3、情窦初开 ...
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孩子们总会长大。
岁月，从他们垂散的发丝间溜过，从他们嬉闹的身影中穿行，从他们无愁无烦的笑声里带走他们的童年，他们人生最纯真最洁净的光阴就这样悄然结束。
幼儿成为少年。
最初的爱情也来到了。
它往往来得太突然。
永远没人能说得清楚头一回陷入恋爱时，是出于怎样有说服力的理由。
好看的脸、修长的手指、不经意的一瞥、淡淡的微笑、阳光下太过耀眼的衣衫、一句被风吹进耳里的话语……都可能是某个人直到生命最后还会珍藏的故事的序言。
之后的结果是甜是苦不一而足，但这青涩的起端一律是无比幸福的，深深吸引着当时年轻的主角们投入其中，不计较任何得失，不顾虑有无伤害，鼓足勇气，放大胆子，全身心地去倾慕，去追寻，去付出所有地争取。
这是一生只会绽放一次的花，花期短暂，花颜灿烂，错过了就不再有。
不过，当时持花在手之人，却往往不懂得珍惜。
太原，周戎杂居之地。
护送桴一行人的戎人队伍逐渐放慢了速度。
十七岁的梧姬，此时此刻骑着马走在队伍当中，默默地向草原之路的尽头行进。
她前面不远的地方，二十岁的鲋祀也同样沉默地继续这段旅程。
一路上，他们都保持着这种状态，不大交谈，但偶尔会互相望上一眼，在目光交汇的瞬间彼此不由自主地一笑，并不说话。
又仿佛倾诉了千言万语……
谁也不会知道，临走的那晚，鲋祀来找过她。
“我走了，梧儿……”鲋祀准备了许久，仍止不住嗓音有些颤抖，“但是，我……我要回来的……”
“回来……为什么？”梧姬的心一下子狂跳起来。
鲋祀也变得手足无措：“……因为……”
梧姬咬住嘴唇。
“因为，我会想念你。”鲋祀终于吐露。
隔了好长一段时间。
“那么，就让我与你同行吧……”梧姬害羞地、轻轻地提议。
……
小小的偷逃计划，没费多少心思就成功了。梧姬于清晨提前离开了家，顺利地在约定的某个地点加入了队伍。
没人舍得责备她，这个被称为“圣湖上升起的月亮”的美人。在最初的惊诧过后，包括桴在内，大家都默许了她如此任性的行为，只当她还是个好奇心旺盛的孩子，允准她一起去往遥远的周地，把那看作是玩耍一般。
只有鲋祀懂得她这场奔波的真正含义，她是将未来放在了他的手里。
美好的秘密仅存于知情的二人之间，这感觉很玄妙，也很甜蜜。
所以，即使没有遵从父母的安排留在阳纡，使得梧姬感到愧疚和不安，她却不后悔自己的决定。
鲋祀对她来说，是特殊的存在。
她相信她与鲋祀的羁绊，始于她生命之初。
鲋祀到戎境的那一年，她出生在阳纡湖畔。
这是一种天赐的缘分，几乎像是她就为了等着和他相遇，等着他来引她踏上生命旅程而出生似的。
实际上，反倒是他先等到了她的救赎。
……诞降于三个男孩后的梧姬，受到整个家庭异乎寻常的宠遇。父亲上光与母亲临风的悉心抚育自不待言，枢、极都对这个妹妹爱不释手，每天抢着轮流照顾她，连两岁的桴也热衷于守在她的摇篮旁，傻笑着看她熟睡的样子。可是，人地两生的鲋祀却始终不为所动，小小年纪的他学会了孤索离群，从早到晚地坐在门口大树下遥望东方，拒绝和别的孩子说话、游戏，因为思念家乡而哭个不停。
任何劝说和安慰都无济于事。
直到有一天，梧姬满了周岁，大家拿来各种物什搁在她周围，准备让只会一个劲乱爬的她抓取其中一样。这是个很古老的占卜，人们相信孩子无意中选择的那样东西会预示他或者她冥冥中的未来。
