《武夫时代》却却

7、第三章 改朝换代

　　谭颂清再一次赶在他前面，连木墩都懒得找，就是坐在地上，呼哧呼哧赶着开水腾腾的热气，一边瞄准莲子手里的鸡，东揪一把，西扯一下，把莲子逗得哈哈直笑。
　　谭缄下意识抓起一把花生米塞进嘴里，斜眼一看，拾儿和两个孩子都停下来眼巴巴看着自己，心头好一阵烦躁，将盆子朝拾儿一递，拾儿带着欢呼接过去，抱着盆子一头栽进两个女孩子的包围圈里，三人吃得眉开眼笑。
　　手里肚子里都落了空，谭缄只得凑上来假装帮手，只是从两人手下拔了一根鸡毛就恶心得再也干不下去，带着几分恶意冲谭颂清笑道：“鸡不是你大伯给莲子家养着生蛋的么，你一口气吃了，下次你大伯要看怎么办？”
　　“生蛋！”莲子大喝一声，一个眼刀子立刻气势汹汹杀向谭颂清，转而又懊悔不迭看着手里光溜溜的鸡，恨不得它立刻个个大个个大扑腾翅膀飞出来，比起吃鸡，让鸡生蛋才更要紧，项谭氏口味淡，大鱼大肉这些很少沾，倒是喜欢吃蛋。
　　谭颂清倒是没想到谭缄会当众拆台，愣在当场，项谭氏抄着锅铲冲出来，没好气道：“你个妹仔真是不识好歹，这里不是广州，你当他们是什么人，这么大声！”
　　莲子一瞬间变了脸色，笑得眼角直往两鬓飞，娇滴滴道：“阿妈，我当他们哥哥呢！对吧！”
　　最后一句，她是冲谭颂清说的，还配以夸张的挤眉弄眼，谭颂清拍拍谭缄的肩膀大笑，“你看她像不像唱大戏的？”
　　谭缄扑哧一笑，带着几分倨傲淡淡道：“姑妈，你放心吧，她本来就是我们的妹妹，我们不会跟她计较。”
　　怪不得项谭氏如此紧张，她们从谭缄祖爷爷那一代就迁居广州，这些年别说莲子，就连她和父母亲来谭家村的次数一只手就数得出来，谭家不知是不是全被谭延闿那边抢了运势，谭家村这一脉的子孙运并不旺，好几个无子无女，其中就包括在广州做小生意的这位，项谭氏本身也是继室带来的女儿，跟谭家也算八竿子打不着，要不是实在无路可走，她也万万不会厚着脸皮来投这个亲。
　　虽说按辈分应该叫堂姑妈，谭缄这回省了一个字，立刻拉近了两家的距离，而且看莲子和两人颇有不打不成交的架势，项谭氏满心欢喜，挥舞着锅铲气势冲天道：“你们耐烦点等，我用心做几个好菜。”
　　莲子以同样的气势叫道：“阿妈，这只鸡我们一人一半！我要做粥！”
　　“好啦！”项谭氏的笑声消失在灶屋里。
　　听说要切开鸡，谭颂清终于舍得起身去拿菜刀，谭缄不动声色用手挪了挪树墩，占了他的位置，刚咧开嘴，又觉得有损自己的形象，而且蹭一顿饭而已，犯不上作践自己去讨好这个“仇人”，屁股扭了扭，试图往后挪一挪，树墩嵌入地里，自然不是屁股能挪动，不过，他发现树墩纹丝不动，又暗暗有些欢喜，顺势埋头拔毛，头也不抬道：“你叫什么？”
　　他自认给出一个最好的台阶，让她好好自我介绍一番，讨得他的欢心，然后他再自我介绍两句，这样就有一笑泯恩仇的意味，可惜莲子一点也不领情，耸耸鼻子闻到饭菜香，眉头一拧，左右开弓加快速度拔毛，一边还不忘揶揄他，“我们架也打了，还聊了这么久，你怎么还不知道我名字，谭二哥，你不要跟我开这种玩笑啦，我忙着呢。”
　　谭缄自幼聪明过人，成绩优异，只有所有人都围着他转，哪里受过这种样子，顿时一股无名之火冒上来，冷哼一声，故意加重了语气，“我叫谭缄，在省城，就是湘江边的岳麓书院念书！”
　　他忘了，莲子是从大广州来的，不是乡野姑娘，听说省城眼里就冒星星，莲子倒还知道这是他在求和，迅速挤出亮眼的笑容，热情洋溢道：“二哥，有空带我去玩好不好，我还没去过呢。”
　　谭缄果然想到她的来头，又听出她的言不由衷，十分懊恼，没好气道：“广州比省城热闹多了，去玩什么玩。”
　　莲子丁点都没听出他话里的酸味，带着认同和向往重重点头，笑道：“广州确实热闹，有空我带你们去！”
