9、惜花公子 ...
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锦州城的夜晚，依然是熙熙攘攘，人流如云，商家门前的灯笼又多又亮，夜市煌煌灯火有如白昼。
锦州原是前朝故都，后毁于战火，高祖立国后迁都豫州，虽然重修了锦州城墙，繁华却到底不如往昔，然而毕竟曾是一国中心，又是南北通衢之地，城外的驿道四通八达，修得又宽又平，可供驷马同时驱驰，城中河渠遍地，水路密如蛛网，两三百年这般经营下来，虽无豫州的庄重大气，却别有一番锦绣风流的富贵景致。
淮水的水患，有史籍记载的，已不下几十次，最近一次，距今却有一百五十余年了，锦州城重建之时，征集了近百万民夫疏通河底淤泥，又耗巨资将河面拓宽了近二十丈，并用巨石重筑河堤，堤旁遍植杨柳春桃，每到春日，堤上杨柳依依，桃花灼灼，翠色流波，莺飞蝶忙，富贵人家来此春游踏青的不知凡几。
此地一入夜，便又换了副模样，近千艘画舫云集两岸，缀满流苏的纱灯高低错落，光影迷离，将水面映成淡淡的粉色，丝竹管弦之声，推杯换盏之声，混成一片，脂粉之香伴着水气拂面而来，叫人魂消意夺，这里是锦州有名的销金之地，花柳之乡，据说诸女黄昏初妆之时，常于此淘洗巾帕，于是水面尽赤，泛作绛红之色，故而这一段淮水又被人唤作胭脂河。
此时夜幕低垂，一轮明月已上中天，胭脂河畔，人群如蚁，渐渐聚集，垂地柳枝随风轻舞，河堤之上，三三两两的行人中，一个青衣少年正信步徐行。
这少年正是叶长笑，那日摘星门的继位典礼，因为下任门主猝死而不得不中断，他趁着众人忙乱之时悄然离去，找了间客栈径自歇下了。
这两日并无俗事萦心，在锦州城内四处游玩，倒也惬意，今日用毕晚饭，便于床上打坐调息，真气运行一个小周天后，只觉神清气爽，吩咐小二备了热水，沐浴更衣后，携了些碎银便出了门。
都说江南自古便是佳丽云集之地，这话果然不错，此间女子不但容颜秀美，且擅作妆饰，街市上不时有少女携伴而行，长笑一路行来，但觉香风盈袖，雪肤花貌比比皆是，让人颇有些目不暇给之势。
到了胭脂河畔，只见彩灯高悬，河中无数画舫，首尾相连，四通八达，如同在河中搭了数座浮桥，两岸行人往来毫不费力，清风徐徐拂来，画舫之上轻纱漫卷，水袖如云，女子清歌婉转，琵琶声大大小小，纷纭错落如珠走玉盘，如此繁华风流景象，长笑亦是生平首见，他有心见识一番，然而于此道并不甚精通，却怕自己行差踏错，平白惹人嘲笑。
正踌躇间，忽然有人在他肩上一拍，“叶兄，原来你也在这里。”
他回头一看，却是一个黄衣少年，两道修眉细长入鬓，双眸乌黑，顾盼间神采照人，此人竟然是林九，俗话说人要衣装，这话果然不错，他此时着一身黄衫，质地精良，双袖襟口隐隐可见浮云纹绣，一头乌发用白玉环绾起，乍然一见，倒真真有几分乌衣子弟，裙展风流的韵致。
长笑一愣，他为免麻烦，事情一了便悄无声息地离去，林九是怎么找到他的？
林九狡黠一笑，他本就清秀可人，如今这一笑，更显活泼可爱，活脱脱一派稚子情怀，“叶兄不知道吧，你身上有一股奇香，我只要一闻，便知道是你了。”
长笑微一皱眉，林九已左手一伸，不客气地搭上他臂膀，右手刷地展开把乌木洒金折扇，“叶兄，常言道，相逢便是有缘，你我今日重逢，那是更加地有缘，不若把臂同游，岂非美事？”也不等人答话，径自挽起长笑前行，他一面走，一面轻摇纸扇，扇子上几行墨字洋洋洒洒，倒真有点富家公子寻芳的派头。
长笑哭笑不得，只得由他拽着一路去了。林九虽然架势摆得十足，实则也是初来乍到，然而见长笑于此道更是不通，便格外要摆出一副轻车熟路的样子，只拣那人最多，灯最亮的船一路行去。
