12、入围 ...
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细碎的汗珠源源不断蒸出简苍的额头，她的嘴唇一张一合，雾霭空溟的眼里尽失灵动光泽，宛如一尾搁浅海滩的鱼。初一用手覆上她的额发，触摸到越来越烫的气息，心知，她实在坚持不了多久。
“简姑娘……”初一轻声唤着，“我要离开你一刻，去寻水源。”
白玉般的手指又搭上他的衣袖，依稀颤抖。“不要去，呆在这里是安全的……”
初一见她神智未失，心下稍安。他拂开她的手，正待起身，她的手指如穿花蝴蝶，灵巧地牵住了他的袖口，似乎拼尽了全部力气。初一见状，只得再次盘膝坐立，方便她依靠过来。
“初一，初一，别离开我。”简苍汗如瀑下，嘴唇已经完全干涸，皲裂开了几条细小血丝。
初一揉碎紫苏草的叶子，轻搁她嘴旁，小心地将汁液挤入。“喝下去，这个可以退热。”
简苍依言张开嘴，眼里的素淡光彩泛浮，一股思绪悠悠散散，将要随着这些微光走远。初一深知心神安在的重要，忙抓住她的手腕，低声呼道：“简姑娘，千万不要昏睡过去。”
“好吧……”简苍挤出一丝笑容，吃力说道，“你陪我说说话。”
说些什么才能自然又不露打探的痕迹？初一微微沉吟。简苍见他沉默，摇了摇他的衣袖：“要不，你讲故事给我听——”
初一稍稍怔忪，若是叫他上山入地寻奇猎怪，他能远赴千里帮人找来；即使迫他面壁十年，断绝与外一切关联，他也能垂首做到。只是当下，面对善良柔弱的简苍，看着她天真灿漫的眼神，他的沉默就显得不合时宜。
初一暗自在腹中搜刮一遍平生所学，片刻之后，有了主意。
“北境有座木叶山，正值花红柳绿之际，一名俊丽的少年乘着白马沿河而上，遇见独骑青牛的美貌少女，两人相会于山前，开创了辽系氏族。后来但凡有容貌出众的男子，可敦（皇后）见着必然心生喜悦……”
简苍听着突然推开初一的手，皱眉说道：“这个是辽国人的故事，我不喜欢听。”
初一细细瞅着她的不悦神情，轻缓说道：“方才听到简姑娘说辽国萧太后过于提拔肃青侯，我才想起这则故事。”
简苍举袖拍向初一的脸，扫掉他的笑容，语带愤怨：“我不听，你讲汉人的！”
布纹衣袖切切实实扫到脸上，初一并未躲避，等着它扇起一股风滑落，才微微笑道：“好罢，我给你讲一个民间传说。”
简苍转过脸，雪白的容颜上尤带迷离之色，仿似闺中女儿对外界的向往。其余与平常抚琴绣花的女子相比，简苍大多过着颠沛流离的生活，她的心里，怕也是渴求安定，眷顾教坊中才子佳人式的传奇罢？
初一看在眼里，慢慢说道：“钱塘江龙君有个小女儿，爱上了救她一命的凡人。龙君得知后大发雷霆，掀起滔天巨浪淹没了民间。那个娇惯的小公主，居然踏浪而来，拔下她一片又一片的鳞甲扔在水里，平息父王带来的灾难。为了抵偿父亲的罪过，她又斩下双鳍送呈天帝。最后她的父王绝望地问她‘女儿，你为了那个凡人连命都不顾吗？’小公主遍体鳞伤说不出话来，但还剩一口气时，抽出了最后一点血肉——龙筋。”
简苍抿起嘴，眼里已有闪烁泪珠。螓首轻垂下，仿似承雨海棠不胜娇羞。初一轻声道：“小公主乃至情至性之人，位居仙列，尚能死生大义——”
话音未落，简苍已然抬头，红着眼眶问道：“可是——那个民间的凡人呢？到底是怎样的男子才值得公主这么做？”
初一看着黑发雪颜的简苍，情知她的想法已经脱离自己的诱导。或许像她这样绝丽女子，不该如蒙尘珍珠，轻易坠入污垢不堪的大地中。她倘若生得普通人家，过些种花养草的生活，也能少去眼下的逃亡与杀戮。
