《端午》梵天Suzy

2、第 2 章

　　端午本以为私自把自己的印章印在茶砖上会被骂。不料奶奶在听了她转述的舅舅的话之后连连点头。“不错，这主意不错。嗯，这个模子不会跟别人家的重合犯嫌。”
　　“奶奶，这个是按照二姨表舅送我的印章做的。您看……”她的舅舅很多的，有奶奶娘家的有母亲娘家的，得加以区分。
　　“你说关外的那些人谁认得这是什么字？即使知道了是端午二字，那以后你出门买卖就更能说服人了。”
　　“是——”
　　“那今后散茶是不是要多进些？”
　　“不一定！先看看卖得如何。对了，你要跟梁家老二他们一块走归化的话，可以跟他们允些散茶。”
　　“他们家今年好像也进了些散茶。但可能没咱们多。”
　　“呵，他们进的是江南的炒青，价钱贵，但恐怕草原的那些贵人们吃不惯。先问问他们吧！唉，你三叔四叔在扬州也不知道怎么回事，送来的东西年年不翻新花样，好不容易送回些紫砂茶具茶罐吧，样式也太脂粉文人了！这摆上一年半载的大概也没人买。”
　　“奶奶，说不定那些蛮人的女儿们喜欢这些东西呢？”
　　“呸，那些姑娘早早就嫁人生孩子，哪懂得品绿茶！”
　　“那，奶奶，就当叔叔们借进货的名义孝敬您点好东西不就成了。”端午总算搞明白了奶奶的意思，赶紧把那套最惹眼的紫砂竹节茶壶和茶盏里，泡上舅舅们特意赠送的绝品雅安黄芽。回头得给跟她关系不错的四叔写封信，告诉他老奶奶喜欢什么样的孝敬品。
　　“哼，当我不知道那些小子在风花雪月的扬州做什么哪！”
　　“奶——奶，您先说说要端午带些什么东西回来孝敬您和娘亲！”端午拉拉扯扯地，将老人家的注意力转开。
　　“你平安就成。”
　　“那您做什么还叫端午跟梁家的人一起走？莫不是梁家的小宝成也跟着去？”小崽子我可聪明着呢！
　　“呵呵，端午，你可知道有多少人家要你这个媳妇人选？”
　　“哦，那这回我就要显得霸气跋扈、蛮横放肆？”因为梁家爷爷和伯伯们既想要个商人媳妇、又想要媳妇柔顺听话……就跟让老虎学猫一样好笑！
　　“随你！对了，你娘的二侄子也跟去。”
　　“王家的几位舅舅还行……就是做起生意太死板，还挺贪心。我看他们不顺眼！”
　　“乖端午，奶奶也舍不得你嫁去操劳。不行就招个女婿，可以陪着你走南闯北的，也不必担心长年在外没人遮挡的。”
　　“哦。不过一般有出息的是不是都不肯让上门女婿？”
　　“哎，不急。只有我们端午挑人的份，可没有别人家挑我们端午的份！”
　　“奶奶！快说要去哪几个地方！”
　　“那个小归化城也没什么东西……那，你先去弘慈寺白塔和昭君墓替我上个香，听说延寿寺里也有高僧住持……”
　　端午想，这是否就叫“自作孽不可活”？

　　商人之家，本就把奔波千里万里当成常事。但路途遥远、凶险莫测，同乡们往往一同行走、以便多个照应。王家是端午母亲的娘家，梁家则是秦家粮食生丝的卖家，平日里关系都不错。这次秦家的四部四挂大车、十号人，跟各家的合在一块，也有浩浩荡荡二十辆马车，好几十名大小新老商人。
　　他们并不走杀胡口的老路，而是从山阴所、朔州，直入河套草原，再至丰州。
　　“……这一路是前几年探的道，这时节虽然冷了些，但草料足够、海子也多，那些大小的牧主们都乐意为车里的东西付大价钱。”
　　端午记下沿途长长的地名和周围人的讲述。她走过张家口和杀胡口，但从没像现在这样独当一面过，虽说和她一起上路的都是秦家二十多年的老伙计，但最后关头拿主意的仍然是她。
　　默诵着奶奶和母亲交给自己的册子，厚厚上百页纸，记录有各种货物的辨别和价钱。其中有些是她早就熟悉的，而另一些则是她此行要把握的。
　　“马二叔，换我赶车了！”
　　“小姐，您昨天刚赶过。”
　　“没事。一两个时辰还不至于劳累吧。”
　　其实端午怕死了连续拽缰绳的姿势，往往一个时辰下来就腰酸背痛。但这次行程是奶奶力排众议（其实也没人反对）为她争取来的，她绝对不能在自家伙计和别家的人面前示弱丢脸！

