23、青堤 ...
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二人本是自西南入皖，这几日却向东先到宣州，而后折返，过庐州至寿州，入淮南城。其间耽搁数日，本以为是刘鸿隐兴之所至，而宣州多山水，适合踏春游览。
零七服了万里解药，方知主人并非意在游玩。万里不解，他便不能回到王府和千山。为求保险，二人还是在周遭多留了两日。
青弋江为长江在宣州一段的分支。但见水面开阔，江边几树梨花。江天一色，纤尘不染。宣州建筑又以黑瓦白墙为主，此时烟雨迷蒙，竟如同画中一般。令人生出几分俯仰天地之感。
零七站在刘鸿隐身后几步，尽心尽责举着伞。忽见主人停下脚步向前望去，便也随着他目光方向眺望。远处烟雨中，是一座巨大水利工事。
刘鸿隐指着那水利工事，淡淡对身边之人道：“可识得这是什么？”
对方老实地摇头：“属下不知。”
“这是青堤。近十几年来，淮南郡治下江南常受水涝，而江北年年干旱。十年前，父亲将此况上报朝廷，朝廷便派人设计建造了这一工事。多雨则蓄，干旱则放，由漕河疏导。选址处地势落差较大，水力也可供给寻常农作工具的动力。”
“本王曾问过府中擅于此道之人，皆言无论堤坝设计，水位控制还是工事选址，都再合适不过。淮南郡南部以农耕为主，水利甚为重要。父亲本想请设计者再主持修建些利民工事，却不料……朝中传来消息，那位设计者不知因何得罪了皇上，已被暗中处死。”
他冷哼了一声：“那时候小皇帝刚即位，自是迫不及待要铲除异己。”话末又转成叹息。
刘鸿隐生于帝王之家，尊贵非凡。若不是幼时贪玩，以至深陷破败之城，险些遭人烹食，大约很难知民疾苦。而自那之后，他渐渐长大，助父亲治理淮南郡时悉心尽力，眼见着淮南治下稳定平和，愈发繁荣。
然而先皇并不擅于治国，好大喜功，用人不善，沉迷京城眼前繁华。朝中结党营私，争权夺利。横征暴敛，百姓苦不堪言，饿浮遍野。江山一片风雨飘摇，岌岌可危。而今成昭帝即位九年，手段虽是干脆凌厉，却也只是一味肃清朝堂，于民生社稷，并无多少建树。多少有用之人，因谏获罪，乃至枉死。
若非如此，刘鸿隐又怎会起了反意。江山霸主之位，自然是谁坐得起，便由谁来坐。
但无论缘于什么原因，说穿了还是“谋逆”二字。位至高处，便连慈悲都显得有些不近人情，难以理解。
他转过头去，看自己身后不足三尺处站着的人，毫无意外地看到他脸上的茫然和迷惘。刘鸿隐暗自笑着摇了摇头。他本来也没指望一个暗卫能了解。
青弋江上烟雨低昂，人烟稀少，只二三行舟掩在飘渺薄雾中。有蓑翁一人，独钓春江。
两人默站片刻，雨渐渐停了。雨歇初凉，零七肩膀微不可见地一抖。刘鸿隐挥袖一卷，便将人带进自己怀里。
他其实也不用人理解。夜玄，严离，眼前之人，还有王府和千山，甚至深藏于暗处的兵权……无论自愿或被逼迫，总都是要追随他的。
“……主人？”怀中之人不明所以，却也不敢随意乱动挣扎，一味僵着。刘鸿隐便抚上他肩背，手指带着安慰的力度，搭上他颈间要穴。
怀间的人却冷不防挣扎了一下，低声开口：“主人已为属下耗费过多修为。如今已近王府，属下内伤毒素也已受到压制，主人不宜再动内力。”
刘鸿隐失笑。昨日才答应他不送去千山，今天便又开始和自己拧着来。当下在人后颈处不轻不重捏了一下，换得对方小小震颤：“怎么，教育起本王来了？”
“属下不敢……”零七小心地抬眼看了看主人，对方半笑着并不见愠怒。他便又大着胆子继续道，“千机内伤虽不能痊愈，却也不致命。属下日后定会加紧练习，补上所缺。”
“一路上闷着，就在想这些？”
“不是……”
“那就是在与本王怄气了。”见怀中之人挣扎着要跪下去请罪，刘鸿隐收臂将他抱紧了些，无声解释了这个玩笑：“回去之后，便由药堂给你调理。本王还有不少事，要交予你去做。”
零七点头应是，见主人又转头去看那远方雾中的青堤，便也安静陪在一边。
这一日也是他们耽搁的最后一日。过了青弋江，二人便纵马不停，直奔淮南城。到得淮南王府，又是数日之后。
