21、直面死亡 ...
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在香料与腌肉的熏风中，健壮的奴隶从主人身后抬出一卷卷充作欠条的牛羊皮、竹板与金属片。闷哼着放到地上时，肩膀都漏出红色压痕。
欠条的数量实在太多，以至于铺满了通往棺材的道路，和礼物们攒在一起。
且歌且舞的演员与吐火玩球的杂耍再也吸引不了大家的目光，所有人都将眼睛挪到火热的对峙上。
穆阿拉家欠下了众多债务！说不定、说不定——穆阿拉家的梅莉娅会沦为债务奴隶！
人们的脸庞兴奋地涨红了。
虽说连吃了几天穆阿拉的葬礼饭，但讨厌梅莉娅的人着实不少。即便也有很多人不知道梅莉娅具体做过什么，光凭她富豪之女的身份就足够惹人嫉恨了。
首富之女即将沦为债务奴隶——这不是妄想，而是确有其事。
一般来说，假使债务不足以把一个家族打趴，是不会闹到葬礼上的。元老们敢联合商户在最后一天发难，丝毫不顾穆阿拉家族往日的情分，恰恰说明他们势在必得。
在苏拉和煦的笑容里，梅莉娅的指甲轻轻抵住掌心。
来了，终于来了，原著中让原主沦为债务奴隶的那一幕。
原主没有像她一样四处乱跳，意外乖巧地帮父亲张罗葬礼，每一个环节都严格遵照穆阿拉的遗嘱。
所以原主没发现少掉的契约，被盗窃的金库和背叛的奴隶。
她很好奇，既然她把这些漏洞全部堵上了，底下的欠条……有多少水分呢？
“尊敬的最高元老。”梅莉娅微笑以对，有些倨傲地靠到椅背上：“我父亲重病的时候，怎么没人过来要债啊？”
苏拉还没说话，旁边一位看上去就很和善的老者连连叹息：“嗨，我们和穆阿拉大人相识这么多年，怎么好意思在最后惹他心烦呐。”
说谎，梅莉娅冷笑：“也就是说，各位没有任何证据证明我父亲真的在这些欠条上签过字？别说笔迹，有的是擅长模仿笔迹的人。我又不是冤大头，没有公证人的借据谁会认啊？”
元老与商人们的队伍顿时骚动起来。不是每个人都有苏拉那样的城府，难免会心虚：
为了确保梅莉娅的财产无法保护她，让她卷土重来，里面混入了大量伪造的借据。
原本不需要那么多，可安插在宅子里的那群暗线愣是没能把契约都偷出来。要冲抵这么多财产，伪造的借据远远多于因为生意往来产生的真借据。
每张超出100金币的借据都必须有五位德高望重的公证人才能生效，公证人责任重大，没几个人愿意承担风险。
何况伪造的事情知道的人越少越好。
因此一旦彻查就会发现——绝大多数假借据牵扯到的公证人都是他们彼此，他们在互相担保对方的借据是真的。
要是闹到凯撒和大法院，不用说，一定会被驳回。清算的数目特别巨大，很可能会被反将一军。
感受到人心浮动，苏拉走到贵宾的椅子前坐下：“梅莉娅，你要知道……很多时候，这些借据会在宴会上签下，只能在现场寻找公证人。你以后也是我们重要的合作者，要先把父辈的债务理清，保全名誉。”
苏拉浅灰色的眼睛一直看着梅莉娅，他太熟悉这孩子了，那是他见过的——最无脑的孩子。
一般的傻瓜还有得力的下属负责规劝，但这位却傲慢自大，自以为是到极点。只要地位更高的人稍微给予嘉奖，她就会脑门发热，朝着挖好的陷阱跳下去。
他至今都记得梅莉娅前年的生日会。
