只好耐心解释，想了想又握住白涂的手捏了捏，“相信我，不会有事的。”
白涂轻轻嗯了声。
然而第三台无人机传回来的画面照样不如意，几个研究员颇有些心灰意懒，但还是不死心地操纵无人机绕着整座山飞行。无人机转到山峰另一侧的时候，画面忽然变得非常干净，只有绿叶和各种颜色的花。
这样的画面大概持续了几十分钟，几人屏息看着，眼中渐渐弥漫上喜悦。
“不能去这里。”就在几人想要拍板去这里的时候，始终一言不发的白涂忽然出声。
“为什么？”
“这里，这里，还有这里。”白涂指着画面里几个地方，“这些花的花香都包含有毒气体，还有这种花，会分泌一种酸性黏液，能够腐蚀皮肉。这种树的叶子边缘像锯齿一样锋利，人只要碰到就会受伤，而且叶缘含毒，轻则截肢，重则丧命。”
几人面面相觑，雷鸥问道：“你怎么这么清楚？”
“我遇到过。”
霍常湗听得心下一紧，借着衣物的遮挡拍了拍白涂的手背，然后看向四人道：“白涂不会在这种事情上开玩笑，他对野外环境很了解，这地方不能去。”
他依样在地图上划叉，原本广袤的山脉霎时只剩一块未做标记的地方，从山顶两个方向延伸向山脚，构成了一块狭窄的三角形。
“以你的经验，这片林子还有毒吗？”研究员问道。
无人机传回来的画面祥和宁静，没有反季节的艳丽花朵，也没有奇形怪状的草木，甚至连树上鸟窝里的鸟也是正常形态。
白涂抿着唇思考了一会儿，总觉得自己遗忘了很重要的东西，但所有人都在等他的回答，只能道：“没有。”
“那我们就去这里。”研究员看向霍常湗，“霍队长，你觉得呢？”
掌心下的手一片冰凉，霍常湗看了眼白涂，忍不住担忧地收紧五指，但身为队长，做决定却耽误不得。
“收拾东西，半个小时后出发。”
作者有话说
第68章 Chapter21
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