《伯内特的秘密花园》道**斯

9、公爵的艳遇

　　9．公爵的艳遇

　　亲爱的奥菲莉亚：
　　奥菲莉亚，我要告诉你的是，这个早上注定会是热热闹闹、欢欢喜喜的。当你看到佣人们不断忙忙碌碌，将家具啦、挂饰啦搬进搬出改变位置时，你准会产生一个强烈的预感，就是这个家快要易主了。甚至窗帘也给换下来了，因为“原来的颜色是多么的寒酸、黯淡无光呀”，如果可能的话，我看这位新来的夫人甚至愿意将地板和地毯一并换掉呢。
　　那末，我亲爱的小鸽子，你一定很好奇这位新客人是何方神圣。我于是顺便向爱德华勋爵打听了一下这位夫人的来历，勋爵的回答如下。
　　“噢，她就是安妮姑妈，是我父亲的姐姐，比我父亲大了十多岁。你是不是觉得他们俩长得并不十分相象？因为他们俩实际上是同母异父的姐弟。唉，我要怎么来形容这位亲爱的姑妈呢？一个十足挑剔、惹人生厌的老女人！我一直很好奇我的姑父为什么能坚持活到今年才去见上帝，不过我父亲告诉我，姑父已经耳聋了十多年，只不过他极好面子、从不在旁人面前透露自己的病情，我猜这大概就是他长寿的秘诀吧！”
　　这位勋爵说完这些话后，立刻换上了一副殷勤的笑容，走上去向他的安妮姑妈道安，并且吻了一下这位老夫人的手。
　　过了一会夫人也出现了，我注意到今天夫人打扮得格外艳光照人。两位夫人在楼梯口不期而遇，紧接着发生了一段对话。
　　“安妮姐姐，见到你真是很高兴。”
　　“我也很高兴见到你，伊莲娜，很遗憾你不再是我那位可怜弟弟的合法妻子了。我得说，当我听到这个消息时，我觉得我简直是个预言家，我当年在你们的婚礼上说的话都不幸实现了。”
　　“噢，我真得说，多谢你的金玉良言一语成谶。”
　　“别这么说，伊莲娜，啊，你今天真漂亮，让我回忆起我年轻的时候！我早知道你是位赶时髦的女士，不过我没预料的是，当你失去了公爵夫人的头衔后，你的生活难道也一并变得简朴了吗？瞧你这身衣服的设计，是多么节省而别致！我看我做一件衣服的布料足够你做两件了。”

　　早餐无疑是令人愉快的。你知道的，奥菲莉亚，人们互相恭维、寒暄的场面总是非常和睦动人的。唯一值得一提的是，之前我向你说的那位俊美青年——我现在已经知道他的名字是弗朗西斯科•阿尔内卡了——向我们展现了一下他的琴艺。我得说，他的小提琴确实堪称出神入化，琴弦在他的指挥下像着了魔。自从我没有钱进阿尔伯特音乐厅以来，我已经很久没有欣赏到这么美妙的琴声了。
　　不过我得告诉你，这次餐桌上我那两个学生并没有出现，因为公爵私下要求他们留在房间里。道格拉斯先生则坚持和孩子们在一起，也没有出现在餐桌上。我感觉公爵可能是有什么话要说，以便能不失体面地让我那两个可爱的小学生出现在他姐姐面前。