梧姬愣愣地盯着遍地琳琅满目，然后不慌不忙，爬向鲋祀面前摆着的小弓箭……
她最终绕开了弓箭，抓住的是鲋祀的袍角。
所有的人都在那一瞬间呆了，接着开怀大乐。
鲋祀吃了一惊，低头正瞧见梧姬扬着的脸儿和清亮的眸。梧姬嘴里“呵呵”着，亲昵地仰望他。
“这是不能算的吧？再来一次！”性急的枢抱开梧姬。
很快，梧姬又爬了回去，固执地握紧鲋祀放在膝头的微微颤抖的小指。
鲋祀下意识地想要抽离手指。
梧姬不放，急得哇哇乱叫，依旧期待地凝视鲋祀。
她舍不得他。
在缭乱的物与众多的人里，她择定了他，只需要他。
鲋祀的眼泪，滚烫地烙在梧姬的手腕上。
他就这样被梧姬征服，正式地加入这个家庭，在这里学习能学到的一切，并且成为甚至比起她的哥哥们来更溺爱她的人。
如果他去跑马，会为她摘回溪谷中最美丽的花朵；如果他去行猎，会为她捉回草丛里最可爱的兔崽；如果他进山探游，会为她采回最甘甜的果子；如果他……他做什么都牵挂着她，一切为她着想。
他们还在一起读书识字，跳舞嬉戏，一天一天地度过欢乐时光。
有一次他送给了她一只捡来的幼鹰，后来那只鹰被她养大，取名为“吉雅”，戎语里意思是“因缘”……
缔结了因缘的人是不可以分离的。
所以，她愿意追逐他的脚步，去她的故乡，但也是她熟悉又不熟悉的中原。
“已经到了太原腹地，周人的军队时常巡视，为了避免不必要的交锋，不便再送公子了。”戎人队伍的首领向着桴行礼，“先前已与晋人约定今日在此相会，请您稍待些时，想必对方很快就要到来。”
桴点点头：“这些天辛苦你们了，回去向阿齐利叔父复命吧。”
“公子保重！”首领恭敬地再拜而退，带了戎人们旋即返程。
等到他们蹄下的烟尘散尽，梧姬策马上前，询问桴：“三哥，眼下我们怎么办？”
桴取出羊皮地图，细细查看：“嗯，太原是我周人先祖发源之地，后来我周人东迁，这儿遂由各族混住，情势复杂，不免有些危险……原地等待反倒容易成为目标，不如向东而行，也许能迎面与西来的晋人相逢。”
“好主意！”鲋祀很为赞成，“我们又不是羊羔，半个多月里都被严严实实地护着，不得自由，好容易偷得这须臾空闲，就放开了去走走也何妨？”
桴闻得这话，轻轻点头，意味深长地道：“确实不得自由。若是我不在，你更放得开。”
鲋祀听出余音，料到聪明如桴，这段日子里必定对那桩尚未公开的情事有所察觉，不免生出丝缕尴尬，唯有假作不解：“这是什么话呢，我不明白了……”
桴也不再与他为难，转头对着梧姬嘱咐：“梧儿，你走到我俩中间来，凡事警觉些！”
梧姬答应一声，与二人并驾齐驱。
说起来，周地对他们而言，并非完全陌生的世界，相反，他们从小到大有一半以上的时间都在周地居留，居留的地点通常是在桃林塞、吕国、齐鲁边境的山乡等几处地方。除此之外，雅好周游的上光和临风，还有意领着他们四处观览山川风物，见识水土人情。
“天之宽广，地之远阔，人心之深邃，这些都是你们应该去了解的。”孩子们在这句教训下成长，因此，他们不畏惧立足于这片已经在他们胸怀中留下大致轮廓的土地；不过，毕竟是第一次脱离了重重保护，独立面对外界的一切，三个年轻人都有点儿兴奋又惶恐的心情。
大家紧紧张张地走了一阵，所幸四野寂寂，并无异状。
“那是何物？！”梧姬突然指着左侧的草丛。
鲋祀与桴同时举起弓箭，惹他们不安的罪魁祸首自草丛中一跃而起，蹿了出来。
