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118、科场舞弊 ...

  •   即使是紫禁城中权势煊赫仅次于乾清宫的坤宁宫,宫墙的一角也是个冷落的所在。两树玉兰花潇潇落落,开得端雅热烈,可也将将露出了凋残的势头,连带着将这富丽堂皇的红墙碧瓦也曳得冷冷清清。突地,一个小宫女没闹没闹的跑来,脸朝着树身,用帕子掩住了口,背微微的耸动着。有几片玉兰花瓣在她身后飘落,若是不仔细观察,怕还以为她是在赏花。

      宝钗是在踏入坤宁宫后、惯性地以不着痕迹的姿态打量周遭时,注意到那里有人的。她对着和自己同来的人笑道:“那丫头倒是会挑地方,选这么清静的所在看花,等我去吓她一下子。”说罢悄悄走近前去,才听清了轻轻的啜泣声。宝钗收起笑容,语声关切:“怎地躲到这里抹眼泪?宫中无故哭泣可是不好的。”

      那小宫女像只受惊的小兔子般吓得直往后一蹦:“薛……薛司言!”

      南巡结束后,宝钗即被升为正六品司言,在尚宫局中颇有分量,也是令寻常宫女们艳羡敬畏的人物。只是她素习温雅端重,待人亲切,又好与人为善,这畏便少了些,而敬则占了更多。见撞见自己哭泣的人是薛司言,那小宫女面上的惊惶之色便消退了好些,咬咬嘴唇,眼泪汪汪:“我知道不该的,可就是忍不住。薛司言你可千万别说出去,我以后再也不敢了……”

      小宫女生着一张异常清婉的脸,眼睛红红的,更显楚楚可怜。宝钗和颜悦色的道:“偶一为之,别被外人撞见,倒也不妨的。你叫什么名字?可是遇上了什么为难的事?要是不嫌我位卑力薄,倒是可以跟我说说看。”

      小宫女眼睛一亮,细声细气地说:“我叫魏小怜,早上那会儿,我去井边打水,用力太猛,把衫子撕破了道大口子……”魏小怜是坤宁宫中最低一级的粗使宫女,每日里负责打水、扫院这些粗活,年俸也不过是些布匹,要给自己裁衣裳用的。每日用度也只是份例供给的米和菜,除却宫中过节时候的赏赐,实在没什么余钱,日子过得紧巴巴的。

      她家境贫寒,想着三十岁放出宫去得有梯己傍身,难免要自己更克扣自己一些,仅有的赏赐也不敢花出去,要留作私房钱。如此一来,便不能像其他宫女那般托人替自己添置衣装。四季衣裳都只各有两身,一身上了身,一身洗了备用。现下不小心撕破的这身破得口子委实大而显眼,再怎么巧手缝补也遮不过去。年轻女孩子要脸,好歹也是皇后宫中人,想着日后还得硬着头皮穿着身破衣裳走动,越想越是伤心,便忍不住找个无人问津的所在悄悄哭几声。

      宝钗听了,拿帕子帮她拭泪,温言道:“快别哭啦,也难为你急成这个样子。这样吧,我看你和我那边的刘吏员身量倒是相似。你要是不介意穿别人的旧衣,我叫她悄悄给你送一身,如何?”

      魏小怜受宠若惊:“薛司言太抬举我了……刘吏员没了衣裳,她穿什么?”

      宝钗听了,微微一笑:“前阵子我们司里刚制了新装,刘吏员自己还说,她换下的旧衣穿不着,只是还有八成新,扔了也怪可惜的。能给了你,她也乐呢。”她平素对手下人多有照顾,刘吏员虽然也是低等宫女,却也不至于像魏小怜过得这般紧巴。

      魏小怜这才放下心来:“那我做完今天的活,就去司言司取。”

      “何必跑这个腿,赶明儿我让她来这边时顺路给你送过来,岂不便宜?”宝钗笑道。日行一善毕,她便预备着走了。今日她带了另一位典言女官过来,本是拟定了下月端午节的祭祀表文,要向皇后娘娘汇报的。谁知她才转身,就被魏小怜叫住:“薛司言!”

      宝钗讶然回头,只见魏小怜似乎自己也没想到自己会如此大胆般憋红了脸:“这会子皇上在里面呢,薛司言最好过会儿再进去。”

      此话怎讲?宝钗微感困惑。往昔往坤宁宫时,她也不是没有遇上过皇上,只是为表自己无心媚上邀宠,她每回都是半低了头,眼观鼻鼻观心地装作木头人,并未博得皇上额外的注意。魏小怜特特提醒她,又是何意?她想了想,试探地道:“莫非娘娘有什么不便?”