　　* * *

　　老一辈的说，这条道三十年前是死路，到处是蒙古人的劫匪，因此朝廷下令封市，让那些牧主们没有盐吃、没有锅子作饭、没有茶水来去膻腥。但后来那些蛮人就学乖巧了，主动肃清草原上的流民土匪，这样商人们才乐意给他们带去大量的好东西。
　　“端午，明个儿你就能看到秦昭王筑的长城。”王家大舅这样说。这些日子的赶路和买卖下来，大家已经完全接受了端午。
　　“哦？在草原上？”端午吃了一惊。
　　“是呀！十天后我们到的地方，以前是赵武灵王的九原郡。”大舅握了握拳头，“可现在被蒙古鞑子占了！”
　　“舅，您别气。那些骑兵再厉害，不也要您的盐，我的茶吗？他们还不照样得学汉文、读汉书，买汉人的东西吗？”
　　“端午，以前蒙古鞑子统治中原的时候，大家过得多苦呀！哼！你别看那些人退出去了，可他们亡中华之心不死！”
　　端午看着大舅义愤填膺的样子，想：即使朝廷官吏糟到这种地步，大家还是憎恨着残暴屠戮中原大地的外族人。只，他们这些“忠心”的汉人子民，正在送大量铁器给外族、以得到毛皮马匹等东西，好拿回来赚取大笔差价……
　　“舅，我看了知府大人的书，他说若有上万的女真骑射战士聚集，辽左卫和右卫都不是对手。”
　　大舅沉默了好一阵子。“不错，外族士兵是强悍。可就那么点人口也能打中原，我真不明白是怎么回事！”
　　“就是朝廷……呗。”
　　“唉——朝廷！哼！”
　　大舅一抖缰绳，冲到队伍的最前头，不知是不是找个没人看见的地方哭去了。而端午则“惊喜”地发现，自己拉上两个时辰的缰绳也不会手发麻了！
　　“小姐，要不要歇歇？”
　　“不用，马二叔，我不累。”
　　“那，要不要练练弓？”
　　弓箭啊？端午发一会愣，结果差点让几匹马跑到队伍外头去，赶紧又拉回来——还好这是在草原上，根本没有现成的路，不然她这会就翻车了。
　　“小姐，还是我来吧。”马二不由分说把她扯进茶香浓郁的车厢内，把付有大半个她身长的弓塞进她手里。“来，这是新打的铁扳指，打算看看能不能卖。”
　　原来是这个主意！端午是知道这批的货里有几十个虎面黑铁扳指，但没像现在这样拿起来自己用过。
　　大了些，但还能用。只是她拉开了弓——因为她打过铁、糊弄过几把大刀，有把子力气——却不晓得如何射准，几支木箭都不知道弹到什么地方去了。真气人！要练就一边骑马一边射中猎物的本事……大概她到死也学不了吧？！

　　他们果然看到了被遗弃的长城。和杀虎口的壮观城隘完全不同的是，这里的长城被岁月蹂躏成了一堆废墟。
　　也就那么一瞬间，端午觉得自己胸中有着无限火热的民族大义……不过当她看见远远过来的一队毡蓬牛车时，立刻就忘得一干二净。她是商、家、的、女、儿，“大”事自有吃皇粮的男人们去担，她只要管赚钱之类的“小”事。