　　谭颂清拿着菜刀出来，乐呵呵接茬，“好啊，你带路。”
　　谭缄和她屡次交锋都没占到便宜，加上肚子咕咕直叫，终于偃旗息鼓，撇撇嘴道：“颂清，我不在麻烦你看着她们娘俩一点，别给人欺负了。”
　　这一句，相当于谭缄将莲子母女划拉到自己的势力范围，谭颂清颇感意外，莲子也深深看了谭缄好几眼，满脸疑惑。
　　谭缄脸一热，转头继续用目光追着毽子跑，漫不经心道：“你叫我一声二哥，我难道不管你么！”
　　谭颂清哈哈大笑，也不嫌脏不嫌水烫，一只手就势撑进木盆里，指着自己鼻子冲她做鬼脸，“那我是谭几哥？”
　　莲子非常利索地伸出一个巴掌，一本正经摊开，直逼他的脸。
　　谭颂清眼明手快退回来，拾儿屁颠屁颠来捡毽子，笑道：“我是谭拾，莲子姐是按照村里所有人的排行来叫的，除了我们三个姓谭的，其他都是外姓人。”
　　谭缄和谭颂清同时叫了声“无聊”，面面相觑，欲言又止，莲子拔好毛霍然起身，一手抄着刀一手拎着鸡，以将军凯旋一般的姿态走进去。
　　她的身影刚消失，拾儿汗涔涔地插进谭缄和谭颂清中间，压低声音道：“哥，留下莲子姐吧。”
　　谭缄挥挥手不耐烦道：“留什么留，小孩子别管大人的事！”
　　拾儿不是苍蝇，赶一赶就走了，他擦擦汗又凑到谭颂清耳边，哭丧着脸道：“她一门心思回广州！”
　　“干嘛！”谭缄话一出口就有些后悔，决定多一事不如少一事，故作轻松地拍拍衣服起身要走，提脚走了半步，却停下来支楞耳朵捕捉他们的动静。
　　两人都想错了，拾儿除了吃就是玩，肯定说不出个所以然来，支支吾吾两句，扭头就跑。

　　对谭崇喜家的几个来说，饭菜丰盛到无法想象，莲子家的碗筷自然不够，拾儿一趟一趟借锅碗瓢盆，最后谭缄还借来一个办席用的大圆桌面，不过莲子家简陋的小桌子哪里摆得下，莲子干脆将大圆桌面铺在地上，让大家席地而坐，还美其名曰此为外国人盛行的野餐。
　　等众人坐定，莲子端着一个盆子出来，让拾儿提着饭跟着，拾儿自然不乐意，恋恋不舍地回头看，夏红笑道：“你们不来我们不会动。”
　　拾儿这才放了心，颠颠地跟在莲子身后，有点丈二摸不着头脑。
　　莲子进了谭崇喜家门，径直找到后院，拾儿看到杂屋里一个灰白头发的脑袋瓜，立刻乐呵呵跑进去，将碗高高端起来送到谭奶奶面前。
　　莲子随后跟进来，让拾儿揭开盖子，里面赫然是半只鸡，肉炖得相当烂，还放了几个漂亮的大红枣，拾儿眼睛都看直了，口水没忍住流得老长。
　　莲子哈哈大笑，谭奶奶眼里泪花闪了闪，嘴巴张了张，到底什么都没说出来，跟着嘿嘿直笑，眯缝着眼睛看向窗外。
　　莲子笑道：“这是给您老人家炖的，您牙口不好，吃不得硬东西，我就炖久了点，您尝尝吧，要是不够我再去炖。”
　　谭奶奶摆摆手，柔声道：“孩子，别忙活了，你来了这么久，心里最明白，我也不想撕了脸面跟你解释。你心里有我，我都记在心里。”谭奶奶冲拾儿正色道：“我老了，一点办法也没有，你不要光顾着吃，脑子也要管管事，记得莲子姐对咱们的好，等你长大了好好报答她。”
　　拾儿擦了擦口水，拼命点头，眼角的余光径直睃到那盆鸡里去，口水又流出来。
　　谭奶奶又好气又好笑，拍拍他的脑袋，正襟危坐，享用美食。莲子两三下就蹦出去，拾儿跟了两步，回头恋恋不舍看着谭奶奶，谭奶奶冲他招招手，拾儿心里乐开了花，一下子蹦到她面前，谭奶奶一筷子头敲在他脑门上，怒道：“以后不要老去她家吃，她家都被你吃穷了！”
　　拾儿跌坐在地，目光还是没离开这碗难得的好东西，哭丧着脸道：“奶奶，等我长大了，我一定会赚钱养她们！”
　　谭奶奶轻轻叹了口气，“这人啊，生不带来死去带去，何苦这么舍不得呢，我怎么会养出这种畜生，真是作孽！”