进城时还未至晌午，刘鸿隐吩咐零七直接去千山药堂，拿了药便来复命。自己则带着一干暗卫直奔王府。
沐浴更衣，焚香沏茶，不急不忙用了午饭，便又成了那养尊处优的闲散王爷。
刘鸿隐在书房随意翻看卷宗，手边一杯清茶。茶香化作青烟几缕，袅袅而上，更显春日午后安静舒适。门外脚步极轻，刘鸿隐侧目听了片刻，便未将卷宗合上，直接道：“严离，进来。”
吱呀门响，鸟雀惊飞，带进一片春【河蟹】色。黑衣蒙面之人简短而恭敬地道了声：“主人。”
刘鸿隐干脆放下卷宗，端起茶杯：“如何了？”
“京城方面尚未发现异动，秦将军和赢非绝此时仍在南疆。”
“嗯。”轻啜一口清茶，懒懒吐出一字。小皇帝派来的线人一藏九年，自己养伤期间突然外出的消息，必是早已传到了京城。此时京城未动，怕是小皇帝自知身边已空，不好贸然出手。
“若线人确是九年之前混入，十年训练期未满，此时应当还在千山中。属下已将九年前进入千山之人的名单列出，请主人过目。王府人员调动较多，管事大人明日便会将名单上报。”
刘鸿隐伸手接过严离递来的名单，来回扫了几眼，抬头轻笑：“九年前……有意思。”
九年前，正是小皇帝登基那一年。
那一年正值多事之秋。先皇驾崩，成昭帝即位，朝中结党营私包藏祸心者不可枚举，江山一片风雨飘摇。
同年秋，淮南郡连日降雨，郡南新安江一段多次涝灾，是年几乎颗粒无收。老淮南王留下刘鸿隐处理城中事务，自己则带人进京。一方面为先皇吊唁，另一方面也想请当年设计青堤的人再次为新安江设计一处水利工事。
然而那人不知因何获罪，已被新皇下令处死。老王爷心中惋惜，却也不便多言。谁料回程途中竟遭人暗算，险些殒命他乡。
刘鸿隐得到消息，来不及细想，便命自己的暗卫零一带人前去接应。零一在那次事件中备受老王爷赏识。老王爷特许其用回自己的本名，便是日后的暗卫首领，严离。
事后刘鸿隐曾几次询问严离接应经过，严离却一再推功，只说自己接应之时，老王爷已经安然无恙。刘鸿隐不满他拿乔作态，便将人拎去千山，亲自看着审了两日两夜，却是什么也未能问出来。加之父亲也不愿多谈此事，只好按下。
之后几年，刘鸿隐也曾偶尔提起这事。每每将严离逼得面色苍白，也问不出所以。反复怀疑下属并非御下之道，严离任暗卫首领后，他便不再问起。
抬头看了看暗卫首领，见他抿着薄唇，恐怕也是紧张他再度问起。刘鸿隐摇了摇头，开口道：“除了零七，是否还有人少于十年而出千山？”
“没有，主人。”
刘鸿隐眯了眼，盯着窗棱上那一点微弱金光。零七的暗卫记录中，有几页父王的手书。其中提到，零七被带回后立刻灌下了清除记忆的禁药，至多十日便送入了修罗殿。如此算来，他到千山不过八年，应是可以排除。
想到此处，便连自己也未发觉地，松了一口气。
然而那线人若还未从千山出来，秦飞扬为何不再等一年。何况送一个线人去千山，未免太不保险。时间过久不说，能否活着出来也要看造化。
又或者，是自己年后策划三王遇袭之事，让小皇帝稳不住阵脚，这便急着要寻那位线人出来？
他盯着雕花窗棱上那点金光，若有所思，却觉得那光渐渐明晃刺眼起来。刘鸿隐转头望去，却见夕日初沉，余光托着一片黄昏。
“说起来，零七人呢？”不过是去药堂拿些药物，何以拖了大半日？
“零七今日早时便回了千山，已经送到刑堂去了。属下此来，也是想请主人示下，该如何赐罚……”
他话音未落，刘鸿隐已然拍着梨木椅扶手站了起来，眉间隐隐不快：“又在闹什么？”
严离略有些不解：“暗卫规定，任务中如有差错，回报主人后应去千山刑堂受罚……难道，不是主人让他去千山的？”
“……是本王。”刘鸿隐闭眼，叹了口气，“本王出去一趟，其他事宜晚间再议。”顿了顿，又吩咐严离让人备好晚饭，挑几样清淡滋补的菜。
零七这次倒真不是愿意给自己找不自在。早间甫一迈入千山，还未来及开口，便被人绑去了刑堂。
已出千山的暗卫，若非被主人离弃逐回或降下责罚，是不允许独自回到千山的。即便偶有要事，也须持有主人信物和口信。零七自知空手而来，也不辩解，安安静静跟着去了刑堂。