初一沉默以对，忖度下面一步该如何迈出去，就如先前那样的沉着。简苍枕在他的膝上，放眼望着蒙蒙黑夜，似乎遐想着远远的钱塘之外，一名青衫书生手持雨伞，落落行于堤畔，续补了初一没有说完的故事。
初一微微侧头，倾听夜色中的簌簌轻响。他扶起简苍靠坐好，吩咐道：“我去采些紫苏草，片刻即回，你可不要睡着。”简苍点头应允，他径直向林子深处走去。
沉黑的夜有如泼墨丹青，兼带稀疏山石，有渺远崇峻之感。初一渐行渐远，直到完全听不见简苍的呼吸声，才凛然伫立，背对烟嶂交融的石壁说道：“再不放开水源，简苍必死。”
一道黑色斗篷身影有如幽魂从石壁后浮起，以烟雾遮住了面容，朦胧而看不分明。他稍稍向初一躬身，应道：“得令。”旋即没于林中，再无踪影。
暗夜行如夜枭，片刻全然撤去。初一继续朝前走，足畔的小草细细簌簌擦着他的靴子，叶尖的露水如银珠坠落，染湿了一条小道。他毫不犹豫地纵身过去，果然在前方发现了一方小小的镜湖，承受着素淡月色，发出细碎光芒。
世子府邸的暗卫、哨羽撤退后，初一极为便利地将简苍扶到了湖边，再也无需左奔右跑，亡命于沙尘苦旅中。简苍听到稀疏水声，面上大喜过望，挣脱初一的手臂，合身扑向了湖水。
初一站在湖畔沉吟，并未像她这样欣喜。“不可弄湿了衣服。”
简苍笑了笑，用湖水清洗面颊与手腕，再沾湿手巾擦拭身上的衣物，问道：“初一，你不洗么？”
初一出神看着波光粼粼的湖面，慢慢说道：“我在想一个问题。”
简苍注意到他慎重的面容，动作也迟缓了下来，不禁敏锐地问：“有什么不对劲吗？”
“方才在官道旁，哨羽驱箭封锁了三面，似乎只准我们跑进这座山林……”初一伫立一旁，环视四周山景，“不知和先前暗卫施放铅弹是否有关联。”
简苍笑着摇了摇头：“初一过于谨慎了，你不是说过么，既来之则安之？”
初一微微一笑，不再申辩。湖水升起一点微光，折射到简苍眼眸里，勾起她的渴盼之情。初一看到这里，忙转过身来，背对湖水而立。“你清洗下，我替你把风。”
身后传来窸窸窣窣脱去衣衫的声音，还有简苍步入湖水中，因忍受不住凉意而发出的细碎嗓音。初一一动不动站着，半晌不闻任何声息，才低声唤道：“简姑娘，你还好么？”
简苍并未回答。
初一心下一惊，连忙返身跃向湖中。简苍俯身在水草上，肤白发黑，其妙曼身姿看着极为蛊惑人心。然而让初一惊讶的是，她的后背纵横交错一道道狰狞的疤痕，紫黑的鞭印泛开新生的血肉，将白如羊脂的皮肤撕扯得不成人形。
“我的皮肤和常人生得不同，非常脆弱，能感觉到一切细小的东西。倘若……倘若受到责罚……自然也是加倍地苦痛。”
简苍尚在昏迷，但她的话清晰地浮现在初一脑中，让他顿时明白是何原因。初一翻转简苍的身子，触目所及，均是深深浅浅数道青紫的伤痕。偏偏夜风并不解人世的哀伤，吹拂起白净后背上的水滴，宛如一条泪水，毫不凝涩地滑落下去，那道痕迹，更加衬得皮肤如玉质一般。
再看简苍，慧睫轻掩，呼吸自如，仿似月下仙子一般，脸上从来不曾显现痛苦，总是那么悲悯地看着万事万物。初一只觉气息难平，扬手切向了湖岸，激起一道尖利的水花。“这就是你说的凌|辱么？为什么不知道反抗？”
简苍再度睁开眼睛时，发觉自己躺在一间医庐里，床榻旁有小童在打瞌睡，一丝丝淡淡的草药香味弥漫在整间竹室内，仿似画中一般悠闲的境界。她拂去额上湿巾，冰凉的皮肤触及到了掌心的高热，顿时令她心绪不宁。
