10、第九章 不得安息 ...
-
从萨尔维亚翻越安多斯山脉的山道不算艰险，但漫长迂回，一个带着马队的普通商队，需要将近十天的时间才能越过这座宏伟的山脉。但对于别西卜来说，就连说他需要花五天时间这种话，都是侮辱了身为七大魔王之一的他的能力。
他的起点在废弃的古怒龙山道五十里的地方，相比起如今商人们通行的谷道，这条道路更为艰险，但相对的距离也被缩短了许多。
别西卜并没有时时依靠贝希摩斯，在山道上骑行，简直就是一时想不开的自杀行为，更不要说这条路久未疏通，许多地方人行走起来都困难。反正即使离得再远，只要他开启属于魔王的召唤阵，一样可以让那辆魔车出现在眼前，根本不用担心它到不了山的那一边，还不如直接靠自己的双腿走过这座山——
因此，在进入安多斯山的第三天的傍晚，他来到了山道的终点。
与东方肥沃富饶的君临江和锦江流域不同，虽然同属人类的生活之地，位于安多斯山脉以西的北境高原，却是一片以苦寒和荒芜著称的土地。上天将它的优容——那些丰润的雨露和柔和的温度，全部赐予了雪月-珊德拉大阶梯以南的地域，却异常苛刻地对待着阶梯以北，安多斯山以西的土地，如果说它尚有一点仅剩的公正，那只能是因为它为这片土地留下了全大陆最大的内流河，北影歌河水系。
别西卜离开大山的时候，是顺着一条山溪走出去的。安多斯山脉将来自大陆东方晨曦洋的季风挡去了大半，但终于还是有一小部分越过了高山，化作雨水落下。在夏季的北境高原，这样的季节性河流几乎可以说是数不胜数，它们的目的地最终都会是影歌河，而别西卜之所以会跟着这水流离开山脉，也并不是没有原因——
他需要一个有人类生活的地方。
虽说每天在山里嚼嚼野韭菜，摘一些山莓果未必不能保证基本的能量，但是天知道用这些玩意果腹让他有了多大的被折磨感。山间雨水太多，根本生不起火，哪怕是一次，他也想吃到点人类的熟食……
暴食魔王烦躁地抓了抓头。
北境的黄昏，即使在夏季，也带着这个地方都有的辽远苍茫。斜阳将温暖的余晖拂落在身后的大山之上，眼前的大地被拉伸向遥遥不见的远方，高大的树木零星四散，更多的是遍地的灌木与野草，带着一股欣欣向荣的顽强铺满了视野之中的土地。
别西卜顺着恣肆奔腾的溪流，沿着山脉走了很久，在落日触及地平线上盛开的金莲花时，他才在长草之中隐约望见了一座村落。
不远处，清而从容的溪水汇入了一条比它更大的河流，绕过这座望得见山的村庄，在它面向平原的地方，有一片金色的麦田，河流从中蜿蜒而过，淌向远方。村庄一侧有一条不大的土路，但对别西卜来说，至少远好过他在山里走过的路。
他走近这座村子，影影绰绰的房屋四周零星散落着高大的榆树，在进入村庄的路口就有这样一棵，榆树的树枝间吊着一个不小的铜钟，钟身简陋粗糙，上面印着一些斑斑黑痕，拴钟的粗麻绳绕了下来，绑在树身上。
别西卜第一时间感觉到了这座村庄的不正常。
它没有生气。
正值傍晚，村外并没有人，放眼望去，寥寥的几道炊烟莫名为这村庄笼上一股淡淡的萧瑟。村里很安静，但并不是黄昏人定，倦鸟归巢的宁静，恰巧相反，这种静中不带有半点人气，倒不如说是衰败，荒凉的死寂。
太过不寻常了。
别西卜慢慢皱起了眉。他四下扫视，目光掠过了无人的街道，紧闭的木门，还有一些围篱中干枯的草，心中渐渐确定了什么。