幸而未接到具体刑罚指示，刑堂也不好动作，只是按规矩将他剥去了上衣，反绑了双手吊在刑架之上，等着王府传来命令。
这一吊便是大半天。刑堂中无窗，门也紧闭着。仅有墙壁上火把照明，更显阴森。虽不辨时间，估摸着也该斜日西沉了。
零七初时还默默忍耐，渐渐的便有些着急。主人吩咐拿了药便回去复命，怎能如此耽搁时间。便寻思着要不要自领责罚，挑个重些的，挨完了好往回赶。
正要开口，迷迷糊糊地又想起南疆一路上，王爷数次不满自己擅做主张。若这半日吊刑仅是考验，此时自求责罚脱身，岂非又要惹主人生气。
来来回回纠结着，时间便又过去了。吊起的双臂早已由冰凉疼痛变成麻木，再变成毫无知觉。他深深呼吸几口，斟酌片刻才开口道：“属下求见严首领。”
“放肆！规矩都忘了不成！”刑堂管事暗暗摇头，暗卫出身之人，刑堂也算熟悉。哪有还未受罚，便点名要见人的。既是不愿好好反省，便不用等主上示下了。
两寸长的钢针抵住侧腰要穴，只需扎入分毫便可激起骇人剧痛。等待刑责时若无心反省，便以钢针刺穴为罚。这本是暗卫的规矩，并无不妥。零七闭目，深吸一口气。他被吊在空中，无法着力，无法逃避。钢针刺穴虽难熬，左右也不过一夜时间，熬过今夜便会缓解。
思绪间针尖好似已扎破了皮肤，零七不由自主咬牙攥紧双手，便等剧痛袭来。却听吱呀一声，刑堂大门似是被人大力推开。
“胡闹够了没有？”低沉的嗓音带着三分微怒，七分焦急，夹着风便灌了进来。
刘鸿隐甫进刑堂，便被血腥之气逼得皱了眉。此时跪了一堂的人，他却只当看不见，直直便向那吊起的人看去。
不见新伤，脸色略显苍白。除了倦容，并不见痛苦。
心下稍稍安定，语气却猛然严厉起来：“衣服穿上，随本王回去。”
这一句太过冰冷，满堂人均低着头不敢喘气，更不知谁去将吊着的人放下。
“本王与严离都在等着，你要拖到什么时候？”一句话掷出，怒气横溢。刘鸿隐上前两步，袖袍一扬，自跪地之人身侧卷出佩剑，注了内力，翻腕推出。利刃割断吊起零七的粗绳，“锵”地钉在他身后石墙砖缝间，晃了晃。刃身映出的光芒扫过一地骇然的脸庞。
零七利落地落地，便觉自己的黑衣迎面砸在身上。那发怒的人目光冰冷，重重拂袖，已经转身出门。他一咬牙，将毫无知觉的双臂在石案上狠狠撞了几下，终于寻到几分刺痛之感。机械般地勉强将黑衣披上，脚下不停，直追上去。
刘鸿隐面色不善，一路不言不语走在前面，他的暗卫自然也不敢开口，怏怏地跟在后面。二人一路急掠，到得王府左近，刘鸿隐忽而停下。零七想着心思，脚下慢了半步，差点撞在前人身上。
“还敢发呆，嗯？”刘鸿隐将差点跪下去请罪的人扶起，微微弯腰，伸手在对方额头轻轻敲了一记，转身慢慢向王府大门走去。
零七呆了呆，却忍不住用手碰了碰刚才被触碰的额头。主人这是……不生气了？楞了一瞬，立刻会意地找了处方便之地，隐去身形，随着主人进了府。
虽是轻功疾奔，一来一回也用了不少时间。此时凉风拂檐，夜色虫鸣，月映一帘。书房点着灯，严离候在门口。见刘鸿隐归来，他便行了礼，随着王爷进了书房，按往常一般在背后结了个手势，示意暗卫退出院外守卫。
零七正要撤离，却见主人向自己看来，微微点头：“你留下。”便从暗处闪身出来，向二人行了礼，退至角落。
“姓云之人，查得如何了？”
严离沉默一刻，单膝跪下道：“属下无能，尚无确切结果。”
刘鸿隐皱眉不语。
“玄门在江湖上向来极为低调神秘。所能查到的部分，皆是些坊间传闻，真假不辨，不足呈报。”严离单膝跪地，低头道，“但关于龙鳞剑，属下查得一二。若其确由玄门传人所持，或可据此推断。”
刘鸿隐点头：“起来说。”
“龙鳞剑自晋灭之后便绝迹世间。而近几十年间，却两次重现江湖。时间极短，并未引起武林和各方势力注意。”严离说完这句，顿了一顿。
“信物。”刘鸿隐缓缓道。有人以龙鳞为信物，请求玄门传人相助。
作者有话说
第23章 青堤
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