1、谁蹉跎了我的美人？ ...
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晨风拂过，烟霏云敛，灰白的雾气从山谷里升起。满山秋色惨淡，眼前的山道被虬枝遮蔽，一夜细雨方歇，这时，一个黄衣女童，跪在一棵参天大树下的神龛前，皱着眉一脸肃穆，絮絮叨叨地念着：“。。。小女鱼百百，家住熊耳山下桃灵寨，土地爷爷在上，保佑我们寨主桃花夫人，早日康复，长命百岁，百百在此叩谢您的大恩大德。”念罢，她重重磕了三个响头爬起来，刚走出两步，又再趴了回来，对着那歪斜的石神龛如捣蒜一般，又磕了几个头，才眉头舒展。她紧了紧身上的衣裳，如释重负走下山去。
水雾缭绕的半山腰有一座宅院，透出老旧的灰褐，那院中有棵槐树赫然高耸出墙。宅子前一片平坦，仅有零星几棵枫树，时不时从枝头飘下几片蜷曲的叶子，无声落在湿润的泥地上。那半掩盖的门扉前，停着一辆青布蓬马车，那马儿有点瘦，赶车的人勒紧了缰绳，他身边还坐着个微胖的中年男人。
此人叫朱诚，是桃灵寨的管事，方方正正的国字脸，下巴上蓄了点胡子，眸子里仿佛闪烁着精明的神采，这时正不住的向远处张望。山道上走下来一个娇小的黄色身影，他便立即从马车上跳下来，满脸堆笑，高声道：“鱼小姐，总算回来了，可让檀先生一番好等啊。”
这话音刚落，马车上的青布帘被揭开，一个瘦削的男子缓缓下了马车，他便是桃灵寨中被人尊称为檀先生的檀离。他一身落落青袍，檀木簪绾发，脸颊清癯，似有些疲惫，眼里倦倦淡淡。
那个自称鱼百百的丫头，一见来人，便甜甜唤道“檀叔”，跑了过去。她淡淡眉眼笑得如月牙弯弯，脚上鹿皮靴，一身粗布衣裳，不带层层裙裾，跑动起来倒也十分方便。
檀离垂手而立，见到那个黄色身影飞奔而来，紧绷的双肩略松，脸上顿时添了一抹淡淡笑意。
他从袖中取出帕子，为鱼百百擦去一头薄汗，开口问道：“夫人让我去木棉坞看看雪夫人，你可想和我一道去？”
鱼百百一脸欣喜，点点头，她口里说好，双手一撑，已轻盈跳上了马车，回头向檀离调皮一笑，还伸出手来，道：“檀叔，我拉你”。檀离见她一如往日轻快淘气，便只是宠溺笑笑。朱管事便也笑着过来搀扶。
鱼百百便问道：“朱管事，银柳可好？”银柳是朱诚夫妇唯一的女儿，从小与鱼百百一同长大，很是亲厚。朱诚忙笑道：“好着呢。多谢小姐关心。”
十几年前朱诚一家路遇劫匪，幸得寨主的妹妹桃雪相救，他们感恩爱徳，便投靠了桃灵寨，甘愿为奴，以报答桃雪的救命之恩。七年前，桃雪嫁去了木棉坞，如今是木棉坞坞主封缜的雪夫人了。但朱诚仍兢兢业业，将寨主交托的事务打理的有声有色。
这座在半山腰的宅院是桃灵寨的旧宅，多年来只住着鱼百百和她的师父，师父偶尔会出门办事，十天半个月不回来时，鱼百百便会到山下的北苑住些日子。马车晃晃悠悠将他们送到了山下的桃灵寨北苑，外墙外，卫士鱼贯而过，四处巡视，高墙内，望楼高耸，栈道凌空。
他们到北苑逗留了一会儿，取了些东西，便往木棉坞而去。去木棉坞的路，是南下通往宛城的那条道。虽然一路上并不是很颠簸，当鱼百百还是请赶车的大叔行得慢些，这马车在山路了近两个时辰，才慢悠悠地来到桃灵寨东边的木棉坞。不知何时天空又飘起雨丝来。
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木棉坞里，一个仆妇手捧着一盆花，走进了冷香榭的院子，这院里只能听到轻轻的脚步声，侍女们打扫的，路过的，全都小心翼翼，轻手轻脚。