一阵淅淅沥沥的风从山的方向吹来，隐约间可以听见大片麦浪涌动的声音。金色的，欣欣向荣的麦田中，大片的鸦雀飞来飞去，与清清的河流一同包裹着死寂的村庄，竟透出无限奇诡。
田野丰饶，至少可以证明一个月前是有人的，那么发生在这个村庄里的事情，一定是突如其来的意外。
将目光锁定在一幢尚有炊烟的房屋，别西卜顺着街道走过去，站在那道颇有些年头的木门前敲起来，笃笃的响声回荡在阡陌之间，在一片死寂中格外突兀。
但没有人开门或应答。
别西卜突然注意到，那破旧木门上也有一些斑斑驳驳的黑痕，像是被烧焦留下的痕迹。
四下一片沉寂，莫名的不安环绕着整座村庄，别西卜按捺下心底隐约的焦躁耐心等待，也不知过了多久，有钝钝的脚步声自远及近而来，随即，那道看起来已摇摇欲坠的木门被开启了一道缝隙，一只浑浊泛黄的眼睛透过门缝看出来。
别西卜悚然一惊。
平心而论，他并非不曾见过人类遭到灾难时的惨象，纵使半个月前的星宿城，那些遭戍卫兵凌虐后仍未抹平痕迹的狼藉街道，曾经骄傲的帝都人眼中前路无定的惊惶也不能让他有分毫动容。
然而眼前，这个藉藉无名的小村庄中，这样绝望麻木的眼睛，还是令他格外感到意外，亦更加好奇是什么灾难，让这一个月前或许还繁忙而生机勃勃的村庄变作如今死寂的模样。
“我是路过此地的旅人，想在你们这里借住一晚，放心，我会给报酬的！”他伸手按在那扇破门上，阻止了那人欲合上门的举动。
“……”
别西卜不理那人眼中流露出的犹豫之色，自顾自摸出了一枚金币，扔进了门缝，“我不知道你们这里发生了什么，但若是想离开，拿着它到大城市，生活一年是没问题的。”
许久的寂静。
吱呀一声，门打开了。
一个头发花白的老头站在门边，他并未去捡那金币，只是沉默的扫了别西卜一眼。
然后他让出了通道。
这是一座不大的院子，然而麻雀虽小五脏俱全，一应生活设施勉强算齐整，可见这家人过去的生活并不算困顿。院子的主人是一对老夫妇，住在相对宽敞的主屋，在院子的东侧还有一座半旧的小房子，里面传来隐约的咳嗽声，别西卜想那大概是他们的孩子。
虽然最终被请进院子，不过这里的主人看起来似乎没什么待客的自觉，老头将别西卜领到柴房便走了，不多时，那个老婆子送来一碗有些发凉的麦饭，欲言又止地望了别西卜一眼，在他反应过来前同样一言不发地离开。
被饥饿折磨的暴食魔王忍不住低声诅咒两句，磨蹭了半天，终于还是不情不愿地将麦饭草草扒完，随后他抬起头，透过半开的小窗看向了不远处。
那座有咳嗽声传来的小房子，已经亮起了灯火。
别西卜端着碗出了柴房，黄昏渐过，夜色如魔鬼的面纱，被轻轻拂落在茫茫四野，天际一抹紫光渐渐黯去，随之而来的，是从容不迫升上夜幕的群星。
他抬头向东方望去，尚未完全黑去的夜幕如一匹流辉光转的深色丝缎，唯有东南角，却有一小圈星辰显得异常黯淡，自外而内，渐渐无光，直至星圈的中心，终于化作了吞噬一切光芒的漆黑。
那是君临大地的永暗之星，玄召。
若断若续的咳嗽声传来，院落里的橡树被风吹得哗哗作响，不远处的小房子里灯火昏黄，一派宁静，不知为何，令别西卜心底生出一丝不安。
总觉得会有什么事发生，很糟糕的感觉。