两人相貌上佳，一路走来也不知招来多少莺莺燕燕，此时随着人流到了那最热闹的船上，甫一入门，还未来得及细看，只觉香风汹涌，一群女子已然扑了上来，长笑尚未回神，无数双手已攀上他的衣袖下摆，十指尖尖，俱涂着蔻丹，他脸皮甚薄，急忙举手遮挡，岂料这班女子个个身手矫健，抓住便不撒手，他一时陷在人堆中出不来，回头一看林九，模样也极是狼狈，黄衫之上赫然几个唇印，束发玉环歪到一边，手中扇子左抵右挡，无奈仍是敌不过这班娘子军，他暗自好笑，忙提高嗓门道：“诸位姑娘莫急，我家公子尚在后面。”
转头对着林九叫道，“小林，我瞧此处绝色甚多，公子最喜娴雅文静的女子，此番你我定要仔细挑选。”
话音一落，那些女子立即松手，个个拈起绢帕，做娇羞之状。
长笑忙拉起林九，也顾不得掩饰行迹，运起轻功，落荒而逃。
两人慌不择路，只顾埋头飞奔，好半晌才停了下来，面面相觑，仍有些惊魂未定，想到已自脂粉阵中脱出，终于心神稍安，彼此看一眼对方的狼狈之态，再一想此番抱头鼠窜的情状，不由相对捧腹。
笑毕两人抬头四顾，此处倒甚为僻静，不但人烟稀少，连周边嘈杂之声也离得远远的，只隐隐传来丝竹之声，方才那番景象，竟然恍若隔世。
淮水至此，打了一个小弯，沿岸数株杨柳围出一角浅岸，柳枝之下停着一座楼船，上下两层俱是灯火通明，两扇雕花木门却正自紧闭。
林九精神立复，他整整衣冠，将衣襟袖口处皱褶抚平，便鼓起勇气，要再战江湖，他刷地展开折扇，大摇大摆的走上船去，举手叩门，只闻吱呀一声，木门开启，两个少女迎上前来，这两个少女生得极美，娥眉青黛，朱唇皓齿，身着浅碧色长裙，外罩轻纱，似两支清荷亭亭玉立。
这艘船内部布置得极为清雅，桌椅俱都漆作绿色，窗口悬着大大小小的白瓷风铃，形状玲珑可爱，这些风铃高高低低，清风时来，发出泠泠脆响，船舱角落摆放各色草木，空气中弥漫着淡淡幽香，舱中幔帐四垂，七色轻纱软如烟雾，灿若流霞，把舱内掩映得如梦如幻，壁间悬着几幅书画，笔力遒劲，绝非凡品，室中灯烛俱都盛放于琉璃盏中，烛火轻摇，灿然流光。
船舱极大，却并无几个人，隔着七彩幔帐，隐隐能看见人影偎依之态，听见喁喁细语之声。
这时听到一把轻柔的少女嗓音，“两位公子到访，不知所为何事？”
林九脸一红，手中折扇几乎掉地，耳边隐约听到一声娇笑，忙强自镇定下来，握紧手中扇子，用力摇了几摇，“在下听闻此处风景甚好，故而，故而…”
这‘故而’之后的话，却期期艾艾，无论如何也说不出口了。
耳边听得那少女掩口轻笑，更是面红过耳，只恨不能拔足便逃，此时楼上忽然传来‘琤——琤’两声琴声，少女笑声立止，对两人恭敬一礼，将他们引至舱内。
这桌椅不知何木所制，质地细密光洁，漆色均匀，两人正自感叹，只闻一阵清香，面前已放上两盏清茶，茶水青碧，叶似兰花，长笑但觉那茶汤青中泛紫，滋味甘醇，隐有兰花香气，林九却心中暗惊，窘然之色尽去，肃然道：“多谢主人赐茶。”
少女盈盈屈身回礼，并不多话，径自退下。
长笑笑道，“林公子如何忽然客气起来？”他二人共此一番患难，如今亲近许多，不比初见时那般生分，语气之中，也就带了三分打趣之意。
林九苦笑道，“此番我们上错船了，此处只怕并非那等风月之所。”
长笑环视四周，细细打量下来，果然觉得有异，室内布置清雅宜人，虽无金玉之器，却自然而然有种贵气凌人。
两人于此闲谈饮茶，主人并未出来招待，也无旁人相扰，倒也颇为自在，闲谈间楼头筝音渐起，曲声琤瑽，如山间清泉蜿蜒而下，间或夹杂一二击磬之声，愈发显得渺远空灵，少顷，一女子曼声而歌：
“画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
