《承平遗事》竹下寺中一老翁

24、第五章：空堂孤影起闻鸡

　　未至卯时，秦佩便早早到了刑部大堂。如他这等级别的官吏，自不需大起前去朝会，故而衙署里空空荡荡，只有一两个书令史在整理文书。
　　“秦大人。”
　　秦佩回头，见是陈忓，“来得挺早。”
　　陈忓惴惴道：“第一日总要到的早些，否则会被同僚耻笑。”
　　秦佩左右环视：“比部司门和咱们在一处么？”
　　“他们在南面的官署，”陈忓显然摸得很是清楚，“咱们这儿就是尚书侍郎几位大人并下属刑部。”
　　刑部下属四司，刑部、都官、四门、比部，每司皆有自己的主事令史书令史，加起来林林总总约百人，全挤在南北两个衙署里，只见人来人往你言我语，好不热闹。
　　秦佩刚来，分到的差事与刀笔吏无异，无非撰写公文、誊抄案宗，也亏得秦佩耐性过人，加上周遭同僚颇为健谈，才免于困倦至死。
　　好不容易熬到午时，秦佩拍拍正伏案狂书的陈忓：“圣和居。”
　　陈忓一惊，手一抖，生生将“心”抄成个“必”。
　　“秦大人可吓死下官了。”陈忓抚住心口，“不过还是算了，我这还没誊完呢。”
　　秦佩淡淡道：“那先记着，闲暇无事时记得提醒我。”
　　陈忓看着垒叠成山的公文叹息：“也不知哪日才是个头。”
　　秦佩随手抓起一份：“都是监侯？”
　　“嗯，经我手的都是，”陈忓苦着脸，“这些人时运不济，先前侍郎大人上过折子给中书省，询问太子监国是否要例行大赦，结果殿下亲自批了。”
　　秦佩淡淡道：“太子未允。”
　　“是啊，秦大人果然英明，”陈忓很是惋惜，“这些人但凡再熬几年，等太子正式登基，那时候肯定是要大赦的，还能捡一条命。”
　　秦佩冷哼一声：“这些人都是为非作歹，乃至谋财害命之徒，陈大人大可不必为他们记挂。若是此番他们侥幸脱罪，那被他们所害之人，岂不是仇怨不解，死不瞑目？”
　　“秦大人说的在理，是我太妇人之仁了。”
　　两人正说着，便有一书令史小跑着来传话：“秦主事，侍郎大人有请。”
　　秦佩身份特殊，加上又是新科状元，故而心里也不十分意外。
　　刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上感其贞烈贤德，曾御笔提了块“孟母再世”的牌匾，在朝中传为佳话。
　　不知是自卑还是自傲，寒门子弟比起士族世家来，总是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就对上了一张自以为是的冷脸。
　　“刘侍郎。”秦佩行礼。
　　刘侍郎从公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚书大人特地命我对你多多照拂，秦公子若有什么要求，尽管吩咐便是。”
　　秦佩再怎么不谙世故，也早听出其暗讽之意：“下官在刑部自会循规蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一类，还是免了，谢过大人好意。”
　　刘侍郎总算肯用正眼看他，不阴不阳道：“那日后你我便一道秉公为国，为朝廷多出些力罢。”
　　秦佩勉强勾勾嘴角，径自告退了。

　　这般汲汲营营的日子又过了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回忆不出白日里所作所为，仿佛光阴等闲于一片混沌中悄然而逝，不见影踪。
　　这日，待秦佩处理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。
　　一驾很是眼熟的马车停在西街那条歪脖子柳树下，秦佩迟疑片刻，还是掀开车帘，钻了进去。
　　“殿下。”秦佩点了点头，算是行礼。
　　轩辕冕亲自斟茶递给他：“鞠躬尽瘁，勤勉不懈，秦大人劳苦。”
　　秦佩理都不理他，将一盏明前龙井牛饮下去。
　　轩辕冕也不恼，吩咐车夫启程。
　　秦佩掀开车帘，闷声道：“是去明陵？”
　　“嗯，”轩辕冕应了声，“君子一诺，总要兑现的。”他神情倦怠，眼底有浅淡乌青，显是疲乏不堪。想来此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此处，秦佩不禁微微动容。
　　秦佩嗫嚅道，“这并非要事，你本不必如此……”
　　轩辕冕打断他：“于公，令尊为德泽朝之名臣，真正做到死而后已，孤带他的独生子前去拜祭，天经地义；于私，你别忘了，你我是结义兄弟，他便也算是孤的伯父，按理说，孤也该去上柱香拜上一拜，方成体统。”
　　秦佩一时失语，只低头看着手中白瓷茶盏，半晌才低声问道：“你……脸色并不好看，朝中可有大事？”
　　轩辕冕闭目养神，手指轻揉眉心：“这几日一直在想，为何同样的朝事，父皇处理起来得心应手，到了孤手里却觉得步履艰难？何况，父皇即位之时，可谓千难万阻，时局之艰远胜今日，难道真是孤太过平庸？”
　　“此话虽不假，”秦佩语毕，心中便隐隐懊悔，不由放柔声调，“陛下登基之时，潜邸早有许多贤达精干的臣子追随左右，而如今，德泽一朝的老臣相继致仕，青黄不接，殿下自然觉得捉襟见肘。只要甄选得力心腹来为殿下分忧，这些问题自会迎刃而解。”
　　轩辕冕勾起嘴角：“能得以环兄宽慰，孤何其有幸。对了，在刑部都还好么？王鉴之那老东西可曾为难你？”
　　“你说王尚书？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厌他？”
　　养精蓄锐已罢，轩辕冕坐直身子，“老狐狸一个，从前也是史党的人。你还记得范铠尧吧？他们两人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不仅奸猾，还是个伪君子，近二十年，竟是一点把柄都没落下。”
　　秦佩暗暗记下：“尚书大人，我还不曾见过，只见了刘侍郎。”
　　注意到他神色不豫，轩辕冕瞥他一眼，笑道：“刘缯帛？”
　　“增博？”秦佩只觉得这名字古怪。
　　“刘母是绣娘，起名字自然也都是绣品，据闻他还有个弟弟，叫刘绮罗。”轩辕冕似乎对刘缯帛印象不坏，“刘缯帛还不到三十五，却已是一部侍郎，他的才干，孤倒是赏识的。美中不足就是他过于孤高自赏，若不吃些苦头，日后怕要坏事。”
　　秦佩冷哼一声，就听轩辕冕含笑道：“以环亦是一样。”