别西卜烦躁地揉了揉头发，紧随玄召之后的地平线上，金黄色的毕衡星已缓缓升起，在偏北的位置与玄召遥遥对峙。他勉强压下那些翻涌的情绪，脚步平稳的走向那小房子。
却在此时，院子的一角陡然传来一声响动。
别西卜立时止步，突见那老人持着一杆锄头站在一角，死死盯着他。别西卜轻轻眯起眼，忽然笑了出来。他看了老人一眼，又看了看那小房子，“看来，那里并不欢迎我？”
老人没有说话，寂静的院子里，似连那小房子中的咳嗽声也低了下去，别西卜注意到老人握锄头的手微微一紧。
他陡然迈开脚步，大步流星地向那小房子走去，斜地里一个影子冲出来，却是那老妇人欲阻拦他，别西卜有些不耐烦地轻松绕过她，一手拨开另一侧冲来的老头，一手伸向已近在眼前的房门。
余光中，他看见两位老人的眼神中浮现出无限惊惶与焦虑，与他们先前死气沉沉的样子大相径庭。
别西卜哼笑了一声，手上用力，并不结实的木门在风中荡开，刹那间一阵恶臭疯狂涌入他的鼻端，他啧了一声，捂住鼻子，忍着恶心伸头向里望去。
这是间非常破旧的房间，一张桌子，一盏油灯，一条炕，炕上躺着一个——姑且称之为人吧——的躯体。
这个人身上覆盖着仅供蔽体的麻衣，裸露在外的肢干上生着一块又一块流着脓水的黑斑，她朝外的半边脸已腐烂大半，仅有一头长发证明她是个女子。此时已是伏夏，恶臭和蚊蝇的嗡嗡声充溢了这个房间，而那些斑痕脓水上，已覆盖了一层米白色的虫子。
这本该是一具尸体应有的形容，可现在，它竟出现在一个会喘气，会咳嗽的活人身上，即便胆大包天如别西卜，亦被这场景震得愣住了。
“咚”地一声，锄头坠地的声音令别西卜浑身一颤，他回过神来，再次扫了一眼炕上躺着的“人”，在这火热的盛夏，竟生生自骨髓中生出一股寒意。
这是……怎么一回事？
粘稠的空气中，那位女性若断若续的咳嗽声仿佛交织在房间中的一道又一道丝线，蛆虫在那具躯壳间蠕动，发出清晰的水渍声，一切如同厚重的茧壁，令别西卜感到喘不过气的压抑。
难以想象，他见过无数的灾难与瘟疫，可眼前的景象已经超出了寻常人的理解范围，除了魔法，没有任何自然的疾病能做得到这种地步。
他的脑海中不断回放着此前的种种异象，黑痕，死寂的村庄，封闭的要塞，翠绿的药汁，最后回到了萨尔维亚城中的窃窃私语。
……
“听说要塞那边又有难民硬闯了。”
“他们过来了吗？”
“没有呢……”
“谢天谢地，要是被他们把疫病带来这边，我们可要怎么是好……”
……
这充溢在空气中熟悉的气息……还有夜空中吞噬永光的那颗星辰……
真相如同狰狞的恶魔般，自幽深的湖底浮现了。
这就是疫病……让无数没见过它的人惶惶不安，让北方大陆途径之处，变得人心浮动，让人类变得这样不生不死的疫病——不，它甚至已经不该被称为疫病，而是诅咒——
来自永夜之井的诅咒！
别西卜回过身，眼神如利剑般扫过站在门口呆滞的老夫妇，他看见他们脸上的恐慌和绝望，老妇人忽然低声哭泣起来，她以手掩面，胸腔中发出的声音如濒死的野兽。
“这样的情况，从什么时候开始的？”别西卜尽力让自己的声音保持平稳，以掩住心底的狂澜。他回想起进门前看见的门板上的黑痕，又看向眼前这对有如行尸走肉的老夫妇，心头被巨大的阴影攫得几乎窒息。
可老妇人只是不断嚎啕，老头呆滞地看了看他的妻子，视线垂到了地上，如同失去灵魂的木偶。