原来是只野兔。
鲋祀“噗哧”一乐：“梧儿，你也太胆小了。”
“没关系，谨慎总是好的。”桴安慰妹妹。
梧姬定了心神，粲然露齿：“……我逗你们呢。”
“噫，脸色都白了，你骗不过我的，哈哈哈。”鲋祀摆着手，善意地嘲弄她。
梧姬双颊绯红：“哪有……”
桴抖了抖缰绳，看着他们：“别闹了。我们的任务很重，还没到达目的地之前，切勿表露行迹，尽量悄些走路。”
鲋祀不以为意：“用不着吧。你看看周围，人影也没一个。”
话音刚落，远远地，有宏大的声响似闷雷滚涌，震动地面，撼人心房，内中更夹杂有马嘶阵阵，来者无疑具备极大的排场。
“是一支马队。”梧姬手搭凉棚，驰目眺望，“……马匹过百，另有十来个马夫，朝这里逼近了。”
桴拉住梧姬，示意鲋祀避让到路边：“小心着。”
在太原遭遇大马队，是很正常的事。早在百年前，太原就因其独特的地理位置，成了周戎各地交换物品的热闹场所，许多戎人们都乐意在这儿用自家养的牲畜，去换周人的粮食、盐、织物和陶器等等，大大小小的交换逐年递增，促使了商旅贸易的发展，商旅的足迹来自四面八方，规模也越来越大，有时候甚至能有好几百人和上千匹骡马组成的巨型商团抵达这里。
“真厉害！”梧姬看着马队那黑压压的阵仗，大加赞叹。
桴不吭声，神情严肃。
鲋祀觉出不对劲：“那些马匹背上什么也没有！”
“是的，他们可能不是商队。”桴肯定了鲋祀的发现，“……或者，他们贩运的是马匹。”
他的推测很准确，并且揭示了他们现在面临的处境。
马匹的购入和卖出，是诸多贸易中最禁忌的项目之一，原因在于马匹和金铜一样，都是战争中必不可少的武器，在相互忌惮的前提下，周戎很难进行这种“商品”的大量交换，周人不愿通过购买来刺激戎人更多养马，戎人也不愿过分输出马匹给周人武装自己的军队。若是没有相当的实力和政治背景，极少有商人敢于担当这种贸易的中介，因为一旦被巡视的军队抓到，通常会被投入囹圄进行严厉的审问，本钱蚀光不提，还平白搭上性命。
也就是说，能够贩卖马匹的商旅，绝不是泛泛之辈。
“不要看他们。”马队愈来愈近时，桴低低地提醒鲋祀与梧姬，“看着地面。”
马蹄声隆隆地踏过。
三人始终没有抬头。
这是一种明智的自保姿态，表示对马队的来历去向、货物客商都不怀任何意图，也不愿涉足是非。但这场遭遇却没能就此结束。
“少年！少年！”马队里有人拿周语高叫着，“快离开这里！莫要枉送了性命！”
桴听到后大为骇异，举目望向喊话的那人，见那人驾驶轻车奔在马队最前方，是个周人打扮的青年，年纪三十上下，肤色黝黑，眉目端正，衣衫上溅满血迹，此刻正一边拼命挥着鞭子策动坐骑，一边冲他嚷嚷：“听得懂周语吗？后面有一支贼人正在追赶我们，你们最好赶紧想办法，能躲就躲，能逃就逃！”
鲋祀下意识地护住梧姬。
在这当口，桴已看到马队背后紧咬着一彪人马，以更快的速度逐渐超越马队末尾，来者手中都晃动着武器，呐喊不已，绝非善类。
鲋祀也瞧着了，抽剑出鞘：“来不及了！这还怎么躲？都到眼前啦！”
马队首领被鲋祀这样提醒，情知状况危急，便索性喝停队伍，响亮地骂了一句：“嗐！说得也是，这也躲不得了！该死的贼人！大家都再把刀拔出来，跟这些贼人拼了！少年，你们既然卷进来了，也不易走脱啦，我受了伤不便打斗，你们可愿意助我抗敌，求得生机？”
“梧儿！小鱼！”桴果断地勒转马头。
梧姬赶快答应。