这孩子深受穆阿拉宠爱，当年的生日会上聚集了上议院全部议员——仅仅是客人的一小部分，桌子就像今天一样从里排到外，任何路过的人都能分享美味。
梅莉娅就在这样万众瞩目的时刻与觊觎她珠宝的孩子们赌斗。
他们让奴隶们趴到地上充当马，自己则作为骑手亲自上阵。这样的行为无伤大雅，毕竟宴会上更加出格的事情比比皆是。
但梅莉娅却被伙伴煽动，用烧红的火炭当众点着“敌人”的长发，并且咯咯大笑。最后为了体现胜者的荣光，甚至逼迫另一个议员的孩子跪到地上给她当马骑。
那是在穆阿拉待客的大厅里，谁也不好发作，包括被重度烧伤和被侮辱的两名孩子的父母——他们不光是议员，还是家资丰富，与穆阿拉素来交好的伙伴。
这件事不了了之，穆阿拉私下里出面赔礼道歉。
三个月后，其中一位议员在家族出游的时候死于盗匪，另一位则至今沉默，明面上还是穆阿拉阵营的人。
类似的事情，梅莉娅做过不止一两次。
呵，多么可爱的愚蠢。
“是么？”通透的眼睛眨了眨，泛起一丝迷惑：“但是这种行为难道不违反陛下立下的法规么？”
梅莉娅从桌子后面站起身，朝着苏拉的方向迈出一步：“苏拉大人，您的意思是，这些借据有很多根本不符合我们罗马的法律，仅仅是私底下搞出的凭证？”
她的语气很是不可置信，还用两只手指捏了捏，好似再说【不会吧，不会吧，你们真的以为私底下写的东西有用啊？】
气氛顿时僵硬起来。
平民们没太搞得懂，基本上谁说一句他们听一句。梅莉娅刚刚提到借据不符合罗马法，那么借据应该就是没用的？元老们不也没出声反对么。
苏拉还在沉默，身后的商人急眼了：“怎么可以这么说！你、你难道要全部不认账？”
【不好，她在这里等着！】
刹那间，苏拉将梅莉娅愚蠢的标签撕个粉碎，他猛地抬起头，果然看到她唇边得逞的笑容。
“我当然不会不认账啊~”
梅莉娅抬起一只手，所有人的目光汇聚到她的指尖。顺着手指的方向看去，一只只沉重的木箱不知何时被人摆放在欠条正对面。
【她早有准备，是谁泄露了风声？】苏拉的表情略微阴沉下来，他刚刚有注意到掀开盖毯的奴隶。
咔嚓、哐啷。
一位彩衣打扮的女奴掀开第一只箱子，阳光一照金光迸射，若不是有太多卫士围着，一定会有人忍不住凑上去。
那是整整一箱沉重的金币！远远看一眼光泽，簇新地刺人眼睛。
金子向来是硬通货中的硬通货，都说用十枚大银币能换一枚小金币，真换起来少说也要溢价一到两成，更别说成色如此之好。
看到这箱金币的一瞬间，苏拉和头脑清醒的元老们就意识到计策失败了一半：
负责转移金子的内鬼和窃贼全部失败了。明明阿里打过包票，梅莉娅又是那样的傻子……居然还是失败了。
坐在苏拉右侧的女人惊慌地摆手，她很想说些什么，又不敢在大庭广众下说。
苏拉知道她想说什么【“我明明找不到她的金子！”】
那些窃贼是专业的，要是金库里还有半点金子，他们一定能弄出来。
没时间思考她把东西都藏在哪儿，重点是后面的话。
梅莉娅已经走到了为戏剧搭建的舞台上，她清澈的嗓音在场内响起：“各位元老，各位来宾，你们中有很多人都期待我兑现或真或假的欠条，你们都知道，如果今天不提起诉求，债务会被一笔勾销。”
全场笼罩在寂静中，他们都在聆听自己最关心的事情。
“别担心，这里有足够的金子，但是——我只会兑现真正的欠条。上来吧，伊迪铎。”