　　早餐结束后，公爵提议几位家人聚在一起打牌。我本来应该回房间和我的学生呆在一起，但是夫人找借口回房间休息去了，并且她要求我顶替她上牌桌打牌。
　　这样牌桌上只有德沃特公爵、安妮姑妈、爱德华勋爵和我了。
　　事实证明我先前的猜测没有错，虽然牌桌上总共有四个人轮流出牌，但是实际上只有德沃特公爵和安妮姑妈在谈话。
　　“我已经很久没来伦敦，总该有十多年了。”
　　“我看这里和十多年前没有什么区别，除了天气和伦敦佬都一齐变得更坏了。”
　　“你知道的，乡下地方总是安安静静、消息闭塞，”安妮姑妈讲完这句话后出了张红桃皇后，在牌桌上三个人的努力下，她终于赢了这一局，“可是我听说你这里新添了两个可爱的小宝贝，是两个男孩儿，我真好奇你把这两个小天使藏在哪里了？”
　　“他们还在睡觉，姐姐。”
　　“是吗？他们是耶和华送给你的礼物吗？”
　　“噢，实际上事情是这样的，姐姐。”
　　公爵一面娴熟地切着牌，一面开始讲他的故事。我亲爱的奥菲莉亚，我想你一定有兴趣听听看，他是这样说的。
　　“我今天之所以把它讲出来，是因为现在说出这个故事已经不会有损于一位淑女的声誉了。同时我也希望在座的各位能够保守这个秘密。
　　那还是七年前，我在卢森堡旅行时遇到的事情。众所周知，卢森堡大峡谷的风景有多么美，往下看，深谷幽幽，而城镇则坐落在峡谷的两岸，望之错落有致。每天早上我都会沿着阿尔泽特河散步，清晨的雾气从河面漂浮上来，这种奇妙的感觉难以形容。
　　某一天——我唯一能确定的是它不是礼拜日，我照旧散着步。天或许还没有亮透，一个姑娘沿着河畔跑过来，她看到我，神情惊慌。
　　『噢，先生救救我！不然我就得从这里跳下去了！』
　　远远地，我注意到后面有两个人影在追逐她，我立刻让她躲到爱神木树后面。当那两位猎人经过我时，问我：
　　『先生，请问你有没有看到一个姑娘从这里经过？』
　　我于是告诉他们：
　　『是的，她跑过了大公桥，到对岸去了。』
　　我想我那蹩脚的德语吓到了他们，他们摇摇头朝另一个方向离开了。
　　姑娘顺利脱身之后，她向我道谢，并且告诉我她叫戴芬妮，我得说，这名字像她的人一样美。
　　但是我说：
　　『我看你的麻烦恐怕还没有完，要是我没有看错的话，刚才追你的两位先生都穿着宪兵的制服呢。』
　　她感到很羞赧，但是她镇定地告诉我：
　　『是的，先生，如果可能的话，我真想离开这个国家。』
　　唉，谁能够拒绝这样一位绝代佳人的要求呢？哪怕它听上去有点儿无理！我身边正好还带着小爱德华的护照，我让戴芬妮穿上男装、挽起秀发、乔装打扮，好让她看起来像一个漂亮少年。并且，我教她讲带着英语口音的蹩脚德语，她的语言天分真令人吃惊，其结结巴巴讲德语的程度真和我有过之而无不及，而前一刻分明还是她流利熟练的母语。靠着化妆和她的杰出表演，我们成功地骗过了火车站出入境关卡，这样我们就跨过了大公国国界。”
　　我得说，德沃特公爵说话时，语调低沉温柔，而且停顿恰到好处。当他描述这位姑娘不得不与他分别时，我注意到安妮姑妈已经掏出手绢，拭去眼角的泪水了。
　　最后德沃特公爵说：
　　“我最后一次收到她的回信是五年前，令我吃惊的是，信纸上绘着卢森堡的拿骚－瓦尔堡家族的徽纹。但是这一切已经不重要了，因为任何诋毁和不实的传言，都无法震撼主父留在天上的灵魂了。”
　　“这是真的吗？”
　　我悄悄地问坐在我旁边的爱德华勋爵。
　　但是勋爵同样低声回答我：“这我可不知道，不过将姑娘吹嘘成皇室贵族，对他和对安妮姑妈来说，会感到更体面些。噢，他怎么不说他是在丹麦海边遇上的美人鱼呢？”
　　我对这个缠绵悱恻的爱情故事不置可否。不过，德沃特公爵他讲这个故事时犯了一个错误，那就是卢森堡阿尔泽特河是不产爱神木树的，这种灌木丛只有在更温暖的地方——比如说佛罗伦萨或者罗马才有。当然，也可能是这位公爵并不认识爱神木树，于是误将某些其它的植物认为是那玩意了。不管怎么说，至少我那两位学生的身世，现在我可是听到了来自德沃特公爵的版本了。我想，这个家庭注定还蕴藏着更多故事。
　　随信送上我昨夜压制的一朵玫瑰，它很像你，我亲爱的奥菲莉亚。

　　你忠诚的，阿尔培托