　　王家的伙计在简易搭起的火灶上熬起了奶茶。浓浓的茶汤配上黄油、奶皮和糖盛在白瓷碗里，不论来者换不换东西，每人一碗。而对方则送上切成方块的熟羊肉。大家伙儿围着火就开起了宴会。
　　草地上，山西来的、渤海来的、瓦剌来的、库伦来的，统统成了蒙古人。
　　端午挺喜欢喝这种茶，尤其是在又干又冷又没瓜果的地方，喝这东西解腥解渴解乏。她望着快乐的人们，实在很难相信：这些不喜欢占别人便宜的牧人们会成为凶悍的兵马，挥起刀来屠杀抢掠？
　　远远地又来了一队，但都是马和马车。
　　几名老牧人站起来交换着意见，竟然都从靴子里摸出了短刀。弄得汉商的人也紧张起来，几名负责护卫的伙计抽出了腰间别围着的连珠环，成了端午曾经见过的连环铁鞭。草地平静好些年了，虽然他们是铁匠出身，可至今都没动过车厢底夹层中藏着的砍刀。
　　端午看看自己的手，想，怪不得走商路都得是男人，吃苦不说，还有就是会碰上凶险。但她从不认为自己是事事靠父兄的弱女子，事实上她也没有父兄可靠。
　　那队人马走近了，没有刀光闪烁。大家面面相觑，也纷纷将手里的武器收起。那些也是打着辫子的草原商人，但强悍之气形于外。
　　端午眼微眯，这群人中有几个是跟自己打过照面的。

　　“好久不见！几位客官。”
　　——口音奇怪但已有些熟练的蒙古语。
　　“……好久不见！秦小姐。”
　　——基本上听不出外族口音的俗音大明官话。
　　这是上回端午在铁货会上见到的一拨商人，不过现在他们都穿着蒙古帽子长靴、带着弓箭和刀。但还是自称商人。
　　端午假装天真地奉上奶茶，新加入的人们每个都很有礼貌得站起来接过。
　　“我还以为你们是强盗呢！远远的就看见一队人马飞着过来。”摸了摸一匹白色大马的脖子，那马在主人身边不敢造次，“它跑起来可真漂亮。”
　　“这是畏吾儿那边产的马，跑起来快，但驮力不足。”马主人是那个令端午印象挺深的少年人，只是全副武装令他看上去成熟不少。“我们在草原上不得不这样武装，碰上狼群也不怕。”
　　“那你们带了什么东西出来呢？”
　　“……人参。”少年平淡道。
　　“怎么卖？”端午挺直了背。在京师的大伯说：朝廷在议辽参价格太高、要不要停市等等，让他们多考虑走蒙古这条道——京师不愁卖不了马匹，江南不愁卖不了人参。
　　“比开原市上的便宜三分之一。”
　　端午立刻叫来自家的伙计们。其他家都不收人参和貂皮，她家什么都要，应该说她端午小姐什么都敢收。
　　“这样的做法倒是新鲜。”李葛是药材生意上的老手，十岁就开始起早摸黑跟药材打交道，几乎是个活药书。“是晒干了的人参，可以放上一两年不会坏。”
　　“可以放五年。”显然是头目的中年人道。
　　“几位客官尊姓大名？”客人是端午认识的，大家默契地将交际的事情都让她来出面，即使她还是个没长成人的女孩子。
　　“我等都姓萧。在下萧努，他叫萧东丹……”
　　“萧老爷子，这批人参我都要了。”