桴把地图揉成一团抛给她：“拿着！你和小鱼到我做了标记的那个地方藏好，那是一片树林，之后我会去找你们！要是没有去，你们就往桃林塞走！”
梧姬脑子一片空白，可双眼却一下涌上泪水。
“这算什么！”鲋祀大怒，“阿桴，你当我是懦夫？我不需要你保护！我不会离开！”
桴计算着人马与自身之间的距离和时间：“愚蠢！你可以忘记你的使命，但别误会我在保护你，我不过是希望你能带梧儿到安全之地。你要是清楚就别让我多言！”
鲋祀不由分说，伸出腿去狠狠踢了梧姬坐骑一脚，梧姬的马儿吃痛，双蹄腾空，长嘶一声，载着主人往桴期望的方向飞跑。
“兄长！”为了不被摔下来，梧姬俯下身子趴在马背上，犹自回头呼唤，“小鱼……”
“等会儿见！”鲋祀顶着桴的呵责，与她挥手作别……
梧姬刚刚消失在远处，追赶的人马就围住了马队。
“有人逃了！追上去！”率领人马的男人下令。有两名手下驱动车驾，立即遵命执行。
鲋祀很担心，抓着弓箭的手动了动。
桴制止了他。
没必要分散精力。
他们兄妹几人的坐骑，均是上光当初受赠于造父的千里马飞骊，以及孟哲罗所择戎族骐骥产育的后代，都属一时绝选，世所罕有。因此，在这个差距下想要以车追上梧姬的马并不容易，何况梧姬的骑术与箭法皆属上乘，对付两个人不算难事。
鲋祀明白了桴的心意，不再计较，专一对付这边。
……就近细察，这彪人马还真是有许多奇怪之处，比如，他们没有任何旗帜，每人都戴着面具，风尘仆仆，杀气腾腾，确有穷凶极恶的匪贼态势，但他们衣甲鲜亮，武器精良，又绝不像普通的强盗……
这群人仿佛狼群将猎物控制在了自己的击杀范围内一般，开始不急不忙地打量起马队那帮可怜的马夫。
“贼人！尔等好大胆量，适才没教尔等知晓这是谁人的队伍！”众人正在僵持，马队的青年首领抢先指着敌方头子喝道，“……我乃周天子御人造父的族弟，名唤‘太几’，世代居住犬丘替天子养马，此番来太原，是奉命挑选良驹供奉天子驾御的。尔等若是执意伤我，使我不能及时赶到密须与其余天子使者会合的话，后果不堪设想！”
桴与鲋祀交换了一个眼色。
没想到甫进中原，就遇到了来头不俗的家伙。
敌方头子却不为所动，缓辔徐行至太几面前：“……我对你的身份不感兴趣。你要是刚刚没听清，我再重复一次，如果你身上怀有晋侯玉佩，把它交给我；如果你没有，留下你的马群后滚开！”
桴心头一震。
晋侯玉佩？莫非说的是叔父分赠给鲋祀的那枚玉佩？
它现在正在鲋祀身上……
太几很生气：“贼人真是纠缠不休！我何曾有晋侯玉佩，晋侯为何要给我玉佩？！不过，无论如何，马群是绝不会给你们的！”
敌方头子对太几的宣示嗤之以鼻，将脸转向了桴与鲋祀：“……前面一战里，没见过你们。你们是谁？”
桴略一拱手：“周人，行商的。”
那头子仰天大笑：“周人怎会骑马！普天之下谁不懂得，周人御车，戎人乘马？你两个以为冒充周人，我就能饶了你们？”
“我本是周人，谈何冒充？”桴淡然一笑，“所谓率土之滨，莫非王臣，你御车而行，想必也是周人，怎在此为难天子使者？”
此刻派去寻捕梧姬的那两人回来了：“大人！逃跑的是一名女子，她像戎人那样骑着马，我们实在追不上。”
桴与鲋祀同时松一口气。
那头子也轻蔑地哼了一声：“原来是女子。这世上最无用的即是女子，随她生死去吧……时候不早了，弓箭手准备！”
看来这厮铁了心要伤生害命。
“少年！躲进马群里去！”太几招呼桴与鲋祀。没有盾牌的情况下，马群能够暂时抵挡箭雨的袭击。