她话音刚落，伊迪铎便带着几个助手滚动上来。
他们每个人手上都抱着厚厚的羊皮卷，看里面夹着的金属吊坠就知道，是属于穆阿拉的记录。
梅莉娅清清嗓子，那双翡翠色的眼睛忽然具有了压迫感：“各位，我相信你们中有很多是父亲的老朋友，你们的每一笔往来，父亲这里都要记录。这边几位都是他身前信赖的仆从，他们不会忘记你们的来往。”
“可是阿里在哪儿，我是和他对接——”人群中有人不服气地吊嗓子。
“阿里？”梅莉娅轻笑：“他盗窃了我家的契约，还把金子藏在外宅里，要不是我眼疾手快，今天说不定会被大家拆了卖掉呢。”
这话说得轻巧，却让人生寒。
“那怎么办？”那人不依不饶：“你们说不认就不认咯？”
梅莉娅没有被他带着走，直接抬高声音：“请没有任何疑问、证人明确且合法的客人还有与父亲的仆从有约定的客人将你们的凭据拿过来，我现场核实兑现。剩下的人如果还有疑问，那就法庭见，让凯撒裁决！”
苏拉扣紧手心，这一招走到尽头了。比起名声的少许欠损，至少不用承受巨大的伤害。
【怎么能让她这么轻易地躲过？】
他刚准备开口，却看到梅莉娅张开双臂，大声宣告。
“各位——我知道你们之间还有很多人欠穆阿拉家族的钱财！父亲给你们定的年息在三分之一左右。”
她要做什么？年息三分之一是很正常的利率，苏拉拧起眉毛：穆阿拉放贷的名声很好，占据了很大一片市场。
梅莉娅现在并不愚蠢，她总不可能免除他们的债务吧？
“…从今天开始，只要你们向我梅莉娅还款，利率以年息二十分之一计算。”
梅莉娅的声音混杂在忽然卷起的欢呼声中：“我家放款的规矩将会变得更严苛，年息会锁定在十分之一左右。”
“哦——”
苏拉听到自己身后也传来热烈的欢呼声，他们这群墙头草，谁有好处就跟谁。年息十分之一、十分之一……那得舍弃多大的利润，得罪多少放贷人，她怎么敢！
“梅莉娅。”他听到自己沙哑的嗓音：“别误了时间，有什么事情等戏剧演完再说。你先下来吧，让演员登场。”
少女的笑脸转动过来，洋溢着自信：“戏剧？苏拉大人，让演员等着领薪水就好。我接下来很忙，还要给大家清点欠条和——”
叮当，银色的指环从苏拉指尖滑落，在地上打着旋。一枚金属箭矢划破长空，流星般坠向舞台上的少女。
刺杀——
失算了，没想到苏拉居然如此果断！
梅莉娅瞳孔收缩，她想到了金币与时空交错，可是时间不够。
二十秒实在是太长了。
“小姐——”
塔菲从阴影中窜出，扑向破空而来的箭矢，箭尖穿透稚嫩的身体，和塔菲一起重重砸落。
洇出的血液混杂着毒液特有的青黑。塔菲的眼睛大睁着，漆黑的瞳孔对准天空，仿佛想看看主人是否安然无恙，可是她再也无法开口。
“梅莉娅小姐，快点下来！”
罗妮一把抓住她的胳膊，和角斗士们挡住人群中忽然出现的几名高手。
梅莉娅失去平衡，摇晃着跌坐到棺材旁边。
她仰起头，看着苏拉铁青一片的脸：啊，他的计策失败了。
她也是。
你以为你胜利了？走着瞧。
苏拉的表情似乎在传递未来的恶意。
梅莉娅走到被奴隶们看护的长桌前，端起一杯酒，冲着苏拉致意：“苏拉大人，回见。”
然后一饮而尽。
作者有话说
第21章 直面死亡
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