“……说话！”金发青年脸色冷了下来，愤怒使得他身上爆发出一阵可怕的气势，老妇人发出一声奇怪的叫声，突然倒退一步，却被门槛边的锄头绊倒，跌在地上陷入了昏迷。
听到了声音的老头回头看向老伴，这让别西卜愣了愣。他还想再开口问些什么，却看见那老头回头望向了他，浑浊的眼中闪出一丝火焰，在他尚未反应过来之时，就朝他冲了过来。
正在此时，钟声响起了。
仿佛是被夜风敲响，那低沉而振聋发聩的声音从模糊的远方传来，夹杂着奇异的窸窣声，降临在这陷入夜色的村庄。
别西卜随手挡开老头，任由他像发疯的野兽般一次次撞向自己。
他的视线又落回炕上那如同尸体般的身影上，与钟声同时响起的，是“它”奇特的呻吟声，如同坏朽的金属摩擦着皮革，从它的胸腔中溢出。浑厚的钟声无所不在，与这有些尖锐低哑的嘶声合奏，仿佛要将他身体中的灵魂撕碎。
一阵剧烈的恶心感翻上胸口，别西卜顺手击昏老头，强行压抑着这种不适，慢慢走近那土炕。
那个“东西”此刻正缓缓抬起它的手臂，伴随着它越来越响的嘶吼声，腐烂发黑的手指张开，仿佛带着强烈的不甘想要握住什么东西，最终却定格在一个狰狞扭曲的姿势上。
屋外传来木门被风吹动的吱呀声，有黑色腥臭的液体从炕的四周淌下来，别西卜眯起眼，小心翼翼地靠近了一些，空气中四处弥漫着令人作呕的气息，越来越浓厚，他心中陡然生出一丝什么，忽然伸手向背后握住了枪。
就在这时，他听到身后掠过一道奇异的风声。
别西卜不再犹豫，身经百战的本能令他瞬间回身，拔枪扣动扳机。
枪响声与子弹入肉的粘液声不分先后地响起。
来袭者被子弹的巨大冲击力撞远了，鲜红的瞳仁陡然一缩，随后放大，眼前的景象清晰地映入眼帘——那是一个人形的怪物，它正嘶吼着从地上挣扎起来，浑身上下布满着黑色的尸斑，腥臭的黑水以它为中心四处流淌，它的胸腹之间有一个漆黑烧灼的大洞，炭化的肉屑坠在其间，黑水从中疯狂涌出，却没有对它的行动造成任何影响，掉在眼眶外的眼珠——一个小小的肉球——转了一转，最后那曾经是瞳仁的位置对准了别西卜。
“吼——！！”
胸口中作呕的冲动愈来愈强烈，别西卜勉强闪过怪物的扑袭，余光间他看见它淌出的黑水已经包裹了昏倒在地的老夫妇，一愣之下，竟再也压抑不住胸口翻涌的呕吐感。
他“哇”地一声将不久前才吃过的晚饭尽数吐了出来，那滩粘稠的秽物中，竟夹杂着翻滚的翠光。
是暴食的能力，被什么排斥了。
别西卜的红瞳上蒙上一层淡淡的雾气，他像是鱼儿离了水一样大口喘息着，视线掠向地上疯狂肆虐的漆黑液体。
他感觉到了。
那个怪物再度转身，向他扑过来，别西卜勉强闪开，绕过方桌向门口闯过去。身后的土炕上传来奇怪的吱嘎声，他已经知道那是什么了——这家人的女儿，也变成了和那个闯进来的怪物一样的存在，而她的父母——
别西卜扫了一眼地面，深深吸了一口气，跌跌撞撞地挥开木门，冲了出去。
被那黑水所包裹的他们，身体竟渐渐消融无形，最后连衣物和一点点渣滓……也不曾残留——
属于玄召的特性——同化。
任何接触到它的存在，都会被吞噬得无影无踪，即使身为七大魔王之一的他也会……