说时迟那时快，一支箭啸鸣着射向太几。未及射中，鲋祀眼明手快，以剑替太几格开。
“贼人！勿要滥杀无辜！”鲋祀一拍胸脯，两眼燃着火苗，脱口而出，“你想要晋侯玉佩？那东西在我……”
“小鱼！”桴打断他，恨不得让他把吐出的话吞回肚里。
那头子怪叫道：“在你那里？！当真？！太好了！”
就这么，那头子手里的剑闪电似地冲着鲋祀招呼过去。桴见势不好，策马挺剑阻挡。
“阿桴，你走开！”鲋祀掏出佩玉，在那头子眼皮底下晃了晃，然后出其不意地瞅个空档，跃出车马的包围圈，引那头子和手下都随后追他，“你去你该去的地方！”
桴哪里肯听，努力跟上他：“小鱼，你要陷我于不孝不义？！我在这里丢下了你，还能去见父母和梧儿吗？！”
“休走！看箭！”两人背后，那头子断然大呼。
只听弦响羽动，鲋祀但觉马身一沉，后心一热。
“喂，阿桴！”他心中涌起不安于恐惧，不敢回头，“不是你吧？！”
果然，桴的声音从他肩头传来：“还好赶上了……”
鲋祀眼眶红了：“……别告诉我……你中箭啦！”
“问那么多干什么，快走！”桴疲惫地回答。
鲋祀忍住眼泪，咬住牙，一手向后搂紧桴，一手操控缰绳，把平生的力气都使了出来左冲右突，全心全意要带桴脱离险境。
“阿桴，你还醒着么？阿桴，你撑住！我们有救了！”隔了一会儿，鲋祀如遇救星，一遍遍喊着桴的名字，安慰着伤重不支的异姓兄弟，“有人来了！你看他们的旗帜，上面绣着‘晋’字！”
桴做了记号的地点，叫作青林，离洛水已经不远。
按照父亲传来的地图路线，晋国的使者原本将在青林附近的道路与他们会合，然后一同穿过青林，渡过洛水，由莘国西北而上至晋国曲沃，在那儿和晋侯服人先行会面，再随服人从曲沃到翼城……但目前却突变成了梧姬不得不孤身躲避在青林的糟糕现状。
藏在这枝叶遮天蔽日、幽冷孤寂的青林里，对梧姬来说倒并没觉得有多么恐惧，因为她一颗心都悬在哥哥与心上人那边，无暇顾及自己……
要是事情进展顺利，眼下他们应该早就赶过来了才是呀！
她揣测和猜想着各种各样的情况，越来越觉得忧伤烦恼，可她也不敢贸然出去，那会儿追她的那辆车子一直快将她赶到了青林边上才退走，也许他们还在不远处等着她自己送上门呢。
啊，如何是好？
唯有再等等，静观其变吧。
她靠着一棵老树的树干坐下，抬头仰望头顶的树冠，祈祷桴和小鱼快些平安到来。
……
不管怎么说，也过去太久了……
树林里的光线在慢慢黯淡下去。
到底出了什么事？
她的马儿似乎饿了，开始甩着脖颈，打着响鼻，烦躁不安起来。
梧姬站起身，一面抚摸着马儿的脖子来劝慰它，一面仍旧沉浸在自己的心事中。
她没觉察，有一阵细碎的脚步在向她靠近……
马儿愈发不能安静，原地乱踏着步子，轻轻嘶鸣。
“赤焰，你怎么了？”梧姬终于觉出了马儿的异动，“你发现了东西？”
马儿是不能说话的，可它持续并更加激烈的表现，预示了危险的降临。
梧姬寒毛直竖，飞快地从马背上取下弓箭。
在哪个方向？
是人？还是兽？
她看不见危险在哪里，就是这样才让她更加害怕。
她急促地呼吸着，艰难地忍住想哭的冲动。
这时候，她正前方的灌木丛发出了声音。
“谁？！”她厉声询问。
声音消失了。
梧姬再次敦促：“出来！否则我不客气！”
随着几声树枝断裂的脆响，一头野猪一跃而起，迎头向她撞过来。
梧姬毫不迟疑，拉满弓弦，手一张，一箭正射中野猪的喉咙！
野猪“扑”地倒地。