金作屋，玉为笼。车如流水马游龙。
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。……”
女子歌喉婉转，音色华美，最末一句时，急转而下，竟叫人听出几许凄清之意，一曲既毕，筝声将息，而歌声犹未散尽，那一个“重”字在女子舌尖盘旋缭绕，余音绵长，如空谷回声般袅袅不绝。
长笑一时忘情，竟然听得痴了，随手摘下身旁一片竹叶，凑在唇边，运气吹奏，这小小一片竹叶，在他手中却如一支竹笛，须臾，便闻一缕笛声悠悠而起，曲调明快，音色清亮，一时间，众人如置身山野草泽，但闻百鸟啾啾，溪水潺潺，阳春布泽，万物生辉，适才那歌声带来的几丝惆怅之情，便如那林间薄雾，叶上晨露，尽皆消散，化于无形了。
楼上筝音本已渐歇，此时却忽然拔地而起，或挑或抹，或滑或揉，筝声快如疾雨，慢如滚珠，高低起伏，竟与笛声和得天衣无缝，如清风拂山岗，明月照大江，叫人心胸为之一畅。
一曲既终，满船人声俱绝，天边明月高悬，依旧洒下清辉如水。
良久，楼上传来一个男声，“贵客登临，有失远迎，是瑾怠慢了。”
这声音清朗柔和，好比夏日里忙着赶路的旅人，迎头撞上一池碧水，入耳便叫人有说不出的舒服，但觉平和安定，焦躁之心顿去。
林九忙道，“主人不必客气，是我等冒然打扰，实在是失礼了。”
那男声轻笑道，“客人无须多礼，不知可有闲上来一叙么。”
他声音虽柔和动听，却隐隐含威，似乎有一种叫人无法违逆的力量蕴含其中。
长笑与林九对视一眼，道“如此，叨扰了。”
方才奉茶的少女走上前来，手中托着一盏琉璃灯，在前引路。
两人随着少女上了二楼，料想楼上必然堆纱叠幔，软玉温香，谁知登楼一看，偌大的房间，居然并无他物，靠墙竹架上放着几卷图书，窗前置一书案，案上有一座青釉莲座博山炉，轻烟缕缕自镂空的莲瓣散出，如云如雾。
书案后随意散放着几张竹椅，并无章法，墙的另一边唯有素榻净几，几前端坐着一个美人，榻上却斜倚着一位白衣公子，眉目清如远山。
长笑与林九在椅上坐定，白衣公子含笑道，“不知两位贵客名姓？”
长笑道，“在下叶长笑。”
白衣公子轩眉一举，“原来是前日摘星门一剑惊鸿的叶公子。”
长笑一惊，然而白衣公子已然转头，“这位是？”
林九此时方觉得手中折扇无处安放，颇为多余，无奈之下只得双手握扇，胡乱一揖，“在下林九。”
白衣公子微微颔首，“原来是杏林高足。”
这位公子看起来温文尔雅，完全一派读书人风范，消息却这般灵通，对江湖中事简直是如数家珍。
长笑心中诧异，“冒昧叨扰，还未请教公子大名？”
白衣公子微微一笑。
“在下姓白，名瑾瑜。”
长笑顿时心中敞亮，脑中飞快翻起书册。
“惜花公子白瑾瑜，白氏八世孙也，幼而慧黠，半岁能语，三岁能诗，五岁执笔能文，及长，文武皆出群侪，名动天下，一时之俊也。
公子眉目有清气，姿容绝妙，尝着徐州云锦，广袖飞扬，衣裾飘然，俨然羽化之仙，合城之众皆倾慕也，时人呼为白锦，云锦之名遂没，豪贵之家尽皆仿效，其价一日而翻数倍，仍臻缺货，其时有人戏云，素衣休做伶仃叹，满城皆白一家亲。
公子好治园，叠石成山，流水成瀑，亭台蜿蜒，移步换景，人赞曰：一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。又善花木，曾建寒山园，园中遍植四时花木，百卉流香，终岁不断，近之辄醺然欲醉。”
——《嫏嬛阁•永安人物谱•锦州篇》
心似莲花肠似雪，神如秋水气如兰，江湖无数人为之倾倒的惜花公子，原来就是他。
作者有话说
第9章 惜花公子