小童惊醒过来，制止她下榻行走。“姑娘，你的温热病还未痊愈，还是多休息下吧。”
简苍拂开他的手，没了锁扣摩挲响声，低头一看，才察觉到一绝索已被取下。念及初一的好处，她摇晃着扶住竹桌一角，问道：“和我一起的小相公呢？”
“他刚走，往城门那个方向去了。”
简苍细细思量：那就是去打探消息了。
“这里是哪里？”
小童服侍简苍小心翼翼地：“武州。”
武州隶属于秋叶世子营地，不知初一用了什么方法，竟然带着她直接来到了掌权者眼皮底下。简苍吃惊不少，忙挽起包袱，不顾小童阻拦，吃力走向外间。
小童不悦地甩上门帘子：“你这人真是奇怪，不是看在小相公打赏我的情分上，我还懒得理你哩。”
武州的管制显然要比其余州府强盛，一路行来，只见流散民众低头疾走，无任何动乱发生。街道两旁屋舍俨然，时有商贩与孩童穿街而过，或盘旋里闾，或嬉闹游玩，落得清和太平。
简苍稍作装扮，低头走向通直街。远远地，便看见一群人聚集在外城门前，三五成堆，在议论什么。
她放慢了脚步，踌躇间，一道青黑衣袖将她轻轻一带，扯入了两间屋舍毗邻的弄堂里。她惊喜地唤道：“你真的在这里！”
初一示意她噤声，凑近耳旁说道：“城门已被封死。内城正街每隔十步有兵卒守护，必须去官衙领取凭证才能通行。”
“那怎么办？”
“再等等。”
“等什么？”
“合适的机会。”
初一拉住简苍的衣袖，从耳街边侧行走，不着痕迹地融入到等候开启城门的民众队伍后列。他低声吩咐不管听到什么，看到什么，都不许露出惊异的神色，招惹他人眼目。
简苍点头应允，拼命控制面容，然而越听到后面，眼睛里就泄露了太多惊愕的光彩。
“听说辽国西营兵已经赶到儒州城外了，为了抓一个逃犯。”有行商唠叨，“他们都踏上议和的地盘了，我们再不跑，等过了一段时间，这里也会发生战乱！”
旁边人拢着袖子，斜眼看他：“我们世子那是什么人？容得了外敌胡来吗？我早就听衙门里说了，辽国人一动，世子这边就从莫涿两州调来了五万弩兵，专破西营的黑鹰骑。”
“咳，说这些有什么用，不如早些开城门放我们出去！”
初一挽住简苍的手臂，退后几步，轻叹一声。简苍惊魂未定地站着，脸色有如刷过一般，苍白得可怕。他看了于心不忍，出言提醒道：“两方战争一触即发，并不是因你所起——”
简苍苦涩回答：“早知道这样为害百姓，不如不逃。”
初一沉默片刻，才说道：“简姑娘，你只是肃青侯出兵的理由。无论你来不来武州，这场战争迟早会发生。”
“初一……怎么敢断定……”
面对简苍的疑惑，初一谨慎斟酌言辞半晌，回道：“辽西营黑鹰骑想必你也见识过，真正上了战场时，他们连锁马甲横扫，并不是弩兵可以破除得了的。”
“那初一的意思是？”
“世子表面出动大军，实际上肯定另有安排。”
“会有什么安排？”
简苍抓住包袱结，面露不解。初一观察到城门没有打开的口谕，带了简苍沿原地返回，悄悄说道：“像世子和肃青侯这样热衷于权势的人物，断然不肯放弃儒州以外的议和领土，肯定会制造一些借口出兵攻占，所以说，你来或是不来，他们都会争战。”
简苍皱起了眉，初一索性点破：“简姑娘，你一路奔逃过来，已经做了肃青侯出兵的借口。”
简苍突然一把抓住初一的袖口，急声说：“那我们回去，你——带我回去！”
初一放眼望向民舍后街，当初在那间医庐前，他曾经将简苍交托给面相机灵的小童子，并给了他一锭碎银。竹屋本是毫不起眼，此刻，它也是静悄悄伫立着，淡薄得不含一丝人烟。
简苍警觉起来：“怎么了？”