梧姬又惊又喜，走上前去。
待要拔出箭时，她却赫然见着野猪脊背上竟已先中了一箭！她翻检野猪的伤口……必须要说，这野猪即使不吃她那致命的一箭，也会因第一箭造成的伤势死在这里。
“别碰我的猎物！”她还在分析第一箭的威力，被猛地炸响在她头顶的宏亮吼声吓了一大跳。
那是个个子高大，满颊须髯的男人。他穿着周人常穿的葛布短袍，拿着弓箭，用炯炯的目光盯住她。
梧姬望着他，呆了一呆，认定他是当地的周族猎户，于是起来抱歉地行礼：“大叔，对不住。我并非是故意的。”
“大叔？”那猎户明显愣住了。
梧姬看他那样反应，不由皱眉思索片刻，觉着似乎没说出不妥之语，便继续陪笑道：“大叔，我不是要侵占您的猎物，只想取回自己的箭罢了。”
猎户瞥了她一眼，又扫了野猪一眼：“那喉咙上的一箭是你射的？”
“……嗯。”梧姬犹豫地承认。
猎户转悠到她的马儿旁边，捋着须髯，连连称赞：“……这额骨、这胸脯、这鬃毛、这腿……此马堪称神骏哪，也是你的？”
“呃，哎。”梧姬摸不透他的用意。
“你是谁？为何流落此地？”猎户不绕圈子了，直入正题。
梧姬教他问起痛处，忍不住流露出哀切神色：“……我在这里等我的家人……”
猎户颇为好奇：“哦？说来听听。”
梧姬阅读着他的表情，仿佛感受到他是个可靠的对象，满腔委屈怨怅激得她心一横，“噗通”跪倒，泪下如雨：“大叔！请您和我一块儿去看看好吗？要是这周围还有您的伙伴，请叫他们都来帮帮我们好吗？我真的很怕我的家人已经遇险……”
“这！喂，别这样！”猎户不料她有此举动，反而慌了神，侧过身子摆着手，“你起来，你起来！”
梧姬眼内水雾迷茫，语调痛彻心肺：“大叔，我们遭遇了贼盗！只有我被兄长们搭救出来……这样求您确实太冒昧，我却没有其他法子了……”
“……你不怕我也是贼盗？”猎户静立了半晌。
梧姬条件反射地将身子往后一缩，反应像是在没有防备的地方碰到了毒蛇。
猎户哼了一哼：“连这个都没想到，你也太纯直了。还好，我不是贼盗，而且正有一些人手，这就领上他们随你去便了！”
“有打斗过的痕迹。”猎户的伙伴还真不少，几十号人由他安排四散各处寻找桴与鲋祀的踪影，他则在乱七八糟的现场分辨着线索，“还有血渍。有人在这儿受伤了，嗯，血渍尚未干透变色，受伤的时间应该还没过去多久。”
梧姬直觉地意识到那很可能是桴或鲋祀留下的，心痛地捂住脸。
猎户看着她的样子，沉吟片时：“……这点血量死不了人，就算是你家人的也不会有大碍。”
“咳咳。”他旁边，有一名中年男子轻嗽，“……主人，这可不是安慰呀。”
猎户不服气地反驳：“难道我说错了吗？此处蹄印众繁纷乱，另有箭镞遗落，可见有许多人在此打斗，但却仅有这里存在少量血渍，看来并没造成什么伤亡。否则，此处至少会有伤者或尸身存在……别不信，这么短的时间，任谁也不可能收拾得干净，只能解释为根本无人死去。”
梧姬听在耳里，抹掉泪珠，对他深施一礼：“谢谢您，大叔！您的话令我心中稍微舒服点儿了。只是，我的家人虽蒙不死，却也已遭劫掠，我一时不得与他们相见啦。在此向大叔别过，我这就要上路。”
她说完，立即翻身上马。
猎户看她流利的动作，大为惊讶：“你是戎人？”
“不，我是周人。”梧姬道，“大叔保重！”
“且慢！”猎户目送她即将远行，忽然伸手执住了她的缰绳，“你去哪儿？就要入夜了，你一个女子怎好独自启程？”