      魏小怜道:“皇上来的时候怒气冲冲的,走得飞快。那会子还听到他和娘娘说话,声音可响了,好似还砸了个茶杯。”

      竟是在气头上,可前儿大办琼林宴,听说皇上看着新科进士还挺高兴,道是“天下英才尽入我橐中”,这时能有什么事会惹得皇上动这雷霆之怒?前朝?还是后宫?
      宝钗一壁在心下思忖,一壁绽开一抹端柔的笑:“好妹妹,没你提醒,我就要直喇喇地撞在气头上了。”顿了顿,又道,“只是有一遭魏妹妹要记着,在宫里最忌讳的便是窥探天家隐私,宁可装聋作哑,也莫要知道太多。这是做姐姐的肺腑之言,不把你真心当妹妹,是不会跟你说的。”

      魏小怜如听金玉良言,感激不尽。宝钗于是带了同来的女官去找相熟的坤宁宫女官聊天,谈笑风生间,仍旧记挂着适才打听到的消息——皇上究竟为何而动怒呢?

      冬暖阁内,管事姑姑暗示宫女换上了一炉韩魏公浓梅香。洌洌寒香化作几缕润白香雾袅娜氤氲,自有一番令人心神为之一澈的滋味。皇帝手捧着茗碗,心烦意乱的用杯盖敲着茶碗,可郁结的眉心不知不觉也松动了几许,喉结动了几动,终于吐出了一口闷气,一字一顿道:“必得严查,方能肃清天下读书人的不平之气。”

      皇后眼觑着皇帝的神色,至此方微舒了口气,面上仍旧肃然:“皇上说的是,今年的恩科乃是为了庆贺父皇的生辰才特特开设,本应是普天同庆的德政。这个关头上瞒上欺下,泄露试题,致使英才不得出头,奸佞鱼目混珠,比往日尤为可恶!不光要罚,而且要重罚!不瞒皇上,我的外甥连规好似也在这一科,倘或他也被查出沾了这舞弊之事,皇上务必种种责罚,杀一儆百,以儆效尤!”

      皇帝露出一丝笑容,可惜因为怒容仍在,这丝笑不光毫无笑意,反而还透着股强挤出来的勉强:“皇后如此深明大义,朕着实欣慰。你那外甥向来文名清正,朕信他不至于糊涂到这等地步。”

      皇后苦笑:“那赵端本素日也是官声响亮,全四九城皆知的率性君子,谁想他竟会做出这等私泄试题的糊涂事?可见人心隔肚皮,我是再不敢信什么清誉、什么文名了。”顿了顿,皇后描画得端丽的玉容上浮出一丝凛冽,“如果我那外甥当真这般糊涂,别说是皇上饶不了她,便是我的姐姐,我也得派人好好问问她,如何教导得儿子!”

      她似乎越想越气,猛地一拍桌子,镶着碎珠梅花的护甲撞得桌面清脆作响:“我章家二百年望族,家风端方磊落,每代子弟便是算不得什么国之栋梁,好歹也是人模人样。绝容不得这等糊涂蛋来污我家风!”

      皇帝也没想到皇后会激愤至此,方喝下的一口茶被唬得呛进了鼻子里,登时咳嗽得惊天动地。一旁的大宫女连忙上来给他拍着顺气,皇帝好容易缓过气,面红耳赤的倒反过来还得安慰她:“他是他,你是你,他是连家的,便是犯了王法,污的也是连家的名声,哪里就会败坏到你们章家?况且,这不是还没有确定他当真就参与舞弊了嘛!消消气,消消气,笼珠,别给朕拍了,还不快去给你主子斟茶?”

      那名叫笼珠的宫女忙转去给皇后斟茶,皇后接过,兀自愤愤不平,护甲敲得茶碗噼里啪啦地脆响:“皇上好些了?这会子别再喝茶,好歹等气喘匀了再喝……哼,皇上倒是做得好和事老,那小家伙再是连家的,那也是我的姐姐的独生子,自小宠得跟眼珠子似的,从小盯着读书识字,满心满意地盼着他能在仕途经济上能有所成,不做那靠着祖荫坐吃山空的纨袴膏粱……他不争气,不就是我姐姐的过失么?养不教……”

      “是父之过!”皇帝赶紧截道,“便是他当真一时糊涂、脂油蒙了心,那也得怪他爹教不好儿子,谁会去责备一名深宅妇人?梓潼你就别多心了……况且,”他刻意的在“况且”上加重了语气作为强调,“这不是还不确定你外甥是不是有被牵扯在里头嘛!你与朕在这里数落他这么多话,回头人孩子是清清白白的,不显得咱们好笑么?”

      “但愿如皇上所言,他是清白的吧。”皇后冷笑,“不然,我这个做姨母头一个饶不了他。”口中说得严厉,心下则着实舒了口气。刚才皇帝来时,怒气冲冲的样子,她几乎以为对方要,宝钗即被升为正六品司言,在尚宫局中颇有分量。他日哪怕连规当真犯了事,皇帝看在她的面子上,免不得还得手软几分。

      饶是如此,她心底仍有隐忧:科场舞弊历来都是极恶之事,何况犯在太上皇恩科,更是犯了忌讳。连规哪怕有皇后亲外甥的招牌护身,倘或当真涉入其中,日后在仕途上也是有限了。
note 作者有话说
第118章 科场舞弊

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