一觉醒来，桃雪便坐在榻上，任由她的贴身侍女霜儿为她梳妆。她眉头微蹙，头上珠钗流苏，垂至额间，摇动时沙沙作响，露出眉心贝母花钿，柔光莹然。脸上淡淡胭脂，掩盖了脸色病弱的苍白。
她正端起药碗，却见一仆妇跪地，捧上那一丛绿叶白花，不禁撂下药碗，站起身来，长裙自纤腰柔软地迤逦开，簌簌逶落一地风情。
“霜儿，这是谁送来的？”桃雪问道。
“是烟夫人送的，西域珍品仙客来。”霜儿也目不转睛地看着这花儿。这花与叶都是说不出的奇特。心形叶片上白斑轻描，花瓣状如兔子耳朵，还反卷着，这花儿看得纯净娇艳，如同娇生惯养的挑剔美人，却时时引人迷恋上她那风情万种的芳姿。
桃雪漠然点头，道：“如此稀世奇珍，也只有她弄得到。”那烟夫人是封缜结义兄长的妻子，
娘家姓裴，河东的名门望族。封缜这位义兄，是上一任坞主，从前与桃花夫人有许多纠葛，后来出了家。裴烟便带着他们唯一的女儿韩翠，仍留在坞中照顾他年迈的母亲韩老夫人。裴烟性情高傲，俩妯娌不过是见面点头的交情，谈不上往来。
这仙客来，绯红纠结于纯白花蕊下，花瓣又向外延展出白色来，仿若锦帛上的一滩血，幽幽暗香浮动，桃雪心下一凛，她低头，问那仆妇道：“烟夫人，可说什么了?”
那跪在地上的仆妇回道：“夫人说，让雪夫人您宽宽心，想得再多，人也回不来了，千万别苦了自己，还请雪夫人保重身体。”
桃雪听了，点点头，略微沉吟对那仆妇说道：“回去告诉烟夫人，就说多谢她一番心意，等我略好些了，一定亲自道谢。”说罢，就让霜儿把人带下去了。
这屋里又冷清了下来，桃雪看了眼这仙客来，那花心上一团火红心意楚楚动人，此刻却无人理会。她又神思迷离地凝视着院中细雨纷纷，似乎昨夜睡时那雨便是如此。若不是梦中她出现回到桃灵寨，在雀汐楼中走动，还真以为自己是呆呆坐了一整夜。那梦里她又回到小女儿时分，她正与姐姐说笑逗乐，哥哥进来邀她去游山玩水，醒来时，她刹那间有一丝恍惚。五个月前木棉坞的雾园走了水，住在里面的念小姐失了踪，封缜责怪她照顾不周，她自问已是尽心尽力，怎奈当时有孕在身，自顾不暇，又听闻附近的赵堡主有意将女儿将给封缜，封缜并未推拒，更是雪上加霜。
多年前，封缜一身银甲戎装，从天而降，她便认为这是她命定的因缘。那双黑眸，引她心魂出窍，失足溺于那泓幽深潭水中。可如今两人见面，一如天地冰封，冷意如针直刺到她的魂魄里。她端起药碗，一口饮下，那浓黑的药汁，到了嘴里，苦得麻木，喝得太急，不由呛得咳了起来。
恰逢，霜儿走进来，忙拿了帕子来为桃雪擦拭。她神色担忧，口中劝道：“夫人，您还这么年轻，孩子以后还会有的。大夫说这药是调理的，您怎么哭，可没有药效。”桃雪这才发现自己脸颊微凉，早已泪落满腮。
“夫人，桃灵来人了。”霜儿是进来传话的。
桃雪点头，茫然间就要走出去，却又返身照镜，忙用水粉胭脂强掩下泪容。
鱼百百曾跟着她师父鱼十娘来过这冷香榭多次，今天却静得古怪，又见檀离一直微微皱眉，喝着茶，她更是连气也不敢大声喘。天色阴沉，这厅里有些暗，便有人上了盏灯。灯中光蕊朦胧照在旁边的屏风上，上绣朵朵梅花，闪着淡淡丝光，犹如夜晚钓鱼时的波光粼粼，鱼百百不由想起深藏水底的嶙峋碎石来。
一阵幽香扑面而来，听见桃雪的声音：“把花放在厅里好了，大家都见得到。”一名仆妇上前，将那盆仙客来摆在屋角的案几上。
“檀先生!” 桃雪正对檀离颔首微笑，她手持团扇，由霜儿搀扶着，款款而入，层层裙裾曳地，肩上蓝锦披帛丝光淡淡，看着慵懒，却又有些弱不胜衣。
“雪姨！”鱼百百忙不迭跑过去，拉了拉桃雪的手，觉得比开春时多了几分骨感。