他握紧了手中冰冷的枪杆，夏夜的风扑面而来，带着一股幽暗腐朽的腥气，让他胸口的灵核再度翻腾起来。他冲出这个院落的大门，满天星光之下，是宛如噩梦一般的景象——成片的人形尸怪游荡在街道之上，黑水从他们身上坠下，如毒蛇般肆意吞噬着所经之处的一切生命……虫豸，植物，直至因为暴露在空气中的时间过长而衰竭消失，在这个过程中，又不断有尸怪承受不住身上蜂拥而出的黑水，连自己也被它们吞没。
这些早已没有生命的家伙们疯狂地扑打着尚且紧闭的木门，试图闯入，攫取尚存的活人的气息，夤夜之中传来若隐若现的尖叫声，然后又被可怕的黑暗不动声色地吞没，别西卜只觉得胸口被什么紧紧攥住。
来自灵核的窒息感，不仅仅是黑水与暴食能量的共鸣同化导致的不适……
他咬紧牙关，身体几乎是下意识地动了起来，抬枪射向两个正在疯狂敲击一扇门的尸怪，或许是察觉到生物的气息，附近的尸怪全部停顿了一下，转而向他扑了过来，被他击中的两个尸怪身上淌出了大量黑水，它们尖啸着扑了过来，却在中途被黑水消化殆尽。
枪声不断，深黑的夜色中，暴食魔王的影子如暗夜幽灵般腾挪闪动，倾泻而出的子弹组成了一道火力线，阻拦了即将合围的尸怪们，他趁势用这些愚蠢迟钝的家伙反应不过来的灵敏穿插其中，向着村庄入口跑去。
天地如同巨大的笼盖，将一切合拢其中，冰冷滑腻的风加重了窒息感，别西卜不得不大口吞咽这些腥臭的空气，身后的追兵，前方不断出现的尸怪，四处可见的，不断生成又不断消失的黑水，一切的一切都让他眩晕惶惑。
两个老人麻木的眼神，那只绝望而不甘的手，被污秽迅速吞没的躯体……
他痛苦地轻哼了一声，呕吐的酸腐气息还不曾散去，在遥远的天空上，毕衡星正静静照耀着世间，他抬起头，那星辰的光辉便如黄金的眼睛，公正而无情地凝视着他。
他轻轻“啧”了一声，向着毕衡所在的方向冲过去，灵核的不住抽搐令他的四肢渐渐无力，四周的尸怪如同潮水般涌了过来，他不住释放着子弹，无望地在尸群中左突右冲，浓浓黑夜中，唯有那点金色的光芒如同守护者，让他眩晕的视线找到一丝慰藉。
过了多久了？
连别西卜自己也无法分辨出时间的流逝。他只知道自己锐爪已经失去了力气，自己的子弹渐渐没有了准星，身上的皮衣已经焦痕斑斑。
一切的一切都成为了机械的重复，可眼前的尸怪仿佛杀也杀不尽。他尽量让身体不接触到那些可怕的黑水，但四面八方都是尸怪的情况下，受伤在所难免，若非他勉力动用暴食魔王的力量抵御这些玄召元素的侵蚀，此刻他早已变作和这些家伙一样的存在。
一大片黑水向他飞溅而来，别西卜下意识地闪开，却不慎将右半边身子暴露在尸群的攻击之下。千钧一发之际，他生生扭过左手将枪口对向地面，扣动扳机，借着后坐力上冲，躲过了三个尸怪的锐爪，肩膀却被最后一个从前方而来的尸怪划开了一道深深的伤口。
鲜血刷地喷溅而出，尸怪们仿佛察觉到了生命的气息，争先恐后地扑了上来，将被血溅到的同类扑噬殆尽。
而别西卜则勉力扭过身子，落到地面的时候，肩膀上撕裂般的剧痛已经转变为挠心入骨的麻痒。
喘息声变得粗重了起来，别西卜低低呻吟了一声，本能地抬起手，却又像是忍着巨大的痛苦放了下去，一颗一颗汗水自额头和鼻尖沁出，顺着脸颊淌落，灵核中暴食的力量骤然翻滚了起来，在痒与痛楚交织的折磨中，金发青年只觉得周身的一切都不再具有实感。他勉强抵御着四周的攻击，远方似有什么哗动的声音，落到他的耳中却变得模糊不堪。