　　* * *

　　火没有熄灭，点点地围绕着营地。几只狗趴在车辕底下，时不时竖起耳朵张望，但没有叫；极远处有狼嚎或者是其他野兽的声音。
　　端午自告奋勇来值夜，事实上她想独个计算一下这几天的买卖成果，反正明天白天可以在车上睡。
　　最大的一笔应该是人参，花出去白绸两匹、彩锦两匹——怎么样都划算。走草地的收获确实远远大过风险的威胁。
　　草被轻踩，发出沙沙声。
　　“你们怎么不走张家口的那条大道？”萧东丹——天啊，他还没到十六，却看起来不小了——在她身边盘腿坐下。整个营地里就他们两个的年纪在二十以下。
　　“价钱划算。你们不也是想从河套入关。”端午就着余火记录着新做的十几笔交易。不对，两罐散茶卖便宜了！唉，能不能反悔啊？
　　“大家都想做点好买卖。你们的铁器不用运到张家口了，直接在归化卖掉吧。”
　　“……为什么？”端午转头看他。
　　“赫图阿拉造起了铁匠屯，整个建州卫差不多都不需要大明的铁器。”
　　“那海西卫呢？”
　　“他们在忙着打仗。野人卫你也知道，买不了多少。”
　　“那你们是从野人卫而来？”
　　“……是。”萧东丹笑了笑，“你确实精明。”
　　“我没去过，但可以看书、听老人讲述。”
　　“你识字？”
　　“不怎么识蒙古字。”
　　“女真也有自己的字了。”
　　“我连女真话也不会讲，更别提他们的字了。不过我会讲两句畏吾儿话。”比如‘这个怎么卖’。
　　“那你得学学。建州卫到处吞并各部，应该会超过叶赫吧，将来你们的大主顾就是他们了。”
　　“那，他们有一万壮丁吗？”
　　“当然不止。”
　　“哦。书里说上万女真骑兵是无可抵挡的。”
　　“蒙古骑兵也一样。”
　　“你不是蒙古人吧？也不是女真人。”他和他族人的五官都很深，不大像她见过的几个族。
　　“我们祖上是契丹人。”
　　“啊，怪不得姓萧呢！”
　　王家的狗儿跑来她身边。她抚摩了会狗儿的下巴脖子，喂它一小块羊肉，它嗅了会还是慢慢吃了。不要说狗，连人都要习惯不同地方的饮食习惯。
　　“你的家乡产丝绸吧？我在建州见过那里的头人说这是给大明皇上做龙袍的绸缎。”像金子般闪亮，只是不是明黄色的……想来那样的龙袍极耀眼。
　　“现在不多了，而且都是官家采买，谁做得起赔本买卖。”
　　“官价很低？”
　　“是，摊派也很重。我曾祖父那一辈还有上万个织机，现在连五千都不到了。”
　　“送一名织工去赫图阿拉，领路的和织工本人，每人赏银五两，还发给房子。”萧东丹轻声道：“铁匠和矿工是十两，还送一头牛、一匹马和四头羊，每个月除了工钱，还领跟他们的族人一样的吃食和布料。”
　　“……织机呢？炉子呢？”
　　“这我不知道。但活人应该比死物更重要。”
　　“你错了，死物比人值钱。”端午总感到有什么不大对的地方，过了会才明白过来，“女真要自己开矿冶铁？”
　　“已经在开、在冶了。听说还在垦荒地、种桑树。”
　　“……那他们已经不需要大明？”
　　“他们不产茶。”
　　“山西也不产茶，佛朗机更不产茶。”
　　端午站起来走了几步，突然有趣地想：自己一介民女，凭自己的容貌也不可能被选上妃子、进而影响朝堂，何必在这里为时局着急？
　　“哈，庸人自扰矣！”

　　萧东丹也是值夜的人——可能也是自荐？——看着她时而若有所思、时而摇头傻笑的样子，即使疑惑也不便多说。听说汉人的规矩大，男人和女人是不说话、不见面的……
　　“你几岁了？”他突然问道。
　　“啊？哦，十三。”
　　“十三？！还没出嫁？”
　　问话的人觉得奇怪，回答的人更觉得奇怪了：
　　“我还没到十五及笈呢！你们那的姑娘这个年纪都嫁人了？”
　　“呃……也不是每个都这个年纪。”是更早的都有。
　　“那你也成亲了？”端午忽地感到有些失落，像被一个人留下一般不舒服。火光下仔细看，这家伙长相还真不赖呢。搞不好已经娶了两个妻子了！舅舅说过，蛮夷们可以有无数个妻子，父亲、哥哥死了，众妻儿和财产都由儿子、弟弟继承。那时她说什么来着？好像是说，荒蛮之地、人口稀少，这也是无奈之举；何况要是那里的女子嫁了个早死的或年纪很大的人，在教化不到、孝道不彰的地方，岂不是要活活饿死……忘了舅舅那时怎么回答的，似乎是被她问傻眼了。
　　“……我没钱成亲。”
　　“没钱？”呵呵，哈哈，嘿嘿……扯你的淡去吧！“好，看在你我有缘，我挺你银子！除非你要娶公主，那是没想头的。大明的公主从不和亲。”
　　“……多谢，我会自己赚。”

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　　为情节需要，将年代打乱。如《五杂俎》、《九边图略》的出版日期提前了不少，而《筹边纂议》的推迟了不少；两本书的内容也交错。此外，路线、细节等也系杜撰。