　　在她说话的当儿，拾儿抢了个红枣，拔腿就跑。

　　一顿饭热热闹闹吃完，谭颂清家的两只大黑狗直扑过来摇头摆尾，而谭老村长终于提着酒和两个下酒菜出现在门口，还装作偶遇的模样，老远就冲莲子打招呼，谭缄和谭颂清哭笑不得，走也不是坐也不是，还是项谭氏解救了两人，让他们送夏红和孩子们回家，莲子一听有好去处，立刻跟了上来，加上谭颂清家的两只大黑狗和最后跌跌撞撞跑来的拾儿，送行队伍就有了浩浩荡荡的架势。而谭老村长原本还想腆着脸凑个热闹，一转眼就变成孤家寡人，一张脸拉得比驴脸还长。
　　夏红屡屡在家受到冷遇，反倒在别人家受到这种款待，真不知怎么感激才好，一直拉着莲子的手絮絮叨叨，谭颂清打着火把领头，谭缄跟在最后压阵，背后还背着盼弟，越看中间黏糊糊的两个女人越烦躁，盼弟也看出他没什么好脾气，大气都不敢出，很快就沉沉睡去。
　　原来夏红这趟回来确实受了婆家的样子，谭家村因为缠小脚死了人，大家都睁一只眼闭一只眼，女孩子的脚缠得都不怎么上心，夏红自然也是如此。婆婆借题发挥，要亲手给招弟缠足，招弟不肯，婆婆将招弟和盼弟两人痛打一顿，她实在没有办法才想到谭缄这个文曲星，让他出面说一句，要比她哭闹十场都强。
　　果不其然，好不容易到了夏红婆家，婆婆连口水都不肯倒，拿着家法咚咚直敲，一口一个立规矩，招弟和盼弟吓得直往莲子身后躲。
　　莲子颇为无奈地看看一副百无聊赖状的谭缄和谭颂清，乐呵呵道：“亲家婆，您老人家还不知道啊，现在改朝换代啦！女人不兴缠小脚，男人不兴留辫子！”
　　中华民国成立了两三年，夏红的婆婆哪会不知道，只是老人家不信这套，谁当了皇帝大家照样作田吃饭，没有一个皇帝不要吃饭。夏红的婆婆理由倒是充分，说得口若悬河，唾沫星子四溅，夏红和招弟则忙着端茶送水招待客人，她男人是个闷葫芦木匠，最怕掺和女人家的事情，常年在外做事，夏红娘家又不得力，婆婆就有点得寸进尺的意思，凡事一定要压夏红一头。
　　好不容易等她讲完，谭颂清忍无可忍，皱眉道：“那你说这世道听男人的还是听女人的？”
　　谭缄不耐烦道：“我在长沙听说上头已经下令禁缠小脚，等他们忙完了就要检查，还是照以前的规矩，留发不留头。现在是留辫子的杀头，缠小脚的砍脚。”
　　夏红的婆婆非常警惕地看他一眼，觉得谭家这些人来者不善，终于偃旗息鼓，嘟嘟哝哝而去。
　　一行人又往回赶，这回换成谭缄领头，谭颂清压阵，大家解决了一个麻烦，都莫名放缓了脚步。
　　田间稻花开得正好，空气里流动着树木花草的芬芳，蛙鸣一片，谭颂清深深呼吸，笑道：“莲子，你看乡下是不是比大广州好？”
　　莲子脚步停了停，抬头看了看圆圆的月亮，轻笑道：“那衡阳和长沙要比乡下好吗？”
　　拾儿听出端倪，急急忙忙解释，“我哥他们是让你留下来。”
　　莲子大笑，“他们都不想留下来，让我留下来做什么？”
　　谭缄和谭颂清交换一个眼色，停住脚步将她堵在中间，似笑非笑道：“这话怎么说？”
　　莲子目光投向不知名的遥远所在，漫不经心地笑，“我父亲说过，年轻人不去探索，不去闯荡，不去牺牲，中华民族就没有希望。”
　　谭缄心头一紧，冷冷道：“你一个姑娘家，未免管得太宽了吧。”
　　谭颂清正色道：“国家的事可不是你能管的。”
　　莲子又是一阵大笑，“你让我管我也管不着呀，我管这帮臭小子就头疼死了。”
　　谭颂清并没有上她的当，用力拍在拾儿后脑勺，一本正经道：“拾儿，你给我看好你莲子姐，她要是敢惹祸回来或者偷偷溜走，你让我爹用绳子捆在家。”
　　莲子怒道：“谭老五，你到底讲不讲理！”
　　谭颂清冷笑一声，冲谭缄递个眼色过去，两人同时伸手捉住她一个辫子，拖上就走——两人盘算多时，怎么会放过这么好的报仇机会。