梧姬谢绝他的好意提醒：“家人有难，我岂可坐视不理。我将连夜赶往桃林塞，向那里的亲众报告消息，共商对策。”
猎户注视着她，松了手：“……你讲得也对……快走吧。”
梧姬点了点头，跨马扬鞭。
“你叫什么名字？！”猎户最后追上一句。
“我叫作‘梧’，栖凤之‘梧’！”梧姬应着，倏然隐入浓浓暮色之中。
……
猎户默默地站在夕晖下。
梧？
栖凤之梧？
真是好名字……
他心底升起奇怪的愉悦与欢乐，同时，也升起莫名的遗憾与寂寞。
“貔貅，这是怎么回事？”良久，他说，“我胸口有点闷。”
陪着他的中年男子一语不发。
猎户扭过头去，正瞧到中年男子在无声地笑：“……老狐狸，你笑什么？”
“栖凤之梧与您这‘凤凰儿’在此时此地偶然相遇，这不是一件巧事乐事吗？”名为“貔貅”的中年男子镇定地解释。
不错，这不幸被梧姬称为“大叔”的“猎户”，正是趁着前往晋国求婚的机会微服巡游周境，今年甫满三十三岁的楚国君熊渠。
之前，他狡猾地将车驾分为了两个部分，一部分以盛大的声势从丹阳城出发，直行北上，朝翼城前进，但那华丽却不过是掩人耳目的车驾内并没有真正的楚君；另一部分则是亲信随侍，伴他远赴西北，自周天子的养马地犬丘到太原一路暗中窥测着周戎的相处情状，接下来他还准备沿着晋国与戎境的边界，从晋国北边悄悄绕到翼城外和自己的队伍会师……
周人与戎人如何处理彼此的关系，将给他未来在处理与江汉淮夷甚至九江扬越各族关系时，提供或优或劣的参考范例。如果回程的时候还有工夫，他还想要走走宋、蔡、吕等周边封国呢，而那是为了进行邦交，给以后可能发生的各种事件打下人脉基础。
这一切，都源于他自幼就有的愿望。
楚国将成为江汉霸主。
楚国必须要在他的手上腾飞，直至飞入中原的天空……
为了实现这个愿望，他能不惜任何代价！
可是，人生总会遇到变化。进入那片林子前，他满心里还都是领土、交际、策略，出来林子后，直到目前，他一点也没想起那些终日思考的“军国要务”……
“是够巧的。”他还在回味，不知不觉被貔貅牵着鼻子走了，“……我从没结识过这样的女子。”
“我得扫您的兴！”貔貅收起笑容，“国君竟同意让一个弱女子在黑夜穿行这周戎杂居之地，实在太没风度，要是她遭遇了危险……”
熊渠打断貔貅的话：“她箭法很好！骑术也很好！人也算得上勇敢。”
“既然您这样肯定她会无恙……”貔貅用无所谓的口气接上，“您还是忘掉她吧，身体不舒服便早些歇息为妙。”
熊渠来回踱步。
“唉，不行！”他抱怨叹息不已，“我快喘不上气了！我看，是天气热起来啦！我得走动走动……”
貔貅不动声色，招手唤来从人：“速速备车！国君要连夜起驾桃林塞！最好是尽快追上刚走的那名女子！”
熊渠情不自禁唇角一扬，轻轻地否认：“我不是这个意思。”
“那您是什么意思？”貔貅咄咄逼人。
“老狐狸……”熊渠徘徊些时，佯嗔着跳上车去。
最初的爱情来到了。
它往往来得太突然。
永远没人能说得清楚头一回陷入恋爱时，是出于怎样有说服力的理由。
可能是因为对宿命的深信不疑，也可能是因为对邂逅的难以忘怀……
全新的世界，就这么向着追赶别人的人们展开了。
那个人，是否也能爱上自己？
那个人，是否会成为彼此的唯一？
那个人，是否将陪伴着自己走完并不漫长的一生，在白发如霜的年纪还能执手相看两不厌倦？
美好的希望滋生无限勇气，爱上了别人的人们，无怨无悔地开始了他们的旅程……
作者有话说
第3章 情窦初开
，还差 