“晚了。”初一关注片刻，眼带寒霜说道，“可恨我现在才想到，为什么这间医庐刚好有退热的那味药，而其余的医馆都宣示告罄，原来是早有安排！”
话音未落，初一嘴角已经渗出一丝猩红的血丝。简苍大惊，扶住初一摇晃的身子，紧张问道：“初一，你到底怎么了？”
初一缓缓擦去血迹，咳嗽道：“我中了毒，内力正在流散。”
简苍只觉一阵眩晕袭上心头，踉跄了一步，差点摔倒。初一搀扶起她，将她带向自己身边，马上足不点地朝人烟稀疏的暗巷掠去。
“你也中了毒，这个武州，看来我们来错了。”
初一挟持着简苍飞跃，用尽全力逃离。飞奔中，他三言两句解释了事情的缘由。
世子秋叶出动第一批暗杀者“暗夜”，悉知无法缉拿到他，用喂了铅弹的毒粉涂遍他的衣服，迫使他寻找水源清洗；再出动第二批暗杀者“哨羽”，用箭驱赶他进了特定的山林，不出意外找到了那方小小的镜湖，无需怀疑的是，那里的湖水肯定被下过无色无味的毒；武州的医庐是关键一处，退热的药一旦加热，草药香气会引发覆盖在皮肤表面的毒素蒸腾起来，形成暗香，送入五脏六腑。
简苍着急地拉住初一，问道：“他何必这样大费周章对付你？”
“问得好。”初一咳嗽两声，再次渗出几丝血水，弯腰立在路旁，“只因为他知道我身上带了一种寒毒，本是百毒不侵，唯独不能抵挡苗疆的密蛊。”
简苍彻底慌乱起来，抚着初一的后背，连声说道：“我听说蛊毒是种闻音而动的血虫，寄宿在人体内——可是，我并没有瞧见你吃了任何药丸。”
初一连番咳嗽，面色苍白。“蛊毒就在那碗汤药里，化成了香气。你的功力较轻，相反地吸食的分量还要少些。”
简苍将初一扶靠在自己肩膀上，细碎说道：“初一，我带你回儒州，无论如何也要回儒州，就算要我下跪求萧政，我也一定要把你医好！”
初一转过脸，汗水涔涔而下，苦笑：“解药只有世子才有。”他擦去满额汗水，拉着简苍的手，走入路旁山林。“从这条路可以直达幽州青山寺，你去了后，求方丈大师帮你放血驱毒，不出两日必能痊愈。”
“那你呢？”
初一突然面色惨白，方才洁净的鬓角，又滑落了一滴汗珠。他抬眼注视简苍，一字一顿说道：“快走，不要回来！”手掌推出一股柔力，将简苍送出三丈见远。
简苍惊异回首，初一早已振起双袖，闪身跃入林中。她咬咬牙，缚紧肩上包袱，潜身跟了过去。弯腰在草丛里摸索半晌，正待轻声呼唤初一，一截熟悉的黑色衣袖伸过来，长臂一揽，抱着她稳稳飞向了一株茂林上。
叶子随风抖动，轻轻擦出声响。初一凑嘴过来，沉声道：“屏住呼吸。”并抓住了她的手掌，传递过来一股冰凉。其实无需看初一寒潭深切的眼睛，光是注意到他紧紧抿住的嘴唇，简苍也知道树林外发生了异变。
武州的秋天似乎来得更晚，葱茏的绿色笼罩在大地上，滑落两句婉转鸟鸣。几片悠然的叶子款款飞扬，间夹一抹浅绿，在阳光下格外清嫩。风过，绿叶宛转有如缤纷落英，盛舞在林间，未及降下，树后突然走出一道身影。
来人着紫袍，外罩绯色罗纱蔽罩，在清风中簇簇掀起，露出了繁复未知的藻绣丝纹，勃发的是至高无上的王族华贵气势。简苍初次见到他，才知晓中原竟有这样的人物。
容颜虽是俊美到极致，两唇却淡如紫绸，仿似蜀中悬月出云煊赫，无关人间冷暖。他的眼眸过于肃穆，衬着苍白的皮肤，有种锋芒锐利的昭示感。
这个男人未置一辞，却让身旁的初一屏气吞声，发丝到指尖都紧紧凝住；
他仅仅是站在那里，不曾有多余动作，冷漠气息淡淡流转，就令天地无色，遍生清寒。
片刻之后，简苍想起他是谁了。
公子秋叶。
作者有话说
第12章 入围
，还差 