如果不立刻找到安全的地方，不出一个小时，他的这条手臂就会彻底废掉，甚至可能有生命危险。但是现在别说找到安全的地方了，能够完好无损地从这里逃出去就已难于登天……难道就要死在这里吗？
“你们这些……这些……”
他低吼出声，双瞳因为充血而变得鲜红欲滴。
怎么可以死在这里？！
灵核深处的封印骤然爆炸，两个月前他亲手封存，不知何时才能爆发的力量轰然涌向四肢，青年英俊的脸庞上生出铁质的面甲，铁鞭一般的尾巴顺着脊骨蔓延生出，在额头中央，一道裂缝蠕动着睁开，化成了第三只眼睛。
“死吧，杂种们！”恢复了精灵形态的暴食魔王陡然提高了声音，“双重射击！”
子弹如漫天花雨般洒向四周的尸怪，生生将它们逼退了许多，粘稠的黑水在四周流淌不息，别西卜暂缓了射击，肩上的伤口泛起淡淡的绿光。他大喘了几口气，正想拼力再次射击，忽然察觉到不对劲。
下一刻，一道炽白的剑压从天而降！
暴虐的罡风划开空气，别西卜反射性地以手挡住脸庞，他可以感觉得到，这道他熟悉之极的剑压横扫过他面前整整一片尸群，将将与他擦身而过——但这并非重点。
当剧烈的光芒消散过后，别西卜面前仅剩下苟延残喘的一滩滩黑水。趁着尸群尚未反应过来，他迅速回身，一串串子弹自枪管中喷出，花火四溅中，他的嘴角拧出了一个愤恨的冷笑。
“多管闲事！”
随后是衣料在风中的猎猎响动，一抹鲜艳的红色掠过余光，那道久违的，温和而清晰的声音在他身侧：“有时间嘴硬，不如赶紧离开这里。”
银亮如月华的长剑刷地击出，斩开一个意图靠近两人的尸怪，别西卜狠狠咬着牙，叫出了来人的名字：“红莲！”
那正是两个月前，他偶然在星宿城中久别重逢的故人与敌人，皇家骑士团的红莲之骑士。
战斗中的相逢并未让这位毕衡的守护者动容，他扫了别西卜一眼，刷刷两剑挥出，随后掉头向村庄外侧冲去。相较起久战狼狈的别西卜，他的身影显得相当从容有度，或许若非察觉到故友在此，他根本就不可能加入战斗吧。
别西卜恨恨地在心里将这个人咒骂了成千上万遍，一边加大了火力，将尸怪们压制到安全距离外，跟上红莲。
“喂，你打算怎么办！”
前方的银发骑士闻言回头，“跟着我你就知道了。”
在这种时候他竟然还有心情笑了一笑。
“……红莲！”别西卜气得砰砰两枪，将身后两个尸怪打得花一样灿烂。可此时此刻，除了跟着眼前这个他看着极为不爽的家伙，他别无他法。
两个人一人开路，一人断后，仿佛一百五十年前的星宿城那样。他们很快接近了村庄的入口，此刻那棵古老粗壮的榆树已经被前仆后继的黑水与尸怪所覆盖，巨钟在树间不断摇晃，偶尔碰到一旁的撞木，发出压抑的嗡响，便会将树间的怪物震退一部分。
“只要在这里突破包围，到平原上就算安全了，撑得住吗？”
别西卜见红莲的视线落在他的肩膀上，不耐地甩了甩枪，“开什么玩笑，别小瞧人了！”
红莲扬了扬嘴角，他的身影如红色疾电般掠了出去，长剑间亮起炽热的光华，天空之上金色的毕衡星熠熠生辉，偌大的原野上，砍杀声没入凉浸浸的夜风，在麦浪中远去。
“跟紧我，迷路了我可不管。”
“不用你说！”
长剑挥动，浓稠的夜色里，两道影子自尸群中脱出，随后朝着星辰所在的方向没入田野。
作者有话说
第10章 第九章 不得安息