桃雪笑着伸出手来，轻捏鱼百百的脸颊，说道：“今天，这么乖巧来看雪姨。是不是又做什么坏事了，要雪姨向你师父求情啊？”
鱼百百窘得小声道：“没有。”却又问道：“师父她上哪儿去了。刚回来没多久 ，又出去了？”但觉桃雪摸在她脸上的手一僵，她眼珠子一转，忙装老成道：“听说雪姨不好好吃饭，我们来看看你吃了没？”
“哦。小丫头，是不是你饿了？”桃雪笑道，便吩咐下人送些糕点上来，便一起坐下喝茶。
“姐姐可好些了?”桃雪一脸关切，望向檀离。
檀离道：“夫人好多了，雪夫人不要担心，多多注意自己的身体。”
桃雪点头，她知道姐姐一直心疼自己，便问：“姐姐她可是知道了，夫君他又要……”可话到嘴边又忽然说不出口，只觉得心口微痛。她顿时笑得有些凄然，转个话题道：“听姐姐说，你们打算成亲了？都这么多年了，是该办了。我们桃灵可不能委屈了檀先生。”她姐姐和檀离皆不到四十，姐姐早年失婚，带着一双儿女，回到桃灵，做了寨主，虽然事事要强，毕竟是个女人，终究要找个归宿。她心里虽然苦闷，却因姐姐的喜事感到一丝慰籍。
看檀离一脸不自然，桃雪不由想起十几年起，还居于桃灵之时，满身血污奄奄一息的檀离，被她外出的哥哥桃威带回，后来檀离便居于白鹿园中，她和姐姐最喜欢戏弄腼腆的檀离。如今，她嘴里想说些打趣的话，但当年那种青春肆意的快乐似乎早已走远。
静默中，外头有人高声道：“坞主大人到。”
鱼百百手中糕点落于桌上，檀离忙站起身来。
门外走进来一个人，他眉宇明朗，丰神如玉，白袍翩然。桃雪蓦然站起身来，心中微恸，僵硬地行了个礼，对他道了声“夫君”。他便是这木棉坞的主人封缜。他举手投足间一派儒雅风度。但与檀离的儒雅不同，他身上散发着英气，迫得人不敢靠近，而檀离身上的恬淡却带着淡淡温暖。
封缜对桃雪点头，似乎一如从前，却见桃雪骤然清减，眼眶微红，似在尽力忍泪，心下也有些悔恨懊恼。雾园大火，念姬失踪，他心神大乱，冲桃雪大发雷霆，两人口角争执，桃雪扬言要回桃灵，他一怒之下，将桃雪禁了足，没想到桃雪小产，他们的多年来第一个孩子就这么没了。桃雪见他眉宇间竟是无尽落寞与懊恼，不由心被揪起，暗自神伤，他，到底还是放不下裴念姬。檀离对封缜深施一礼，封缜还礼笑道：“檀先生好久不见。”说罢，他目光又落到鱼百百身上。
鱼百百对封缜素来有些畏惧，她不由将身子往檀离的身边缩了缩，紧抓檀离的衣摆。檀离从宽袖中伸出手来，摸到她那抓过糕点的手，便随手将那只油腻腻的小手包裹在掌心。
封缜问道：“夫人最近可好？我听说，常有些人到桃灵的地盘上捣乱，前些年投靠桃灵的凤凰寨，似乎也搭上了北边的丁字堡，对桃灵很是不恭敬。”他见檀离不语，便诚然道：“请先生转告夫人，用得着封某之处，尽管开口，封某必定鼎力相助。”
檀离眼中波澜不惊，回道：“多谢坞主，檀离回去一定如实转告。”封缜便又道：“先生甚少出门，今日来到我坞中，封缜当尽地主之谊。”檀离诚恳道：“檀离区区一介寒士，怎好劳动封坞主，多谢坞主美意。”
封缜也不强留，笑道：“想必夫人交待了，要早早回去吧。”那笑容潇洒中有几分不羁，见檀离面露窘色，封缜一搭他的手说道：“檀兄，我常听雪儿称赞你才高八斗，下次相见，定要与你把酒言欢。”他语带豪气，说得诚挚。而这一声“雪儿”，让桃雪刹然失神，直听到自己心间冰消雪融。
檀离只道“雪夫人谬赞”，说不日再来拜望，便带着鱼百百告辞离去。院外朱诚照吩咐转交了药材补品，便不知所踪，檀离和鱼百百等了半晌，才见他喂马归来。
作者有话说
第1章 谁蹉跎了我的美人？
